Часть 17

Аудитория затихла, когда на кафедру поднялась высокая женщина в изящных очках. Прямые русые волосы, собранные в низкий пучок, изящные очки, лавандовая рубашка, безупречная линия темных брюк - ни намёка на парадную профессорскую мантию. Только уверенность и холодноватый, изучающий взгляд. - Доброе утро, адепты. Меня зовут профессор Терра Лин. Помимо основ магической теории, я буду вести у вас историю цивилизаций, - её голос, ровный и звонкий, легко заполнил пространство лектория. - Похоже, сегодня никто не рискнул пропустить вводную лекцию. Ожидаемо. Её пальцы скользнули по поверхности странного артефакта на столе — минерала с измененными свойствами, считывающего магическое присутствие каждого в зале. На моей коже пробежали мурашки. Улавливает ли он что-то не то во мне? - В этом семестре мы пройдём путь от природы Кристалла Этерии до устройства магических потоков внутри разумного существа, - профессор Лин обвела аудиторию взглядом. - Возможно, это кому-то поможет наладить диалог с собственной магией. Я невольно сжала руки под столом. Возможно, подобные проблемы были не только у меня.. - В конце года - устный экзамен, максимум пятьдесят баллов. В течение семестра будут две плановые контрольные работы по десять баллов и внезапные тестирования по пять. Посещение - на ваше усмотрение, но за каждый пропущенный спонтанный опрос баллы сгорают. Кроме того, - она сделала многозначительную паузу. - Если ваша оценка на экзамене окажется на границе, я обращу внимание на то, как часто вы удостаивали нас своим присутствием. Система была ясной. Я мысленно поставила галочку: посетить каждое занятие и выжать из всех работ максимум. Это была моя единственная тактика выживания в академии. В боковом зрении мелькнуло движение. Люк осторожно ткнул меня в руку шариковой ручкой, привлекая внимание. Вчера он перехватил меня по дороге в общежитие, и мы провели вечер за чтением писем во дворе. Одно из них было от его сестры, ровесницы Лорана, другое... другое перечеркнуло всё. Тело Сеяна нашли. Неделю назад. Под мостом, наполовину в ледяной воде. От этих слов внутри всё сжалось в ледяной ком. Ужинать я тогда не пошла. Айле рассказала позже, а Люк выразил соболезнования. - Грейс, - тихо позвал Люк, когда профессор Лин развернулась к магической проекции - голографическому изображению Кристалла, чьи неровные грани светились холодным сиянием. - Сходим в Кедравиль после ужина? Я отрицательно качнула головой, не отрываясь от конспекта. - Хотела в библиотеку. Учебники взять, - солгала я, хотя отчасти это была правда. Мне отчаянно нужно было зарыться в книги, в вымышленные миры, лишь бы не думать о том, что произошло с Сеяаном. И почему это случилось сейчас. Справа Айла толкнула меня коленом. На её лице читалось то же настойчивое выражение, что и вчера в деревне: «Вашим отношениям нужен прогресс, какая к чёрту библиотека?» Я скривила губы в ответ и, наклонившись к Люку, прошептала: - Можем сходить вместе, а потом... посидеть у меня. Если хочешь. Компромисс. Не буду кривить душой - мне нравилось проводить с ним время, и с каждым днем это чувство усиливалось. - Хорошо, - он улыбнулся, и его пальцы мягко провели по моей руке там, где секунду назад была холодная точка от ручки. Я толкнула Айлу. - А я как раз собиралась прогуляться в Академическом саду, - фыркнула она, еле сдерживая смешок. Отогнав смущение, я вернула все свое внимание к лекции. - То, что даёт нам магию и делает Этерию уникальным континентом - Кристалл, - я вывела в тетради каллиграфическими буквами слово “КРИСТАЛЛ”. Люк пририсовал к слову стилизованную корону, за что получил легкий шлепок ручкой по пальцам. - Он покоится в центре моря Силинор, недоступный для прямого изучения. Но его эманации, магические потоки, пронизывающие каждое живое существо, исследованы вдоль и поперёк. Вопрос: откуда он взялся? - По одной из теорий, это метеорит, упавший тысячелетия назад, - ответил юноша с первого ряда. - Хорошо. Другие гипотезы? - профессор Лин скрестила руки на груди. - Пантеон богов даровал человечеству частицу своей силы! - бодро выпалил Харис, демонстративно напрягая бицепс. В классе засмеялись. - Или же Кристалла как физического объекта не существует, - раздался гладкий, нарочито скучающий голос. Алиссия. - Возможно, это просто место, где завеса между мирами особенно тонка. Дверь в Излом, откуда сочится сама субстанция магии. - По спине пробежал холодок. В её словах было что-то ужасно знакомое, отзвук моих собственных снов. - Интригующе, адепт Арвендель, - профессор кивнула, не выражая ни одобрения, ни осуждения. - Поскольку никто из ныне живущих не видел Кристалл воочию, мы обратимся к историческим трудам. Но запомните: история - это не коллекция фактов. Это поле битвы интерпретаций. Она щелчком пальцев сменила проекцию на изображения древних манускриптов. Я погрузилась в конспектирование, краем глаза отмечая, как Тара, сидящая справа от Айлы, почти не отрывает пера от бумаги, записывая каждое слово. Она всё же нашла Джейсона, но её мрачное выражение после их разговора говорило само за себя. Повязка для колена так и осталась у нее. Следующая пара - история цивилизаций - тоже включала в себя несколько дискуссионных моментов. - Что потребовал Дрейстад в обмен на подписание мирного договора после Великой войны? - Передачу акватории Силинора под юрисдикцию Эолана, — чётко ответил Люк. Его баритон, уверенный и спокойный, заставил меня вздрогнуть. Я посмотрела на него, и он встретил мой взгляд уголком губ. - Кто назовёт причину? - парировала профессор. - Потому что мы самые мирные? - прозвучало неуверенное предположение. - Отличная тема для дискуссии о критериях “мирности”, но ответ неверный. - Географически это логично, но больше похоже на попытку подмазаться к сильнейшему соседу ещё тогда, - бросил кто-то с задних рядов. В классе снова засмеялись. - Да, и судя по текущему положению дел, у них получилось, - язвительно добавил другой голос. Алиссия продолжила сидеть с идеально прямой спиной, но её пальцы чуть заметно сжали край стола. - Прекратить! - голос профессора Лин разрезал смех, как лезвие. - Адепт...? - Зингер. Арчер Зингер, - выпрямился тот самый задира. - Адепт Зингер, в таком случае, объясните нам причины предстоящего династического союза между Дрейстадом и Эоланом. Парень замялся. В зале повисла тишина. Тара подняла руку и профессор кивнула. - Остров Аэндор, ключевая военная база Этерии и первый щит против Примсонской коалиции, расположен на юго-востоке, - её голос звучал чётко, как заученный доклад. - Северное побережье Дрейстада остаётся уязвимым. После серии набегов несколько лет назад Дрейстад предложил военный союз, скреплённый браком между наследным принцем Тайроном Кейном и наследницей эоланского престола, принцессой Алиссией Арвендель. Для Эолана это - защита севера и доступ к дрейстадским рудникам. Для Дрейстада - гарантия военной поддержки Эолана в случае новых нападений. - Исчерпывающе, - подтвердила профессор Лин. - Именно этот союз и стал катализатором реформ в нашей Академии. Государству потребовались не просто теоретики, а солдаты-маги, способные воевать в одной линии с копейщиками. Отсюда - жёсткая дисциплина, военные сборы и политика отсева слабых. Она обвела взглядом притихшую аудиторию. - У каждого решения, особенно, - она сделала ударение на слове, - политического есть веская причина. Те парни больше не отсвечивали, а я остаток занятия задумчиво грызла ручку. Какая же все-таки сложная эта политика! После обеда началась практика. И, как я могла бы догадаться, некоторые занятия проводились для двух групп одновременно. Нашей и четвёртой. С Калебом. Основы рунического искусства вёл профессор Кармин — хрупкий, как высушенная трава, старик с серебряными прядями волос и глазами, утратившими былой голубой огонь, ставшими цветом пепла. Его свободная фиолетовая рубашка лишь подчёркивала худобу. Эти занятия я определила для себя самыми важными, поскольку именно здесь мы будем изучать и плести новые руны. - Чем сильнее руна, тем больше сил на ее создание уйдет. Ваш магический ресурс на данный момент очень ограничен, иесли сейчас, сию секунду, вы попытаетесь сплести руну переноса второго круга... - он театрально развёл руками. - В лучшем случае, отделаетесь магическим истощением. В худшем - один из ваших потоков не выдержит и рванёт. А там, глядишь, и соседа зацепит. Он медленно, с видимым усилием, опустился на стул. В классе стояла гробовая тишина. - Это как попытаться сесть на шпагат без разминки. Всё это семестр мы будем... разминаться. Разочарованный вздох прокатился по рядам. Сидящий рядом Харис поджал губы. - Не стоните. Изучите вы не меньше. Но постепенно. Ах, да, баллы, - он порылся в бумагах. - Две интересные работы ближе к концу семестра и итоговая беседа со мной. Все по тридцать баллов. - А что за интересные работы? - спросила Гвен. - Я еще не придумал, - послышались смешки. - Сегодня будем работать над щитом. Тренировки действительно помогли, поскольку теперь щит я выплетала за двадцать секунд, хотя потоки продолжали играть со мной в догонялки. И все же это в десять раз медленнее остальных. Задание состояло в модификации щита - замене одного из потоков на другой. Сосед слева добился влажного щита, добавив воду. У кого-то щит стал тёплым от огня. К сожалению, большинство щитов теряли свойство невидимости. Профессор Кармин неспешно обходил класс, кивая или хмурясь. Мои потоки упрямились. В отчаянии я вцепилась в свой страх и злость, вырвав воздушную нить и вплетая на её место огненную. Щит едва потеплел. Профессор молча поджал губы и двинулся дальше. И тогда я почувствовала это - резкое, колющее давление в висках. Мой щит лопнул с тихим хлопком, отозвавшись тупой болью в затылке. Кто-то сломал его. Я оглядела аудиторию. Сорок с лишним человек сидели с сосредоточенными лицами. Профессор что-то объяснял студентке в другом конце зала. Калеб смотрел на свой собственный, идеально ровный красноватый щит, не выражая ни малейшего интереса к моей персоне. Дрожь пробежала по рукам. Я не смогла определить источник атаки - гул магии исходил отовсюду. Я сглотнула. Голова немного пульсировала, но до конца занятия оставалось еще несколько минут, так что я принялась выплетать новый щит, думая о том, как хорошо воздушный поток мог бы выполнить роль сигнализации. Больше нападений не последовало, но чувство, что за мной наблюдают, не исчезло. К моменту занятий по физической подготовке я уже была выжатым лимоном. Забег на пять километров, затем прыжки, челноки и планки забрали остатки моих сил. На ужине я еле держала ложку в руках. - Профессор по биомагии такой красавчик, - продолжала Айла рассказывать впечатления о сегодняшнем дне. - А его серьги невероятные - никогда не видела таких чистых рубинов. - А если бы ты сосредоточилась на руне исцеления, он бы не стал показывать всему классу твою бедную мертвую лягушку, - проворчала Тара и украла с подноса Айлы палочку моркови. - Может, в этом и был мой коварный план, - Айла показала язык. - Ничего, на руническом искусстве Айла будет самой сконцентрированной, - мы засмеялись, вспоминая описание профессора Кармина. Про разрушение кем-то неизвестным моего щита я не стала рассказывать. - Если и лекцию он будет вести завтра, то я очень расстроюсь. Почему профессора в большинстве своем такие… старые? - Получить четвертый круг магии не получится быстро, - напомнила Тара. - Почему-то в романах у главных героев четвертый круг уже в двадцать с лишним лет, - оказывается подруга тоже любила подобные книги. - А иначе кто бы их читал? - мы еще немного поговорили, Тара так и не раскололась, что же ей сказал Джейсон, и ушла в свою комнату. Мы с Люком встретились у выхода из столовой. Я старалась держаться от него на почтительном расстоянии - после сборов я острее обычного ощущала собственный запах пота, и это сводило с ума. - Моя кровать слева, учебники можешь поставить мне на стол, - пробормотала я, впуская его в пустую комнату. - А… - Скоро вернусь! - я быстро достала из шкафа шорты и топ, которые использовала в качестве пижамы, и закрылась в душе. Тёплая вода смыла напряжение дня, но не смогла унять дрожь внутри. Я вернулась через десять минут, с влажными, быстро сохнущими кудрями. Люк сидел на краю моей кровати, вертя в пальцах засохший колокольчик. Жар ударил в лицо. - Не думал, что ты его хранишь, - его зеленые глаза светились нежностью. Он аккуратно положил цветок обратно на стол и протянул руку. Я замерла. Он уже видел меня в спортивном топе и шортах, но сейчас это было иначе. Интимнее. Он сглотнул, и его взгляд, тёплый и тяжёлый, скользнул по мне, пока я делала шаг. Затем ещё один. Я остановилась перед ним и положила ладони ему на плечи. Даже сейчас я была не сильно выше него. Его руки обхватили мои бёдра чуть выше колен, большие пальцы принялись рисовать медленные, разжигающие круги на коже. Мурашки побежали вверх по спине. - И почему ты убегала от меня после ужина? - тихо спросил он. - После этих сборов... тело кажется чужим. Не могу избавиться от ощущения, что пахну потом и пылью, даже когда это не так. - Для меня ты всегда пахнешь приятно. Хотя, — он усмехнулся, — не буду врать, я и сам сегодня отдраивал кожу до красноты. Я не удержалась и улыбнулась, а потом сделала то, чего хотела с момента, как он вошёл - опустилась к нему на колени, лицом к лицу, и прижалась почти вплотную. Его руки скользнули к моей талии, обвили её. Выражение его лица сменилось - в зелёных глазах вспыхнул знакомый, пьянящий огонь. Сердце забилось чаще. - Последние два дня ты пахнешь, как апельсин, - он медленно наклонился и оставил легкий поцелуй на моей шее. - Единственный апельсин, который мне не запрещен. - У тебя аллергия на цитрусовые? - Айла подарила мне то мыло, так что я действительно расхаживала по Академии, словно огромный апельсин. - Угу, - я поставила в голове галочку рядом с этим фактом, млея от ласк. Его губы переместились к ключице, продолжая гладить одной рукой мою спину. Это было невыносимо и восхитительно. После очередного невесомого поцелуя в щеку, я взяла его лицо в руки и поцеловала. Поцелуй был нежным первые несколько секунд, но потом он углубился, и от столкновений языков каждая клетка тела пела и тянулась к Люку. В конце концов я повалила его на кровать, оседлав. Он мягко засмеялся в мои губы, перевернул нас и оказался сверху, уперев руки по бокам от моей головы. - Ты такая горячая.., - мое тело было и правда будто объято пламенем. Он продолжил гладить мою талию и живот. Я обхватила его ногами за талию и притянула ближе к себе.Через штаны я ощутила его твёрдую, напряжённую готовность, прижавшуюся ко мне. Всё внутри сжалось в сладком, мучительном ожидании. - Люк... Он застонал, прижался лбом к моему лбу, и я почувствовала, как дрожь пробежала по его телу. - Не останавливайся, - я положила ладонь ему на щеку, чтобы придвинуть для очередного поцелуя, но он мягко ее отвел и поцеловал в центр ладони. Он перекатился на бок, не отпуская талию. На его лице была борьба. - Я очень тебя хочу. Ты и сама это видишь. - Сейчас будет какое-то “но”? - во мне что-то упало и разбилось. - Но до тебя у меня была всего одна девушка. Год назад. И, -он сжал веки,- Звучит банально, но я не хочу с тобой просто... переспать. Я хочу знать тебя. Всю. О боги. Он и вправду неисправимый романтик. Какая-то часть меня кричала от разочарования, но я таяла от этих слов, от искренности в его глазах. - Я не знаю, сколько у меня хватит терпения, - честно сказал он, открыв глаза. - Потому что я влюбился в самую отважную, умную и невероятно сексуальную девушку на свете. И я хочу попробовать. Я вздохнула, прижавшись лбом к его плечу. Он был прав. И мне тоже хотелось знать его, а не просто потеряться в ощущениях, какими бы головокружительными они ни были. - Ладно, - сдалась я. - Но для справки: я тоже не невинна, - неловкость была осязаемой. Правда, удовольствия этот секс особо не приносил - я винила в этом нехватку времени для расслабления. Приходилось доводить себя до оргазма дома наедине с собой. Похоже вечером я этим и займусь. Наступила короткая, напряжённая пауза. Он покраснел. - Х-хорошо. Это... даже проще, - Люк пытался подобрать слова с таким комичным выражением на лице, что я засмеялась. Нервы тоже дали о себе знать. Люк смущенно улыбнулся и лег рядом, обняв меня. Мы лежали молча, слушая, как бьются наши сердца, постепенно замедляя ритм. - И чем же займемся теперь? - наконец спросила я, глядя в потолок. Люк приподнялся на локте, и в его глазах снова появилась озорная искорка. - Прогуляемся? - предложил он. - Как нормальная пара. Я улыбнулась. Это звучало... правильно. Просто и правильно.