Глава первая.

Духота стояла в воздухе даже после пары, вечером, и её лишь усугублял дикий, едкий запах, оставшийся от недавно прошедшего ливня. Запах мокрого асфальта, сам по себе прекрасный, на этот раз не сопровождался той свежестью, при которой можно было бы дышать полной грудью. Напротив, вдыхать этот воздух было абсолютно невозможно. Хлоя торопливо шла домой, попутно перелистывая видео, которые ей отправила Дженн. Её подруга была заурядной фанаткой всяческой «хоррор-хрени», и это, откровенно говоря, уже слегка надоело. Однако Хлое приходилось терпеть и изучать «материал», который Дженн так активно вливала ей в голову. Прочитав пару статей и посмотрев пару видеороликов про так называемую «Крипипасту», Хлоя невольно тихо хихикнула. Это забавно: маньяки и убийцы, вымышленные истории, призванные всего лишь напугать детей. Заходя за порог дома, она рухнула прямо на кровать, облегчённо выдыхая. Рука невольно потянулась к телефону, чтобы написать подруге. — Твоя крипипаста — настоящий кошмар, — медленно напечатала она. Дженн, которая и сама, очевидно, не спала, тут же ответила, обороняясь: — Я не принуждала тебя читать. Теперь уже Хлоя застонала, откидываясь на подушки. Они вчера вечером обсуждали очередной сборник ужасов. Дженн была фанаткой, а Хлоя — всего лишь любительницей острых ощущений, за которые теперь приходилось расплачиваться бодрствованием. — Тогда зачем ты мне о ней все уши прожужжала на парах? Словно заставляла! — возмущение Хлои прорвалось сквозь текст. Следом пришло короткое, но характерное сообщение: — Ой, да иди ты. Хлоя невольно улыбнулась. Даже в этой грубоватой фразе чувствовалась фирменная, немного обиженная интонация подруги. — Ну, на самом деле, это была какая-то нелепая второсортная ерунда, — признала Хлоя, не упуская возможности подколоть. Она добавила мрачный смайлик-череп. Но после небольшой паузы, все же прислала более примирительное сообщение: — Ну, персонаж по имени Джек был неплох. Дженн напряглась. Джек... Кого именно она имеет в виду? Ужастиков было много, и персонажей в них тоже. — Какой из них? — поинтересовалась она. Хлоя, ошеломлённая, отправила вопрос: — А их несколько? Когда Дженн подтвердила, Хлоя невольно подала в чат короткое, но ёмкое восклицание, отражающее полное недоумение. "Вот это да", — подумала она, но напечатала нечто более резкое. Дженн, совершенно не смутившись этой реакцией, продолжила объяснять с привычной экспертностью: — Да, есть Безглазый, есть ещё Смеющийся, и многие другие, если уж рассматривать их всех. Хлоя перечитала имена. Выбор явно был шире, чем она предполагала, и её это одновременно и позабавило, и слегка напугало. Она вернулась к тому Джеку, которого упомянула Дженн изначально. — Вот первый, да, — признала Хлоя. — Вполне сносный. В этой фразе было и признание удачного образа, и лёгкий сарказм, который всегда сопутствовал их обсуждению подругиного хобби. Звук уведомления, исходящий из нового чата, внезапно прервал бурное обсуждение с Дженн. Хлоя, всё ещё лёжа в постели, взглянула на экран: 3:53 утра. Номер был не знаком. Неизвестный. В голове девушки мгновенно промелькнула тревожная мысль: новое сообщение от незнакомца? Откуда, ради всего святого, у него мог оказаться её личный номер? Незнакомец немедленно прислал текст: — Мне кажется, ты лезешь туда, куда вовсе не следует. Сердце Хлои пропустило удар. Смесь страха и внезапного раздражения заставила её быстро набрать ответ. — Ты кто? Ответ пришёл мгновенно, словно собеседник ждал именно такой её реакции. Его слова прозвучали как угроза: — Тебе не стоит в это вмешиваться. Хлоя почувствовала, как волна напряжения сменилась приступом злости. Она отбросила телефон в сторону, не дожидаясь дальнейших реплик. — Боже, — с досадой подумала она, прикрывая глаза. — Очередной тролль, решивший разыграть "страшилку" в реальности. Мысленно она произнесла нецензурное, резкое слово, которое, к счастью, не нашло выхода вслух. Вместо того чтобы поддаваться панике, её тело напряглось. Нервно, дрожащими пальцами, сквозь непонятное, пульсирующее чувство тревоги, активно бившее где-то под рёбрами, она судорожно заблокировала контакт Неизвестного и стремительно вернулась в чат к подруге. — Ну, — написала Хлоя, стараясь скрыть волнение, — какой-то идиот мне пишет. — Что именно он пишет? — потребовала объяснений Дженн. Хлоя быстро прокрутила чат вверх, чтобы показать подруге последние сообщения от тролля. Прочитав переписку, Дженн ответила коротко, и её слово несло в себе тревогу, ставшую теперь общей: — Жутко. Пожалуй, единственным правильным решением после всего произошедшего было прекратить бесполезную переписку и лечь спать. Чёрный список — вот заслуженная участь для этого незнакомца. Поделом ему, чтобы не писал девушкам посреди ночи, словно какой-то маньяк. Наступившее утро поначалу не принесло никаких тревог, и всё казалось хорошо. Но это спокойствие длилось лишь первое время — ровно до того момента, пока телефон снова не оказался в руках у Хлои. Прошло несколько часов. После ночной тревоги Хлоя проснулась с тяжёлым ощущением, которое не оставляло её с момента последнего сообщения. Она взяла телефон, и тут же обнаружила, что Дженн уже написала: — Доброе утро, соня, — гласило сообщение от подруги. Хлоя, всё ещё хмурая и напряжённая после бессонной ночи, едва выдавила в ответ: — Доброе... — Почему ты такая хмурая? — поинтересовалась Дженн. — Что стряслось? Хлоя не могла держать это в себе, её тревога требовала объяснений. — Да, этот человек какой-то подозрительный... — Что? — Дженн ответила одним вопросительным знаком. — Он мне даже через чёрный список пишет, — с нарастающей тревогой сообщила Хлоя. — Как? — ответила Дженн, её шок отразился в коротком слове. — Сама ничего не понимаю, — призналась Хлоя, её пальцы дрожали над клавиатурой. — Мне эта ситуация вообще не нравится. Не успела Хлоя получить ответ от подруги, как на экране всплыло новое, леденящее душу уведомление. Контакт снова был обозначен: «Неизвестный». Снова он... — мысленно отметила Хлоя, снова с ужасом осознав, что её блокировка оказалась бесполезной. Сообщение пришло с цитатой, явно отсылающей к их недавнему диалогу: — Знакомство всё ещё в силе? Внутри Хлои всё похолодело от ощущения нарушения личного пространства. Она попыталась сохранить хладнокровие. — Боже, опять ты, — написала она. Собеседник ответил, называя себя по имени: — Я Джек. — А я вроде и не спрашивала, — ответила Хлоя, усиливая тон недовольным эмодзи. — Навязчивый. Девушки не любят прилипал. С той стороны, невидимый и неотвратимый, пришёл ответ: — Неужели? Разве я тебе не понравился? — Что? — написала она, пытаясь осознать происходящее. — Разве мы знакомы? Ответ пришёл мгновенно, словно он читал её мысли: — Ты знаешь обо мне много. Это было слишком. Хлоя почувствовала, как внутри всё сжимается от страха и гнева. — Кто ты, черт возьми? — потребовала она, едва сдерживая ярость, сквозившую в её словах. Вместо ответа, на экране появилось изображение. Это было жуткое селфи: лицо, если его можно было так назвать, искажено неестественной бледностью. Вместо глаз — две пустые, черные глазницы, источающие темную, вязкую жидкость, похожую на слезы или кровь. Уголок рта был растянут в жуткой, асимметричной улыбке, обнажающей ряд острых, неестественно заостренных зубов. Сквозь полумрак изображения проглядывали очертания капюшона, скрывающего верхнюю часть головы, но этого было достаточно, чтобы понять: это был он — Безглазый Джек, собственной персоной. Следом за изображением пришло одно-единственное слово, обрамляющее явно не без ехидной скобкой в виде улыбки: — Джек. Хлоя, вздрогнув после полученного жуткого изображения. Девушка сделала попытку отрицать реальность происходящего. — Это шутка какая-то? — написала она, надеясь, что получит обычное издевательское подтверждение. Ответ от парня был привычно немедленным и совершенно лишённым юмора: — Я похож на шутника? Хлоя, охваченная нервным напряжением, решила ответить вызывающе, пытаясь сбить его с толку. — Если честно, то ты вылитый клоун. Этот сарказм, однако, не возымел действия. Собеседник не отступил, и его следующее сообщение нанесло сокрушительный удар по её хладнокровию. — Не веришь? — спросил он. — Посмотри в окно. «Джек? Что-то знакомое... — мелькнуло в сознании Хлои. — Это не один ли из тех чудиков, о которых мне ранее упоминала Дженн? Очередной розыгрыш... Господи». Облегченно выдохнув, она откинулась на спинку стула и прокрутилась на нем по часовой стрелке, пока лопасти вентилятора обдували и развевали её волосы. В этот момент на экране выскочили два новых пузырька с сообщениями. Их содержание заставило резкий ком встать в горле, перекрывая возможность дышать. Голова Хлои непроизвольно повернулась в сторону окна. Сквозь тёмно-синие шторы в комнату пробивался тусклый, желтоватый свет уличного фонаря. Рука легко коснулась плотной ткани, сдвигая её в сторону. Никого... Входящее сообщение прерывало секундную иллюзию спокойствия. Хлоя, тяжело дыша, набрала ответ, пытаясь скрыть дрожь в пальцах. — Это не смешная шутка, — написала она, вкладывая в слова всю свою ярость и страх. Вместо извинений или отступления, собеседник начал описывать её состояние с пугающей, невозможной точностью: — Зато ты так забавно трясёшься от страха. Чувствуешь это? Как твоё тело резко похолодело. Сердце замерло. Живот скрутила тревожность и страх. Я слышу, как тяжело ты дышишь. Эти слова обрушились на Хлою, как ледяной душ. Она больше не могла отрицать очевидное. Этот человек не просто троллил её в сети. Он каким-то образом видел её. Резко отодвигаясь на стуле подальше от стола, Хлоя почувствовала, как её пробирает дрожь. Ноги стали ватными, совершенно отказываясь выполнять движения, которые сейчас отчаянно крутились в голове: бежать, скрыться, запереться. На экране тем временем продолжали постепенно всплывать сообщения от «Джека», который так активно пытался напугать её своей таинственностью. Хлоя была вынуждена признать: у него и вправду хорошо получалось. От содержимого сообщений её окатило, словно ледяной водой. Быстрым, судорожным движением руки она схватила телефон. Пальцы зависли над клавиатурой, уже вводя номер полиции. Последний предупредительный? — мелькнула мысль. — Вдруг это просто ошибка, и я совершу глупость, вызвав наряд? Единственная надежда, которая ещё теплилась в сознании Хлои, заключалась в том, что это всего лишь нелепый розыгрыш от Дженн, которая часто любила устраивать всякие страшилки. Однако, такой жути, которая вводила бы в панику до исступления, прежде никогда не было. Быстро переключаясь из диалога с «Джеком» в чат с Дженн, Хлоя судорожно принялась печатать, не скрывая своего откровенного и праведного гнева. Она использовала заглавные буквы, словно кричала в трубку. — Чёрт, Дженн! — написала она, едва сдерживая ярость, что клокотала в груди. Дженн, очевидно, была ошеломлена такой реакцией и ответила лишь вопросительным знаком. — Если это, ради всего святого, — продолжила Хлоя, её слова были резкими, — твой очередной розыгрыш, сразу скажу — это вообще не смешная шутка! Последовала пауза, прежде чем Дженн прислала приглушённый, осторожный ответ: — Ты о чём? Хлоя, не в силах больше подбирать слова, завершила своё послание одним яростным, полным отчаяния словом, отражающим её гнев на весь мир. — Проклятие! «Это была не Дженн, — с ужасом осознала Хлоя, отбрасывая последнюю слабую надежду. — Чёрт... Тогда это вовсе не смешно, и разумных объяснений этому нет. Полиция — это единственное, на что сейчас я могу рассчитывать». Вернувшись в диалог к сумасшедшему, она наблюдала за тем, как сообщения продолжают капать в ленте чата. Одна рука, по-прежнему нервно стучавшая по клавишам, вбивала эти злосчастные ответы, пытаясь изобразить насмешку и безразличие. Вторая рука тем временем держала телефон на громкой связи, соединяясь с полицией. — Алло, здравствуйте... — прошептала Хлоя в трубку. На обратной стороне быстро среагировали на её вызов. Хлоя назвала адрес и, полностью обессиленная, села ожидать, пока помощь прибудет. — Расслабься, — написал он. — Неужели уже и подруге написала? Эти слова заставили Хлою похолодеть от ужаса. Он видел. Он следил за ней, пока она судорожно переключалась между чатами. — Я увидел на твоем мониторе, как ты снуёшь между диалогами, — продолжил он, словно читая её внутренний монолог. — Не бойся, я тебя не обижу. Его ложное утешение лишь усилило приступ паники. Хлоя, забыв о сдержанности, ввела ответ, полный отчаяния и злости. — Ты больной ублюдок! Я вызываю полицию! — Да что ты, — пришёл ответ с ноткой насмешки, которая звучала до того фальшиво, что от неё становилось тошно. — Серьёзно? Хлоя, не желая продолжать бессмысленный диалог, ввела последнюю, грубую фразу. — Иди к черту! В ответ, на экране появилось единственное, леденящее душу голосовое сообщение, записанное с преувеличенной, неестественной имитацией смеха, от которого по спине пробежал мороз. Прошло около двадцати томительных минут. Красные и синие мигалки горели прямо под окном Хлои, отбрасывая тревожные блики на стены комнаты. Двое мужчин, предварительно вооружённые, двинулись в сторону дома, осматривая здание и двор в попытке найти кого-то, кто мог причинить вред. Хлоя тихо забилась в угол комнаты, поджав колени к груди. С чуть заплаканными глазами она смотрела на монитор. Новых сообщений не было. Неужели он решил потратить время на то, чтобы скрыться со двора? От этих мыслей ей понемногу становилось легче. Её облегчение внезапно прервал стук в дверь и низкий, басистый мужской голос: — Откройте, это полиция. Хлоя быстро вскочила с кровати собираясь открыть, как вдруг раздался выстрел и крик мужчины за дверью. За ним последовал ужасный хруст и удар о входную дверь, затем — звук сигнальной сирены на машине, который в мгновение резко затих. Мигалки потухли. Комната погрузилась в зловещую тишину, которую нарушили лишь вспыхнувшие на экране пузырьки новых сообщений. — Что такое? — пришло первое сообщение, полное ироничного спокойствия. Следом за ним последовал вопрос, который прозвучал как издевательство над её паникой: — Страшно?