Глава первая — Любимчик публики

Пролог

      Знаменитая компания “Плейтайм” открыла двери на свою фабрику! Все желающие могут взглянуть на то, как создаются друзья для миллионов детей со всего мира. Ее основатель Элиот Людвиг много лет наблюдал за тем, как робототехники создавали андроидов, похожих на людей. Однако он всегда задавался вопросом: “Почему, имея такие технологии мы не применяем их для наших детей?” Эта мысль не покидала голову робототехника. Он решил основать свою компанию и создал концепцию роботов-друзей. Основатель “Плейтам” был из тех, кто не может равнодушно смотреть на то, как родители не способны уделить достаточно времени своим детям или вовсе, когда они страдают от нехватки общения. И пока другие корпорации нацелены создать “идеальных” бойцов, работников и жен/мужей, мистер Людвиг сотворил для детей то, в чем они нуждались всегда…

***

      Мир меняется слишком быстро. Настолько, что едва успеваешь уловить моменты, когда из привычных вещей остаются лишь воспоминания. Такие моменты были и у меня. Довольно часто, если признаться честно. Вообще-то я стараюсь не быть ворчливым снобом, но порой изменения выводят меня из себя.       Еще вчера дети просиживали штаны, уткнувшись в телефон, а теперь они разговаривают с ними. Жутко, да? Но на самом деле история помнит период, когда одна небезызвестная компания пыталась придать этому “говорящему телефону” облик… эм… хотел сказать человека, но боюсь буду неправ. Персонажа. Во, вот так будет лучше.       Персонажи эти были довольно известными. Скажу даже больше: не было тех, кто не знал бы о них. Среди людей гуляли извечные споры о нормальности и адекватности изобретений Элиота Людвига. Об этичности к детям и тому подобного. В какой-то момент и меня заинтересовала вся эта… эм… Как бы выразиться по культурнее?       В общем, был у меня период, когда жизнь неплохо так прижала меня к стенке. Поэтому, перспектива поработать пару месяцев после окончания учебы в университете на одном из крупнейших заводов “Плейтайм ко.” была для меня довольно неплохой. Я думаю много кто со мной согласится. К тому же, я просто не могу отрицать то, какая у этой компании притягательная атмосфера. Мотивирующий слоган: “Создай для детей счастье” чего стоит. Не подумай, я не из тех, кто будет яростно отстаивать позицию “дети цветы жизни” и похожие. У меня-то и самого их нет. Просто, так легко поддаться чарам корпорации, когда тебя буквально заверяют, что “ТЫ создаешь будущее для всех детей мира”.       Так я и оказался впервые у станка… С тех пор прошло слишком много лет и событий. О том, что творилось в стенах этой "корпорации зла" я не хочу вспоминать. Ну, во всяком случае не хотел, пока в моем почтовом ящике не оказалось письмо. Адреса отправителя не было, как и какого-либо обращения ко мне (моего имени или чего-то еще). Надпись “НАЙДИ ЦВЕТОК” (да, прямо так, заглавными буквами) меня, если быть честным, окончательно добила.       Я слишком сильно не хочу возвращаться в прошлое. Хотя, если так подумать, я не многое-то и запомнил. Это такой защитный механизм, мозг вытесняет плохие воспоминания. Я был в растерянности, не понимал, что произошло. В письме было четко сказано, что все мои (тогдашние) коллеги пропали без вести, однако не были объявлены в розыск и, соответственно, никаких поисковых работ начато не было. Справедливости ради я проверил эту информацию. И как оказалось люди, с которыми я тогда работал действительно уже много лет не выходили на связь. Тогда мне стало жутко. Это чувство очень трудно описать словами. Я будто вернулся в прошлое. Снова на фабрику “Плейтайм ко.”       Когда я понял, что возможности найти моих бывших коллег легально, официально, формально, (называй, как хочешь) — просто нет, я решил, что сам справлюсь с поисками. Хотя, признаюсь: одной из главных задач для меня было, пожалуй, выяснить личность этого загадочного анонима, который отправил мне письмо. Хотя, нет, правильнее будет сказать, что я в принципе хотел бы разобраться во всем этом запутанном и нечистом деле.       Почему я так отзываюсь о, бесспорно, самой доброй и любимой многими людьми компании? Что ж… В этом и смысл этих отчетов. Я буду вести их до конца своей… эм… экспедиции. Путешествии по заброшенной фабрики компании “Плейтайм”. Мне и самому интересно, что будет меня ждать. Однако, кое-что я скажу наверняка: если ты читаешь это, то поздравь меня, я все-таки выжил! И даже смог передать тебе это. Не знаю пока, друг ты мне или враг, но так или иначе, просто наслаждайся этой историей. Надеюсь она хоть ненадолго, но увлечет тебя.

Конец пролога

      Я остановился у двери и долго-долго вглядывался в собственное отражение. Все мое существо отвергало нахождение в этом месте. Слишком много тут было событий. Событий, которые порой отзывались у меня кошмарами. Некоторое время я продолжал корить себя за то, что вообще ввязался во все это вновь. Не хочу выглядеть так словно специально пытаюсь показаться странным или будто я прибедняюсь, но жизнь сама подставила меня под удар. Она сама вынудила меня. Она… не я.       Я опущу рассказ о том, как проник на частную территорию, ибо не хочу проблем с законом, но просто упомяну, что здание странным образом очень плохо охраняется. Меня это тоже безумно удивило. Судить пока рано, но я запомню это, как самую первую странную деталь и пожалуй продолжу путь.       Я пролез через турникеты и немного походил по открытым комнатам. В целом главный вход сохранился хорошо, я бы даже сказал, почти что идеально. Меня лишь не покидало чувство тоски, видя место, в котором я когда-то работал, таким заброшенным и пустым. Я открыл дверь при помощи кодового замка и оказался в комнате, где новым работникам выдают, “GrabPack” — рюкзак с руками, которые могут вытягиваться и хватать предметы. Я этой штукой особо не пользовался, потому что работал в том отделе, где такие приспособления просто-напросто не применялись. Кажется, к нему также прилагалась инструкция к использованию, но над дверью висел лишь старый монитор, годов так две тысячи двадцатых. Вряд ли он работал. Мне повезло, ведь я видел, как мои коллеги пользовались им. Хотя, помнил я это довольно скудно. Я просто буду надеяться, что не сломаю себе, что-нибудь пока буду стрелять этими “руками” в местных призраков… ну, или, если здесь вообще, кто-то водится.       С помощью синей руки я открыл проход в главный зал, который использовался исключительно для демонстрации посетителям фабрики. Стоит уточнить, что были года, когда “Плейтайм ко.” приглашали детей и их родителей поглядеть на то, как создают андроидов. Этакий “золотой билет на шоколадную фабрику”. Даже не знаю, что лучше, если учесть, какие вокруг ходили слухи, и что я видел сам.       Моим глазам предстала странная картина. Вернее, страшная. Страх тут же последовал за удивлением, потому я среагировал не сразу и некоторое время стоял, как вкопанный. Я был бы рад рвануть к выходу сразу же в тот момент, как я вообще открыл дверь. Убежал и не возвращался бы никогда. Плюнул на эти дурацкие сверхценные идеи о поиске работников завода. Забыл бы даже о письме. Но я стоял и потерял таким образом слишком много времени.       Главный зал представлял из себя демонстрацию, не побоюсь этого “Гордости компании”. И это не “что”, а “кто”. Приветствуя посетителей, здесь стоял робот, которого безумно обожали дети, и которым восхищался сам мистер Людвиг — Хагги-Вагги. Он создал его высоким, широкоплечим юношей, с густыми синими волосами, в блестящем праздничном пиджаке. На лице его была сияющая улыбка, а на руках — яркие желтые перчатки с липучками. Это был такой тонкий намек на то, что он долго будет удерживать вас в своих объятиях. И надо признать, дизайн этого милейшего создания играл с покупателями злую шутку. Однако самая первая копия его модели так и осталась в стенах фабрики.       Это описание несколько отличалось от того, что увидел в ту ночь я. Стенд, где стоял Хагги представлял из себя небольшой пьедестал, вокруг которого располагалась горка из больших пластиковых кубиков, которыми было выложено имя робота. Перед ним была табличка с описанием. Работники периодически выключали андроида, поэтому решили сделать памятку, чтобы не приглашать на работу гида, который рассказывал бы все посетителям.       Силуэт высокого юноши, разлегшегося на больших пластмассовых кубиках предстал перед моими глазами. Почему я испугался? Потому что он был включенным. Он качал ногой из стороны в сторону, явно от скуки. Выглядел так будто отдыхает от, каких-то дел. Каких? Какие дела могут быть у забытого андроида на заброшенной фабрике? Тем более, когда он такой (позволь мне подобную вольность высказывания) “узконаправленный”? Я имею в виду, что он изначально предназначался для увеселения детей. Отчего ему отдыхать? Тем более, когда он не человек.       Однако эти вопросы, которые тут же заполонили мою черепную коробку были для меня самыми опасными, ибо чуть не вызвали панику. Я прекрасно понимал, что передо мной сейчас разумное создание, которое вполне могло бы спросить “А что ты тут делаешь вообще?”. Более того: оно первым делом спросит это. Как бы я хотел убежать, остаться незамеченным. Но, как тут останешься? Когда ты вот этой вот синей рукой только, что открыл центральный проход.       Хагги на секунду замер, перестал качать ногой и взглянул на меня. Я же смотрел на него, не отрываясь, словно пытался загипнотизировать. Его лицо забавно изменилось в недоумении. Он удивленно надул губы и приподнялся. Я по-прежнему не двигался. Андроид наклонил голову и стал пристально меня рассматривать. Я не издавал ни звука. Тогда он снова поднял голову, сел и поднял руку, повернув ее липучкой ко мне, в знак приветствия, так, как делал это много-много лет назад. Я не придумал ничего лучше, как принять это “рукопожатие” и выстрелил синей рукой. Раздался едва слышимый шлепок и глаза Хагги округлились еще сильнее. Он, вероятно, вообще этого не ожидал. Клянусь, если бы он был человеком, то его щеки мгновенно порозовели бы. Он выглядел таким растерянным, что моя паника начала отступать. Именно в этот момент я понял, почему он был таким любимчиком публики: Хагги-Вагги — невероятно обаятельный. Настолько, что даже я почувствовал это сейчас, находясь здесь, в этом, уже заброшенном, здании. — Я надеюсь, что фраза “Добро пожаловать” не прозвучит неуместно, — начал робот. По залу пронеслось гулкое эхо, — мне больше интересно узнать, как и зачем ты сюда пришел? — Эм… я… — замямлил я, снова ощутив, накатившую волну страха, — я тут по делу.       Мысленно я уже тысячи раз пожалел о том, что вообще заговорил с ним, однако внешне продолжал выглядеть таким же испуганным, каким мог быть в данный момент. — По делу? — он рассмеялся, — “Плейтайм ко.” уже давно нет дел до нас. — Я не от компании. Это личная причина, — выдавил я, желая казаться серьезнее. Я попытался подойти к нему чуть ближе, но ноги предательски меня не слушались. — У вас, у людей, не бывает хороших личных причин, — говоря словосочетание “личных причин” он показал пальцами кавычки.       Внутри меня возникло легкое раздражение. Что этот робот пытается мне сказать? Хочет вызвать чувство вины, взятое из-неоткуда? Чувство вины, к чему? К человеческому роду, как к таковому? Ну, уж нет. Если с тобой тут, что-то творили другие работники я к этому не имею никакого отношения.  — Я не говорю о том “хорошие” они или нет, — я кинул на андроида сердитый взгляд, — я бы хотел разобраться во всем самостоятельно. Я не пришел мешать тебе или кому бы то ни было еще. — Не переживай, ты мне не мешаешь, — он спустился с кубиков, — вообще-то я бы хотел предложить тебе, кое-что…       Хагги начал подходить ближе ко мне. Я же вцепился в рюкзак и рефлекторно попятился назад. Сердце в груди стало трепетать куда сильнее, чем раньше. На словах я был смелым, но в душе я готов был кричать. Я знал, что меня ждет, знал, что увижу тут, но я совершенно не ожидал, что оно будет еще функционировать. — …ты боишься меня? — спросил робот, но не дал мне ответить, — разве ты не работал здесь? — А ты помнишь всех работников на этом заводе? — тихо и, неприкрыто испуганно, спросил я. — У меня бы память поплавилась, если бы я запоминал всех. Здесь было много чего, ты и сам знаешь, — я кивнул, — так, вот, раз уж ты здесь я хотел бы предложить тебе сделку… — …сделку?.. — …да. Мы заточены на этом заводе уже долгие годы. И поверь, нас тут держат не только двери. Если ты поможешь нам избавиться от причины нашего заточения, то мы в ответ поможем тебе с твоими “личными причинами”.       Я прищурил глаза и недоверчиво взглянул на робота. Он расплылся в улыбке, вновь демонстрируя свое обаяние. Надо отдать ему должное, Хагги-Вагги — прекрасный манипулятор (каким, как я считаю, и должен был быть робо-нянька для отпрысков богатеньких американцев).  — А какая гарантия, что ты просто не затащишь меня в вентиляцию и не сожрешь там? Ну, или же отдашь мое тело для жертвоприношения призраку вашего почившего создателя? Он же для вас, роботов наверное, как Господь Бог, — не успел я договорить, как Хагги залился звонким смехом. — А ты, я смотрю, любишь пошутить. Хорошо, я дам тебе гарантию. Я буду с тобой все время твоего пребывания на фабрике и буду прикрывать твою задницу от опасностей. По рукам? — По рукам…       В тот момент я и сам не знал о чем думал. В любом случае так и началось мое приключение по фабрике, на которой раньше рождались “мечты”, а сейчас же они томились в ней, как невольные узники. Лишь время покажет насколько мой выбор был важным и серьезным.