9. Хорошего бухгалтера трудно найти, легко потерять и невозможно забыть

      Когда в и так плотное расписание Цзинь Гуаньяо добавились чуть ли не ежедневные встречи с Шэнь Ра, он не особо возражал. Напротив, он собирался этому поспособствовать, например, придумать достойное объяснение, почему именно сейчас им выгодно разыгрывать хорошие супружеские отношения. Но в итоге, делать ничего не пришлось - Шэнь Ра проявляла инициативу сама.       - Раз уж вы теперь знаете правду, то зачем притворяться? – бесхитростно заявляла она за очередной совместной трапезой или прогулкой. – Не знаю, верите вы мне или нет, но мне все равно больше не с кем об этом говорить.       А говорить ей явно хотелось. Если принять ее невероятную историю за правду – к чему Гуаньяо неохотно склонялся, - то подобная тайна была как рисовая каша, стоящая на сильном огне. Как ни прикрывай крышкой – обжигающее варево норовит вырваться наружу, выплеснуться на руки нерадивого кулинара. А если же отойти в сторону и ничего не делать, то из посудины повалит густой черный дым, и как бы вообще пожар не начался!       Так что Гуаньяо справедливо предполагал, что жить в чужом мире, храня подобную тайну, было мало того, что опасно, но весьма тяжело и одиноко. Чуждый мир и нравы, иное положение в обществе и само строение этого общества, наличие заклинательства и отсутствие привычных технологий… о, разумеется, он выражал сочувствие при каждом удобном поводе.       Этот скромный и понимающий Гуаньяо был готов разделить сие тяжкое бремя, и был невероятно польщен тем, что госпожа Шэнь решила ему довериться. Нет, что вы, она нисколько не отвлекала его от важных дел, он только был рад ее выслушать, ее общество ему совершенно не в тягость.       На эти заверения Шэнь Ра лишь недоверчиво хмыкала, но разговоров все равно искала.       Интерес самого Гуаньяо был весьма прост: ему с самого начала было ясно, что женщина поведала далеко не все. Прежде чем принимать окончательное решение, как касаемо ее судьбы, так и своей собственной, ему нужно было знать больше.       Но и допрашивать Шэнь Ра радикальными методами было не выгодно. Во-первых, с их женитьбы прошло слишком мало времени, чтобы они перестали быть предметом пристального наблюдения в цзянху. Во-вторых, украшения, которые Шэнь Ра так нарочито перебирала в моменты опасности, предполагали, что допрос может закончиться не успев начаться. В-третьих, при должной сноровке она выдавала нужные Гуаньяо сведенья незаметно и добровольно.  Нужно было только задавать вопросы – и выискивать крупицы ценных сведений среди бесконечных жалоб и сравнений.       Стратегия работала безотказно: он уже знал куда больше, чем Шэнь Ра собиралась ему рассказать. Что у них с Цинь Су должен был родиться сын. Что в итоге Гуаньяо станет главой клана Цзинь и Верховным заклинателем.       Ему очень хотелось верить, что это случится, потому что отец признает Гуаньяо. Признает все его усилия и жертвы. Он же так старался, он уже пролил столько крови! Даже сейчас, узнав еще один омерзительный факт об отце, он жаждал его признания, он ничего не мог с этим поделать. Разве дети могут судить родителей, что даровали им жизнь? Возможно ли, что именно потому что Гуаньяо оставался самым почтительным сыном, его сделали главой ордена?       Гуаньяо сам понимал, насколько глупо это звучит, но тихо надеялся на подобный исход. Что его заметят, а не что у Гуаньшаня не останется выбора. Не потому что что-то произойдет с Цзысюанем.       Теперь Гуаньяо знал куда больше. Но все еще недостаточно. ***       Сегодняшний день выдался спокойней чем обычно, и потому Гуаньяо вместо беготни по поручениям, разгребал накопившиеся дела в своем кабинете.       Когда стопка свитков и бумаг уменьшилась в половину, в дверь постучали - и сразу же открыли. На пороге возникла очевидно скучающая Шэнь Ра. Гуаньяо ее поприветствовал, нехотя отрывая взор от счетной книги, - он был занят поиском компромата.       Обычно этого было достаточно: Шэнь Ра хорошо считывала намеки, и, видя, что он не может уделить ей время, или уходила сама, или тихо занималась своими делами поблизости. Но в этот раз скука, кажется, пересилила вежливость,       - Ого, вы сейчас со счетами работаете? – поинтересовалась она, глядя на раскрытую перед ним учетную книгу с ровными рядами цифр. – Разве у Цзиней нет целого отдела счетоводов для этого?       - Но кто-то должен за ними перепроверять, - отстраненно возразил Гуаньяо, пытаясь вернуться в медитативное сосредоточение.       Он должен был вот-вот нащупать несоответствие.       - А, логично, аудит делаете, - произнесла она непонятный термин. – То есть проверку… Ну да, кто как не вы.       - Что вы имеете в виду? – переспросил он, внутренне напрягаясь.       Сотоварищи заклинатели частенько считали себя выше таких плебейских дел как счетоводство. И с удовольствием подчеркивали разницу между ними и Гуаньяо.        - Только то, что вы очень хороши с цифрами! - спохватилась Шэнь Ра, замахав руками. – Вы же с самого детства этим занимаетесь, я читала. И это только подчеркивает ваш ум!       Гуаньяо с трудом подавил порыв закатить глаза. Ну, вот и что она делала? Сначала упомянула его происхождение, потом сгладила грубой лестью – это была какая-то изощренная тактика? Или наоборот – вопиющая иномирская бестактность.       В любом случае, на это у Гуаньяо не было времени.       - Слу-ушайте, а у вас же тут тоже есть двойная запись? – женщина все никак не желала оставить его в покое. - Дебет и кредит? Баланс? Отчет по прибылям и убыткам?       - Де… что? – устало переспросил Гуаньяо, понимая, что от него пока не отстанут.       - Ну-у, когда лист делится на две колонки... и каждое действие записывается дважды. Типа заплатили за зерно – записали, что вам должны зерно. Получили зерно – списали задолженность, ну или как-то так… я давно это учила, уже не помню подробностей, - задумалась Шэнь Ра, возводя глаза к небесам, словно запрашивая помощь. - А потом собираете данные за месяц и смотрите, кто что должен, есть ли прибыль, и так далее… И главное, чтобы в конце сумма в одной колонке равнялась второй.       Гуаньяо слушал с интересом. Несмотря на путанность объяснений, он сразу ухватил суть – такая проверка позволяла быстро вычислить несоответствие. Это бы работало куда лучше, чем бесконечные невнятные записи в борделе или в мелких торговых лавках, где он когда-то подрабатывал. Но вот для крупных орденов звучало слишком уж просто.       - Нечто подобное есть, но не совсем, - отозвался Гуаньяо.       Лицо Шэнь Ра сразу же стало разочарованным: как он уже понял, она обожала рассказывать какие-то идеи и предлагать улучшения – и с жадностью следила за ответной реакцией. Это выглядело забавно, так что Гуаньяо решил сделать перерыв и проявить снисхождение:       - Если хотите, я объясню, как счета работают у нас, - предложил он.       - Да, давайте! - воодушевленно воскликнула Шэнь Ра. – То есть, конечно, только если у вас есть время. Если я вас отвлекаю, то скажите, я тут же уйду.       Но Гуаньяо уже настроился объяснять, с некоторой досадой отметив, что излюбленная тактика расспросов работает и против него самого. Прояви к нему искренний интерес – и вот он сам чувствует расположение к собеседнику и готовность сказать больше, чем намеревался изначально.       «Однако, какой коварный план, - подумал он, одернув себя, - получить таким образом доступ к счетным книгам ордена»       Звучало, может, и маловероятно, но Гуаньяо не мог себе позволить иллюзии. И это была отличная возможность проверить ее саму за столь невысокую цену. Все-таки, сейчас Гуаньяо корпел над вполне открытыми, официальными счетными книгами, в которых не получится найти ничего серьезного – для ордена, но не для некоторых его особо неумных представителей.       Ведь история Шэнь Ра не означала, что она действует одна. Она все еще могла сливать кому-то сведения, да тому же клану Шэнь – и сейчас Гуаньяо предоставлялся отличный шанс устроить ловушку. Например, назвать Шэнь Ра не то имя растратчика.       Но ладно, в первую очередь – объяснения.       На краткое изложение принципов счетоводства с наглядными примерами, у него ушло около шичэня. Это ему не составило трудностей: ему частенько приходилось дотошно и терпеливо доносить до людей какие-то сведения, поэтому слова складывались легко и плавно.       Шэнь Ра, в отличие от капризных Цзиньских родственников или того же Не Хуайсана, оказалось приятно учить: она внимательно слушала, не отвлекалась и делала пометки на одном из неудавшихся писем. А еще, что было непривычно, она не стеснялась задавать вопросы и уточнять, правильно ли она поняла.       Цзинь Гуаньяо увлекся: редко его слушали так вовлеченно: не смотрели свысока, не отмахивались презрительно, когда им недоставало разума понять чужие объяснения.       — И, как вы видите согласно этой записи, старейшина Гуаньчжи закупил для ордена благовония высшего качества — запаса должно было хватить как минимум на два месяца, — удовлетворенно произнес он, наконец отыскав нужную страницу. — Однако те благовония, что поступили на склад, отличались и составом, и качеством. Их реальная стоимость была, как минимум, вдвое ниже указанной в отчете.       - И эту разницу в стоимости он положил себе в карман, - понятливо отозвалась Шэнь Ра. – Да уж, немаленькая сумма получается… И что вы с ним будете делать?       - Пока ничего, - поморщился Гуаньяо, не раз сталкивавшийся с подобным. – Он все еще может заявить, что благовония подменили или поставщик не был честен.       - Вот же!.. – с досадой воскликнула Шэнь Ра. - Погодите, а Гуаньчжи – это тот, что приезжал с вами в клан Шэнь?       Кисть в его руке едва заметно дрогнула, чуть не оставив неприглядный росчерк в безупречных рядах цифр. Проклятье! Он же планировал назвать другое имя!       - Так и есть, - ровно произнес Гуаньяо.       - Хм, ожидаемо… уж очень он неприятный, - с простодушным отвращением сказала Шэнь Ра. - А поставщик не может сказать, что действительно было продано? Может, у него есть более подробные записи?       Он оторвался от бумаг - Шэнь Ра сосредоточенным взглядом сверлила пространство перед собой, видимо, искала еще варианты. Бессознательно вертела металлическое перо в перемазанных тушью пальцах.       Увлеченная его объяснениями, она успела придвинуться так близко, что Гуаньяо ощутил исходящее от нее тепло. Еще одно случайное движение – и они могли бы соприкоснуться. Почему-то теперь это мысль не давала ему покоя.       Наверное, он перетрудился и в голову лезли глупости. Ему вспомнилось то самое злополучное утро, которое поменяло течение его жизни. Тогда он, вялый и мало что соображающий от сонного порошка, ощущал, как чья-то голова покоится на его груди, как на него самым наглым образом закинули руку и ногу, подгребая под себя. Он отчетливо чувствовал чужой вес и тепло, терпкий запах трав (какое-то необычное масло для волос), но, вот странное дело, не находил в себе ни отвращения, ни угрозы. Изначально он даже думал, что это какой-то реалистичный сон, так спокойно и беззаботно ему было.       Но потом Шэнь Ра очнулась и, громким падением с кровати, вывела его из непривычно ленивого забытья.       И вдруг его абсолютная память подкинула эту картинку. Да, выражение лица у нее тогда было очень смешное: такое хмуро-серьезное и абсолютно недоумевающее.       Помнится, юный Сичэнь смотрел похоже, когда в его руках остались лоскутки простыни, которую он неумело пытался постирать. Небеса, как давно это было!       Интересно, а сейчас… если он сократит расстояние сейчас, то какое лицо увидит? Гуаньяо вдруг сделалось очень любопытно.       - Так что думаете? – нетерпеливо переспросила ни о чем не подозревающая Шэнь Ра, вырывая его из неуместных мыслей.       - Поставщик может быть в доле, - сказал Гуаньяо, чем вызвал разочарованный вздох, - …но проверить все же стоит.       Он взглянул в окно – солнце как раз стояло в зените, день был ясный и приятный для прогулок – и отточенными движениями навел на своем столе идеальный порядок. Работы было как обычно много, и сном ему сегодня придется пожертвовать, но… почему бы и нет?              Разве он может кому-то перепоручить столь важное расследование?       - Вы знаете западный выход? – получив в ответ кивок, Гуаньяо продолжил, - Мне нужно уладить кое-какие дела, так что встретимся там через полшичэня.       - А? Это значит?.. – неуверенно начала Шэнь Ра.       - Давайте спросим лично, что за благовония были нам проданы. ***       Когда Гуаньяо добрался до места встречи, Шэнь Ра уже была там, нервно переминаясь с ноги на ногу. Вместо традиционного Цзиньского золота на ней было платье цвета потемневшего бамбука без какой-либо вышивки – наряд, который бы выбрала обычная горожанка. Волосы были собраны в высокий пучок, характерный для замужней дамы, и закреплены шпильками.       - Я ведь правильно поняла, что мы не хотим привлекать внимание? – смущенно уточнила она, заметив, что Гуаньяо ее разглядывает.       Гуаньяо кивнул. Ему следовало предупредить о маскировке заранее - хорошо, что Шэнь Ра сообразила сама. Он тоже сменил форму ордена на одежду обеспеченного горожанина. Темно-синий ханьфу был лишен золотых символов клана, однако качество ткани могло бы подсказать знающему человеку, что он не обычный простолюдин. А торговцы благовониями были людьми, несомненно, знающими.       - До города доберемся на мечах, - кратко изложил свой план Гуаньяо, - а там притворимся парой горожан, на которых снизошло внезапное богатство… и теперь мы желаем продемонстрировать новый статус и впечатлить гостей своей близостью к заклинательскому миру.       - И потому нам нужны самые лучшие благовония, прямо как в ордене Цзинь? – понятливо подхватила Шэнь Ра.       - Именно, - тонко улыбнулся Гуаньяо, - ведь они сулят процветание и благополучие.       С мечей они сошли в глухом закоулке, в паре кварталов от торговой улицы, где, как успел выяснить Гуаньяо, располагалась нужная лавка. Хэньшен послушной змеей обвился вокруг пояса, а Шэнь Ра сложила свой меч в цянькунь.       Гуаньяо придирчиво поправил рукава и настроился на расслабленную походку человека, не голодавшего ни дня.       - Стойте! – окликнула его Шэнь Ра, прежде чем они вышли в толпу.       Из очередного своего цянькуня она выудила грандиозную конструкцию – широкополую шляпу с довольно плотной вуалью – и в настоящее время пыталась приладить ее поверх прически. Получалось пока не очень: она хаотично махала руками, фыркала и вздыхала от напряжения.       - Зачем это, госпожа Шэнь? – недоуменно переспросил Гуаньяо, наблюдая эти нелепые потуги.       - Боюсь, мое лицо… привлечет слишком много внимания, - отозвалась она, слегка запыхавшись. – И это подставит весь план под удар.       О, это было весьма мило с ее стороны – задуматься о таких вещах и уделить время подготовке. И абсолютно бессмысленно.       - Ценю ваше беспокойство… - ответил Гуаньяо с плохо скрываемым весельем, - однако так вы будете выделяться куда сильнее.       - Правда? Разве женщины не носят подобные шляпы? – искренне удивилась она.       - Только при длительных путешествиях, - добродушно пояснил Гуаньяо. – В городе это считается неуместным. Тем более, Ланьлинь слишком велик и многолюден, чтобы здесь чему-то удивлялись.       Сюда стекалось множество торговых путей, потому местным было не так уж важно, с кем вести дело: с северными варварами или даже с водными гулями - были бы у них деньги. Женщина с непривычной внешностью здесь не сильно выделялась, ведь долгосрочные торговые отношения нередко скреплялись браками, да и... весенние дома предлагали клиентам самые разнообразные цветы.        "Там бы она ни дня не продержалась, - подумал Гуаньяо, - повезло, что ее нашел клан Шэнь".       И ощутил острый прилив зависти, потому что ему повезло меньше.       - Ох, тогда ладно, - отозвалась Шэнь Ра, и, слава небесам, запихала грандиозный головной убор туда, откуда она его взяла.       Наконец они вышли из переулка, вливаясь в поток спешащих по своим делам людей. Город жил своей шумной, пестрой и немного грязной жизнью: кто-то зазывал покупателей, кто-то отчаянно торговался, кто-то просил милостыню, кто-то предрекал конец света. В толпе сновали карманники и мошенники, выискивая очередную жертву. Людское море то и дело расступалось по сторонам, чтобы пропустить повозку или отряд, сопровождающий кого-то знатного.       Гуаньяо понял, что в какой-то степени отвык от подобного хаоса: если не говорить о пирах да охотах, в заклинательской среде все было более приглушенным и упорядоченным. Там было куда больше правил, там опасались сказать лишнее слово или потерять лицо, предпочитая колоть исподтишка.       «Хотя нет, собрания господ заклинателей вполне сопоставимы с базарными площадями, - все же решил он, услышав в очередном вопле сходство с главой Яо, – Или весенним домом».       Но, как ни удивительно, в городе ему было в какой-то степени проще: пусть Гуаньяо и сохранял привычную бдительность, но ему не нужно было контролировать окружающую суматоху. Даже под маскировкой статус заклинателя и признанного сына Цзинь Гуаньшаня вселял в него уверенность и спокойствие.       - Удивительно, – донесся до него задумчивый голос Шэнь Ра, - прошло столько времени, что и этот город теперь кажется мне большим.       - Ланьлинь действительно самый крупный город в провинции, - отозвался Гуаньяо с легкой обидой.       Он все-таки стремился сюда всю свою жизнь. С детства слушал истории о богатстве и величии города, которому покровительствует великий орден Цзинь.       - Я нисколько не сомневаюсь, - улыбнулась Шэнь Ра и глаза ее затуманились от воспоминаний. – Но представьте города со зданиями в тридцать этажей. Дороги, по которым могут ехать шесть повозок, а то и больше.       - Тридцать этажей? – переспросил Гуаньяо, с трудом воображая подобные конструкции. – Летать на мечах было бы непросто.       - Скорее всего, – задумалась Шэнь Ра, – учитывая скорость полета, это было бы довольно опасно…       Тут она внезапно захихикала.       - В чем дело? – спросил Гуаньяо с исследовательским интересом.       - Если бы заклинательство существовало в моем мире, - принялась развивать мысль Шэнь Ра, - то в городах были бы ограничения по скорости. И кто-то бы следил за тем, как быстро летят заклинатели, и выписывал бы штрафы.       - Звучит разумно, - подхватил мысль Гуаньяо. - Тогда следить за этим должны сильные и искусные заклинатели. Чтобы они могли догнать и перегнать нарушителей.       - Сильные и неподкупные, - продолжила Шэнь Ра. – Как орден Лань, например.       - Как бы я ни хотел согласиться, но не могу… - задумчиво возразил Гуаньяо, - они высоко ценят свое уединение и предпочтут не вмешиваться.       - А разве они не должны следовать за хаосом? – удивилась Шэнь Ра. – Дорожное, ой, в таком случае, воздушное движение – вот где настоящий хаос! И я даже могу представить, кто был бы основным нарушителем.       - Дайте угадаю, - решил подыграть Гуаньяо, - те, кто пытается достичь невозможного? - Именно, - звонко рассмеялась женщина. – Только представьте, Вэй Усянь – неуловимый победитель подпольных гонок, но тут его нагоняет холодный и принципиальный полице… э-э, страж порядка… и Вэй Усянь такой говорит, «а может, договоримся?».. а Ваньцзы, разумеется, ужасно оскорблен…       - Госпожа Шэнь, - резко оборвал ее Гуаньяо, - пожалуйста, не забывайте, где мы.       Ее болтовня действительно забавляла, но Шэнь Ра зарвалась. Они все еще были на публике, и некоторые громкие имена не следовало произносить попусту.       - Прошу прощения, - спешно произнесла она, сразу же становясь серьезной.       Серьезной и незаметной, как обычно и бывало, когда им нужно было присутствовать где-то в качестве супружеской пары. Изначально Гуаньяо, желающий сохранить приличия, был только рад, что она молчит и практически не создает проблем. Но теперь, ему становилось не по себе, когда ее оживленность вот так мгновенно затухала.       - Мы почти пришли, - мягко произнес он, ощутив слабый укол совести. – Помните, о чем мы договорились.       - Постараюсь не подвести, - отозвалась она, и попыталась изобразить безмятежно-скучающее выражение лица.       «Постараюсь, - хмыкнул про себя Гуаньяо, - какое удобное слово, чтобы не давать твердых обещаний».       И все же, для человека понимающего и умеющего слушать, так звучало куда честнее.       В конце концов, кому еще рассуждать о честности, как не ему, Цзинь Гуаньяо?       Главному лжецу и злодею из иномирской книги.