XXX "Питчер" выходит на охоту XXX

Февральский номер журнала было решено целиком посветить проблеме Урсели. Что и не удивительно. Сейчас оно на слуху и мне сложно было бы представить себе кого-то, кто не представлял бы себе хотя бы приблизительно, о чём речь. Как раз сейчас, например, по сети гуляет видео с Урселью, в гордом одиночестве раздобывшей себе хула-хуп и практикующей занятия с ним - кто ведает, с какой целью. Вот ещё в новостях: зеркало сообщило, что журналисты из Индастри обнаружили в подвале некогда существовавший тайник урселей. Сложно сказать, что там могло храниться и как наши телевизионные коллеги вообще опознали в тайнике что-то, что некогда принадлежало объектам нашего сегодняшнего исследования. Думается всё же, следует прояснить, что называется, от яйца до яблока, что такое вообще Урсель и что мы знаем о ней. По крайней мере, на текущий момент. Повторюсь, сложно себе представить человека, который вообще о них ничего не слышал, но так или иначе, прогуляемся по закоулкам этой истории, хотя бы вкратце. Стоит же проговаривать какие-то вопросы вслух, верно? От этого они становятся только понятнее, а при достаточном количестве внимания, как известно, выходит на поверхность всё скрытое и недоделанное. Урсель, насколько мы это понимаем, является своеобразным вирусом, поражающем, или паразитирующем на сети пищевых принтеров. Впервые засекли её в северных округах Неопорта и в северных округах Океана. Тут не точно: и те и эти претендуют на первенство, а сейчас и в австралии можно найти колонии и группы урселей. Кто его знает, где был самый ранний случай? Это ещё только предстоит выяснить. Как и то, чьих рук дело и плодом чьего разума является данное существо. Самая ходовая и, видимо, самая вменяемая гипотеза, основанная на многочистленных анализах, проведённых медиками, химиками, инженерами, гласит: Урсель продукт труда некоего медицинского коллектива неопознанной больницы - тысячи их в одних только в указанных районах городов. Несколько лет назад в медицинских кругах активно обсуждалась проблема питания и, поскольку пациенты с заболеваниями ЖКТ время от времени требуют особой пищи, объектом нападок послужили пищевые принтеры в больницах. Там и тут работники пытались заставить машину распечатывать продукцию нужной консистенции или с особыми качествами. Даже пытались скрестить парник с принтером, чтобы машина допечатывала зреющие на грунте и над ним плоды. Насколько мне известно, пока пищевики и медики мучили друг друга и промышленную машинерию заодно, кто-то издал научную статью с суммарным и детальным описанием заявленных проблем и предложением самого простого решения. В плане продуктов. Необходимость кормить страдающих гастритом поциентов живой пищей отпала сама собой. А эксперименты зачахли. Вероятне всего, Урсель является, быть может, побочным продуктом таких экспериментов, который в силу каких-то, неизвестных нам причин, принял форму вируса. Или изначально был задизайнен таким. Или кем-то был тайком доработан. Кто его знает? Есть еще альтернативная гипотеза - урсели должны были выполнять развлекательную функцию в больницах. В этом случае не совсем так как надо, видимо, пошло абсолютно всё. И создатели вируса пока стыдливо помалкивают. Где вы, герои? Отзовитесь! Нам было бы очень интересно с вами пообщаться. Физически Урсель является своеобразной формой жизни, биологической по своей природе. И это единственный из известных нам организмов, не имеющий ДНК и ни чего-либо внутри себя, что выполняло бы функции генома. У Урсели нет ген. Совсем. Что и понятно: так глубоко и подробно пищевой принтер напечатать не может. Может быть, суровые промышленные аппараты и справились бы, но в этом случае урсель не смогла бы размножиться. А самые простенькие угробили бы урселину индивидуальность, поэтому вирус очень грамотно занял нишу среднего и чуть выше среднего качества, если идёт речь о моделях принтеров. Внутри вы найдёте статью, в которой есть подробный перечень моделей принтеров и случаев распечатки Урселей на них, со статистикой, данными о популяциях и их путешествиях. Поскольку Урсели являются многоклеточными существами, а с печатью клеток нужные машины справляются, то в клетках, конечно, есть белковые ядра, но это однородный белок без следа генома в них. Данный факт сильно усложнил поиски исходного материала. Специалисты, с которыми мы общались ( об этом, опять же, подробнее далее ) сходятся во мнении, что это не растительный белок, как можно было бы подумать, а редкая модификация некоего белка, имеющего в качестве источника или модели белок какого-то неопознанного пока вида грибов. Тут тоже не точно. Клеточная структура скорее растительная, плодоносить Урсель не способная в принципе, а что до прочих, скажем так, её частей, то тут, оказывается, есть даже некие вариации. Что же происходит, когда вирус попадает в принтер? Нам известно, что вирус ждёт. Более того, он так же оккупирует и камеры слежения вокруг, и множество прочих девайсов в округе. Если принтер подходит, то вирус дожидается оптимального значения показателей раствора в нём. Не каждый случай подходит, поскольку раствор штука многосоставная и сложная, вирус дожидается нужного ему процентного соотношения веществ. Вероятно, в некоторых случаях Урсель, ещё не рождённая в наш мир, может очень долго терпеть внутри машины. Зарегистрировать попадание вируса в принтер и его работу внутри предельно сложно, так как от налюдателя он бежит, поэтому данные о поведении его в скрытом состоянии разнятся и полагаются скорее на показания наблюдавших Урсель свидетелей. Это полевая работа! Это как раз наша, "Питчера", специальность! Дождавшись полного комплекта веществ в баке печатника, вымеряв полноту этого самого бака - в полупустом принтере Урсель не напечатается, видимо, это поведение связано со скрытностью вируса - Урсель начинает отсматривать окружение. И только дождавшись полного одиночества, чаще всего, под покровом ночи и темноты, Урсель запускается в печать и принтер начинает работу. Этим и обусловлена такая сложность в попытках документировать её первые появления. Самый ранний случай при свидетелях, насколько мы знаем, произошёл в больнице 23-го округа Неопорта. В корпусе, где практически никого не было, на кухне сам собой включился и ожил принтер. Рядом оказались только пациент и его лечащий врач. Оба не имели браслетов или сеток с собой на тот момент, гуляли по пустынному зданию. Они-то и видели, как принтер довольно быстро напечатал несколько особей и те стали выбираться из устройства приемника самостоятельно и разбредаться по кухне. Можете себе представить реакцию незадачливых свидетелей... С тех пор, в силу тех или иных причин, процесс рождения урсели несколько раз попадал на камеры, чаще всего курьёзным путём или в силу невозможности для вируса полностью скрыться от глаз. Были и другие живые свидетели, в том числе и дети. Дети, кстати, как правило гораздо более реалистично описывают свою встречу с вирусом. И менее эмоционально. Интересно, с чем это связано? Итак, средняя особь урсели варьируется от двадцати сантиметров до полуметра. Бывают и чуть более высокие Урсели, но они хилые от природы и явно дистрофичны, если этот термин применим. Урсель представляет собой в целом пень, нижняя часть которого это очень густой комок суховатых веток и воздушных корней. Сам пень тяжело разглядеть, если Урсель жива и способна защищаться. Над ним возвышаются густые и кустистые заросли растения, более всего своим видом напоминающие крапиву. Неизвестно, какое именно заболевание ЖКТ собирались лечить таким средством, и кому пришла бы в голову мысль пожевать свежей, не увядшей ещё, крапивы, но факт: по множеству признаков это крапива и есть. Урсель не цветёт. Являясь клубком стволов с листьями разной степени жёсткости и сухости, на манер перекати-поля, Урсель явно тяготеет в своём строении в чуть более антропоморфной форме, чем среднее известное нам растение. Плюс ко всему, у Урселей есть глаза. Они, однако, плоские и являются очень сложным органом из колбочек и хрусталиков расположенных на передней стороне листа. Как правило таких листьев только два, что лишний раз намекает на брошенную на определённом этапе проектирования антропоморфность. Глаза в чём-то похожи на человеческие, по крайней мере визуально. Есть даже и что-то, что венчает собой организм Урсели, заменяя причёску: над глазами как правило сходятся сухие веточки и засыхающие листья. Глаза Урсели очень выразительны и активны, как мы увидим ниже, она ими пользуется не только для зрения, но и для коммуникации и многого другого. Так же в наличие стебельки с хватательными функциями, располагающиеся под пнём корешки и отростки помогают вирусу передвигаться и даже бегать, между прочим, относительно быстро. Урсели способны к фотосинтезу, но занимаются им неактивно. Метаболизм их весьма медленен и тягуч и все полезные нутриенты, питающие организм на протяжении всей его жизни, они получают из луж, заброшенных и бесхозных участков почвы, городских садов. Известно, что Урсель не брезгает мусором. Есть не ест, но к чему-то на помойке присосаться она способна - свидетели были. Покинув принтер, особи начинают жить социальной жизнью, теряя на ходу свою скрытность. Их можно увидеть бродящими по городским улицам, в основном, впрочем, не людным. Оккупирующими помойки и заброшенные скверы. Не редко Урсели собираются вблизи строек. Урсель предпочитает групповой режим и одиночки встречаются нечасто. Не хищная и в целом не агрессивная, Урсель презрительно относится к нам, людям. Не конфликтует с городскими животными - их она игнорирует. Описан, тем не менее, случай, когда одну особь поймали и загнали в угол бродячие кошки, порядком объев её со всех сторон. Пострадавшая Урсель пришла тогда к людям, жалуясь на свою судьбу, она показала весьма экспрессивную пантомиму, ища глазами сочувствия и понимания. Но в целом урсели живут внутренней жизнью групп. Собираясь в такие, Урсели практикуют нечто, что походит на исполнительское искусство. Выбрав подходящее место, одна урсель взбирается на импровизированную сцену и начинает показывать другим театр жестов, полные эмоций телодвижения, она бродит по сцене патетически, делает глазами знаки. Возможно, даже сообщает другим нечто, но понять содержание этих выступлений никому из людей, видимо, не дано. Такие выступления, к слову, могут длиться очень долго. Другие урсели, рассевшись рядами, внимательно и придирчиво смотрят на сцену. Закончив выступление, урсель покидает её, нагнав на себя трагический, по оценке свидетелей, вид, а в рядах происходит шевеление, шуршание и перемигивание. Урсели смотрят друг на друга, видимо, оценивая номер. Затем на сцену поднимается следующая особь и всё повторяется. У Каждой Урсели как минимум есть свой номер и даже что-то вроде стиля. Случаются и групповые выступления, а несколько наблюдателей из Океана уверяют, что стали свидетелями театральной драмы с трагическим финалом. Известно, что в целом не агрессивные, они могут конфликтовать друг с другом, поссорившись, видимо, из-за содержания выступлений. Когда такое происходит, урсели даже бьют друг друга отростками, зыркают друг на друга, грозно машут веточками. Вероятно, среди особей есть устойчивые группы, так как несколько раз люди были свидетелями сходок "стенка-на-стенку" между не поделившими успех или видение вопроса клаками. Летели, наверное, в воздух вырванные листья да валились на землю трухлявые отростки - грустное зрелище. Урселям предельно всё равно, где найти себе сцену. Имейте это ввиду. Вы вполне можете, встав по утру, найти на заднем дворе своего пригородного домика заглянувшую туда в ночи урсель, которая в гордом одиночестве репетирует свой номер, забравшись на мусорный бак. Пригород урсели в целом любят, по крайней мере некоторые, как ни странно самые мрачные и унылые, группы урселей тяготеют именно к подстриженным газонам и запущенным садикам возле покрытых черепицей крыш. Наверное, урсель просто проигнорирует вас, если вы встретитесь вот так через окно глазами. А вот вам придётся поковыряться, пытаясь прогнать особь со своего участка. Урсели обидчивы, а так же весьма низко оценивают наши интеллектуальные способности, так как понять глубину их чувства и всю артистическую ценность их выступлений мы оказались неспособны. Кто знает, откуда вообще взялось такое поведение? Было ли оно неким образом запаяно в код вируса? Или является естественным продуктом их восприятия действительности и обусловленно биологически? Как так вышло-то?! Может ли быть Урсель другой? И должна ли?.. Мы в редакции решили плотно взяться за этот вопрос, натолкнувшись однажды на группу таких особей, расположившуюся неподалёку от офиса на крыше. Так они, как ни странно, устроили даже что-то вроде олимпиады: несколько урселей перетягивали, как канат, одну замызганную крапивку из числа своих. Её же они порывались швырять на дальность. Часть урселей и вовсе созерцали, весьма строго, это действо, не вступая в борьбу. Застигнутые нами, урсели бросили свой живой снаряд и бросились бежать. Редкий случай. Известно, что урсели живут в целом не долго. Вероятно, не более трех-четырёх лет. Не размножаясь иначе, чем через принтер, они проходят через свою социальную карьеру и засыхают, трагически закрывая глаза и нагоняя на себя как можно более жалкий вид. Если вы нашли трупик урсели, утилизируйте ей в приемник для бумажного мусора: мёртвой, урсель весьма годится для изготовления картона. Сейчас в мире в наличие популяция из примерно миллиона таких особей. Это хорошо известно. Став объектом исследований, сталкерской охоты, сетевых наблюдений и кокультурных передразниваний, урсели постепенно входят и в нашу жизнь - как часть фолклора например. Или как чудачуствующие существа из новостей. Является ли их феномен естественным продолжением развития пищевой индустрии? Связан ли он с нами и биологически? Первый ли это случай в череде грядущих? И первый ли? Пишите нам, мы рады всем письмам и сообщениям. Видимо, эта тема будет продолжена и в следующих выпусках, а пока... выгляните за окошко? Не сидит ли там урсель? Может, именно вам удастся разгадать сущность внутреннего мира этих странных и одиноких существ? Венера Х., Главный редактор журнала "Питчер". 21.II.3