XXX шип и лепесток XXX

Снег, похожий на крупу, по неровному асфальту гоняет ветер. Холод заставляет всё вокруг двигаться экономнее, занимать своё место стремительнее. Продумывать короткие и ёмкие шаги. Ну, конечно, нет, на самом деле нет. Это только так кажется, потому что сплошным потоком сквозь снегопад идут по улице машины в одну сторону и потому, что всё заранее задуманное обычно летит вникуда. План побыть только вдвоём в понедельник, разумеется, полетел туда же. Но Белка с Кеем отказываться от хоть какого-то совместного времяпрепровождения не собирались. Пусть с поездкой в Калму ( поперёк идущих лекций, чуть ли не демонстративно - в наказание за выходные, которые съел городской менеджмент ) не получилось, но посидеть в кафешке у набережной, да вообще погулять по набережной, кто им может запретить? Погода местная может что угодно, она и творит, что вздумается. Понедельник, прошёл без новостей. В опустившейся ночной тьме, которая тут вместо вечера, металл походит на хрупкий пластик а пластик на металл, и всё в округе мечется по своим делам, игнорируя с намёком лютый ветер. Белка окинула глазами станции подзарядки браслетов и прочего в том же духе - местный менеджмент ( интересно, что об этом думает Кей? Надо будет спросить потом ) красит такие в малиновый цвет. Станции аляповатые, похожи на слипшиеся прищепки для бумаг из офиса. Ну, малиновый цвет понятно почему. Чтобы было видно в метель, если какая-то сломается и её, прям посреди метели, побежит ремонтировать заряженный и закутанный в лазер техник ( лицо не видно, на лице, наверное, борода ). Сегодня, когда март превратился без объявления войны в ноябрь, они особенно бросались в глаза - на стенах домов, на крышах, на пешеходных островках на шоссе. Тут, в девятом округе, они на каждом шагу. Тайна говорила, раньше на месте некоторых висели почтовые ящики, потом станции-ориентиры для роботизированной доставки. Тайна ещё летом показывала сохранившиеся ( по её словам ) разметки на шоссе и странные линии на фасадах домов, по которым некоторое время назад ориентировались дроны-доставщики. Но потом, говорила девушка, их стало столько, что запустить хоть один даже при наличие разметки, становилось сложно и дорого. Двигаться четырёхмерно, говорила она, очень непопулярное занятие. И вертела в руках голографическую карточку с художественной гимнасткой. Надо было её тогда подробнее распросить о том, куда в округе девается вся эта вода, которая сыплется и падает сверху? Тайна рассказывала что-то про все эти подземелья местные, но Белка тогда не слушала, не воспринимая тайнины откровения всерьёз. Сейчас бы такой рассказ в одно ухо не помешал. Холодно. Гадкие ветер с белой крупой дует в спину, дуется на неё её браслет за такое с собой отношение и к тёплому телу жмётся лазер, как будто это она его греть должна, а не он её. В общем, вечером после пар, Белка плюнув на осторожность решила дойти до длинной такой улице, ведущей к набережной одной из многочисленных местных рек. Речка изгибается так, будто хочет передумать течь, и в эту огромную географическую неуверенность девушка и держала путь сквозь снег, ненавидя и уважая себя одновременно. Там, на улочках у набережной, куча разных заведений. Белка пробежала огромный, непомерно здоровенный пешеходный переход на пять, наверное, сливающихся в площадь улиц - у ВУЗа - и пошла вниз по длинной улочке, думая о всём об этом. Кей, наверное, уже в кафешке и ждёт её. Вот предложи сейчас он прокатиться на нём - точно согласилось бы, даже если бы их из-за лишнего груза в виде неё унесло бы куда-нибудь в реку. Детективша пару дней вообще не выходила на связь, полиция пока больше ничего не опубликовала, что странно. - Давай хоть так просто где-нибудь посидим. Вдруг она вообще меня самой подозрительной считает - ещё посадят меня ни за что, и когда ещё съездим куда-то, - это вот так они договаривались о сегодняшней встрече. - А что, она как-то намекала на это?.. Наручники тебе показывала или что-то? - Улыбался по ту сторону сети в своём этом офисе молодой человек. - Нет! Я вообще не понимаю, что она хочет. И не знаю, как себя с ней вести. То ли дружелюбная она, то ли ненавидит меня, кто её разберёт. Чего она такая вежливая-то? Со мной, то есть? Потому, что я самая подозрительная? Вот же повезло, - ругалась Белка, разглядывая пейзаж с милым на тот момент пушистым снегом - хоть снежки лепи, пастораль! - Если ты собиралась этого парня убить, надо было и мне сказать, - отвечал Кей с. - Вдвоём быстрее бы управились и следы, наверное, вместе легче заметать, Он как, здоровяк, сильный?.. - Хлюпик, - решительно говорила Белка. - Я с таким сама бы справилась и безо всякого ножа. - А самые слабенькие на вид - обычно и самые суровые по жизни. Точно надо было меня звать на помощь. Я бы держал его за руки - а ты его в лицо кулаком. А мирным образом уладить с ним разногласия нельзя было? Поговорить, там... - Дурак. - Если решишь кого ещё грохнуть, дай мне знать. Всяко веселее, чем тут киснуть в бумагах. У нас сегодня скучненько. Асфальт нырял вверх и вниз, как горка для санок. Может быть, речушка эта когда-то гораздо крупнее была?.. Белка бросила взгляд на фасад дома, к которому её пододвигал ветер. Феноменальные выкрутасы океанской архитектуры. Асфальт лежит отдельно, фасад - отдельно. Местами он вообще как будто висит в воздухе, открывая глазам прохожих ведущие вниз кирпичи - цокольный этаж смотрится так, будто корень зуба обнажила тщедушная десна. Холоднёхонько и болезненно. Тут и там замёрзшая вода, да и голову вообще поднимать не хочется. Белка думала было увидеть в этих вот ямках снег или лёд, но всё это уже успело отступить куда-то вниз. И в ночной этой городской темноте ( 17-ть с хвостиком, даже за вечер не считается! ) блеснуло что-то, что смотрелось крушением морского корабля, как на картинках в приключенческих книгах. Отступило море, обнажилось дно - а на нём вот это. Не сундук с сокровищем. Не деревянный остов корабля. Не скелет и не краб. Белка подошла поближе посмотреть - нет бы мимо пройти. Но любопытство победило. В яме между асфальтом и фасадом дома лежал нож. Только это не был такой, каким пользуются для кулинарных всяких забав и игр в домашний уют. Белка пробовала старомодную готовку и в руках кухонные ножи держала. Это - совсем другой ножик. Им режут не яблоки. Им режут людей. И само это предназначение проступало в фигуре ножа. Девушка как зачарованная разглядывала длинное лезвие и темнеюшую рукоять. Эфес ещё и фигурным образом выделан - плавные такие линии, похожие на барашков или волны. Или раскрытый свиток из фентезийной игрушки. Это чтобы ты не терял ориентиры прекрасного, пока вонзаешь оружие во врага. Злодейство, украшенное так бесхитростно и искусно, прямая и явная цель заставляло на себя глазеть, что девушка и делала. В рукояти ещё и что-то поблёскивает, на на самом лезвии темнеют пятна. - Я сейчас заплачу! - Пожаловалась девушка своему молодому человеку, вызвав его по сети. - Я даже думать не хочу, почему опять я! - Быстро! И кто на этот раз? Это ты на улице с болельщиками поссорилась? Раньше в наших краях были прецеденты. Зная твой характер... Белка коротко описала находку, она одна тут, как будто стояла сейчас, лицом к пустому фасаду, ели за спиной кто-то и шёл по своим делам, на странную девушку, наверное, и не смотрели. Кей разорвал соединение и материализовался рядом - в крупу снега упала пыльца и осталась совершенно в ней незаметна, а сверху уже сыпал новый снег. Ветер только в яму его не загонял, снег. Там было сухо. - Зови свою полицейскую, - только и сказал Кей, приобняв за плечи девушку и прижав её спину к груди. - Это уже им доставать придётся, нам такое трогать нельзя. Вместо "без тебя знаю" Белка стала вызывать детектива Ринго и та моментально ответила. - Никуда не уходите! - Велела она. - Если это орудие убийства, то именно в интервал, пока никто не смотрит, преступник может подменить настоящее, на заранее подготовленное другое. И кого-нибудь подставит: например, вас. - Что, так вот стоять около него, и ждать? - Запротестовала Белка. - Тут снег идёт! Как по команде, впрочем, именно в этот момент снег разом схлопнулся, даже где-то над набережной, вдали, пробежал иссиня-шершавый просвет в облаках. Облака-то отражали свет, идущий снизу, а просвет этот его поглощал. - Тут такая холодрыга! У меня, вообще-то, были планы. - Я очень ценю ваши планы, но... ждите! Я буду очень скоро! - Обещала Ринго. Белка повернулась к шоссе, чуть подвинув маячащего за спиной Кея. Даже полоса, отведённая специально для грузового транспорта, оказалась загруженной под завязку. Улица скорее ползла, чем бежала и уходили по холмистой дороге вдаль ряды красных огоньков, под которыми всё тонуло в студёном тумане. Видно было, как колёса и прочее, в том же стиле, месит белый, подкрашенный фарами снег - плоский и спрессованный. - Ну, что она сказала? - Спросил Кей, вглядываясь в лицо девушки. Та, конечно, выглядела раздражённой и в объятьях молодого человека вертелась непокорно и неловко. Но наружу не хотела. - Она сказала... стоять над ним и смотреть - чтоб никто не уволок, - едва ли не огрызнулась Белка. - Ну и хорошо! Значит, она тебе доверяет. Замёрзла? - Стараясь не особо напугать девушку своей заботливостью, поинтересовался Кей. - Я в порядке, - кисло отвечала ничуть не напуганная Белка, а сама хмуро взирала на фасад дома, под которым нашлось лезвие. Целых три аккумулятора расползлись по нему, как малиновые гусеницы - на разной высоте ещё, чтобы всем тепла хватило. Время, казалось, собиралось застыть, и в бесснежной атмосфере уже концентрировалось напряжение. - Как она доберётся сюда? На велике чтоль прискачет?.. - Чтобы занять голову, бросила рыжая. Единственный, кто тут был, чтоб ответить, был Кей. Он и поделился мнением: - Быть может, она ближе, чем кажется? Вполне могла, как это называется, приставить тебе хвост. Так раньше делали, в случае с подозреваемыми. Да и по браслету видно, где ты. - Думаешь, она за мной шпионит? - Почему нет, - пожал плечами Кей. Под ветровкой, похожей на ощупь на наркоз, тело молодого человека двинулось и приглашало к соучастию Белку. - Прилепила мне хвост, - играла словами та. - Видела, как мне прилетело под хвост. Там, на пустом этаже. Белка уже хихикала, значит, заключал Кей, ей несколько лучше. - Такая гибкость, - вспоминал он. - Люблю девушек с красивыми ногами. Прямыми и напряжёнными такими, м-м-м. - Кстати по голосу судя, она не ожидала от меня вызова, - снова напряглась "Девушка с красивыми ногами ( даже Алина хвалила, Белка покрутила головой )". - Нет, она за мной не ходит. И подхвостные наши игры точно не наблюдала. - Хочшь ещё? Прям тут проблематично и холодно, - завёлся Кей, выдав несколько волнистых движений рядом с девушкой и коварно улыбнувшись в воздух. Белка проигнорировала замечание ( прикинув, как будет выглядеть нечто подобное рядом с окровавленным, наверное, орудием убийства. Не то, чтобы совсем не вариант, но... ). Кто-то из прохожих, пригнув голову от ветра, очень быстро проскочил мимо них, а шоссе стояло уже мёртвое. - Уж тогда в кафе, - брякнула она. - На столе, прям у окна ещё. - Мне к такому надо подготовиться, - отвечал молодой человек, изобразив вытянутое лицо. Время шло. Нож всё так же блестел себе в яме, дурацкие подтрунивания и чуть педагогическая забота Кея занимали пустоту. Внезапно, откуда-то у них из-за спин, появился высокий полисмен в очках, и пугалом замаячил над ними. - Ну! Где!? - Только и спросило официальное лицо с радостным азартом. Белка и Кей показали рукой, не сговариваясь, в сторону ямы и растерянно взирали на высокого незнакомца. - Всё, главная велела вам дождаться её - но можно в тёплом помещении. Скоро будет. - А доставать вы его не собираетесь? - Сварливо интересовалась Белка. - А вас чего, двое, чтоль? - Ещё бабка какая-то ходила, но сбежала - ветром унесло, - просветил полицейского Кей. Ну вот же, тянет его пошутить в такой момент. - Ясно. Нет, пусть лежит пока - вынимать аналитики будут. Я посторожу. Вы идите. То ли из чувства протеста, то ли потому, что фигура дружинника оказалась какой-то очень уж несерьёзной, но Белка с Кеем, переменив планы и бросив в непогоду обиду на волокиту, решили остаться и ждать над ножом Ринго. - На-ка, - Передала планшет Белке Тайна, когда уже очень быстро и разом свершилось всё. И достали нож, и прикатила на таксилетте с противоположной от шоссе стороны и через переулки Ринго, чуть прокатившись как ни в чём не бывало про тротуару. И вот Кей ещё проводил Белку до общаги, куда её настойчиво, но деликатно загнала "главная". - Опять вы у нашего преступника очутились в поле внимания. Это проблематично, особенно для нас... Лучше будет, если вы опять побудете в компании товарищей - раз они не покушались на ваше здоровье, вы им можете доверять, не так ли?.. - До когда, - холодно поинтересовалась Белка. - До вообще, - говорила Ринго. - Вы шли куда? На свидание? А попали на сцену преступления ( "и насорили ещё тут!" - отругал пару аналитик, скукожившийся над снегом и выковыривавший из него кеену пыльцу ). Преступник регулярно двигается по вашим маршрутам, обладая схожими с вашими вкусами. Это же касается, видимо, и жертву. Я не понимаю, как они нашли друг друга. Почему там? Так или иначе, ещё одна встреча с имуществом убийцы или его жертвой может в жертву превратить уже вас. - Так вы меня-то не подозреваете? - Нет, - просто говорила Ринго. - Спасибо мазкам, которые я сняла с вашего лица. Ни грамма металла... Подул ветерок, потрепав освобождённые от капюшона белкины волосы. - ... а старое это оружие... предположительно, это... должно было оставить частички металла от себя на вас. На руках, но вы бы их вытерли. На лице. В волосах. В крови тоже металл. На вас - ничего. - Как запах от старых ключей, - обрадовался Кей. - Тот, кто это сделал, имеет, видимо веские доводы для преступления. И теперь ещё со своими доводами имеет в поле зрения вас. Понимаете? - В общем, если так будет лучше, то пойдем мы назад, - прежде, чем Белка опять запротестует ( или опешит, такое с ней бывает ) Кей деликатно увлёк за собой как раз чуть обмякшую подругу. Но выемку орудия преступления они всё-таки посмотрели. Это оказалось быстро. И вот теперь на планшете, уже опять в общей комнате, рассматривали данные, которые оперативно публиковала полиция. Во тьме ночной нож выглядел частью этой самой ночи, только и разглядела Белка, что на рукояти два поблёскивают камня, рядышком. Оказалось - бок о бок вделаны в неё сапфир и гранат, почти одного размера. Оружие не учтено, ни в каких протоколах не значилось. Оружие изготовлено кустарём-умельцем с весьма продвинутыми навыками ювелира и поддерживалось в боевой форме уже другими людьми - но очень неумело, его точили, как кухонный нож и, видимо, даже пользовались им для этих целей. Такой нож, как сообщала впечатлённая Ринго, скорее всего переходил из одних рук в другие с ещё доураганных времён - или первых лет после войны. Второе ближе к истине... Изготовлен, видимо, для внутреннего пользования какой-то группой. Предположительно, семья. Предположительно, преступного некогда толка с весьма обширным богатством. С тех пор, то есть уже сотни лет, переходит от родителей к детям - так и оставаясь неучтённым всё это время. Дамы по очереди глазели на данные анализа, данные эти совершенно уносили надутый и сбивчивый рассказ Белки с места преступления. На ноже, сообщала полиция, обнаружены не вытертые преступником следы крови. Много крови. Она успела застыть, и вода из лужи, куда его бросили, кровь не растворила - низкая температура помешала, нож почти сразу замёрз. На рукояти в наличии часть отпечатка ладони. По отпечатку будет сложно установить личность и не получается пока собрать данные о генофонде убийцы. Но отпечаток говорит - рука девичья или детская, без мозолей, без следов тяжёлой трудовой деятельности. В потожировых следы мыла и частички косметики. Вот пока и всё. Нож передан на хранение в государственный архив объектов преступной деятельности. - Вот. В людном месте бросила - это умудриться надо... - протянула Тайна. - Значит, она сказала, что ты с преступником ходите одними и теми же маршрутами? Ты пошла на свида-ание - она, так или иначе, побывала там же. Ты валяла дурака и она, каким-то образом нашла свою жертву в этом старом подъе-езде. Занятно. Куда бы ты сейчас пошла? - Никуда, - честно отвечала Белка. - Мне и тут хорошо. Прозвучало, увы, как-то уж слишком оборонительно. - Ну, значит и преступница сейчас, наверное, сидит дома и носа наружу не показывает. Дамы засмеялись, Белке было не до смеху. - Есть смысл вызвать в групповую друзей и знакомых, чтобы просто посмотреть, кто сейчас дома? Она, значит, и будет самой подозрительной. Тайна закатила глаза - она, конечно, скорее шутила. Но странная закономерность висела в воздухе. - Странно получается, как, действительно, убийца пересёкся со своей жертвой? Она свидание ему, что-ль, назначила? Приходи - убью? Так получается? - Синмей задумчиво изучала текст на экране планшета. Нового не появлялось ничего. - Эй бы прибежал, если бы Вика позвала, куда угодно, - безаппелляционно заявляла Тайна, Соня кивала. - Но убивать его? - Ага, чтобы Вика отказалась хоть от одного поклонника - это уж точно нет, - несколько мстительно отозвалась Белка. - Если только из жалости. Только не ведает Вика жалости, так что... Тайна взглянула на свои ладони. - Тайн, ты что, землю руками рыла? Что ты такое делала-то? Как у строителя-полярника, - сварливо подметила Синмей. Тайна невинно поглядела на свои ладошки, а потом на старшекурсницу. - А что? Ну да, у меня такие руки. Я в молодости занималась исследованием подземных сооружений. Наверное, перестаралась немножко - такие вот у меня ободранные они остались. - Нежная девичья ладошка... - проворковала Соня. - ... точно не у Тайны, - ухмыльнулась Белка. Тайна только плечами пожала. Белка помахала своими руками в воздухе. - А мои? - Комплексуешь?.. - Сочувственно улыбнулась Синмей. - Не принцесса, - только и отвечала Белка. - По мне не скажешь, но я одно время занималась спортом, так что изнеженной длани явить вам не смогу. - Правда? Каким? - Заинтересовалась Тайна. - Скалолазаньем. В помещении. Мне нравилось, что тебя в этот момент страховка ловит. И эти надёжные ремни. На природе лазать не приходилось - да и увлечение прошло к старшей школе. - У кого руки красивые, так это у Синмей, - пропела Соня томно. Все и уставились на Синмей. Та молча показала ладони с длинными пальцами и ногтями фиолетового, как йогурт, цвета. - Взрослая чувственность, - оценила Тайна. - Можешь позировать как модель с такими ладонями. - Ногти накладные, чтоб вы знали. С ненаблюдательными людьми живу! - Ну и мои, - напоследок, Соня показала ладошки. - Маленькие, - вглядывалась Белка. - Миленькие. У меня такие были в младших классах. Но я променя-ала их на знания. С тех пор я ороговела, стала чё-орствой, - протянула Тайна, явно играя на публику. - И не жалею об этом. - Соня, ты?.. - Спросила Синмей. - Ага! Я убила Эя из жалости. Всё он мрачный ходил, так жалко бедняжку. Девушки, я вообще-то всё время тут. И когда убивали Эя, мы с вами как раз провожали Блейк в свободное вневузовское плавание. - Несчастная душа, - прошелестела Тайна. - Она ещё, быть может, вернётся... - Не было Белки, но... - Подождите, когда Эй умер?.. Не совпадает. По данным полиции, прошло только два часа, как убийца проткнул парня. Значит... - ...значит в этот момент мы собирались на семинар, - поглядела на обстоятельную сегодня Синмей Соня. - И если все вместе мы не угробили почём зря бедного мальчика, у меня алиби. Так это называется, да? Я не убийца. К слову, я не пользуюсь косметикой - мне лень. Потом смывай её... - С подушки, - хихикнула Синмей. Соня скорчила обиженную мордочку. В кресле, где она сидела, могла бы поместиться ещё одна такая, наверное. - Плюс, Соня маленькая и пухленькая. Такая три раза проткнуть мужика, пусть и мелкого, не смогла бы, - решила Белка. - Точно не она. Металл, этот странный нож... - Мне вот интересно, помимо того, что непонятно, как убийца набрёл на жертву - не случайно ли? - как он выбрал этот нож? Я так понимаю, это семейная реликвия, - Тайна водила пальцем по обложке "Питчера" с крапивным пнём на ней. - Если убийца студент то, наверное, сейчас вся семья знает, что пропал ножик. И узнала его в данных полиции. Сейчас вся семья покрывает преступника. Это ещё одно правонарушение... Задумчивая Тайна словно пробовала преступника на вкус, вглядываясь в сияющее электрическим светом пространство общей комнаты. Свет должен был, получается, слышать её и давать какой-то ответ, или стимулировать мысленный процесс. - У нас такого нет, - оправдывалась Соня, никто, впрочем, уже не подозревал девушку в убийстве. - Семья с криминальными корнями. Некогда существовавший преступный кла-ан, - задумчиво тем не менее протягивала Тайна. - Таких не так уж и много. Можно сузить да нескольких, существовавший в те времена, когда выковали... наверное, выковали, да? Но-ожик. Наверняка можно установить, когда нож сделали... А дальше просто отследить родственную линию по документам, и вот он - убийца. Девушка из влиятельной семьи когда-то семьи, которая и сейчас богата, но не очень известна... Впечатляюще, не правда ли? - Ну, опять Вика получается, - отчего-то разрумянившись, смотрела Белка на Тайну. - Вот! А нас все знают! - Обрадовалась Соня. - У нас в семье одни гуманитарии. Из нас преступники очень посредственные вышли бы. Мы уж скорее в полицию пошли бы - но, наверное, прогонят... - Гадко как-то, - помрачнела Синмей. - Может, кто-то хочет Вику подставить? - Тут не подставишь. О похищенном оружии они должны были бы сообщить. Может, с ней связаться? - Спросила Тайна потолок. Потолок промолчал. - Ну, как вы тут без меня? - Дверь открылась и в общую комнату просунула голову девушка с очень густой копной выкрашенных в ядовито-красный цвет волос. Почти такая же румяная, как сейчас Белка, она сияла теплотой и одним присутствием развеяла давящее чувство прикосновения к чему-то очень чужому. - Персик, покажи ладошки! - Хором попросили и Синмей, и Соня, и Тайна. - Что?.. Вот, пожалуйста! - Номинальная старшая по общежитию, которая несколько дней уже не появлялась, вошла уже целиком и протянула вперёд руки. - Так? - Не то, - сухо резюмировала Тайна. - Ты хоть новости-то смотришь? - Спросила Синмей. - У нас убили одного парня. Ты его знаешь... - Да-да! Я видела. Бедолага, и не жил толком и умер как дурачок. А при чём тут ладони-то? - Сегодня Белка нашла нош-ш-ш, - сообщила Тайна, а у Белки отчего-то в этот момент повело голову и как-то неприятно загудело в висках. - А на нём немного от ладони убийцы. Нежная... детская ладошка. У тебя не така-ая. - Я знаю, - уверяла старшая. - Мне-то чем мог Эй не угодить? Он у меня брал конспекты и так и не вернул. Закружила голову любовь. Между прочим, как я поняла, нас стало меньше? - Вот, - только и сказала Синмей, протянув хилую стопку бумаг Персику. Персик их проглядела и подписала одну. - Комната свободна, претензий нет, вещей не оставлено. Ну и ладненько. Есть какие-нибудь проблемы? - Ну ка-ак тебе сказать? - Говорила Тайна. - Прямо и без обиняков! Ты, между прочим, после моего уходи из ВУЗа не думаешь занять моё место? - О, а я думала ты мне предложишь? - Удивлялась Синмей. - Сочту за честь, - очень серьёзно говорила Тайна. - Ты сама скоро выпустишься, и опять придётся искать исполнительное лицо, - ткнула Персик в Синмей скрученными в рулон бумагами. - Вот кто тебе сказал? - Словно подловив на лжи, поджала губы Синмей и внимательно смотрела на главную местную. - На самом деле, нет. Я думаю задержаться на четвёртом курсе на один год. - О-о-о! - Обрадовалась Соня и протянула к Синмей свои детские ладошки. - И вообще, съезжать пока не собираюсь. - Ладно, это тогда потом. У меня родственники в пятом округе. Там блэкаут был, вы слышали? Девушки замотали головами. - Вот! Я должна была помогать с парниками. Удовольствие так себе, скажу я вам. Холодно, темно, под ногами лёд и грязь. Кто такое любит - болен, серьёзно болен. Но не могу ж родных бросить, так что сейчас улажу пару дел и еду опять. В лес, где бродят рогатые звери... - Вот так вот! Одних семья учит пользоваться боевым ножо-ом, а других бросает в лес, на растерзаньё диким зверя-ам, - едва Персик упорхнула, Тайна прокомментировала её уход в меланхоличной манере. А сама сложила ладошки на журнале и растопырила пальцы в стороны. - У меня в самой ко-оже дух нашего округа, вы знаете? Это пострашнее твоего маникюра... Белка глянула на журнал. Что-то, что давно уже бродило между рёбрами так настойчиво попросилось наружу, что девушка почувствовала: или зарыдает, или сделает то, что очень нужно. Рыдать без повода ей не хотелось. Зачем, если можно одним движением усложнить всё вокруг настолько, что моментально любое привычное движение мыслей и судеб вокруг подскользнётся и начнёт нащупывать своё равновесие. Журнал, журнал... - Этот журнал - это друзья Алины выпускают. Конечно, можно было бы связаться с ними лично, но я их почти не знаю. Мне кажется, я должна с ней связаться - может быть они поделятся опытом, как себя вести в такой ситуации... журналисты эти... - Или вообще раскроют преступление раньше, чем полиция? - Спросила Тайна. - Я должна с ней поговорить. - Мы все хотим, - брякнула Соня. - Мы ж тут наедине с убийцей остались! Если она сможет помочь, конечно, стоит попросить. Мои-то явно интересуются делом - я им рассказала что могла, но из меня следователь получится скромненький. - Из тебя всё скромненькое получается! Распрямись! - Велела Синмей. Соня и выпрямилась - чёрные волосы впутались в свитер с дурацким узором, словно хотели привязать к креслу девушку и не дать ей подняться. - Такое называ-ается, мне кажется, красавица эпохи Хэйан. Была такая когда-то, я читала. Тогда у женщин за спиной были специальные валики, чтобы они могли выглядеть как кошки, - съязвила, наверное, Тайна. - Древний ты какой-то образец. Но и в самом деле, будет даже лучше, если это окажется групповой вызоф-ф-ф. Тайна повернулась к Белке, та поддержку оценила. - О, а я уж думала ты так и не свяжешься со мной! - Пропел в костях у молчащих девушек голос Алины. - Уже сколько дней, как у вас творится что-то ненормальное! - Три, - плотно сжала зубы Белка. - Не отвлекаю? - От Снежаны-то? Это вообще нормально, что она порывается бегать? Нет, не отвлекаешь. Ода-арка!!!... ("Да, госпожа!.." едва слышно донеслось откуда-то ). Несколько секунд деловитой тишины, и Алина вернулась в сеть. Голос, похожий, как почему-то казалось Белке, на кисель, отчётливо и ясно вещал, словно сидел прямо в телах собеседниц. Так отсчитывают на счётах суммы денег или закрывают, наверное, тяжёлую обложку уголовного дела. - Что у тебя происходит? Мало того, что непойманный полицией убийца болтается где-то рядом с тобой, так ещё и узнаю я об этом из новостей. Ты могла бы хоть письмо прислать. Я думала даже снарядить Каяну, нарядить её в наряд курьера и отправить к тебе. Чтоб она забарабанила вам в дверь с утра пораньше. - Я же не знала, что ты беспокоилась! - А похоже, что я беспокоюсь? - С нажимом говорила Алина. Металл, вот гле послышался настоящий металл... - Я целыми днями тут сижу! Общество так же хорошо себя чувствует, как и Зелёный камень! - Я могу приехать и что-нибудь испортить, если хочешь, - предложила Белка, чувствуя, что её не отталкивают. А совсем даже наоборот! - Сеть? Ты когда-нибудь слышала про сеть? По ней можно электронную почту отправлять. Такую, с буковками. Это, говорят, просто... - Я боялась, понятно!? - Чего? Меня? - Не хочу прерывать ваш диало-ог, - тихонько, но отчётливо, произнесла Тайна. - Но у нас изначально был коллективный вызов. - И что же?.. - Отозвался безликий голос Алины. - Вы понима-аете, это событие всем своим масштабом совершенно вывело нас всех из равновесия. Мы думали просить вашей помощи... - Что?.. - Белка прижала ладонь к лицу. Всё получалось совсем, совсем не так как она себе представляла. Даже не соображая, хорошо ли или плохо сейчас получается, рыжая только оседала в кресле. - В расследовании убийства? - Донеслось из дворца. - Полиция опять не справляется? - Не-ет, - тихонько проскрипела Белка. Голос отказывал, что уж тут. Где-то в глубине себя Белке всё сильнее казалось, что они обманывают её межпланетное величество. Почему-то в этот момент даже думалось, что никакого убийства нет вовсе, а они его тут выдумали. Чтобы оправдать вызов. - Полиция делает что может, - добрая Соня не стала хоронить детективов в глазах монаршествовавшей некогда особы. - Но у вас опыта, мне кажется, гораздо больше чем у них. И есть связи в самых разных средах. Вот хотя бы эти журналисты из Неопорта... - ... которые за крапивой бегают, - добавила Синмей, чтобы хоть отметиться. Ей очень нравился отзывчивый, как ей казалось, голос Королевы Зелёного Камня и чудилась разом и простота, и солидность в нём. - За крапивой у нас тут пол дворца бегало. На балюстраде под одной из башень поселилась группка урселей и, видимо, собиралась устроить поэтический кружок. От нас они бегали по всему дворцу - а потом ещё хуже: заявились конкуренты и эту группу прогнали. Где теперь скрываются поэты из противоположного лагеря, никто не знает. Дворца не покидали. Задевались куда-то, прячутся... - Весело у вас там, - кисло проговорила Белка. - Стараемся не реветь, - отвечала Алина, пройдясь туда-сюда по своей комнате. - Я могу, конечно, приехать. Одарка и Вуалетка присмотрят за Снежаной какое-то время, но... - Послушай, - упавшим голосом говорила Белка, стараясь все те слова, которые месяцами вертелись друг вокруг друга там, где-то между ушей, унять и выстроить как солдат. - Речь не о том, что мы хотим тебя использовать или прокатиться на твоём авторитете... - И нам вовсе не страшно, - уверяла королеву Соня. - И лично меня, конечно, никто не подозревает... - Всё! Я поняла! Я буду, как только смогу, жди меня! - Отвечала Алина решительно - Белке. - Так прыгайте к нам, сюда-а... - М-м-м, это не так просто, как кажется, - произнесла Алина. - А вы та самая, с девяностого канала? - Да, это я, - без тени притворного смущения сообщила Тайна. - Дела развиваются стремительно. Сегодня нашли орудие убийства. Убийца - девушка-мафиози, потомственная. Конечно, такое не может не пугать... Мы точно не отказались бы от любой помощи... - Какой помощи?! - Уже не скрывая возмущения говорила Белка. - У нас практически пустое здание. Сейчас на много этажей вокруг только мы, в нашем общежитии, - убеждала Алину Тайна, словно высчитывая за неё будущий прыжок. - Вы же сами понимаете, каково это, - чуточку сопротивлялся алинин голос. - А если я промахнусь? А если что-то произойдёт?! - Попробуйте настроиться на Белку. У её молодого человека это всегда легко получается, - проговорила Соня, как будто сама была способна на прыжок. - Только вы хотя бы расчистите для меня по центру место, - попросил монарший голос. - И по возможности стойте вдоль стен. Скажите, когда будет готово. Белка почувствовала, как будто что-то вроде праздника объявило о себе ранним утром, когда она сама и забыла о важной дате. Странное, странное что-то как из детства. Чего и в детстве-то не было никогда. Девушки раздвинули в стороны кресла, стремительно подвинули в сторону диван, согнав с него онемевшую Белку. Погасили зеркало - чтоб не мешало. Снаружи, отражаясь от кирпичной стены, заглядывала в комнату темнота мартовского вечера. Холодная, космическая темнота. Дамы молча рассредоточились вдоль стен, чтобы не стоять кучно. - Готово, - говорила обстоятельная Тайна. И в следующий момент как раз там, где до этого годами стоял журнальный столик, возникла девушка с сиреневыми волосами, рассыпанными по плечам. Волосы и глаза серебрились в ночи, верхний свет как будто отразил это новое цветовое явление. Пыльца осела на паркет, откуда убрали даже старенький коврик. - Ура, получилось! Привет! - Радостно сказала Алина, уставившись на Белку. Белка постаралась улыбнуться в ответ, отгоняя вину и странную пустоту прочь.