Две стороны

— Ох! — вскрикнула медсестра, увидев гостью. Клара помахала пальчиками и улыбнулась: — Соскучилась? — Вы ведь в порядке, Ваше Высочество? — Не бойся, новой истерики не будет. Я по другому делу. Болонская подошла к палате и поднесла кулак, чтобы постучать. Вдруг всё же замерла… Окошко открыло принцессе вид на мускулистую спину Романа. Парень переодевался, потому что за ними должны были приехать чуть позже. Согласно воспитанию, Клара должна была отвернуться, но она застыла и пялилась на красивую спину. Если Роман был не очень сосредоточен, то наверняка почувствовал её присутствие и взгляд, но возмущаться не стал. Чёрная футболка скрыла тело от глаз девушки — и наваждение спало. «Вот это гормоны шалят», — вздрогнула Клара. Она наконец постучала и получила разрешение войти. Милана собирала вещи, стоя спиной к Роману, но перегородка и так защищала его личное пространство. Оба пациента повернулись в сторону двери. Римский едва не упал на ровном месте, а Флауэрс выронила футболку из рук на кровать. Клара закрыла дверь и поздоровалась. Начиная соображать, «академики» ответили приветствиями и поклонами. — Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась принцесса, не отходя от двери. — Всё в порядке, спасибо, — улыбнулась Милана. — А т-ты? Она не была уверена, что подобрала правильное обращение, но слышала, что в личном общении Клара не очень любит титулы. — У меня всё замечательно, спасибо, — молчание было слишком неловким, и она продолжила: — Манкито занят поисками дополнительных материалов для расшифровки очередной части трактата. К счастью, сегодня я могу не пялиться в этот текст. Ну, а ещё я сбежала с принудительного свидания. — Разве от тебя не отстали? — уточнил Роман. — Некоторым парням слишком нравится мой титул, — объяснила Клара. — Просят об аудиенции по официально деловым вопросам, а потом хвастаются деньгами, зданиями и телом. — Какой ужас, — сочувственно вздохнула Милана. — Мне повезло с охраной. Большинство парней не позволяет себе распускать руки. Один попытался, но заработал перелом. Роман предложил Кларе сесть на стул, что стоял возле его кровати, и сказал, что передвинет, если нужно. Принцесса задумалась и посмотрела на наручные часы. Весь её образ свидетельствовал о том, что Болонская пришла по делу: чёрный брючный костюм, красная идеально выглаженная рубашка, закрытые полусапожки, скромно собранные в косу волосы… Это была не та девушка, которая обсуждала с Мэл вероятность понравиться Гаэтано. Внутри — возможно, внешне — нет. Принцесса попросила поставить стул сбоку от двери, чтобы была возможность видеть обоих собеседников. Из-за разницы в статусе «академики» осторожно подбирали слова. — Спасибо, что пришла за нами, — улыбнулась Милана, собирая вещи. — Я соскучилась по ТАИ. Правда, как мы можем тебя отблагодарить? — Это полезное дело, которым можно заменить противное свидание, — усмехнулась Клара. — Вы мне ничего не должны. Некоторое время они молчали. Пациенты собирались, а принцесса сидела и думала о своём. Внезапно Рома кое-что вспомнил и уточнил: — Ты поела? Милана посмотрела на него с интересом: Роман раньше не задавал Кларе настолько личных вопросов. Они были друзьями, но далеко не такими близкими, потому что расставание оставило свой отпечаток. — О… — от неожиданности принцесса не сразу поняла, что ей не послышалось. — Просто на свидании люди часто едят, а ты ушла сюда, — объяснил ход мыслей Римский. — Поем, когда вернусь. Пока не хочется. Обе фразы были ложью. Клара собиралась вернуться к работе после перерыва и уже была ужасно голодной. Роман интуитивно почувствовал обман, но спорить при Мэл не стал. — Гаэтано не очень тебе помешал? — уточнила ведьма природы. — Что ты! — удивилась Клара. — Когда среди стольких жадных извращенцев, желающих титул и тело, встречаешь того, кто ради встречи с возлюбленной готов переступить через сильные страхи, возвращается вера в нормальных парней. Одежда, которую передали через Манкито из ТАИ, уже была в пакете. Мэл взяла с собой и букет от Гаэтано. Они справились раньше, поэтому были готовы уезжать. — Мы можем немного задержаться? — вдруг уточнила Клара. — Что-то не так? Ты плохо себя чувствуешь? — заботливо поинтересовалась Милана. — Я просто слышала, как Агата и Феликс хвалили еду, приготовленную здесь, — неловко улыбнулась принцесса. — Скоро должен быть обед, насколько мне известно… «Академики» согласились задержаться. Все втроём, чтобы не привлекать внимания в столовой, они ели принесённые работницей блюда. На раскладном столике стояли тарелки с колбасным супом, салатом, котлетами, отбивными, твёрдым сыром и чаем. У Миланы было особое меню: кроме салата и чая, ей полагалась фруктовая нарезка, пюре и яичница. — Так и знала, что правая рука Манкито не устоит перед нашей едой, — улыбнулась медсестра. — Я пришла извиниться за реакцию во время нашей встречи. Прошу прощения, Ваше Высочество, я просто не выпила кофе и была немного громкой. — Не страшно, ты мне тоже в кошмарах снишься, — Клара наслаждалась едой. — До сих пор отойти не могу. Роману было вкусно, но большее наслаждение он получал от довольной улыбки принцессы. Она уплетала блюда с выражением абсолютного счастья. «Такая милая, когда улыбается искренне», — пронеслось в голове Римского. После обеда, вдоволь наевшись, компания покинула больницу Академии Мафр и Воронов. В резиденции «академиков» встретили очень тепло, родители Романа едва не расцеловали его от радости. Чтобы не мешать, Клара ушла к себе. Спустя час, когда их организмы были готовы к новой телепортации, Римский и Флауэрс вернулись в Театральную Академию Искусств. Их встретили друзья, желающие оградить от слухов и психологического давления. Гаэтано даже сделал перерыв в работе, чтобы насладиться объятиями уже здоровой Мэл.

***

Роману было больно. На второй и третий день легче не стало. И позже… Иногда казалось, что жизнь просто потеряла смысл вместе с последней каплей адекватности. Но он не мог прийти с этим в больницу АМиВ, потому что боль была душевной. Почти все студенты отвернулись от Романа и обзывали, даже не утруждаясь делать это за спиной. Кроме друзей и семьи, преподавателя поддерживали только Алур и Ксимон. Из всех студентов, ради которых он так старался, лишь эти двое соперников не обвиняли Романа. Он делал вид, что равнодушен к оскорблениям, но плакал каждую ночь. Римский любил свою работу и людей, даже когда они вели себя так, но это не было взаимно. Искра лежала у него на груди и мурлыкала, но это облегчало душевную боль лишь ненадолго. Роман попросил Ингу и Армандо не вмешиваться, чтобы не усугубить ситуацию с обвинениями в кумовстве, и сказал, что уйдёт на встречу с Марком для восстановления. Он сидел в гостиной резиденции принца и изо всех сил сдерживал слёзы, когда в комнату влетела разъярённая Клара. Шмыгнув носом, она помахала рукой: — Привет. Роман не помнил, когда видел её плачущей. Девушка вытерла лицо рукавом, но её состояние было заметно. Он отодвинул свою грусть на второй план и с волнением посмотрел на принцессу. — Привет. Что с тобой? — Ничего, — отмахнулась Клара. — А ты к кому? — К Марку. — Ты уверен? — нахмурилась принцесса. — Я сказал так остальным. Просто захотел отдохнуть от жалости. Уверен, ты и так всё знаешь. — У Марка встреча с одной колдуньей, освободится часа через два. — Я к тому времени уже уйду, но если тебе неуютно, могу уйти сейчас, — сообщил Роман. — С чего бы? — Клара вскинула бровь. — Я могу действовать тебе на нервы и тратить твоё время. — Какое заманчивое предложение. Серьёзно: это может помочь, — улыбнулся краешком губ парень. — Вот и славно. Клара подошла к шкафчику и открыла дверцу. Задумчиво прошлась кончиками ногтей по краям коробочек и достала одну большую. — Ух ты, настольная игра? — Роман был заинтересован. — Ага. Правила простые, так что долго объяснять не нужно, — Клара поставила коробку на стол между ними и села на диван напротив. — Бросаем кубик и передвигаем фишку. Красные ячейки с цифрой — откат на несколько ходов. Зелёные — вперёд. Крестики — пропуск хода. Фиолетовый квадрат — возможность задать вопрос: свой или из колоды. Если не хотим отвечать на него, три шага назад. — Понял. — Бросай первым. Что смотришь? Это не жалость, ты гость. Вообще, Марка, но считай, что я тебя украла. — Поверить не могу, что меня похитили для моего же блага, — хмыкнул Роман. — Принцессы — опасные существа, — усмехнулась Клара. Первый бросок принёс Римскому сразу три очка. Довольный, парень передвинул свою синюю фишку. Клара свою — оранжевую — переместила на две вперёд. Они играли, сосредоточившись на поле так, словно там решался вопрос жизни и смерти. Кто-то бы сказал, что от таких взглядов может воспламениться всё, хотя ненависти не было. — Да ну нет! — простонала Клара, когда ей попался откат на пять ходов. — Я ведь почти попала на зелёную! Парень не сдержал улыбки. Даже злилась она мило, да и он — на правах гостя — не должен был пострадать. Впрочем, вскоре фишка принцессы принесла ей право задать вопрос. Фиолетовый квадрат напоминал Бермудский треугольник: загадочный, непредсказуемый, опасный, он пробуждал и страх, и азарт. «Наверняка спросит, действительно ли Мэл изменяла Гаэтано со мной», — смирился Роман. — Я слышала недавно, — начала Клара, и парень скрыл дрожь в руках под столом, — что ты слушаешь эту группу. Она указала пальцем на плакат, висящий на стене. Римский посмотрел и кивнул: — Недавно открыл для себя. А что? — Нравится? — Да, очень. Хорошие песни. А ты разве слушаешь их? — Ну да, — удивлённо ответила Клара. — Разве ты не приезжал, когда я надевала футболку с эмблемой этой группы? Синяя такая, с автографом. — Нет… — Я потом покажу. У меня таких несколько: не могу посещать концерты, так хотя бы мерч покупаю. Официальная коллекция, между прочим. Могу даже подарить одну. — ПРАВДА? — Если я сказала, значит, да, — закатила глаза Клара. — Ты же не хотел сказать, что я жадина? Ходи уже. Спустя ещё три минуты и несколько откатов, сопровождаемых недовольными криками и возрастающим азартом, Роман попал на фиолетовую ячейку. Он задумался. — Не уверен, что хочу тебя о чём-то спрашивать сейчас. Забыл, наверное, — парень достал наугад карту с вопросом из колоды. — М-да. — Что там? — наклонила голову Клара. — У тебя пугающее выражение лица. — Какие поцелуи тебе нравятся больше всего? — прочитал Роман и показал карту. — Менять вопросы запрещено, так что буду думать, — девушка нахмурилась. — Поцелуи… — Пытаешься вспомнить, что это такое? — тихо пошутил парень. — Прости, я… — Да ничего, — отмахнулась Болонская. — Хм. Во-первых, кто бы говорил. Во-вторых, если читать или смотреть, то когда герои находятся на грани жизни и смерти и наконец признаются друг другу. Такой накал эмоций… В-третьих, если в реальности, то, наверное, спонтанные. Неожиданная нежность, что-то милое и ненавязчивое. — А если место? Я просто изначально подумал, что здесь имеют в виду именно это. «КАКАЯ МНЕ РАЗНИЦА?» — запаниковал Роман, как только слова слетели с его языка. — Не знаю. Я бы, наверное, целовала в нос. Это мило. Но если бы мой возлюбленный страстно поцеловал меня в шею, я тоже была бы совсем не против. — Файр, я вспомнил эту неловкость, — Роман закрыл ладонью глаза. — Эй, это сейчас обидно было! — злобно посмотрела на него Клара. — Я понимаю, что должна быть гостеприимной, но кто разрешил тебе плохо отзываться о поцелуях со мной? Я тебя депортирую. — Прости, я не об этом, — покачал головой парень. — Просто для меня поцелуи в шею были показателем твоих чувств. — Это как? — не поняла девушка. — Когда я целовал тебя так, твоё дыхание сбивалось. Я мог убеждаться, что ты любишь меня. Ну… Реакция тела, всё такое… — Подожди, то есть, ты сомневался в моей любви? — удивилась Клара. — Я считала её очевидной. Нет, когда мы ещё не встречались, было не совсем прозрачно, да и я боялась вступать в отношения. Но мы и не целовались просто так. Почему ты не был уверен? — Мы почти не ходили на свидания, потому что были заняты подготовкой к фестивалю. Это окупилось, несколько очень выгодных соглашений — благодаря нам, но ты уже тогда была шикарной девушкой, и я часто думал, что недостоин. Оно как-то сложилось — и получились сомнения. — Жаль, что я об этом узнаю только сейчас, — Клара вздохнула. — Тогда я пыталась совмещать учёбу, попытки перемещения в Файр и подготовку к фестивалю с любовью, поэтому, наверное, была не очень милой. Понимаю, что ты мог стыдиться своих мыслей или не хотеть меня нагружать, но надо было хотя бы намекнуть… Совсем плохо получается. — Если честно, уставшая и злая ты всегда, — улыбнулся Роман, в который раз бросая кубик. — Хочется оттащить тебя от работы и уложить спать под тёплое одеяло. Желательно — в больнице. — Я в норме. По крайней мере, по сравнению с тобой. «Сейчас точно спросит о слухах об отношениях», — готовился Римский. — Угораздило же тебя в больницу попасть. Осторожнее быть надо. Что, так понравилось, что хочешь, чтобы я попробовала? — Я пытался быть аккуратным, — пожал плечами Роман. — Ура! Да! Да! ДА! — Поздравляю, — спокойно кивнула Клара. — Тебе не грустно? — уточнил он. — Моей целью было проведение времени с кем-то, кто не считает, что мне нужно срочно выйти замуж и из меня бестолковая принцесса. Как видишь, я её достигла. Хочешь в награду конфету? — Какую? — спросил Римский с горящими глазами. — Шоколадную. У меня таких — коробка. Стараюсь не переедать сладкого. — Тогда хочу, если не жалко. — Ром, на днях мне предлагали поддержку в социальных сетях в обмен на треть территории Файра. Неравноценно — я отказала. Так что конфета — вообще не проблема.

***

— Слушай, Клара, ты реально ведьма, — сказал ей Алекс на следующее утро по телефону. — Ты сомневался? — Я имею в виду, что ты оживила Рому. Без понятия, что это за магия, но спасибо. Он теперь хоть на человека похож… И, кажется, выспался. — Это не столько я, сколько шоколад. Мы на двоих огромную коробку конфет опустошили. Давно у меня не был такой высокий уровень сахара в крови. Ну, а ещё Рома выиграл в настольной игре. Мне нужен реванш. — Ты, наверное, хорошо ему подходишь. Даже если не в плане романтики. Ты как будто понимаешь Рому лучше, чем остальные, — предположил Малькорн. — Не думаю. Может, я просто дипломатична и достаточно равнодушна к его личной жизни? — размышляла вслух Болонская. — Присмотрите друг за другом, ладно? Общественное мнение — сильное оружие, но не всесильное. — Конечно. Кстати, я действительно так изменился? У Феликса чуть приступ не случился, когда он услышал, что я очень мил с Адэлин и увидел, как растекаюсь от её улыбки и касаний. — Насколько мне известно, ты был хладнокровным трудоголиком. Не очень удивительно, ты ведь Козерог. Любовь меняет людей, Феликс привыкнет. Наверное, в моменте растерялся. — Возможно, но это ведь не разрушит нашу дружбу? Феликс казался настроенным её продолжать, хоть и с тысячей тайн… Ой, что там происходит? Прости, здесь, кажется, намечается драка. — Ничего. Хорошего дня. — Взаимно. У Клары была назначена встреча. Алекс выбежал в коридор и подошёл к студентам. Какой-то парень попытался ударить Алур, но она его отправила на пол. Разъярённый внешний вид и без того неуравновешенной студентки сулил проблемы. К ней двое зашли со спины, но были обезврежены. Даже ограничения в магии не помогли: кулаки и ноги являлись весьма сильными. — Ребята, стоп. Вам нужен ещё один выговор? Алур, пойдём, а то опоздаешь на пару. — Как я могу уйти? Они угрожают навредить преподавателю Роману! — возразила та. — Нельзя всё решать такими методами. Думаешь, поможешь избиением? Разве что последних мозгов лишишь. — Девчонки должны быть послушными! — расхохотался один парень из компании. — Тебя к друзьям отправить? — Ты защищаешь изменщика и предателя! Он порочит честь ТАИ! Мы — Театральная Академия Искусств, а не заведение по ублажению всех вокруг! Алекс еле сдерживался. Он сжал кулаки и прокручивал в голове просьбу Романа не лезть в такие конфликты. Взял Алур за локоть и снова попросил пойти с ним. — Может, нам прийти к вам троим поздней ночью с ножом? Оборачивайся, мелкая, — ухмыльнулся один из обидчиков. — Ксимон слишком слаб, чтобы прикончить тебя. — Он просто не опускается до вашего уровня, придурки. Наше соперничество помогает в развитии, а вы деградируете. Головой подумайте! Преподаватель Роман бы никогда не… В неё действительно бросили нож откуда-то сбоку. Алур поймала его и швырнула в стену, не разрывая зрительный контакт. Ксимон, подошедший незадолго до её фраз о нём, приблизился и взял соперницу за второй локоть. Парни несильно сжали её руки и отвели девушку подальше от сомнительной компании. Обидчики были верны ТАИ, но порождали разлад внутри неё. — Эй, вы серьёзно? — вскинула бровь какая-то девушка, стоящая в тени между этими двумя группами. — За клевету тоже есть наказание, не говорю о причинении телесного вреда. Угрозы — не пустые крики и действия, а весьма неплохая причина добиться для вас заточения хотя бы на пятнадцать суток. Это если вам повезёт с адвокатом. А вот если отношения с кем-то влиятельным очень плохие, можно попасть и на год: докажем, что это были не просто слова, а начало плана серийных убийств. Будут жалобы, подозрения, раны — страдать придётся всем вам, даже наблюдателям, состоящим в этой компании. Думайте, прежде чем сказать. Желательно, конечно, головой, а не «пятой точкой». — Ты вообще кто? Очередная любовница Римского? — попытался скрыть страх один из парней. — Я? — девушка вышла из тени и ухмыльнулась. — Представительница Академии Мафр и Воронов. Мы с напарником рисковали своими жизнями, чтобы уберечь вашу ТАИ и вас от смерти. Мы спасли не только Мэл и Романа, но и каждого из вас. Мне тоже посмеете угрожать? Им пришлось замолчать. Лезть в драку с кем-то из АМиВ было бы невероятной глупостью. Агата хмыкнула, развернулась и подошла к троице защитников Романа. — Привет. Кто-то из вас может провести меня в кабинет для встречи с директорами? Мне назначено. — Д-да, конечно, — кивнул Алекс. Пошли вместе с ней все трое. Любопытство соперников не угасало: — Ты действительно из АМиВ? — Выглядишь, как наша ровесница. Сколько тебе лет? — Почему такая специалистка пришла к нам? — Ты подруга Романа? — Он тебе нравится? — У тебя такая аура сильная. Ты крутая. Мы можем стать такими же? — Точно. Как тебя зовут? Вам ведь можно разглашать имена? Малькорн тихо рассмеялся и попросил прощения за них. Ландрис хмыкнула. — Алур и Ксимон, верно? — Да, — кивнули они. — Я действительно из АМиВ. Скорее всего, старше вас на год-два. Пришла, потому что меня бесит, когда спасённые нами люди вынуждены страдать после того, что и так пережили. Всех в АМиВ раздражает несправедливость. Я знакома с Романом, но исключительно по работе, поскольку пересекались. Наша команда уже помогала ТАИ, да и на территории Файра я сейчас работаю. Мне вообще люди не особо нравятся. Не советовала бы становиться такими, как я, потому что не будет ни здоровой психики, ни милой личной жизни. Впрочем, сейчас у вас этого и так нет. Зовут меня Агата, но и имя, и внешность — просто часть образа. Что-то упустила? — Ты действительно можешь помочь Роману и Мэл? — уточнил Ксимон. — Я отлично выполняю свою работу. Мы разбирались с такими случаями, которые вам и в кошмарах не снились. — Вы с напарником спасли нас всех… — восхищённо посмотрела на Агату Алур. — Спасибо. — Это наша работа, — пожала плечами та. — Пришли, — Алекс указал на дверь. — Тебе туда. — Спасибо. И, кстати, — Агата положила руки на плечи Алур и Ксимона, — постарайтесь жить достойно и с блеском в глазах. Грустно, когда спасённые не ценят свои дни. Они кивнули. Ландрис постучала и вошла. В кабинете сидели Инга Аркадиевна, Армандо Дионисович, Роман и Милана. — Здравствуйте. Вы просили о встрече с кем-то из нашей команды. Сегодня пришла я, Агата Ландрис. — Здравствуйте. Присаживайтесь, — указала на один из стульев Инга. — Может, чаю, кофе? — Спасибо, не нужно. Чем могу помочь? — Мы хотим узнать о деталях расследования. Думаю, было бы полезно предоставить факты для защиты наших студентов и единства Театральной Академии Искусств. — Боюсь, от обнаруженных нами фактов поднимется уровень паники, — поделилась мнением Агата. — Я могу дать полный анализ вам, но не всем вокруг. — Насколько всё плохо? — уточнил Армандо Дионисович. Ландрис рассказала об особенной магии Альвы, предполагаемых дополнительных мотивах и возможных рисках. — Есть ли какая-то защита от такого рода колдовства? — спросила Инга Аркадиевна. — Достичь полной неуязвимости не получится. Можно уменьшить ущерб и избавиться от последствий. По нашим данным, магия Альвы ограничена. Этим занимается не наша команда, но я читала их документацию для этой встречи. Силы накапливаются — обычно в течение месяца — и тратятся за раз. — Нам ожидать подобных катастроф каждый месяц? — нахмурился Армандо Дионисович. — Не думаю. У Доретты и её команды не одно направление действий. Опасность может быть направлена и на Файр, и на ТАИ, и на конкретных людей. Альва ограничена во времени, но не в виде колдовства. Может пробираться во сны и вредить в них по-настоящему. Может проникать в разные помещения. Может помутнять сознание. Раз в месяц — и после этого слабеет очень сильно. — Вы работаете и с такими ситуациями? — уточнил Роман. — Конкретно наша команда обычно действует на месте. Теоретики магии изучают силы Альвы: их вид, время и влияние на организм. Конечно, были попытки её выследить, но они не принесли результата и были прекращены до изобретения достаточно подходящего противоядия. — Получается, предугадать нельзя? — обратилась к Агате Мэл. — А если она нацелится, например, на принцессу Клару? Она ведь так нам помогает… — Никто не застрахован, — кивнула Ландрис, — но Её Высочество достаточно сильная ведьма с хорошими связями. Мы можем обезопасить хотя бы частично и резиденцию, и ТАИ. Только вот вам не стоит забывать о внутренних опасностях. Мы не имеем права и возможностей врываться в ваши личные дела, но угрозы могут стать действиями. — Мы уже организовали для Алур и Ксимона отдельные помещения в другой части. Там выше защита, им комфортнее готовиться к соревнованиям, — сообщила Инга Аркадиевна. — Я нигде не хожу одна, Ася и Гаэтано остаются со мной по очереди даже по ночам. Не хочу прятаться, но и не рискую, — добавила Мэл. — Мы следим за всем, — подытожил Армандо Дионисович, — но спасибо за совет. Когда ответы на все вопросы были получены, Агата положила на стол флешку с записями с камер и официальным подтверждением с подписями троих представителей АМиВ. — Это может не решить проблему, но хоть немного облегчить происходящее. Люди склонны додумывать, но у нас есть доказательства того, что их слова — клевета. «Академики» поблагодарили. Вскоре Агата вышла из кабинета и пошла в сторону парковки. Её тёмно-синий брючный костюм сидел идеально, а белая рубашка соответствовала цвету кожи. Роман догнал девушку. — Тебе точно можно заниматься этим? Я до сих пор не полностью восстановился, думаю, ты тоже себя чувствуешь не идеально. — Не для того мы вас спасали, чтобы наблюдать за этим… Безобразием. К тому же, за более опасную работу мне пока совсем не желательно браться. — Отпуск никак не взять? — уточнил парень. — Я не могу позволить трудностям сломить меня, — пожала плечами девушка. — Ты тоже не сдавайся. Ищи хорошее. — Меня считают достойным и принцессы, и Мэл, и едва ли не всех, кто помогает ТАИ. В глазах большинства я горячий любовник. Только вот это так утомляет. — Не напоминай. Этот абсурд дошёл до того, что меня посчитали очередной жертвой твоей неземной привлекательности. Эх, если бы я была не на работе… Как же руки требовали врезать. — Тяжело, наверное, спасать всех, даже если люди — неблагодарные? — тихо спросил Роман. — Да, но это реалии нашей работы. Ты тоже страдаешь из-за людей, но разве разлюбил свою работу? — Нет. Но я подал заявление об увольнении. — Что? — удивилась Агата. — Разве преподавание не было твоей мечтой? — Я не хочу, чтобы из-за меня разрушилась ТАИ. Возможно, когда всё утихнет и неполная правда очистит наши с Мэл имена, вернусь. Ну, и обещал помогать Ксимону и Алур в подготовке. Хотят участвовать в фестивале. Правда, мне уже предложили работу в двух местах. — Несмотря на конфликт? Ого. Круто. Должно быть, преподаватели физики сейчас особенно востребованы. — Ха-ха, нет. Просто мне доверились. Я до сих пор не дал ответа на эти предложения, потому что об этом просят третьи лица. Не хочу оказаться потом виноватым. — Третьи лица? В каком смысле? — Я сейчас еду в резиденцию. Тебе туда же? — Да. — Давай подвезу. Заодно расскажу эту историю. — Заинтриговал. Роман вёл уверенно и осторожно, кратко описывая сложившуюся ситуацию: — Принц Марк и королева Верасса отправили мне предложения. По сути, задание одно и то же, сумма указана хорошая. Только работа заключается в помощи принцессе Кларе. — В каком смысле? — Неофициальный помощник. Никаких мероприятий, но в резиденции — заместитель Адэлин. Меня просят следить за тем, чтобы Клара хорошо питалась, вовремя ложилась спать и не забывала отдыхать. — А сама принцесса какого мнения? — Без понятия. Марк сказал, могу спросить у неё лично. Еду разговаривать. — Почему ты просто не откажешь? Как бы… Ты всё ещё можешь жить в ТАИ или, в крайнем случае, в гостевой комнате в резиденции. Чтобы восстановить нервы и мотивацию идти дальше, нужно отдохнуть по-нормальному, а не искать новую работу. — Я не могу так, — Роман остановился на светофоре. — Не люблю тратить время впустую. — И ты хочешь быть помощником принцессы? Это ведь совсем другая профессия. — Я работал с довольно большим количеством студентов, а здесь — всего одна принцесса. Даже когда Клара в плохом настроении, общаться с ней мне нормально. Я не жду, что она будет меня слушаться. — Позиция принца мне понятна: вы друзья, да и принцесса тебе вроде бы доверяет. Но почему королева Верасса остановила выбор на тебе? — Кто знает. Может, считает, что я достаточно терпеливый? Портал привёл их на парковку резиденции Марка. Агата вышла первой, поблагодарив за поездку, и скрылась в глубинах здания. Роман взял с задних сидений два пакета и отправился в гостиную. Там — поставил их на стол. — Привет, — Огненный пожал ему руку. — Нормально доехал? — Да, всё в порядке. Привёз вам с Кэт попробовать пирожные — новинку кондитерской возле ТАИ. А где Клара? — У себя в кабинете. Знаешь дорогу? — Примерно. Приятного аппетита, я тогда пойду. Марк кивнул. Роман поднялся по ступенькам со вторым пакетом и, прокашлявшись, постучал в дверь. — Входи. — Привет, — улыбнулся он. — Не помешал? — Всё нормально. Чем могу помочь? — Я принёс тебе вишнёвые пирожные. Подумал, понравятся. Роман достал три коробки и поставил на письменный стол. Клара отодвинула ноутбук и прищурилась: — Что же такое тебе от меня нужно? — Скажи потом, понравились ли. Просто ты любишь вишнёвый вкус… — Одной коробке я бы, возможно, поверила. Но три? Нет, ты явно пытаешься меня задобрить. — Я просто увидел эти пирожные и вспомнил о тебе, — защищался Роман. — Марку и Кэт привёз новинку — яблочные. Ничего такого. — Ла-адно, — протянула Клара. — Тогда почему мне кажется, что ты хочешь поговорить? Римский протянул ей два документа с предложениями. Болонская внимательно их прочитала, и по мере ознакомления её глаза округлялись, а бровь поднималась. — Готовить еду, если все доверенные лица заняты? Присматривать за состоянием? Следить за режимом сна и питания? Я грудничок, что ли? Такое ощущение, будто сюда собирались дописать «гладить по голове за успехи» и «намыливать спину мочалкой». — Ну, второе — это слишком, — Роман улыбнулся, — но по голове погладить могу. Он действительно протянул руку через стол и непринуждённо коснулся ладонью её волос. Клара закатила глаза. — Мне не нужна нянька. — Королева Верасса боится, что ты будешь падать в обморок. Марк — что загонишь себя в больницу. Я хорошо готовлю, честно. — Если хочешь отдохнуть, просто отдыхай. — Я хочу переключиться, Клара. Приносить пользу. К тому же, забота — это хорошо. Или… О Файр, ты боишься, что влюбишься в меня? Принцесса наградила его взглядом «с ума сошёл от стресса, что ли?» и покачала головой. — Предположим, ты работаешь моим помощником. Готовишь завтраки, приносишь успокаивающий чай и делаешь массаж трапеции, когда я много работаю. Но как же Искра? Неужели ты хочешь оставлять её одну? — Это не проблема, — объяснил Роман. — Марк разрешил мне взять Искру с собой. У неё нет противопоказаний, так что с телепортацией всё будет хорошо. Думаю, даже если я не буду покидать территорию резиденции во избежание скандала, Алекс или Ларс смогут пополнить запасы корма, если он закончится. — Ты настроен серьёзно, — заметила Клара. — Как долго планируешь работать здесь? — Две недели. Думаю, за это время я восстановлюсь. — Обычно люди берут отпуск летом, чтобы отдохнуть у моря, но ты выбрал осень, чтобы работать. Чудак, — беззлобно улыбнулась Клара. — Я подпишу с тобой контракт сама. Если за три пробных дня не передумаешь, будешь мне помогать. Я как раз за две недели могу закончить проект, если постараюсь. — Я не могу брать с тебя деньги. Ты помогаешь ТАИ, и как раз я тебе должен, так что не плати. — Нет-нет-нет, я против. Труд должен оплачиваться. К тому же, деньги не бывают лишними. — Тогда плати какой-то минимум. Пожалей меня: совесть съест не пережёвывая. — Ладно, — Клара зевнула. — Прости. — Я чувствую твоё состояние, — понизил голос Роман. — Оно меня пугает. — Я должна закончить начатое. Моя лень может стать причиной чьей-то смерти. — А если трудоголизм убьёт тебя? Нам нужна здоровая ты, Клара. Знаешь, как твоя болезнь может повлиять на Марка? — Иди собирать вещи, — тихо, но строго сказала она. — Я помню о пирожных. Роман боялся за неё, потому что чувствовал всё. Он знал, что прошлой ночью ей снился кошмар, а утром организм отказался устойчиво передвигаться. Помнил, что на предыдущей неделе, когда, по словам Марка, были тренировки, Клара потеряла сознание. Да, с ней занимался Манкито, но ведь в какой-то момент такой слабости она может оказаться одна! Они больше не встречались, отпустили друг друга, но Роман не мог просто наблюдать за медленной смертью Клары. Он желал её счастья так искренне, что был готов прикладывать все свои усилия для достижения этого.

***

Адэлин потянулась за поцелуем и улыбнулась, получив желанное тепло. Они с Алексом впервые за долгое время могли просто валяться на его кровати в ТАИ и любоваться друг другом. — Если Рома справится, у нас будет больше времени. Правда, я боюсь, что он не осилит принудительную заботу о Кларе. Она не любит, когда кто-то указывает ей, что делать. — Рядом с ней он хотя бы чувствует себя в безопасности. Рома знает, что Клара не станет осуждать его за слабости, и может быть собой. Я сразу подумал, что пойдёт к ней, если уволится. — У тебя здесь есть какая-то еда? От этих переживаний я проголодалась, — сказала Адэлин. — Я же знал, что ты придёшь. Забил весь холодильник. Что принести? — Хочу вместе с тобой что-то приготовить. Видела в списке идей для свиданий. — Для этого тебе придётся встать с кровати, — напомнил Алекс. Девушка лежала головой на его руке, окутанная и окутывающая его теплом. Со стороны казалось, что она вот-вот уснёт, но Купер-Мар встала и отправилась на небольшую кухню. Малькорн подумал, что ещё несколько лет назад не знал, что его счастье — просто быть рядом с эмоциональной и тревожной девушкой, которая стащила его старую футболку, потому что она хорошо сочеталась с её пижамными штанами. — Может, приготовим оладьи? — крикнула с кухни Адэлин. — Можем, — кивнул Алекс, переступая порог. — И сварим сосиски в форме осьминожек? — Ты меня всегда понимаешь, — девушка чмокнула его в щёку. Парень не дал ей отстраниться и нежно поцеловал в губы, а затем подошёл к холодильнику. Он любил такие свидания, которые были простыми, не требовали волнения, долгой подготовки и поиска тихого места. Конечно, в рестораны они с Адэлин тоже ходили, но была особенная магия уюта, когда влюблённые стояли вместе на кухне в пижамах и обсуждали, на что похожа каждая оладья. Можно было не тратить время на дорогу и есть вкусную еду, а потом засыпать под фильм, который выбрали наугад. Алекс подумал, что хочет жениться на своей девушке. Не то чтобы штамп в паспорте и кольцо на пальце были обязательны для всех романтических отношений… Просто он хотел стать мужем Адэлин и сделать её своей женой. — Я так тебя люблю, — прошептал Малькорн на ухо спящей Купер-Мар. — Знаю, — улыбнулась сонная девушка, переворачиваясь на другой бок, к нему лицом, и закинула свою ногу на его бедро. — И я тебя. Алекс не привык выражать свои чувства словами и предпочитал поступки, но постепенно становился всё более откровенным. Адэлин, эмоциональная девушка-огонь, показывала свои чувства громко и ярко, и ему это нравилось. Что ж, однажды перед долгой разлукой она покрыла всё его лицо и шею поцелуями. Парень находил это милым, хотя для деловой встречи пришлось долго смывать следы от помады. А она доверяла ему и чувствовала в поступках намного больше, чем говорил Алекс. Глаза часто всё выдавали, поэтому взгляды время от времени заменяли слова.

***

— Готово, — выдохнула Клара. Раздел был успешно переведён и расшифрован. В нём девушка обнаружила интересную информацию и несколько новых заклинаний, которые предстояло опробовать. Конечно, была вероятность повреждений, поэтому встречу для тренировки Клара согласовала с Манкито и Вайшей. Экран её телефона засветился. Принцесса посмотрела на уведомление. Писал Роман. «Спишь?»

«Нет, а что?»

«А надо спать. Четыре утра на часах, Ваше Высочество)»

«Подловил. Как раз собиралась ложиться)»

«Ты сам почему не спишь-то?»

«Проснулся от прыжка Искры на грудь» «Спокойной ночи)»

«Взаимно. Привет Искре)»

Клара действительно отправилась спать, хотя боялась кошмаров. Она устало плюхнулась на кровать и наблюдала за постепенным осветлением неба.