Часть 1

Мирэ торопливо вышагивала к небольшой кофейне, что находилась рядом с её учебным кампусом — буквально через дорогу. Поправляя ремешок сумки на плече, она мысленно перебирала список дел на сегодня: пара-тройка лекций, помощь старшеклассникам с проектами и подработка после занятий. Мысли скакали быстрее, чем её ноги по разогретому асфальту — студентка со всей присущей ей серьёзностью старалась рационально распределять своё время. Дойдя до нужного здания, шатенка откинула часть мыслей о распорядке дня и потянула ручку стеклянной двери, заходя в прохладное помещение. В кофейне пахло свежемолотым кофе и выпечкой. Небольшие столики пока что пустовали, что было неудивительно — раннее утро. Но Саотоми знала: буквально через пятнадцать минут толпа студентов придёт за утренней дозой кофеина и быстрой закуской. Кареглазая уверенно направилась к стойке, за которой возилась Нацуко Като, хозяйка заведения лет тридцати. У высокой женщины была короткая стрижка и добрые, почти ласковые глаза. — Эх, Мирэ-чан, ты снова словно вихрь, — со смехом проговорила Като, беря одноразовый стаканчик. — Я даже не успела тебе кофе приготовить. — Нацуко-сан, Вы же знаете, что я Вас люблю? — протянула Мирэ, хихикнув. Хозяйка одарила её нежной улыбкой и утвердительно кивнула. Мирэ села на высокий стул у стойки, пока Нацуко тем временем начала приготовление бодрящего напитка для своего единственного посетителя. Саотоми с интересом наблюдала за неторопливыми, но уверенными движениями начальницы: её всегда поражала удивительная грация женщины. Казалось, будто Като с самого детства оттачивала каждое движение, превращая простое приготовление кофе в маленький ритуал — элегантный, спокойный, почти завораживающий, словно танец. — Нам нужно будет подбить твой рабочий график, учитывая расписание, — неспешно протянула светловолосая женщина, словно мурлыча каждое слово. — Не забудь его принести после пар. Като поставила одноразовый стаканчик с готовым напитком на стойку, аккуратно пододвигая его к студентке. Женщина облокотилась на столешницу, подпирая ладонью подбородок и лениво постукивая длинными ногтями по деревянной поверхности. Голубые глаза с теплом и некой заботой скользили по улыбающейся девушке напротив. Мирэ с первой встречи напоминала Нацуко маленького воробушка: быстрая, лёгкая, вечно суетящаяся — но до невозможности милая. Её длинные каштановые волосы постоянно норовили выбраться из высокого хвоста, а передние пряди мягко обрамляли большие карие глаза — живые, тёплые, внимательные. Вроде бы такая же, как и множество других девушек вокруг: рост чуть выше среднего, обычная фигура, ничего выдающегося и выделяющегося. Но стоило ей появиться на горизонте — всё словно наполнялось её теплым светом. — Конечно! Спасибо, — довольно пропела шатенка, принимая горячий кофе. — Сегодняшняя вечерняя смена по-прежнему моя? — Ох уж этот трудолюбивый ребёнок, — прыснула хозяйка и выпрямилась. — Ты точно не хочешь отдохнуть после пар? Летняя подработка и работа во время учёбы — разные вещи, ты сама это прекрасно понимаешь, — с лёгкой строгостью добавила она. Саотоми Мирэ глотнула горячий напиток и в который раз широко улыбнулась, уверенно кивая при этом. На это она получила лишь глубокий вздох от начальницы — та прекрасно понимала, что в этом споре ей не победить: уж слишком упрямая и, в какой-то степени, упёртая эта молодая девчушка. Мирэ привыкла работать с ранней юности, начиная ещё со средней школы. Тогда подработки были мелкими и почти неоплачиваемыми, но девушка не отказывалась ни от какой возможности заработка — напротив, с энтузиазмом бралась за любое дело. Да и в этой кофейне она работала уже больше года: опыт совмещения учёбы и работы у неё был весомый, пускай университет и будет сложнее старшей школы. У каждого человека есть свои причины для такой активной работы. Кому-то нужны деньги на карманные расходы, кому-то — на базовые потребности вроде проживания, а кому-то средства оказываются жизненно необходимы. Кареглазая принадлежала к последним. Ей, как она считала, необходимо выжимать из себя запредельный максимум: учиться на отлично ради высокой стипендии и работать после занятий, желательно ещё и сверхурочно. Но ни свои причины, ни тревоги она никому не раскрывала. Только ярко улыбалась и списывала всё на излишнюю жизненную энергию, присущую всем молодым людям. Зачем кому-то вникать в её личные проблемы? — Эх, Мирэ-чан, в твоём возрасте бы с мальчишками на свидания ходить, а не со мной в кофейне молодость просиживать, — протянула тридцатилетняя хозяйка заведения, наливая себе стакан прохладной воды. — Ты же поступила в такое заведение…! Множество накаченных красавчиков тебе обеспечено, — Нацуко театрально приложила ладонь к щеке и прикрыла голубые глаза. — Может, с парочкой и сюда придёшь…? Кареглазая залилась звонким смехом и, уперевшись ладонями в деревянную стойку, старалась сохранить равновесие. Длинные каштановые волосы покачивались в такт её движениям. — Нацуко-сан, я всё расскажу Вашему мужу! — предупредила Мирэ, всё ещё смеясь. — Ох, забираю свои слова назад, — открыв глаза и подхватив её смех, отозвалась Като. — Что ты там говорила насчёт сверхурочных…? Две девушки продолжали вести непринуждённую беседу, окрашивая её лёгким смехом, пока не раздался звук открывающейся двери, сопровождаемый мягким звоном колокольчика. В помещение вошла высокая мужская фигура — если честно, до безумия высокая, таких нечасто встретишь на обычных улицах. Парень, скорее всего студент, неторопливо направился к стойке, рядом с которой были две женские фигуры, уверенно возвышаясь над ними. Он попросил у хозяйки тонизирующий чай, произнеся заказ спокойным, даже несколько холодным тоном, слегка приглушённым медицинской маской на лице. Мирэ, попивая горячий кофе, невольно окинула вошедшего взглядом: крупный — даже мешковатая одежда не скрывала крепкого телосложения. Тёмные волосы упругими кудрями спадали на лоб, но даже в своей хаотичности выглядели удивительно аккуратно. Белая маска скрывала половину лица, покоясь на прямой переносице, а тёмные глаза неожиданно строго — почти оценивающе — встретились с её тёпло-карими. Мирэ растянула розовые губы в улыбке и, наклонив голову вбок с лёгким прищуром, выпалила: — А Вы красивый. Парень, не дав ни удивлению, ни раздражению проявиться на лице, лишь мимолётно покосился на девушку, которая озвучила это без тени стеснения. Затем он так же спокойно вернул взгляд к хозяйке, заканчивающей его заказ. Като, стоявшая спиной к ним, едва сдерживала подступающий смех, поджимая губы — этот маленький воробушек просто нечто. — Жаль, что молчаливый, — не получив никакой реакции, продолжила Саотоми, улыбнувшись ещё шире. Она совершенно бессовестно продолжала рассматривать раннего клиента. — Красота — не гарант любезности, — сухо и без особого энтузиазма всё же отозвался кудрявый. Быстро расплатившись и поблагодарив за напиток, он покинул помещение, не дав девушке возможности продолжить с собой разговор. Когда высокая фигура исчезла с поля зрения двух пар глаз, девушки переглянулись и тихо рассмеялись. — Мирэ-чан, ты всегда мне так клиентов распугиваешь? — притворно удивленно спросила хозяйка, упираясь локтями в деревянную поверхность стойки. — Обычно я так их завлекаю… — смущенно улыбнувшись, пролепетала студентка и допила напиток. — Мне тоже уже пора, скоро пары начнутся. Хорошей смены! Студентка шустро взяла свои вещи и двинулась к выходу, помахав рукой на прощание своей знакомой. Получив в ответ ласковую улыбку, Саотоми довольная направилась к университету. После прохладного помещения было приятно согреться под солнечными лучами, которые ярко освещали утренний город. Остановившись у светофора, шатенка прикрыла карие глаза и подставила лицо солнцу, будто черпая от него дополнительный заряд бодрости. Хоть сегодня день и не был сильно загруженным, дополнительной партии энергии ей явно не помешало бы. Подойдя к университету, девушка с восторгом осмотрела территорию: она была огромной, но ещё больше поражало благоустройство — бесчисленные деревья, пышные кустарники, клумбы с разноцветными цветами создавали яркую и живую атмосферу. Ветер доносил аромат свежей листвы и цветов, что приводило студентку в детский восторг. Она любила такие тёплые, солнечные дни. Блуждая уже по зданию университета, Мирэ прокручивала в голове не только план рационального использования своего времени, но и план поиска аудитории; яркое желание познакомиться с одногруппниками; трепещущий интерес к учёбе… а также в мыслях пролетал образ молчаливого утреннего гостя из кофейни. Кареглазая действительно не слукавила, когда сделала комплимент незнакомцу — она посчитала его весьма красивым. Хоть она и не удосужилась увидеть полностью его лицо, всё же парень показался ей привлекательным — как минимум, он выделялся своим высоким ростом и крепким телосложением. Добравшись до нужной аудитории, она заметила небольшую группу студентов и с дружелюбной улыбкой направилась к ним. Можно сказать, она выступила в роли проводника — знакомилась с каждым и заводила беседы, помогая снять летающую вокруг неловкость. Первокурсники поддержали её настрой и с радостью начали перекидываться парочкой фраз между собой. Вскоре подошёл преподаватель и пригласил всех в аудиторию, наказывая группе студентов быстро расплестись по местам. — Раз вы здесь, значит, вы — очень талантливые ребята, — громко сказал старый профессор, шагнув к столу. — Но какими бы талантливыми вы ни были, это не повод расслабляться. Наш университет — один из лучших в стране! Надеюсь, вы приложите все силы, дабы и дальше удерживать этот уровень… — Ого, он будто патриот, восхваляющий страну, а не преподаватель в университете, — прошептал кто-то рядом. Мирэ тихо рассмеялась и обернулась к источнику голоса, увидев улыбающегося парня с пшеничными растрёпанными волосами и ярко-голубыми глазами. На его тонких губах играла озорная улыбка. — И то верно, — шепотом ответила кареглазая, любопытно осматривая соседа. — Я Саотоми Мирэ, приятно познакомиться. — Я тебя запомнил, когда ты представлялась! — улыбаясь, продолжил шептать он, чуть наклонившись, чтобы не мешать профессору. — Такахаси Кэнто, — добавил он и прищурил голубые глаза с озорными искорками. Они перекинулись ещё парой слов и вновь обратили внимание на преподавателя, который закончил свою «фанатскую» речь об университете и приступил к объяснению предмета.

***

После всех прошедших лекций студенты создали общие чаты для общения и, естественно, обмена всей нужной для учёбы информацией. В роли связующих для этой небольшой «операции» выступили Кэнто и Мирэ — два новоиспечённых активиста их не такой уж и многолюдной группы. Эта суетливая парочка быстро нашла общий язык не только между собой, но и подкопали подход также к остальным одногруппникам. — Мирэ-чан, не хочешь стать старостой? — попивая сок с трубочки, спросил светловолосый, вышагивая рядом с кареглазой по территории кампуса. — Нужно решить этот вопрос до конца недели и передать куратору. Они шли в сторону выхода с учебной территории, обходя неподвижные толпы других студентов. Пары у многих уже закончились. — М-мм… — протянула длинноволосая, перебирая в голове свой и так плотный график. — Нет, ведь мне за это не заплатят, — со смехом добавила она, заправляя волосы за уши. Голубоглазый удивлённо выгнул брови, а затем рассмеялся от такого честного отказа. — Мне кажется, ты бы хорошо смотрелся в этой роли, Кэнто-кун, — мягко улыбнулась она. — Я обязательно за тебя проголосую. Парень тихо выдохнул и пожал плечами — возможно, если ему удастся собрать достаточное количество голосов до конца недели, он не откажется от этой «должности». Ему, конечно, было бы интересно поглубже узнать причину отказа такой активной девушки, но посчитал это не весьма корректным — первый день знакомства всё-таки. Под непринуждённые разговоры они дошли до светофора, где их пути расходились: Такахаси направлялся к остановке, а Саотоми — к кофейне на противоположной стороне. Попрощавшись с миловидным одногруппником, студентка в приподнятом настроении направилась к нужному зданию. На улице около входа стояла пара-тройка посетителей с одноразовыми стаканчиками в руках. Мило улыбнувшись им, она юркнула внутрь помещения. Пара столиков уже была занята студентами, которые оживлённо обсуждали свои дела, но не нарушали спокойной атмосферы, что обволакивала кофейню. Мирэ шустро прошла в комнату для персонала и наспех переоделась в рабочую форму: чёрные джинсы, белая футболка и коричневый фартук. Затянув фартук на талии покрепче, девушка подошла к зеркалу и завязала длинные волосы в высокий хвост — иногда ей хотелось обрезать их до плеч, ведь порой они слишком уж мешали, но ни то смелости, ни то времени пока что не доставало. Заколов пару прядей у лица яркими заколками, студентка легкой походкой вышла в общий зал, проходя после за барную стойку к своей начальнице. — Нацуко-сан, можете передохнуть, — положив ладонь на плечо женщины, предложила кареглазая, в который раз одаривая её улыбкой. — Я оставила распечатанное расписание в комнате персонала. — Спасибо, дорогая, — пропела хозяйка и плавной походкой направилась к нужной комнате, потирая затёкшие плечи и шею. — Неужели возраст начинает сказываться? — со смехом прошептала Като самой себе, скрываясь за дверью. Саотоми пробежала взглядом по посетителям и, не заметив никого нового, бодро начала варить себе кружечку горячего кофе. Иногда кареглазой было досадно с того, что как бы она не старалась, её движения не были такими грациозными, как у любимой начальницы: Нацуко с грацией, присущей кошке, выполняла всё плавно и размеренно, а Мирэ металась по кофейне, словно маленький суетливый воробушек. Като, к слову, не раз сравнивала студентку с пернатым другом. Улыбнувшись мыслям о птице, Саотоми услышала звук открывающейся двери, а после — сопровождаемый мягкий звон колокольчика и приближающиеся размеренные шаги. Она как раз вовремя закончила готовить свой напиток. Повернувшись с широкой улыбкой к посетителю, она на мгновение удивлённо подняла брови, а затем ехидно улыбнулась. — Опять ты? — весьма возмущено прозвучало с противоположной стороны. Это был голос того самого молчаливого гостя. Высокий парень по-прежнему был с белоснежной маской на лице, а также теперь его недовольство стало более очевидным, нежели утром: тёмные брови моментально свелись к переносице, а сам кудрявый вытянулся по струнке, тем самым ещё больше возвысившись над окружением — ни то чтобы напугать, ни то чтобы удержать хрупкую дистанцию. — Мне сегодня везёт на красивых людей, — чуть ли не мурлыча произнесла шатенка, опираясь ладонями на деревянную стойку и приподнимаясь на носочки, приближаясь этими действиями к посетителю. Даже в этом положении ей пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы встретиться с его холодным взглядом. — Что будете заказывать?