ГЛАВА 1

Самолёт только остановился, а Эмерсон уже чувствовала, как внутри растягивается неприятная пустота. Она не любила Лондон. Не любила этот туман, запах дождя и ощущение, что город смотрит на неё свысока. Но сегодня ей некуда было возвращаться. Нью-Йорк остался позади — вместе с матерью, чьи крики ещё стояли в ушах. Двери раздвинулись, и поток пассажиров вылился в коридор аэропорта. Эмерсон шла медленно — рядом тащили тележку, загруженную шестью чемоданами. Шесть. И каждый казался тяжелее прошлого года. Она выглядела как человек, который переехал навсегда… потому что так и было. У выхода она заметила его сразу. Отец стоял возле стеклянных дверей. Высокий, в пальто, со слегка растрёпанными волосами, хотя он всегда был идеально собран. Эмерсон застыла на пару секунд — будто внутри что-то надорвалось. — Эмерсон… — сказал он тихо. Она сделала шаг. Он — два. И через секунду его руки крепко сжали её, сильнее, чем когда-либо раньше. Настолько сильно, что она даже не сразу смогла вдохнуть. Но это был тот редкий случай, когда ей и не нужно было. — Пап, — прошептала она в его плечо. — Я здесь. — Я так рад, что ты здесь, Эм. — Он прижал её ещё ближе. — Прости, что не защитил тебя раньше. Прости, что позволил всему этому случиться. Она хмыкнула, пытаясь скрыть, как защемило грудь. — Ну, по крайней мере, здесь меня никто не выставит из собственного дома. Отец отстранился совсем немного, чтобы посмотреть ей в глаза. — Здесь ты снова дома. — Ты здесь живёшь. И я рядом. Всегда. Эмерсон кивнула и отвела взгляд, потому что иначе могла расплакаться прямо посреди аэропорта. — Поехали? — спросил он мягко. — Угу. Только нам нужна ещё одна тележка. Или две. Он коротко рассмеялся — почти облегчённо — и помог погрузить чемоданы в чёрный внедорожник. ⸻ По дороге домой отец рассказывал, что подготовил для неё комнату, что договорился с директором Ravenswood Academy, что завтра ей покажут кампус. — Там отличные программы, лучшие преподаватели… — начал он. — И куча детей миллиардеров, мажоров и избалованные богатые дети, — перебила она. — Ну… — он сдержанно улыбнулся, — это частная академия, Эм. Там все такие. — Все — это не я. — Ты вообще всегда была не как все, — сказал он с теплом. — И мне это нравится. Она отвернулась к окну, чтобы он не видел её реакцию. ⸻ Особняк в Кенсингтоне встретил их привычной тишиной. Снаружи — красиво, стильно. Внутри — идеальный порядок. Слишком идеальный. Как будто здесь никто не живёт. Отец провёл её на второй этаж, ее в комнату, где стояла ее мебель,на столе лежала школьная форма, а на подоконнике — цветы, которые она любила с детства.Будто,она уезжала всего на пару дней. — Если хочешь что-то изменить — цвет стен, мебель, постеры… — он пожал плечами. — Мы сделаем всё, как тебе удобно. — Спасибо, — тихо сказала она. — Правда. Она уже открывала первый чемодан, когда он снова подошёл и мягко коснулся её плеча. — Эмерсон… Я знаю, ты уехала не просто так. Она затаила дыхание. — Мама… вела себя так, как… — он подбирал слова, — как не должна вести себя взрослая женщина, тем более мать. Она причиняла тебе боль. — Она привела домой мужика. В мой день рождения. — Голос дрогнул, но Эмерсон быстро взяла себя в руки. — И сказала: «Мне нужно устроить свою личную жизнь.Ты мне мешаешь». Отец нахмурился — так, как он хмурился только когда был действительно зол. — Ты больше никогда не вернёшься туда, если сама не захочешь. Я не позволю никому причинять тебе вред. Ни морально, ни как-либо ещё. Ты здесь. Дома. Она кивнула. Впервые за долгое время ей стало чуть спокойнее. ⸻ Тем временем в другой части Лондона, далеко от уютной комнаты с чемоданами, Кэссиан Блейк слушал, как его друзья обсуждают новости. — Ты слышал? — спросил Джулиан, поставив ногу на подлокотник дивана. — Хейл возвращает свою дочь в Лондон. Завтра она выходит на учёбу в Ravenswood. Кэссиан разрывал ленту на бинтах, не поднимая глаз. — Видел её уже сотни раз, — бросил он. — Правда? — удивился Лука. — И какая она? Кэссиан ухмыльнулся без тени тепла. — Очередная пустышка. Богатенькая девочка, которая думает, что знает мир, потому что выросла в роскоши. Отец влиятельный, деньги есть — и всё. Образ идеальной леди, который она надевает, когда ему выгодно. — Все так говорят, — пожал плечами Лука. — Да нет, — Кэссиан бросил бинт на стол. — Она просто не та, за кого себя выдаёт. Видел её тусовки, видел, как она смотрит на людей. Думает, что лучше всех. А мать у неё… — он криво усмехнулся, — настоящая шлюха, и она это прекрасно знает. Джулиан усмехнулся. — Жёстко. — Это правда, — отрезал Кэссиан. — И я не собираюсь делать вид, что не знаю, кто такая Эмерсон Хейл. Он поднялся, прошёлся к окну и посмотрел на город. — Мы с ней мало знакомы,но этого достаточно чтобы понимать,чего она стоит.