Ошибка доступа к файлу «Память» / Мальчик с запахом лотоса / Разговор двух мертвецов / Гонка за воспоминания / Эпилог встречи

Часть 28. Ошибка доступа к файлу «Память» Дождь в Юньнани зарядил на неделю. В магазине было сыро и сонно. Артём сидел за компьютером, но не работал. Он смотрел в пустой холст. Вчера он попытался вспомнить лицо своей матери. Он закрыл глаза, вызывая образ. Кухня в Киеве. Запах котлет. Мама поворачивается... И тут картинка пошла рябью. Вместо лица — размытое пятно, как заблюренная текстура в непрогрузившейся игре. — Нет, нет, нет, — зашептал Артём. — Глаза были карие. Или серые? Он схватил стилус, пытаясь нарисовать её. Линии не складывались. Он помнил чувство тепла, но визуальный образ рассыпался на пиксели. Он попробовал вспомнить свой адрес. Улица... какая? Номер дома 14. А улица? В голове всплыло только: Error 404. File not found. — Клякса! — в панике позвал он. — Ты съел мои воспоминания? Клякса, спавший на системном блоке, испуганно пискнул и превратился в вопросительный знак. «СИСТЕМА РАБОТАЕТ В ШТАТНОМ РЕЖИМЕ. ДАННЫЕ НЕ НАЙДЕНЫ». Артёма накрыл холодный липкий страх. Страшнее, чем под обстрелом. «Я исчезаю. Артём умирает во второй раз. Остается только Сяо Хуа. Только эта пушистая оболочка». Он посмотрел на свои руки. Белая шерсть казалась теперь не костюмом, а тюрьмой. — Я не хочу забывать, — прошептал он, сжимая голову лапами. — Я — это мои воспоминания. Если они уйдут, кто я? Просто глюк? Часть 29. Мальчик с запахом лотоса Колокольчик на двери звякнул, но как-то странно — глухо, без эха. Артём вытер глаза (слезы впитывались в мех, это было удобно) и вышел в зал. Посреди магазина стоял ребенок. Мальчик лет двенадцати. В современной толстовке, шортах и кроссовках. У него была очень милая стрижка «под горшок» и абсолютно, пугающе безэмоциональное лицо. Его большие глаза смотрели в пустоту, не моргая. — Здрасьте, — буркнул Артём. — Родители где? Мы не детская комната. Мальчик медленно перевел взгляд на Артёма. — Я ищу Сыбусяна. Он обещал мне редкий чай. Голос у мальчика был ровный, монотонный, как у GPS-навигатора. В этот момент из подсобки вылетел Сыбусян, чуть не сбив вазу. — О! Великий Третий Принц! Какая честь! — олень поклонился так низко, что рогами чуть не пробил пол. — Нечжа! Ты приехал! Артём поперхнулся воздухом. — Нечжа? Тот самый? Который драконов убивал? Он смотрел на мелкого пацана. Тот достал чупа-чупс и сунул в рот. — Драконы — это в прошлом, — сказал Нечжа. — Сейчас я просто учусь в школе. И стримлю. Начжа прошел мимо Артёма, но вдруг остановился. Он потянул носом воздух. — Ты пахнешь... странно. Не зверем. Он подошел ближе. Артём инстинктивно отступил. От этого «ребенка» веяло такой древней и тяжелой силой, что шерсть вставала дыбом. Начжа протянул руку и ткнул пальцем в лоб Артёма, прямо в узор третьего глаза. — Ты пустая. Как кукла. — Эй! — возмутился Артём. — Полегче с пальцами! Тут из кармана Артёма вылез Клякса. Он увидел Начжу и, видимо, почувствовал родственную душу (или угрозу). Клякса превратился в маленького черного дракончика и зарычал. Глаза Нечжи впервые заблестели интересом. — Дракон? Он молниеносным движением схватил Кляксу. Клякса даже пикнуть не успел. Нечжа начал мять его как антистресс-игрушку. — Мягкий. Мне нравится. Можно я его заберу? — Нет! — Артём выхватил фамильяра. — Это мой друг! И вообще, положь на место! Сыбусян побледнел. Орать на бога-разрушителя — плохая идея. Но Начжа лишь пожал плечами. — Ладно. У меня дома и так драконов полно. Часть 30. Разговор двух мертвецов Пока Сыбусян искал чай, Нечжа сел на прилавок, болтая ногами. Артём (Сяо Хуа) стоял рядом, чувствуя себя неуютно. — Ты ведь умерла, да? — внезапно спросил Начжа, глядя в телефон. Артём вздрогнул. — С чего ты взял? — Я вижу. Твоя душа плохо приклеена к телу. Как стикер. Нечжа отложил телефон. — Я тоже умирал. Давно. Я покончил с собой, чтобы спасти родителей. Вырезал плоть, вернул кости. А потом меня собрали заново. Из корней лотоса. Артём уставился на него. Он знал легенду, но слышать это от пацана с чупа-чупсом было жутко. — И... ты помнишь? Свою прошлую жизнь? — Смутно, — честно ответил Начжа. — Это было тысячи лет назад. Лица стерлись. Голоса забылись. Но это неважно. — Как неважно? — Артём почувствовал, как голос дрожит. — Я забываю маму. Я забываю свой город. Если я забуду всё, я исчезну. Я стану просто... зверем. Начжа посмотрел на него своими темными, глубокими глазами. — Ты не исчезнешь. Ты просто перезапишешься. Он достал из рюкзака портативную консоль (Switch). — Смотри. У меня был сейв в «Зельде». Я наиграл 300 часов. Потом консоль сгорела. Я купил новую. Сейв пропал. Мне было грустно. Но я начал новую игру. И теперь у меня там еще круче шмот. Артём нервно усмехнулся. — Ты сравниваешь мою жизнь с видеоигрой? — А есть разница? — Нечжа протянул ему один джойкон. — Сыграем? В «Mario Kart». Если выиграешь — дам совет, как удержать память. Часть 31. Гонка за воспоминания Они сидели на полу магазина. Бог-Лотос и Зверь-Иллюзия. На маленьком экране неслись машинки. Начжа играл как робот — идеально входя в повороты. Артём играл на эмоциях, матерясь и подпрыгивая. — Получай, мелкий! — Артём кинул в него виртуальный панцирь. Начжа невозмутимо уклонился. Они играли час. Артём проиграл 15 раз подряд. — Черт! — он отбросил джойкон. — У тебя реакция бога! А, ну да... Начжа убрал консоль. — Ты проиграла. Но совет я дам. Бесплатно. Потому что ты забавная. И твой пет (Клякса) смешной. Нечжа достал из кармана маленький, сухой корешок лотоса. Он светился мягким розовым светом. — Это кусочек моего корня. Он держит душу. Сделай из него кулон или браслет. Он будет работать как... внешняя флешка. — Флешка? — Артём взял корешок. Он был теплым. — Пока ты носишь его, он будет "кэшировать" твои старые воспоминания, не давая им удаляться, — объяснил Нечжа терминами, понятными современному человеку. — Но новые воспоминания будут важнее. Ты не сможешь жить только прошлым, Сяо Хуа. Старый файл неизбежно заархивируется. Но он не исчезнет. Артём сжал корешок в руке. Образ мамы на секунду вспыхнул в голове — яркий, четкий, с запахом духов и котлет. — Спасибо, — тихо сказал он. — Третий Принц. — Просто Нечжа, — он спрыгнул с прилавка. — Сыбусян! Где мой чай? Мне еще уроки делать! Часть 32. Эпилог встречи Когда Нечжа ушел (улетел на огненных колесах, оставив черные следы на паркете, за что Сыбусян потом долго ругался), Артём сделал из корешка браслет. Он снова сел за компьютер. Открыл тот же файл. Линии пошли легче. Он нарисовал кухню. Нарисовал маму со спины. Лица он пока не видел четко, но паника ушла. Он знал, что оно там, в «архиве», под защитой магии лотоса. Рядом, на слое «Background», он нарисовал Нечжу с чупа-чупсом и Кляксу в виде дракона. — Новая игра так новая игра, — сказал он своему отражению в мониторе. — Level 1. Поехали. Клякса вылез на клавиатуру и напечатал: «СОХРАНЕНИЕ ПРОШЛО УСПЕШНО».