Инвентаризация скелетов в шкафу / Неловкий разговор с создателем / Контракт на выживание / Тень за окном

Часть 33. Инвентаризация скелетов в шкафу В магазине «Лухэ» был санитарный день. Сыбусян уехал на «Собрание Благородных Зверей» (по сути, скучное партсобрание, где решали, кто сколько удачи должен принести людям в этом квартале). Тяньлу и Туе сбежали под предлогом «срочных дел» (Тяньлу искал клад, Туе — новые протеиновые батончики). Артём остался один. Ему поручили разобрать подвал. — Только не открывай дальнюю комнату с красной печатью, — бросил Сыбусян перед уходом. — Там... плесень. Очень злая плесень. — Ага, конечно, — пробурчал Артём, стоя перед той самой дверью спустя час уборки. — «Злая плесень». В прошлый раз «злой плесенью» оказался дух протухшего тофу, который просто хотел обниматься. Любопытство (и Клякса, который уже просочился в замочную скважину) взяло верх. Артём приложил ухо к двери. Тишина. — Клякса, открой, — шепнул он. Клякса внутри замка превратился в сложную отмычку. Щелк. Дверь со скрипом отворилась. Внутри не было плесени. И тофу тоже. Это была лаборатория. Старая, заброшенная, пахнущая озоном и сухими травами. В центре комнаты стоял постамент, накрытый тканью. А вокруг, на стенах, висели чертежи. Артём подошел ближе, освещая стены фонариком телефона. Это были анатомические рисунки. Очень детальные. Мышцы, кости, каналы ци. И на всех рисунках был изображен... он. Точнее, Сяо Хуа. — Что за... — Артём провел пальцем по бумаге. Чернила были старыми. Им было сотни лет. В углу листа была каллиграфическая надпись: «Проект: "Чистый Лист". Попытка № 404. Статус: Сосуд готов». — Попытка 404? — нервно усмехнулся Артём. — Символично. Ошибка не найдена. Он подошел к столу, заваленному свитками. Взял дневник, лежавший сверху. Почерк был аккуратным, знакомым. Почерк Сыбусяна. Он начал читать. Сначала бегло, потом вчитываясь в каждое слово. «...Тело стабильно. Идеальная кукла. Никакой собственной воли, никакой души. Оно должно быть достаточно красивым, чтобы привлечь Внимание, и достаточно прочным, чтобы удержать Его внутри...» «...Ритуал назначен на следующее полнолуние. Мы приманим Хаос и запрем его в этой оболочке навсегда. Это жестоко — создавать жизнь только для того, чтобы она стала тюрьмой, но у нас нет выбора...» Артём выронил дневник. Он не был «случайно найденным телом». Он был ловушкой. Красивой, пушистой приманкой для какого-то древнего зла («Хаоса»). Его тело создали как капкан. И оно должно было оставаться пустым, пока монстр не войдет в него. Но вместо монстра в капкан свалилась душа украинского художника-неудачника. — Вот почему он меня оставил, — прошептал Артём, чувствуя, как холодеют лапы. — Я занял место монстра. Я сломал их план. Или... я теперь бомба замедленного действия? Часть 34. Неловкий разговор с создателем Сверху раздались шаги. Цоканье копыт. Сыбусян вернулся раньше. Артём не успел убежать. Он стоял посреди «лаборатории», сжимая в руках дневник. Клякса, почувствовав настроение хозяина, превратился в шипастый шар и завис над плечом. В дверях появился Сыбусян. Он увидел открытую дверь. Увидел Артёма. Очки оленя блеснули в полумраке. Обычно доброе, интеллигентное лицо Сыбусяна сейчас казалось пугающе спокойным. — Я же просил не заходить сюда, Сяо Хуа. — Ты соврал, — голос Артёма дрожал, но он не отступил. — Ты сказал, что нашел тело в лесу. Что оно было «случайностью». А здесь... чертежи. Проект «Чистый Лист». Артём бросил дневник на пол. — Кто я, Сыбусян? Я зверь? Или я тюрьма? Сыбусян вздохнул. Он медленно прошел в комнату, не обращая внимания на угрожающее шипение Кляксы. — Ты — аномалия, — тихо сказал олень. Он подошел к чертежам и поправил один из них. — Тысячу лет назад из Разлома вырвался Дух Хаоса (Хуньдунь). Он пожирал эмоции, сводил зверей с ума. Мы не могли его убить, он бесплотен. Единственный способ — дать ему тело. Тело, которое он захочет занять, но из которого не сможет выйти. Сыбусян повернулся к Артёму. — Мы создавали этот сосуд веками. Идеальная красота. Идеальная пустота. Мы готовились к ритуалу. Но потом... случился взрыв в небесах. Твоя душа. Она прорвала ткань миров и упала прямо в сосуд. — И я испортил вам всё, — горько усмехнулся Артём. — Я занял место Хаоса. — Ты спас ситуацию. Временно, — поправил Сыбусян. — Пока сосуд занят тобой, Хаос не может в него войти. Ты как пробка в бутылке. Но... Олень снял очки и потер переносицу. В его глазах была вековая усталость. — Твоя душа человеческая. Она слабая. Сосуд рассчитан на удержание бога, а не парня из Киева. Ты изнашиваешься, Сяо Хуа. Твоя потеря памяти, твои приступы усталости... Это не баги. Это перегрузка системы. Артём прислонился к столу. — И что будет, когда я... изношусь? — Тело разрушится. Твоя душа улетит. А Хаос, который все это время кружит рядом, почуяв запах пустоты, вырвется на свободу. В комнате повисла тишина. Слышно было только гудение системного блока Кляксы (который он эмулировал от нервов). — Значит, я — живая затычка, которая медленно перегорает, — подытожил Артём. — Отличные новости. Просто супер. Часть 35. Контракт на выживание Артём ожидал, что Сыбусян скажет: «Прости, ничего личного» и убьет его, чтобы освободить сосуд или что-то в этом роде. Но Сыбусян подошел и положил руку ему на плечо. — Когда ты очнулась, я хотел тебя изгнать. Освободить место для плана. Но ты... ты начала рисовать. Ты создала этого чернильного демона. Ты оживила старый свиток. Сыбусян улыбнулся, грустно и тепло. — Ты наполнила эту пустую куклу жизнью, которой мы не могли ей дать. Ты больше не «Проект». Ты Сяо Хуа. И я не позволю тебе перегореть. — И как ты это сделаешь? — Артём скептически поднял бровь. — Перепаяешь мне конденсаторы? — Мы укрепим твою душу, — твердо сказал Сыбусян. — Начжа дал тебе корень лотоса — это начало. Но этого мало. Тебе нужно не просто существовать. Тебе нужно стать настоящим зверем. Эволюционировать. — Эволюционировать? Как покемон? — Именно. Тебе нужно совершить Подвиг. Или создать Шедевр. Что-то настолько мощное, что оно сплавит твою человеческую душу с магическим телом в единое целое. Тогда ты перестанешь быть гостем в этом теле. Ты станешь хозяином. Сыбусян протянул руку. — Я скрывал правду, чтобы не пугать тебя. Но теперь ты знаешь. Хаос где-то рядом. Он ждет, пока ты ошибешься. Не дай ему этого шанса. Артём посмотрел на руку оленя. Потом на Кляксу. Потом на свои белые лапы. У него был выбор. Сдаться, впасть в депрессию (как обычно) и позволить телу развалиться. Или... — Подвиг или Шедевр, — повторил Артём. — Ладно. Я нарисую этот мир так, что он офигеет. Он пожал руку Сыбусяну. — Но если я выживу, ты поднимешь мне зарплату. И купишь нормальный графический планшет. Cintiq 24 Pro. — Договорились, — рассмеялся Сыбусян. — Меркантильная ты наша. Часть 36. Тень за окном В ту ночь Артём не спал. Он лежал, сжимая корень лотоса Начжи. Сыбусян сказал, что Хаос рядом. Артём подошел к окну. Улица была пуста. Фонари мигали. Но на крыше дома напротив, в густой тени, что-то шевельнулось. Это было нечто бесформенное. Как густой дым, в котором иногда вспыхивали красные глаза. Оно смотрело прямо на окна магазина «Лухэ». Существо не нападало. Оно ждало. Оно чувствовало, что «пробка» в бутылке еще держится, но стекло уже пошло трещинами. Артём приложил ладонь к стеклу. — Хрен тебе, — прошептал он по-украински. — Я ще не вмерла. Он сел за компьютер. — Клякса, просыпайся. У нас есть работа. Нам нужно создать шедевр. На экране открылся чистый лист. Артём начал рисовать не просто картинку. Он начал рисовать комикс. Свою историю. «История о художнике, который умер и стал приманкой для монстра».