Глава 27: Группа «Дельта» и Ржавые Уроки

«Группа Дельта» оказалась не местом для экспериментов, а скорее свалкой для нестандартных случаев. Нас было четверо. Я, девятилетний Кайден; молчаливая девочка Лин с глазами цвета олова, которая могла на ощупь определить состав любого сплава; долговязый парень по имени Брик, чья кожа в состоянии стресса покрывалась мелкой каменной крошкой; и рыжеволосая Эрла, от которой пахло озоном, и которая непроизвольно била статическим разрядом, когда нервничала. Нашим «воспитателем» и единственным преподавателем стал тот самый уставший маг, представившийся как Магистр Горикс. Он водил нас в заброшенный цех на одном из промышленных уровней, который служил нашим классом. – Фонд тратит ресурсы на вас не из благотворительности, – бубнил он на первом занятии, расхаживая перед нами. – Вы – аномалии. Сбои в системе. Ваша задача – доказать, что ваш сбой можно обратить в пользу. Или, по крайней мере, контролировать, чтобы вы не взорвали вентиляцию всего сектора. Обучение было далёким от изящных теорий Хогвартса. Никаких палочек, никаких заклинаний на латыни. Нас заставляли медитировать на грудах металлолома, «прислушиваясь» к их «эху». Горикс называл это «настройкой на резонанс материала». – Магия – не фокус, дети, – говорил он, закуривая дешёвую сигарету. – Магия – это свойство материи. Как твёрдость или электропроводность. Вы не создаёте её. Вы её... перенаправляете. Усиливаете. Или гасите. Для меня, с моим багажом знаний, это было откровением. Магия как фундаментальная сила, а не мистическое искусство. Это объясняло, почему заклинания Хогвартса здесь не работали – они были надстройкой, а здесь нужно было работать с базой. Я преуспевал. Моё ментальное восприятие и воля, закалённые в прошлой жизни, делали меня лучшим в группе. Я быстрее всех научился не просто чувствовать металл, а «видеть» его внутренние напряжения, слабые точки. Горикс, ковыряя в зубе, бросал мне обломки всё более сложных сплавов. – Ну, Кайден, давай. Покажи мне свою «ржавчину». Я концентрировался. Я уже не представлял молот. Я представлял... окисление. Стремительную, управляемую коррозию. Я посылал импульс, не разрушающий металл, а меняющий его структуру на самом глубинном уровне. Обломок дюралевого корпуса на моих глазах покрывался рыжими пятнами, которые расползались, пока от него не осталась лишь горстка бурого порошка. Горикс хмыкнул. – Деструктор. Прямолинейно. Неэффективно. Но... мощно. Можешь идти. Другим приходилось тяжелее (вместо harder). Лин могла лишь пассивно чувствовать металл. Брик не мог контролировать своё окаменение. Эрла постоянно била током всех вокруг. Но мы были группой. Изгоями среди будущих низших магов. Это рождало странную солидарность. Я, используя свои навыки невербального общения и ментального воздействия, начал невольно помогать им. Я не лез в их сознание, но мог послать им импульс спокойствия, когда Эрла начинала нервничать, или образ прочной стены, когда Брик терял контроль. Я подсказывал Лине, на что именно обращать внимание в сплаве. Однажды Горикс застал меня за этим. – Интересно, – произнёс он, глядя на то, как Эрла, обычно взрывная, спокойно удерживает слабую дугу электричества между пальцами после моего тихого кивка. – Ты не только деструктор. Ты... стабилизатор. Редкое сочетание. Он стал давать мне более сложные задания. Не просто разрушать, а изменять. Превращать железный прут в стальной, концентрируя углерод в его структуре. Сваривать две детали без тепла, просто «заставляя» их атомы сцепиться друг с другом. Это была изнурительная работа. Она требовала не грубой силы, а ювелирной точности. Но я был программистом в прошлой жизни. Мне нравилось находить алгоритмы, «код» материи. В десять лет нас впервые вывели за пределы нашего цеха. На «экскурсию» в действующий цех по производству энергоядер для малых механизмов. Воздух был густым от магии и озона. Магистры в защитных костюмах жестами направляли потоки раскалённой плазмы, вплетая в неё магические контуры. Я стоял, заворожённый. Это была не палочная магия и не моя «ржавая» импровизация. Это была магия как инженерия. Высокоуровневая, рискованная, но невероятно эффективная. И именно тогда я увидел Его. Он вошёл в цех не как начальник, а как хозяин. Невысокого роста, в простой серой робе, без каких-либо знаков отличия. Но всё вокруг замерло. Даже плазма в удерживающих полях застыла на мгновение. Магистры вытянулись в струнку. Его лицо было молодым, но глаза... в них была тяжесть тысячелетий. Он бегло осмотрел цех, его взгляд скользнул по нам, по группе «Дельта». На секунду его глаза встретились с моими. В них не было ни интереса, ни презрения. Был лишь холодный, безразличный анализ. Как инженер смотрит на винтик в сложном механизме. Но в тот миг я почувствовал нечто. Не его силу – её масштабы были за гранью моего восприятия. Я почувствовал... родство. Не по крови, а по природе. Он тоже был чужеродным элементом в этой вселенной. Только он был этим элементом давно и полностью её подчинил. Это был Архимаг. Основатель. Тот, чьё имя знали все, но произносили шёпотом. Он повернулся и вышел, не сказав ни слова. Цех с облегчением вздохнул. – Кто это? – прошептала Эрла. – Молчи, – резко оборвал её Горикс. Его лицо было бледным. – Просто делай свою работу. В тот вечер, вернувшись в нашу общую казарму, я не мог уснуть. Я видел эти глаза. Цель обрела форму. Я больше не хотел просто вырваться из Нижних Шахт. Я хотел подняться на тот уровень. Я хотел силы, чтобы смотреть на этого человека не как винтик, а как на... коллегу. На следующий день Горикс вызвал меня одного. – Твои успехи... заметили, – сказал он, избегая моего взгляда. – Ты переводишься. В основную группу подготовки младших магов. Поздравляю. Или соболезную. Смотря как посмотреть. Это был мой билет. Билет из мира отбросов в мир системы. Жёсткой, безжалостной, но дающей доступ к настоящим знаниям. Я кивнул. – Спасибо, маг Горикс. – Не благодари, – он мрачно усмехнулся. – Там тебя сожрут за неделю. Там все – пауки в банке. Борются за место под солнцем, которого тут никто не видел. – Ничего, – ответил я с лёгкой улыбкой. – Я умею обращаться с пауками. Обычно я их просто пришпиливаю к стене. Иногда – метким замечанием. Горикс посмотрел на меня со странным выражением – смесью страха и надежды. – Смотри, Кайден... не сломайся. Миру нужны такие, как ты. Чтобы встряхнуть эту прогнившую систему. Я вышел из его кабинета. Впереди была новая битва. Не за выживание, а за место в иерархии. Но я был готов. В конце концов, я уже был ветераном одной войны. Вторая должна была быть... интереснее.