Глава 32: Освобождение Стража

Слова Архимага засели во мне глубоко. «Страж и пленник». Он, существо, чья сила, казалось, не имела границ, был прикован к этой реальности, к этому Кластеру, как я когда-то был прикован к чулану под лестницей. И так же, как Сириус когда-то помог мне, я теперь мог помочь ему. Я не стал действовать сразу. Я потратил несколько недель на расчёты. Ритуал, который привёл меня сюда, был актом отчаяния и невежества. Теперь я понимал его механику. И я видел, как его можно адаптировать. Я снова запросил аудиенцию. На этот раз я пришёл не с демонстрацией, а с предложением. Он слушал меня, не перебивая, его лицо было невозмутимой маской. Я изложил всё. – Преимущества очевидны, – заключил я. – Свобода. Бесконечность знаний, которые не ограничены рамками одной вселенной. Шанс увидеть истоки. Возможность найти миры, где ваши знания могут решить проблемы, которые здесь кажутся неразрешимыми. – А недостатки? – спросил он, его голос был ровным. – Риск, – сказал я прямо. – Тот же, что едва не уничтожил меня. Ваша сущность несравнимо мощнее моей. Энергия, необходимая для её «сдвига», может быть катастрофической. Даже при успехе... процесс будет болезненным. Ваше сознание, ваша память, ваша сила – всё это может быть повреждено. Вы можете оказаться в новом мире ослабленным, дезориентированным. Кроме того... – я сделал паузу, – ...я не могу гарантировать, что вы сможете вернуться. Разрыв связей с этой реальностью может быть необратимым. Он долго молчал, глядя в стену, где плавали его голограммы. – Ты предлагаешь мне стать таким же, как ты. Аномалией. Вечным странником. – Я предлагаю вам стать свободным. А странничество... это уже ваш личный выбор. – Мои обязанности... Кластер... – Кластер – это ваше творение. Он прочен. Он может существовать без своего создателя. Или... – я позволил себе улыбнуться, – ...вы можете найти в бесконечности знание, которое позволит вам управлять им дистанционно. Или создать нечто лучшее. Он снова погрузился в молчание. Это был не минутный раздумья. Это была тишина эпох, взвешивающая на весах всю свою несметную тяжесть. – Я согласен, – наконец произнёс он. Подготовка заняла месяцы. Мы работали вместе, в его личной лаборатории, скрытой в самых потаённых недрах Кластера. Я адаптировал ритуал, используя его же безграничные ресурсы и знания. Мы создали не просто фокусирующее устройство, а целый стабилизационный комплекс, призванный буферизовать чудовищный выброс энергии. Он спокойно давал инструкции своим помощникам-автоматонам, приводя в порядок дела, делегируя полномочия. Он был похож на командира, готовящегося к последнему бою. Наконец всё было готово. Мы стояли в центре ритуального зала, окружённые сияющими рунами и гудящими кристаллами. Архимаг был в своей простой робе. Никаких церемоний, никаких прощаний. – Готовы? – спросил я, чувствуя, как от предстоящего напряжения дрожат мои руки. – Я ждал этого момента дольше, чем ты можешь представить, – ответил он. В его глазах, впервые за всё время нашего знакомства, горел живой огонь. Не интерес, а предвкушение. Я запустил последовательность. Комплекс взревел, заряжаясь энергией всего Кластера. Свет стал таким ярким, что его невозможно было вынести. Воздух загустел, превратившись в сироп из чистой магии. – Сейчас! – крикнул я, направляя поток. Я видел, как его фигура начала мерцать. Не так, как мерцал я. Его сущность сопротивлялась, цеплялась за реальность, которая была его плотью и кровью миллионы лет. Он не кричал. Но его лицо исказила гримаса нечеловеческого усилия и боли. Это было не физическое страдание. Это была агония души, отрываемой от своих корней. Пространство вокруг него треснуло. Не как стекло, а как фундамент мироздания. Я увидел бесконечность за ним – не красивую голограмму, а хаотичный, ослепляющий вихрь чистого бытия (вместо raw existence). И тогда он исчез. Грохот был оглушительным. Стабилизационный комплекс взорвался, не выдержав нагрузки. Меня отбросило ударной волной к стене. Руны погасли. Я лежал в полуразрушенном зале, в облаке пыли и дыма, оглушённый, но живой. Тишина. Его не было. Я не знал, удался ли ритуал. Умер ли он, разорванный на части? Попал ли в другой мир? Я сделал всё, что мог. И тогда я почувствовал его. Не здесь. Где-то там, в бесконечности. Слабый, но чёткий отзвук. Сигнал. Не слово, не образ. Просто... подтверждение существования. И в этом сигнале была не боль, не страх. Была... благодарность. И всё то же ненасытное любопытство. Он был свободен. Я медленно поднялся на ноги, отряхивая пыль с одежды. Кластер вокруг меня гудел, как ни в чём не бывало. Его творение жило без творца. Моя миссия здесь была завершена. Я освободил своего благодетеля. Я изучил этот мир. Теперь он был для меня слишком тесен. Я посмотрел на дверь, ведущую обратно в мою лабораторию. Мой собственный Компас ждал меня. Пришло время и для моего ухода. Но на этот раз – не как беглеца, а как первооткрывателя, выполнившего свою работу и движущегося дальше. «Ну что ж, Архимаг, – подумал я, направляясь к выходу. – Желаю тебе найти мир с приличным кофе. А я пойду искать свой. Удачи нам обоим в этой бесконечности». И с этими мыслями я шагнул в коридор, чтобы собрать свои вещи и начать новое, великое путешествие. Уже не для себя одного, а как пионер, проложивший тропу в неизведанное для целой цивилизации.