Глава 40: Уроки Выживания в Аду

Первую ночь мы провели в том самом подвале. Я установил примитивные ментальные часы-ловушки на все подходы – не сложные алгоритмы, а просто «крючки» внимания, которые дёрнули бы меня, если бы кто-то приблизился. Спали по очереди. Вернее, пытались спать. Лира всё время вздрагивала от каждого звука снаружи. Яник бормотал во сне отрывки кода. Элион просто сидел, обняв колени, и смотрел в стену. Утром я устроил первое «занятие». Мы сидели в пыльном подвале, а снаружи доносились отголоски битвы. – Забудьте всё, что вы знали о магии, – начал я. – Здесь нет «Симфонии». Нет сетей. Нет изящных формул. Здесь есть только воля и реальность. Вы не убеждаете мир измениться. Вы приказываете ему. Я поднял с пола ржавый гвоздь. – Смотрите. Для вас это кусок металла. Для меня – глина. – Я сконцентрировался. Гвоздь на моей ладони покрылся рыжими пятнами и рассыпался в пыль. – Я не применил заклинание ржавления. Я послал ему мысленный образ распада, и он ему подчинился. Они смотрели на мою ладонь со смесью страха и любопытства. – Это... варварство, – прошептала Лира. – Это эффективность, – поправил я. – Теперь ваша очередь. Берите по камню. Не пытайтесь его «заклинать». Просто... очень сильно захотите, чтобы он треснул. Вложите в это желание всю свою ярость, весь свой страх. Представьте, что этот камень – тот самый Автор, что запер вас в тюрьму. Прошёл час. Ничего не вышло. Лира краснела от напряжения, но камень лежал мёртвым грузом. Яник пытался подойти к задаче как к программе, строя в уме логические цепочки, и терпел неудачу. Элион, связанный с биомагией, вообще не понимал, как взаимодействовать с неживым объектом. Я не расстраивался. Я знал, что это будет долго. Пока они мучились с камнями, я занимался более приземлёнными вещами. Я выбрался на улицу, стараясь держаться в тени. Битва, похоже, сместилась в другую часть города. Повсюду валялись тела – и солдат в ржавых латах, и ополченцев в самодельных кожаных доспехах. Я обыскал несколько трупов, стараясь не думать о моральной стороне дела. Выживание было приоритетом. Я добыл немного еды (чёрствый хлеб и вонючий сыр), несколько монет непонятного чекана и, что важнее, оружие – два коротких меча и лук с колчаном. Оружие было грубым, но функциональным. Вернувшись в подвал, я застал Элиона в слезах. Он сидел, сжимая свой камень, и рыдал от бессилия. – Я ничего не могу! Я бесполезен! – Ты мыслишь не так, – сказал я, садясь рядом. – Ты чувствуешь жизнь. Так почувствуй смерть в этом камне. Его неподвижность. Его холод. Возненавидь её. И заставь его подчиниться тебе. Я не знаю, что именно сработало – мои слова или его отчаяние. Но Элион сжал камень так, что его костяшки побелели, и прошипел что-то несвязное. Камень с тихим щелчком раскололся пополам. Воцарилась тишина. Элион смотрел на осколки с широко раскрытыми глазами. – Я... я сделал это? – Ты сделал, – кивнул я. – Поздравляю. Ты только что совершил своё первое убийство... камня. Добро пожаловать в реальный мир. Это стало переломным моментом. Увидев успех Элиона, Лира и Яник с новой яростью набросились на свои камни. К концу дня Лира смогла заставить свой камень покрыться трещинами, а Яник... его камень не треснул, но нагрелся до такой степени, что обжёг ему руку. Он инстинктивно пытался «перегрузить систему», и у него получилось, хоть и не так, как планировалось. Мы провели в том подвале три дня. Я учил их не только магии, но и основам выживания – как двигаться бесшумно, как маскировать своё присутствие, как определять съедобные растения (что было проблематично в горящем городе). Яник, к своему удивлению, обнаружил, что его логический ум отлично справляется с тактическим анализом местности. Лира оказалась способной ученицей в скрытности. Элион, чувствуя жизнь, мог находить источники воды. На четвёртый день припасы подошли к концу, а звуки битвы окончательно стихли. Город, похоже, пал. Пришлось двигаться. Мы выбрались из подвала и осторожно пробирались через руины. Картина была удручающей. Повсюду следы пожаров и боёв. Тела. Иногда нам попадались выжившие – испуганные, голодные люди, которые смотрели на нас с подозрением и прятались. Мы шли, стараясь держаться подальше от основных улиц. Нашей целью были городские ворота. Оставаться в этом склепе было самоубийством. И тут мы наткнулись на них. Группа из пяти солдат Лорда Тьмы. Они грабили полуразрушенный дом, вытаскивая оттуда последние пожитки и вышвыривая на улицу старика и женщину с ребёнком. Один из солдат заметил нас. – Эй, смотрите! Свежее мясо! – он повернулся к нам, обнажая кривую саблю. Мои спутники замерли. Я видел страх в их глазах. Но я видел и нечто другое – решимость. – Помните камни, – тихо сказал я. – Теперь ваша цель – не камень. Вкладывайте всё. Я не стал ждать. Я шагнул вперёд, чтобы принять первый удар на себя. Но Лира была быстрее. Она посмотрела на солдата, бегущего на нас, и просто... очень сильно захотела, чтобы он споткнулся. Он не просто споткнулся. Его нога, точнее, его ржавый напёрсток, приварился к каменной мостовой. Солдат с воем рухнул, ломая ногу. Яник, видя это, сфокусировался на другом солдате, который целился из лука. Он не стал пытаться остановить стрелу. Он представил, как тетива лука становится хрупкой, как стекло. Тетива лопнула с резким хлопком, хлестнув лучника по лицу. Элион, дрожа, посмотрел на третьего солдата и послал ему импульс гниения. На коже нежити ничего не произошло, но кожаный ремень его портупеи почернел и рассыпался, а меч с грохотом упал на землю. Это было не изящно. Это было уродливо, неэффективно и страшно. Но это сработало. Мы убили троих солдат, пока остальные в панике отступали. Мы стояли, тяжело дыша, среди тел. Мои ученики смотрели на свои руки, не веря в то, что только что сделали. – Мы... мы убили их, – сказала Лира, её голос дрожал. – Они были уже мертвы, – повторил я свою мантру, но на этот раз с меньшей уверенностью. – Вы защищали себя. И этих людей. – Я кивнул на старика и женщину, которые смотрели на нас как на призраков или богов. Мы помогли им собрать их скудные пожитки и указали направление к воротам. Идя дальше, я понимал, что мы перешли ещё один рубеж. Мои «цивилизованные» спутники из мира высоких технологий только что убили. Пусть и нежить. Но это изменило их. В их глазах появилась та самая «ржавая» твёрдость, которой не было раньше. «Ну что ж, – подумал я, глядя на закопчённые ворота города, которые уже были видны впереди. – Из дикарей-теоретиков мы превращаемся в банду выживальщиков-практиков. Не самый лучший прогресс, но в этом мире он, похоже, единственно возможный. Лорд Тьмы, берегись. К тебе едет не отряд героев. К тебе едет группа техников с молотками, и они настроены серьёзно.»