Глава 42: Лесная Академия Садиста и Немного Политики

Наша «Лесная Академия Выживания и Беспредела» работала без выходных. Учебный план был простым: утром – магические муштра, день – охота и отработка тактики, вечер – лекция по чёрному юмору как средству психологической устойчивости (преподаватель – ваш покорный слуга). Утро. Я гонял их по лесу, как сидоровых коз. Бег с препятствиями, где препятствиями были ямы с гнилушками (спонсор – местная флора) и внезапные атаки «прыг-сдохней», которых я приручил, пообещав им на завтрак того, кто отстанет. – Бежим, товарищи! – орал я, грациозно перепрыгивая через пень, с которого свисали кишки вчерашнего тролля. – Вспоминаем, что вы – вершина эволюции! А эти зверюшки – всего лишь обед, который пытается дать отпор! Элион, пуская слюни от усталости, пытался «ускорить» свой метаболизм. В итоге он так разогнался, что врезался в дерево, оставив на коре вмятину в виде своего лица. – Поздравляю, – сказал я, подходя к нему. – Ты только что открыл новый вид спорта – биатлон с элементами самобичевания. День. Охота. Мы выследили стаю лесных волков размером с пони. Лира, дрожа, смотрела на вожака. – Я... я не могу, Кайден. Он смотрит на меня как на шницель. – Прекрасно! – воскликнул я. – Значит, у вас есть мотивация! Представь, что это твой бывший начальник из «Астрал-Дайнемикс»! Вспомни все его тупые указания и вложи эту ярость в один точечный удар! Лира сжала кулаки. Взгляд волка-вожака стал стеклянным. Потом из его ушей и глаз хлынула кровь. Он рухнул замертво – микро-инсульт по заказу. – Видишь? – улыбнулся я. – Апоплексический удар – лучшее средство от начальственного гнёта. Яник в это время экспериментировал. Он пытался не убивать волков, а «перепрошивать» их инстинкты. Один волк вдруг остановился, сел и начал вылизывать лапу. Другой принялся гоняться за собственным хвостом. – Интересно, – сказал Яник, наблюдая за этим. – Кажется, я создал первую в мире психоделическую стаю. Вечер. У костра. Мы ели волчатину (на вкус – как говядина, пролежавшая неделю в носке) и делились успехами. – Сегодня я заставил паука-птицееда размером с табуретку самого себя закопать, – хвастался Элион. – Он так увлёкся, что вырыл яму глубиной в три метра и не смог выбраться. – Браво, – кивнул я. – Теперь у нас есть самонаполняющаяся ловушка для чего-нибудь крупного. Например, для очередного тролля. – А я, – сказала Лира, – научилась создавать «зону тишины» вокруг себя. Небольшую, но... здесь, в лесу, это так... спокойно. – Отлично, – одобрил я. – Используй это. В следующий раз, когда нас будут атаковать, создай такую зону вокруг лучников. Пусть их стрелы летят в тишине. Без свиста. Будет сюрприз. Через месяц мы были готовы к чему-то большему, чем охота на зверей. Мы наткнулись на следы – не нежити, а живых людей. Отряд из человек двадцати, судя по следам. Они преследовали кого-то. Мы пошли по следу. Вскоре мы наткнулись на сцену: отряд ополченцев в потрёпанных доспехах с символом серебряного единорога был загнан в ущелье бандой мародёров. Мародёры были живыми, здоровыми и явно наслаждались процессом. – Ну что, команда, – сказал я, прячась за скалой. – Первый экзамен на взаимодействие с местными. Цель – спасти «хороших парней» и произвести впечатление. Но не слишком дружелюбное. Мы же не благотворительность, а сила природы. Мы атаковали. Без предупреждения. Концерт Разрушения Акт первый. Разрушение рядов. Я сконцентрировался на земле под ногами передних мародёров. Камень не размягчился. Он превратился в мелкую, острую крошку, как миллионы стеклянных игл. Мародёры, бегущие вперёд, вдруг закричали и попадали, их ступни были изрезаны в кровавое месиво. – Привет, – сказал я, появляясь из-за скалы. – Вам не кажется, что под ногами немного... колюче? Акт второй. Психоделический хаос. Яник выбрал пятерых лучников на склоне. Он не стал их убивать. Он «перепутал» их цели. Лучники вдруг развернулись и начали стрелять друг в друга с идиотскими ухмылками. – Смотри-ка, – прокомментировал Яник. – Командная работа. Трогательно. Акт третий. Биологический террор. Элион, научившийся чувствовать не только жизнь, но и болезни, нашёл в лагере мародёров бочку с водой. Он послал в неё импульс гниения и быстрого размножения бактерий. Через минуту вода в бочке закипела и позеленела. Несколько мародёров, отпивших из неё, схватились за животы и начали блевать с такой силой, что, казалось, вывернут наизнанку. – Дезинфекция, – мрачно сказал Элион. – Надо же было им воду очистить. Акт четвёртый. Тихий ужас. Лира создала свою «зону тишины» вокруг главаря мародёров, здоровенного детины с двуручным мечом. Он замахнулся, чтобы разрубить одного из ополченцев... но не услышал свиста меча. Не почувствовал сопротивления воздуха. Его мозг, не получая привычной обратной связи, на секунду завис. Этой секунды хватило ополченцу, чтобы всадить ему в горло нож. Бой закончился за несколько минут. Мы стояли среди тел, хромых, блюющих и безумных мародёров. Ополченцы смотрели на нас с благоговейным ужасом. Их капитан, мужчина с поседевшей бородой и шрамом через глаз, шагнул вперёд. – Кто... что вы такое? – Туристы, – ответил я, улыбаясь. – Проходили мимо, увидели, что у вас тут небольшие разборки. Решили помочь. Не стоит благодарности. Но если у вас есть еда, которая не пытается нас съесть в ответ, мы не откажемся. Мы разбили лагерь вместе с ополченцами. Их звали «Отрядом Серебряного Единорога». Они были остатками армии барона, чьи земли захватила та самая «Орда Лорда Тьмы». Капитан, представившийся как Годрик, рассказал, что мир называется Элизиум, и уже двадцать лет идёт война с Некрополисом – империей нежити. – Ваши... способности, – осторожно сказал Годрик, глядя на то, как Яник заставляет котелок с похлёбкой закипать без огня. – Это дар богов? – Нет, – честно ответил я. – Это результат упорного труда, здорового цинизма и правильного отношения к реальности. Мы её не просим. Мы ей приказываем. На следующее утро Годрик предложил нам сопроводить их в уцелевшую крепость барона – Форпост Скала. – Барон заплатит вам золотом за вашу помощь. И... ему нужны такие воины, как вы. Я посмотрел на свою команду. Лира, Яник, Элион. Они были уже не теми испуганными беглецами. Они смотрели на меня с ожиданием. Они хотели в бой. Они хотели изменить этот мир. – Хорошо, – согласился я. – Мы пойдём с вами. Но предупреждаю: мы не наёмники. Мы... консультанты. И наши услуги включают не только уничтожение врага, но и полный аудит ваших оборонительных стратегий. И, возможно, их болезненный, но необходимый ребрендинг. Мы двинулись в путь. Впереди была крепость, барон, золото и, конечно, новые возможности для кровавого юмора и эпичных драк. «Ну что ж, Лорд Тьмы, – подумал я, глядя на дымок на горизонте, где, по словам Годрика, и был Форпост. – Готовь свой трон. К тебе едет группа эффективных менеджеров. И мы собираемся провести оптимизацию твоего смертоносного бизнеса. Увольнения будут массовыми. И безвыходными.»