Глава 43: Форпост Скала: Приём с Разборками

Форпост Скала оказался не внушающим надежды бастионом, а унылым каменным мешком на голой скале, обнесённым стеной, которая выглядела так, будто её строили пьяные гномы в припадке уныния. Запах – смесь пота, навоза и отчаяния. Барон, судя по всему, был большим поклонником стиля «функциональный минимализм», если не сказать – «безнадёжная нищета». Нас провели в главный зал – помещение с земляным полом, где на грубом деревянном троне восседал сам барон. Мужчина лет пятидесяти, с лицом, которое, казалось, забыло, как улыбаться, и фигурой, напоминающей медведя, которого разбудили посреди спячки. Рядом с ним стоял тощий человечек в чёрных robes (мантиях) с лицом постоянного неодобрения – магистр Альдор, придворный маг. – Капитан Годрик, – проскрипел барон. Его голос был похож на скрип ржавых ворот. – Ты жив. И привёл... кого это? Годрик вытянулся в струнку. – Ваша милость, это путники, которые спасли мой отряд. Их зовут... – он запнулся, поняв, что не знает наших имён. – Кайден, – представился я, делая шаг вперёд. – А это моя команда: Лира, Яник, Элион. Мы специалисты по... решению проблем. Нестандартными методами. Магистр Альдор смерил нас взглядом, полным презрения. – Бродяги. И, судя по отсутствию хоть какого-то намёка на цивилизованную магию, дикари. – О, мы очень цивилизованные, – парировал я. – Мы, например, не судим о людях по их одежде. Мы судим по их действиям. А ваши действия, судя по состоянию крепости, сводятся к героическому сидению в осаде и ожиданию чуда. Барон нахмурился. Альдор вспыхнул. – Как ты смеешь! Я – выпускник Башни Лунного Света! Я... – ...не смог защитить свои земли от скелетов с ржавыми мечами, – закончил я за него. – Прекрасное резюме. А мы, «дикари», за полчаса разобрали отряд мародёров, не оставив от них ничего, кроме воспоминаний и нескольких луж биологического происхождения. В зале повисла напряжённая тишина. Барон смотрел на меня изучающе. – Годрик хвалит твои способности. Покажи. Как по заказу, с крепостной стены донёсся крик часового: «Тревога! Отряд нежити у ворот!» – Идеально, – ухмыльнулся я. – Практический экзамен. Команда, на выход. Покажем местным, как нужно работать с клиентами. Мы поднялись на стену. Внизу, у ворот, копошилась орда zombies – человек тридцать. Для гарнизона крепости это была серьёзная угроза. – Стандартный протокол! – крикнул Альдор. – Маги, на барьер! Лучники, залп! – Слишком долго, слишком скучно, – заявил я. – Элион, протокол «Гниль». Яник, протокол «Глюки». Лира, протокол «Тишина». Я займусь тяжёлой артиллерией. Мои ребята зашевелились. Элион посмотрел на передние ряды нежити и послал импульс ускоренного разложения. Это был не просто «проржавей». Это был полный распад. Плоть zombies потемнела и поплыла, как перезрелый фрукт, кости стали хрупкими и рассыпались. От первых пяти рядов остались вонючие лужицы и груды костной трухи. – Дезинфекция территории завершена, – доложил Элион с мрачным удовлетворением. Яник сфокусировался на «мозге» отряда – некроманте, который прятался сзади, размахивая посохом. Яник не стал его убивать. Он «взломал» его контроль над мертвецами. Половина оставшихся zombies вдруг развернулась и с тупым упорством начала ломиться на своего бывшего хозяина. Некромант, ошалевший, отбивался огненными шарами от своих же подопечных. – Переподчинение выполнено, – сказал Яник. – Враг борется сам с собой. Экономично. Лира создала «зону тишины» вокруг лучников-скелетов на флангах. Скелеты натягивали тетивы... но стрелы не летели. Без привычного свиста и ощущения движения воздуха их запрограммированные сознания не понимали, что делать. Они застыли в позах готовности, как идиотские статуи. – Огневые точки нейтрализованы, – отрапортовала Лира. Мой черёд. Я посмотрел на главные ворота, которые zombies начали ломать. Я не стал их укреплять. Я послал импульс в сам механизм. Дерево и металл защелкали, превращаясь в сложную, абсурдную конструкцию – нечто среднее между пазлом и современным искусством. Ворота не просто заклинило. Они сложились в причудливый цветок из брёвен и железа, навсегда заблокировав проход. – Проход заблокирован произведением искусства, – объявил я. – Назвал «Бесперспективность штурма». Теперь враг должен будет любоваться им, пока не сдохнет от эстетического шока. Вся «битва» заняла меньше трёх минут. От отряда нежити остались кучка гниющей плоти, некромант, которого завалили его же zombies, и группа скелетов-лучников, застывших в немом удивлении. На стене воцарилась гробовая тишина. Солдаты и маги смотрели на нас, не веря своим глазам. Барон стоял, широко раскрыв рот. Лицо магистра Альдора было зелёным от злости и унижения. – Ну что, – обернулся я к барону. – Устраивает качество работы? Или вам больше нравится ваш старый, проверенный метод – сидеть и ждать, пока вас съедят? Барон медленно кивнул, его глаза горели странным огнём – смесью надежды и страха. – Устраивает. Вы останетесь здесь. Вы будете моими... советниками. На вас будет отвечать магистр Альдор. – С удовольствием, – улыбнулся я, глядя на Альдора. – Уверен, у нас с магистром найдётся что обсудить. Например, почему его «цивилизованная» магия проигрывает обычной ржавчине и здравому смыслу. Нас отвели в покои – три смежные каморки под лестницей, что было на порядок лучше, чем пещера. Мы собрались в моей комнате. – Итак, – сказал Яник, – мы теперь официально наёмники в самой вонючей крепости этого мира. – Не наёмники, – поправил я. – Мы «советники». Это значит, что мы будем делать всю работу, а этот Альдор будет пытаться нам мешать и приписывать себе наши заслуги. Стандартная корпоративная культура. – Что будем делать? – спросила Лира. – Сначала – есть. Потом – спать. А завтра... – я зловеще ухмыльнулся, – ...начнём аудит оборонительных систем этой консервной банки. И, возможно, проведём несколько кадровых перестановок. Начиная с магистра Альдора. Думаю, ему пора на пенсию. Досрочную. И обязательную. Мы сидели в тесной комнатушке, пахнущей плесенью и влажным камнем, но впервые за долгое время у нас была крыша над головой и официальный статус. Пусть и в самой дырявой крепости этого мира. «Ну, Лорд Тьмы, – подумал я, глядя на потолок. – Мы теперь не просто бездомные дикари. Мы – официальные консультанты по разложению твоей империи. Готовь отчёт о прибылях и убытках. Убытки будут значительными. И кровавыми.»