Часть 45 Крепость нервного срыва и тактический цинизм

Форпост Скала пах теперь не только навозом и отчаянием, но и парадоксом. Запах жареной курицы от магического зерна смешивался с вонью гниющих останков нежити за стенами, создавая аромат под названием «после нас хоть потоп, но с горячей закуской». Наш «аудит» продолжался. Я провел инвентаризацию человеческого материала. Результаты были удручающими. – Капитан Годрик, – сказал я, изучая список. – У вас в гарнизоне триста человек. Из них боеспособны – пятьдесят. Остальные – старики, дети и те, кто умеет только молиться и убегать. Это не армия. Это клуб анонимных пессимистов. Годрик мрачно кивнул. – Мы все, что осталось от бароната. – Прекрасно. Значит, нам нужно сделать из этого дерьма конфетку. Железную, с шипами и ядом внутри. Элион, как успехи с санитарией? Элион, похожий на помесь санитарного врача и некроманта, устало потер лицо. – Я вывел новый штамм кишечной палочки, которая пожирает грязь и выделяет антисептик. Побочный эффект – у всех солдат моча теперь светится в темноте. Зато никакой дизентерии. – Браво! – воскликнул я. – Теперь наши лучники могут метить не только по врагам, но и по собственным сапогам в темноте. Тактическое преимущество. Яник тем временем занимался не только оружием. Он «оптимизировал» крепостные катапульты. – Стандартная схема – стрелять булыжниками. Скучно. – Он показал на груду металлолома. – Я перепрошил их на метание концентратов кинетической энергии. По сути – воздушные шары с ржавчиной и ненавистью. Попадание не пробивает броню. Оно превращает врага в подобие сыра с плесенью. – Вкусно и питательно, – одобрил я. – Лира, с продовольствием? Лира сидела над картой окрестностей. – Магическое зерно – это хорошо, но ему нужна земля. Я разработала протокол «Мгновенный урожай». – Она ткнула пальцем в карту. – Вот здесь, за стеной, был огород. Теперь там растут тыквы размером с повозку, которые кричат при срывании. Но они очень питательные. – Отлично! – сказал я. – Теперь у нас есть система раннего оповещения на основе овощей. Враг подойдет – тыквы заорут. Эстетично и практично. Но идиллия длилась недолго. Через три дня вернулся разведотряд – вернее, то, что от него осталось. Двое раненых, один без ноги. Их командир, сержант с лицом, исполосованным шрамами, докладывал, едва стоя на ногах: – Орда... они ведут к нам боевых големов. Каменных. Ростом с башню. Их не берут стрелы... магия Альдора им как комариный укус... Барон побледнел. Альдор с торжествующим ужасом посмотрел на меня: мол, посмотрим, как ты справишься с ЭТИМ. – Големы? – переспросил я. – Серьезно? Камни с ногами? Это же не противник, это проект для сноса. Яник, протокол «Резонанс». Элион, ищи уязвимости – трещины, эрозию. Лира, готовь поле. Будет шоу. Когда первые големы показались на горизонте, стало ясно – шутки кончились. Это были не просто груды камня. Они были покрыты рунами, от которых слезились глаза, а их шажок заставлял дрожать землю. – Стандартный залп! – скомандовал Альдор. Его маги выпустили сгустки огня. Они разбились о камень, как яйца о стену. – Моя очередь, – сказал Яник. Он не стал стрелять. Он послал серию ментальных импульсов – не в големов, а в руны на них. Он искал частоту резонанса. Первый голем замер, потом его руны вспыхнули ослепительным светом, и он рассыпался на куски, как разбитая ваза. – Есть! – крикнул Яник. – Их система стабилизации – это их же слабое место! Но големов было пятеро. Пока Яник взламывал одного, остальные приближались к стенам. Один замахнулся каменным кулаком – и секция стены просто исчезла, превратившись в пыль. Солдаты закричали. – Элион! – рявкнул я. – Работаю! – Элион вцепился взглядом в ближайшего голема. Он искал не магию, а саму природу камня. Влажность, микротрещины. – Есть! Внутри них есть органическое ядро! Оно управляет! Он послал импульс гниения не в камень, а в эту органику. Голем затрясся, из его стыков потекла черная слизь, и он рухнул, как подкошенный. Но третий голем был уже у ворот. Лира создала «зону тишины» вокруг его «головы». Голем замер в нерешительности, его руны мигали в замешательстве. – Не знаю, надолго ли! – крикнула она. Я посмотрел на двух оставшихся. Они шли напрямую, не обращая внимания на стрелы и заклинания. Время для тонкой работы кончилось. Пора было ломать. – Все от стены! – скомандовал я. – Протокол «Землетрясение»! Я не стал разрушать големов. Я разрушил землю под ними. Камень под их ногами не провалился – он превратился в зыбучие пески, но не обычные, а с кислотной пропиткой. Големы, весящие тонны, начали медленно, неумолимо погружаться, их каменные тела шипели и плавились. Битва была выиграна. Но цена... Мы потеряли участок стены и двадцать человек. Раненых было втрое больше. Вечером мы собрались в моей комнате. Все были в крови, пыли и на грани нервного срыва. – Они адаптируются, – хрипло сказал Яник. – Следующие големы будут с защитой от ментального взлома. – И от биокоррозии, – добавил Элион. – Нам нужны новые методы. – Наши ресурсы на пределе, – прошептала Лира. – Мы не можем чинить стену магией, её нужно строить. Я смотрел на их изможденные лица. Они ждали, что я придумаю очередное гениальное решение. Но гениальных решений не осталось. Остался только голый расчет и готовность платить цену. – С этого момента, – сказал я тихо, – мы перестаем быть «советниками». Мы становимся командой ликвидаторов. Мы не будем защищать эту крепость. Мы будем уничтожать угрозы до того, как они дойдут до стен. Выходим в поле. Охота начинается. Их глаза загорелись. Не надеждой – яростью. Они устали от обороны. Пора было переходить в наступление. Даже если это будет стоить нам последних сил и остатков душевного спокойствия. «Ну что ж, Лорд Тьмы, – подумал я, глядя на горящие факелы за окном. – Ты прислал нам каменных идиотов. Мы ответим сталью, кислотой и черным юмором. Посмотрим, чьи нервы окажутся крепче.»