Становление ведьмачки

Глава 1

Осень 1272 года, сентябрьский листопад ещё не начался, по окрестностям деревни Белый Сад свободно разгуливают реданские патрули. Солдаты обыскивают трупы нильфгаардцев в поисках трофеев и ценных вещей, над лагерем близ деревни гордо развивается красный штандарт с белым орлом. В деревне разгораются споры селян. -Ушла одна беда, тут же пришла другая – сказал мужик с короткой седой бородой. -А тебе чем реданцы не угодили? – сказал другой мужик средних лет – дом не грабят, в измене не подозревают. -Да какая разница, реданцы, нильфгаардцы, один хер только налоги поднимают да как хозяева себя ведут на земле темерской. -Ух, Микула – изумился селянин - не знал что ты такой патриот. Только не хвались этим не перед кем, даже перед своими, а то кто их знает… люди нынче обидчивые как собаки, которым пожрать недодали. -Да я-то может и не против реданцев – прищурившись, ответил Микула – просто подозрительно это всё ты разве не находишь? -Ты о чём? -О том, что Радовид помер, Реданией чёрт знает, кто правит, охота на чародеев и нелюдей прекратилось, а теперь, видите ли, реданцы поймали вдохновение и резко начали наступление по всей линии фронта, а чёрные сломя голову бегут, да бегут и дезертируют, и всё это в один момент. -Политика – украдкой сказал второй – Тебе ли голову забивать политикой Микула, ты ж обычный деревенский, ты ж даже в городе та никогда не был. -Как тут не забивать, если мир несколько раз вверх дном перевернулся - ответил Микула – ещё ж с год тому назад никто и не думал, что нильфы новую войну начнут, и уж тем более до самого Понтара дойдут. -Ах да что там – равнодушно сказал селянин – я думаю, ничё у реданцев не получится. Они побегают по выигрывают пару стычек, да и в конечном итоге нильфы соберутся да погонят их от Новиграда до самого Ковира. От единство Севера, в целом как и от самого Севера ничегошеньки не осталось. Не будет второй Битвы под Бренной Микула, не-бу-дет. Они подошли к корчме увидели, как оттуда выходят два человека: тоненький молодой мальчишка в капюшоне лет двадцати и крупный беловосый мужчина с двумя мечами за спиной. -Вон гляди Микулка - махнул рукой указывая на беловолосого - только ведьмакам эта война и на пользу. Трупоеды на места битв сбегаются как миленькие, ему их и искать не приходятся: сел себе спокойно возле поляны тел да сиди, жди, отдыхай, пока энти не сбегутся. А там уже раз махнул, два махнул, да и в деревню к старосте за наградой в триста монет… Мужик резко замолчал, подождал пока ведьмак, и мальчишка пройдут мимо. -Ну, ты заливаешь - ответил Микула - ты думаешь, что эта также просто как пшено сеять, а вот я знаю, что это ремесло благородное хоть и не завидное, многие их за кровожадных убийц принимают, но говорю тебе, есть у них сердце… -Ого, неужели я слышал слова восхищения – проговорил про себя беловолосый - мир и вправду меняется, теперь уже и ведьмаков уважают. -Это ещё что - проговорил девичьим голосом мальчишка - ты им голову грифона принеси и скажи, что ничего не хочешь, они тебя на руках всю жизнь носить будут. -Ехидничаешь как Йеннифэр. -Вовсе нет, давай проверим? -Давай лучше твою Ласточку проверим. -Ладно, так куда пойдём? Ведьмак немного задумался. -По дороге я видел Василиска за рекой, или можем пойти на гулей и потом за наградой… в триста монет. -С гулями скучно, пойдём сразу на Василиска. -Ты уверена? С его ядом надо быть осторожней. -Геральт – протянула, закатив глаза - ты забыл, как я убила Василиска в Велене? -Нет, не забыл, я просто беспокоюсь - он секунду помолчал - Цири и сними уже капюшон мы далеко от деревни. -Ладно, ладно - проговорила она, снимая капюшон - чего так не терпеливо? -Просто не люблю говорить с собеседником не видя его лица. Они подошли к мельнице, вокруг не было ни душу, только тихие странные звуки чавканья. -Тише – тихо сказал Геральт пригнувшись. -Что там?- шёпотом спросила Цири. -Ты не слышишь? -Угадай. Звуки и вправду были настолько тихие, что расслышать их мог только ведьмачий слух. Они медленно взбирались по холму, звуки доносились с другой его части. Вдруг раздался неистовый вопль, из-за холма появилась зелёная морда Василиска. -Ложись – быстро проговорил Геральт и прижал Цири к земле рукой. Василиск успокоился. Они медленно и тихо спрятались за мельницу. Начали выглядывать из-за угла. Чудовище наслаждалось только что пойманной тушей коровы. -Странно, что он не утащил её в гнездо – с подозрением сказал Геральт. -Может сильный голодный – предположила Цири и, повернувшись к Геральту сказала - дай «Иволгу». -Что? – С изумлением произнёс Геральт. -Эликсир, не птицу же – прищурившись, ответила Цири. -Интересно когда это ты успела пройти испытания травами? Цири вздохнула. -Старшая кровь позволяет пить некоторые ведьмачьи эликсиры, давай, я уже пробовала. -И почему я узнаю об этом только сейчас – сказал Геральт на выдохе, доставая эликсир. -Потому что не спрашивал. -Только всё не выхлебай. Цири выпила эликсир, скорчилась и фыркнула, помотав головой. -Как ты это терпишь? - слегка раздражённо спросила она. -Это ещё не самый отвратный. Помню, как-то раз выпил антидот от плесени Попса… -Расскажешь эту сказку потом – прервала его Цири, вытаскивая свой новый серебряный меч. Я слева ты справа, если не заметит он мой. -Ишь раскомандовалась. -Ты меня знаешь, я всё равно сделаю всё по-своему – с улыбкой сказала Цири. -Но всё равно выслушай, если он встрепенётся и взлетит, я попробую его сбить арбалетом или Аардом и тогда… -Да поняла я, идём – прервала Цири, затем встала и быстро, но тихо пошла в сторону Василиска. -Цири стой, а холера, вечно тебе на месте не сидится. Геральт встал, пошел с правой стороны, Василиск сидел к ним спиной и ничего не подозревая продолжал свою трапезу. Цири подошла к нему почти вплотную уже готовилась нанести удар, как вдруг слева от неё раздался протяжный характерный звук козы выходящей из-за холма. Василиск, резко повернув голову, заметил сначала козу, а затем Цири. Громкий вопль, огромный Василиск встал на задние лапы, расставил крылья, Геральт тут же направил на него знак Аард, но чудище и не думало улетать, оно бросилось на Цири начало махать когтями, мотать клювом. Цири уворачиволась финтами, наносила свои удары, Геральт с кувырка проткнул хвост Василиска, тот завыл, в развороте пытался ударить хвостом и крыльями, Цири отскочила далеко назад, Геральт уклонился от одного крыла, второго, но удар хвостом отбросил его на несколько метров. Геральт упал, увидел, как Цири бежит прямо на Василиска готового прыснуть очередным выбросом яда. Геральт быстро поднялся, побежал к ним, закричал: -Цири в сторону! Она не обратила внимания, когда оставалось лишь пара шагов, Василиск выбросил большой сгусток яда прямо в неё, Цири согнула колени, упала на землю, опрокинула голову назад и прокатилась прямо под сгустком, лишь не большая капля попала на правое плечо, быстро растворилась и оставила на том месте круглую обожжённую рану. Она уже была под головой Василиска и быстро рубанула правой рукой поперёк шеи. Цири отпрыгнула в сторону. Василиск издал последний, медленно угасающий вопль, голова упала на землю. -Цири что ты творишь?! – грозно проговорил Геральт уже, замедлив шаг и убирая меч. -Что? Всё было под контролем. -Ты забыла, что яд даже тяжёлые доспехи прожигает за секунды или мне тебе рассказать, как я видел людей, у которых вместо груди огромная дыра?! – продолжал  кричать Геральт сердитым голосом. -Да всё же в порядке – ответила она слегка отчаянно. -Тебе просто повезло, не смей больше так делать. -Я уже не маленькая, ясно! – крикнула Цири – Вечно все меня держат подальше от всего. «Цири останься», «Это опасно», «Тебе туда нельзя», «Это нельзя». Хватит уже! Так оберегаете, как будто я от пчелиного укуса умру или от того что споткнусь. Недолгое молчание. Геральт опустил глаза, посмотрел на землю. -Ты просто не хочешь – продолжала Цири повышенным тоном – просто не хочешь, чтобы я была ведьмачкой, хочешь только чтобы я всю жизнь просидела где-нибудь в тихом безопасном месте, а лучше всего в сладком домике в стране сказок. Я уже достаточно взрослая чтобы сама решать, что делать, и никто мне не запретит. Или ты хочешь запереть меня в комнате, пока не умрёшь, чтобы не переживать? Ах, точно это же я раньше умру, обычные люди же не живут так долго как Ведьмаки. -Цири. -Что!? -Цири – Геральт закрыл глаза, немного помолчал. – Прости. Он подошел, обнял её, снова закрыл глаза, продолжил. -Понимаешь – он запнулся – Я просто не хочу тебя снова потерять. Я беспокоюсь за тебя как ни за кого другого на свете. Я просто… не могу по-другому. -Но ты же… ты же не будешь… ты же не можешь быть всегда рядом? – тихо спросила Цири. Геральт медленно отпустил её, промолчал. Несколько минут они молчали, смотрели то на Василиска, то в пустоту, то друг на друга с виноватым взглядом. -Солнце садиться – проговорил Геральт, повернув голову - пойдём, найдём какое-нибудь место для ночлега.

***

Они медленно и молча шли по тракту вдоль разрушенной деревни возле Белого Сада. Наконец Цири решила прервать неловкую тишину. -Так что там с Эмгыром? Не ты не Йен так и не рассказали мне, как и почему вы с ним связались. -Ну что касается меня, то во время нашей встречи с Йеннифэр в Белом Саду она без лишних слов сказала, что меня ждёт аудиенция с императором в Вызиме. -И что потом? -Да ничего, знаешь, я ведь даже ему не поклонился. -Потому что не хотел?- спросила Цири не поворачивая голову. -Отчасти. Он сразу сказал, что ты вернулась и что заплатит мне гораздо больше, чем я беру за заказ, если приведу тебя к нему. Представляешь, он хотел тебя купить. -Не удивлена – сморщившись, ответила Цири – Он ничуть не изменился. Всё такой же инцестник и сволочь которого заботит только империя и своя власть. Цири сложила руки крест-накрест, повернула голову чуть левее, так чтобы Геральт который шел, справа от неё не видел её глаз. -Ты не слишком грубо говоришь о своём отце? – в типичной манере спросил Геральт – в конце концов, он, кажется передумал на тебе женится. -Это потому что все в Нильфгаарде узнали о нашем родстве, и-и, Геральт – она на мгновение замолчала – после всего этого… я просто не могу называть его отцом. После того как он хотел взять меня в жёны, после того как обращался со мной как с вещью, а не как с дочерью, после того как увидела своего «отца» впервые только в шестнадцать лет и даже не знала об этом, а он и не сказал. Просто не могу, и не хочу больше о нём говорить. -Скорее всего, и не выйдет – сказал Геральт, немного помолчав – в Нильфгаарде достаточно людей, которые хотят его смерти, особенно сейчас. -Ничуть не жаль – равнодушно сказала Цири – плакать я о нём не буду. Цири слегка приоткрыла рот, прищурилась, о чём то задумалась. -Скажи только, сколько он тебе обещал, и мы сменим тему. Цири смутилась, казалось сама не понимала, зачем задала этот вопрос. -Мне это было неинтересно, я с ним даже не торговался, но помню, что речь шла около двух-четырёх тысяч крон. Цири резко остановилась, Геральт прошёл ещё три неполных шага и повернулся. -Четыре тысячи Новиградских крон… – удивлённо сказала Цири - это же настоящее сокровище, на такие деньги ты мог два года прожить не о чём не думая. -Кому как – улыбнулся Геральт – но для меня настоящее сокровище, это ты. Цири раскрыла рот, зажмурилась, быстро подошла к Геральту обняла его, крепко как никогда раньше. -Цири, ты чего? – с улыбкой спросил Геральт, обнимая её в ответ. – Ты, правда, думала что я… -Прости  - прервала Цири шёпотом – Больше никогда. Когда они подошли к месту, уже было тёмно, в деревне за рекой светились тусклые огни. Геральт сидел на траве, растянув ноги вперёд, спиной опирался на толстый ствол дуба. Цири лежала сбоку, положив голову на его правую ногу ближе к поясу. Вместе смотрели вдаль, любовались видами. -Здесь весной – заговорил Геральт – мы с Весемиром остановилось на ночь, когда искали Йеннифэр. Мне приснился кошмар как мы: я, ты, Весемир, Ламберт и Эскель тренировались вместе в Каэр Морхене, только Койона почему-то не было. А потом откуда не возьмись, пришла Дикая Охота. Они забрали тебя, а я… я не мог ничего сделать. -Видимо это был вещий сон – спокойным голосом сказала Цири – только вместо моей жизни они забрали жизнь Весемира. -Прекрати винить себя – утешал Геральт – мы, как и он были готовы на всё ради тебя. -Уже прекратила. Цири начала засыпать, глаза у неё были уставшие. -Геральт. -Да. Она помолчала, закусила губу. -Спой мне что-нибудь. Геральт немного удивился. -Ты знаешь я не поэт. -Пожалуйста. В её голосе прозвучало что-то необычное, что-то, что напоминало отчаяние, что-то, что было похоже на последнее желание приговорённого к казни. Геральт подумал, а потом вдруг начал тихо напевать в стиле колыбельной. Гули блещут, утопцы не спят Вновь они человечьего мяса хотят. По тропе идёт девочка по имени Цири И я сделаю всё, чтоб её не обидели. Её хотят использовать все и всегда Но ты должна знать, что не отдам я тебя никогда. Я свою малютку никому не отдам. Я свою Цириллу никому не отдам. Геральт услышал, как она всхлипывает, наклонил голову. -Цири – удивлённо сказал он шёпотом – ты что? -Мне…никто, никогда такого не… говорил – трудно проговорила Цири сквозь слёзы. Она поднялась, закрыла мокрые от слёз глаза, обняла Геральта. Он обнял её правой рукой, левой поглаживал по голове усеянной, блестящими при лунном свете, пепельными волосами. -Я люблю тебя – тихо, едва слышно сказала Цири – как отца. -А я тебя – также тихо ответил Геральт – как дочь. -Можно – Цири замялась – можно я буду называть тебя папой? -Называй, как хочешь – с улыбкой ответил Геральт.

Глава 2

Интерлюдия Спустя некоторое время их дороги разошлись. Цири в один день исчезла ,а Геральт вскоре отправился в Велен и оттуда по заказу в княжество Туссент. Повстречав там старого друга – Региса и расследовав дело о «Бестии из Боклера» Геральт решил осесть там вместе с Йеннифер в своём личном имении «Корво Бьянко». Однажды про это узнала Цири и приехала к ним погостить на пару дней. И вот после всего этого в один не холодный, но и не жаркий ноябрьский день Геральт и Йеннифэр сидели на холме, откуда прекрасно просматривалось как их владение, так и вся долина Сансретур. -Йен, что-то я устал от всего этого… -Только не говори, что опять тебе стало скучно, и ты поедешь в далёкие края в поисках заказа на какого-нибудь утопца. – с привычным ехидством сказала Йеннифэр. -Да я не про это. -Тогда что же? -Мы же хотели поехать туда куда захотим и делать то, что захотим. А мне хочется поехать в какое-нибудь родное место, встретить друзей, поговорить. А тут все мои знакомые это те, с которыми либо говорить не о чем, либо разъехались как Регис или Пальмерин. -Надо же - удивлённо сказала Йеннифэр – Туссент действительно чудесный и благородный край, приезжая сюда ведьмаки перестают убивать чудовищ и хотят только с ними говорить. -Ох, Йен, никакой Туссент не чудесный, ты же ни капли не изменилась. -И? -И мне это нравится – слегка приглушенным голос сказал Геральт. Минута молчания. -Слушай, а поехали в Каэр Морхен – продолжил Геральт. Йеннифэр вздохнула. -Ты хочешь променять прекрасный край и нашу винодельню на старый, холодный, дряхлый замок в снежном ущелье? -Не заставляй себя упрашивать. Подумай, бедному Ламберту скучно будет одному всю зиму сидеть. -Действительно, уж кто-кто, но Ламберт ОЧЕНЬ будет рад меня видеть. -Может и Цири приедет, она мне говорила что, скорее всего, поедет на зимовку туда. Йеннифэр снова вздохнула, но в этот раз более смиренно. -А с домом что? – спросила она. -Оставим Базилю, зимой работы меньше, он раньше справлялся и сейчас справится. Йеннифэр немного подумала. -Ладно, но только на две недели, не больше. -Три. -Две с половиной – сказала она и приблизилась к Геральту. -Я принимаю заказ – с улыбкой ответил Геральт. Йеннифэр ответила улыбкой и прижала его к себе, после упали на засохшую осеннюю траву.

***

Среди далёких заснеженных синих гор, в узкой долине гордо возвышалась ведьмачья обитель - Каэр Морхен. На закате во внешнем дворе за воротами друг с другом сражались Ламберт и Эскель. После очередного удара Ламберт упал и выронил меч. -Годы идут, а ты всё ещё слабее меня – сказал Эскель, держа меч на вытянутой руке. -Я хотя бы не такой старый – Ламберт потянулся к левой вытянутой руке Эскеля – знаешь, после смерти Весемира ты как будто специально его копируешь. Со стороны ворот вдруг вышла Цири. -О, ты смотри, кто пришёл – сказал Эскель, повернув голову. -Привет – с улыбкой сказала Цири, а затем одновременно, по-дружески обняла их. -И каким ветром тебя сюда занесло? – спросил Ламберт. -Как каким, зимним – слегка удивлённо ответила. -Мои глаза меня начинают подводить или я вижу у тебя за спиной два меча? – риторически спросил Ламберт. Цири улыбнулась. -Ну что Эскель, пригласишь или так и будем на морозе стоять? -Да, пойдёмте внутрь там всё, и расскажешь – ответил Эскель. Внутри крепости они сели за два обеденных стола соединённых в один большой. Эскель и Ламберт сидели на стороне ближе к стене, Цири напротив. Она рассказывала им все, что приключилось с ней и с Геральтом после битвы с Дикой охотой в Каэр Морхене. -…вот с тех пор он у меня – закончила Цири и расстегнула ремень, доставая серебряный меч вместе с ножнами, положила на стол. Эскель вынул меч, начал рассматривать. -Штучная работа… - растерянно сказал он – И сколько Геральт за него отдал? Цири усмехнулась. -Не знаю, он не говорил, а я не спросила. Она взяла меч и снова зацепила за ремень. -И вот теперь я… Она прервалась, повернулась в сторону главного входа, неожиданно для всех послышался звук закрывающихся массивных дверей замка. Перед ними появились Геральт и Йеннифэр. Цири радостно улыбнулась, встала со скамьи, подбежала к ним, обняла сначала Геральта, затем Йеннифэр, но порядок очереди будто был  не так важен. -Вот так компашка собралась – сказал Ламберт. Они вместе подошли к столу сели напротив ведьмаков. Цири села посередине, слева от неё села Йеннифэр, а справа Геральт. -Эскель, ты же говорил, что найдёшь другое место для зимовки – обратился Геральт. -Да, но – Эскель немного выждал паузу – я так подумал, крепость в запустение придёт, да и Ламберт здесь один с ума сойдёт. -Мы тут тоже чтобы Ламберт не заскучал, правда, Йен? -Я здесь из-за тебя, и для того чтобы повидаться с Цири – ответила Йеннифэр на вид без капли злости. -Йеннифэр как бы я тебя ненавидел, всё равно благодарю за искренность – сказал Ламберт. -Признайся Ламберт – вставила Цири – внутри ты рад, что все здесь из-за тебя. -У ведьмаков нет эмоций – гордо ответил Ламберт. -Нашёл, в какой кампании это говорить – усмехнулась Цири. -Геральт скажи-ка лучше, где вы были? – сменил тему Ламберт. -Конкретно сейчас мы приехали из Туссента. -Ого, надеюсь, ты привёз с собой оттуда пару бутылочек вина? – сказал Ламберт, которому явно было неинтересно по какой причине Геральт туда отправился. -А как же, в гости без подарков нельзя – улыбнулся Геральт. -Что? – изумилась Йеннифэр – Геральт мы, кажется, ехали сюда поболтать с твоими друзьями, а не упиваться до беспамятства как в прошлый раз. -Йеннифэр – с резко поднявшимся настроением протянул Ламберт - ну как можно говорить со старыми товарищами на трезвую голову? Ты лучше не ворчи, а присоединяйся, глядишь, с твоей помощью не опьянеем – усмехаясь, закончил. -Можешь надеется, этого я не допущу – с ухмылкой ответила чародейка. -Ну, Геральт неси бутылку – в приказной форме сказал Ламберт – а я схожу за кружками. Через несколько минут Геральт вернулся с бутылкой белового вина из Боклера. Ламберт быстро налил всем. -Это из твоих виноградников? – отпив, спросила Цири. -Нет, в этом году урожая не было – ответил Геральт. -Что значит из твоих виноградников -  с недоумением спросил Эскель. Ламберт отлип от кружки, казалось, даже он заинтересовался. -Они что не знают? – удивлённо спросила Цири, повернувшись к Геральту. -Когда бы я успел показать? – риторически ответил Геральт. -У него в Туссенте своё собственное имение – поясняла Цири – с прислугой, виноградниками и домом. -Мы с Йен решили там поселится, скорее всего, навсегда – продолжил Геральт. -Вот те раз – удивился Ламберт – ты помнишь, что стало с тем ведьмаком из Новиграда, который также решил дожить свой век в собственном доме, забыв о ремесле. Как же его там звали,… может Таулер? – саркастично вспоминал Ламберт. -Ну да врагов я нажил не мало, но меня рано списывать со счётов, к тому же я думаю, вряд ли какой-нибудь Ламберт из школы Волка выследит меня и убьёт – также саркастично закончил Геральт. -Это вызов? – с предвкушением спросил Ламберт. -Не сегодня – Геральт вздохнул – устал я с дороги. Цири повернула голову и спросила. -Что, спарринг с ведьмаками тебе уже не по силам, а пап? -Пап? – удивлённо протянул Ламберт. Эскель и Йеннифэр удивились не меньше. -Ой, я что проговорилась – Цири приставила пальцы к губам, изображая стеснительный испуг. -Да – неуверенно протянул Геральт – вышел один случай… -Да ладно, Геральт, ничего в этом плохого нет, не хотите не рассказывайте – успокоил его Эскель. Ламберт казалось тоже был не против. Йеннифэр сидела слегка кислая. Цири повернулась. -Йен ты чего, если хочешь, и тебя вновь буду называть мамой – мягко проговорила Цири, обнимая её. М-да – протянул Ламберт – что-то вы все размякли, прямо таки сказка – Бесплодные чародейка и ведьмак и их приёмная дочь, чьи семейные узы крепче, чем у любых нормальных людей - восторженно, почти как в театре произнёс он. -Ламберт, иди на хер – медленно сказал Геральт, выпив вино. -Ну, ну Геральт не бранись при ребёнке, что ж ты за отец? – продолжал заметно подвыпивший Ламберт. Йеннифэр улыбнулась, Цири тихо рассмеялась, положив голову на стол. -Геральт, а если серьёзно – начал Эскель – ты, правда, думаешь выйти на пенсию? -Сомневаюсь, что я когда-нибудь окончательно положу мечи на стойку. Я порой выполняю заказы, но не более того, в Туссенте чудовищ не так много, денег пока хватает, а путешествовать по миру в поисках других заказов меня что-то не тянет. -Слышал? – сказал Ламберт – красавчик теперь убивает тварей, чтобы расслабиться. -Я уже столько пережил – вздохнул Геральт – столько приключений, столько чудовищ, повстречал столько плохих и хороших людей, повстречал – Геральт остановился, посмотрел на Цири и Йеннифэр - нечто большее. Геральт взглянул на дно пустой кружки – так что да, Туссент обзавёлся личным ведьмаком, и потенциально очередным виноделом. Цири положила голову на руку, резко сменилось настроение, смотрела куда-то на стол и о чём-то думала. Все это заметили. -Цири, тебе что-то нравится? – спросил Геральт. -Да нет, мне всё равно, это твоё решение – немного опечаленно ответила Цири. -Тогда что тебя гложет? Она выдержала паузу. -Раз уж завёлся разговор о ведьмаках… - начала Цири – во время своих странствий я встретила – она запнулась – эльфа кажется, он мне рассказал о ведьмачьей школе Рыси. -Школа Рыси? Никогда о такой не слышал – сказал Эскель. -Может она полумифическая как школа Мантикоры или может этот эльф просто тебя обманул – предполагал Геральт. -Нет, не было похоже, чтобы он врал, он был достаточно серьёзен и сказал что она где-то в драконьих горах – ответила Цири. -Ну, хорошо, и зачем ты нам всё это рассказываешь? Хочешь посмотреть на других ведьмаков? – в обычной манере спросил Геральт. Цири фыркнула. Сморщилась от неуверенности. -Дело совсем не в этом… -Говори уже – с нетерпением сказал Ламберт. -Эльф сказал, что там проводят испытание травами, я хочу их пройти. Все обомлели. Переглянулись между собой. -Цири зачем? – начал Геральт наклонившись к ней – это слишком опасно ты можешь умереть. -А ты не думал, что я и на дороге могу умереть – повышенным тоном сказала Цири – вам легко, у меня нет такой скорости и реакции, нет быстрой регенерации, могу пить только самые лёгкие эликсиры, не могу использовать знаки. Без всего этого выжить гораздо сложнее. -А как же твоя сила – вспомнил Геральт. -После Белого Хлада я её лишилась, не знаю навсегда или на время… -Цири мы не знаем, как отреагирует твой организм – поясняла Йеннифэр – насколько мне известно, испытание травами никогда не проводились не на девушках, не на взрослых людях, а ты и то и другое. Твоя старшая кровь может выступить как оболочкой, так и катализатором… -Йен – прервал Геральт - можно попроще. -Иными словами она либо защитит от побочных эффектов и поможет легче перенести испытание либо усугубит негативные последствия. Ламберт ударил кулаком по столу. -Да плевать, что сделает это Старшая кровь! – сказал он резко протрезвевшим и взбесившимся тоном. Посмотрел на Цири, встал из-за стола. -Ты никуда не поедешь! Цири всё ещё смотря в никуда, закрыла глаза. -Ты не мутант и я думаю, что сделаю здесь всем одолжение, сказав, что никогда им не будешь. У тебя есть шанс, довольствуйся нормальной жизнью. -Я никогда не была нормальной, забыл – громко возразила Цири, встав со скамьи – я хочу быть ведьмачкой, полноценной, вы меня учили, я только это и умею, и мне это нравится, вот чем я хочу довольствоваться! Она быстро вышла из-за стола, пошла в сторону дальней башни. Геральт встал, пошёл за ней, но Эскель его остановил. -Пусть побудет одна – сказал он.

***

Крепость Каэр Морхена помимо главного зала и кухни имела также шесть башен, помещения, которых были обустроены под жилые комнаты. Первая – дальняя слева от входа была пристроена к скале, в комнате на вершине было довольно уютно и просторно, пускай и немного запущенно. Следующие две, которые находились в один ряд с первой, были поменьше и сейчас выполняли скорее декоративную роль, а комнаты в них были маленькие и практически заброшенными. Четвёртая – справа от входа была точно такая же, как и третья, но со слегка обвалившейся вершиной, да и сама она находилась не в самом лучшем состоянии.  Пятая – самая выделяющаяся из всех была шире остальных, в ней находилось две обустроенные комнаты, отсюда с балконов открывались прекрасные виды на окрестности. Во время битвы с Дикой Охотой случился обвал, который заблокировал проход к лестнице, к счастью лестницы не сильно пострадали, а Эскель и Ламберт смогли расчистить завал. В верхней комнате жил Геральт раньше с Трисс, а теперь с Йеннифэр, в нижней же находилась небольшая библиотека, в давние времена там проводились теоритические занятия для обучения юношей ведьмачьему ремеслу. Шестая – выходила из кухни, её комната на вершине скорее использовалась как гостиная или как незахламлённый склад . Цири ночевала в первой, Геральт и Йеннифэр очевидно в пятой, а Эскель и Ламберт, по непонятным причинам, предпочитали простые лежанки в главном зале. Возможно, из-за того что они ближе всего находились к столу и выходу. Следующим утром Цири проснулась позже всех, все уже сидели за столом, а Эскель что-то наливал в миски. Цири села левее Йеннифэр в небольшом отдалении. -Что это? – равнодушно спросила Цири. -Рыбная похлёбка – ответил Эскель. -Не верю, чтобы Эскель мог готовить что-то кроме своих эликсиров – презрительно сказала Йеннифэр. -Попробуй, это не стряпня Ламберта – сказал Геральт. -Я, между прочим, это рыбу ловил – ответил Ламберт. -Бомбами? – спросил Геральт. -А как же? – с ухмылкой ответил Ламберт. Неловкое молчание. Цири оперев голову на левую руку, взяла ложку правой и нехотя опустила в миску. -Цири, я… - начал Геральт – мы тут подумали над твоими словами… Цири подняла голову, посмотрела на Геральта. -В общем, ты права. Даже самый опытный ведьмак может умереть от кучки утопцев. -Я уверен, твоё упрямство и воля сильнее любого мутагена – с улыбкой добавил Эскель. -Не всё так страшно и безнадёжно – добавила Йеннифэр. Цири заметно повеселела. -Да вы что все сговорились? – раздражённо произнёс Ламберт – чего в этом хорошего? Только Геральт знал о его больных воспоминаниях. -Ладно, если и изливать душу то только вам. Ламберт рассказал о своей прошлой жизни, о своём отце, о ведьмаке который забрал его в Каэр Морхен. -Ведьмачьи мутации испортили мою уже и так испорченную жизнь. Ламберт тяжело вздохнул. Долго думал. -Раз уж ты этого хочешь – продолжал он – то пусть хотя бы твоя жизнь сладится с ведьмачьим делом. Езжай. -Я – начала Цири - я бы хотела, чтобы вы поехали со мной, так, на всякий случай. Они переглянулись между собой. -Я поеду – сказал Геральт недолго думая. -Я тоже – поддержала Йеннифэр. Эскель украдкой кивнул. -Значит завтра, на рассвете – сказал Ламберт.

***

На следующее утро все запрягли лошадей и отправились в дорогу. Цири и Эскель то и дело соревновались «кто быстрее». Путь пролегал спокойно, большинство чудовищ уже впало в спячку, даже если кто-то из них и осмеливался напасть, то у них не было шансов против четырёх ведьмаков и чародейки. Спустя пять дней они добрались до Маллеора, где начиналось граница драконьих гор.

Глава 3

Ранним утром возле широкой горной тропы стояла Цирилла и вглядывалась вдаль. Ниже гор, в узкой долине стоял густой туман. -Мы уже близко – сказала она приглушённым голосом. -Ты уверена? – спросил рядом стоящий Геральт – я что-то не вижу никакой цивилизации. -Эльф сказал, сразу же за границей Маллеоры, немного на запад по единственной тропе. Туман то двигался в сторону, то понемногу рассеивался в разных местах. -Мне кажется или та скала странно выпирает? – прищурилась Цири. -Как будто башня… - тихо проговорил Геральт. -Пошли, разбудим остальных – приободрилась Цири.

***

Через неполный час они оказались у подножья старой крепости, и форт и двор были похоже на Каэр Морхен только меньше. Все каменные строения в ней были из странного тёмно-серого, ближе к чёрному цвету камня. За воротами был большой квадратный двор напоминавший арену, справа вдоль стены угловатая не крутая лестница, которая вела на следующий уровень. В центре второго яруса находился сам форт чем-то напоминавший Каэр Морхен, но в два раза меньше. Слева от него располагалось площадка такая же, как и в Каэр Морхене. Справа в глубине находились специальные ведьмачьи тренажёры, можно было разглядеть маятник, ветряк и другие знакомые каждому ведьмаку приспособления. Между этой областью и ареной находились причудливой формы деревянные постройки, скорее всего служившие для тренировки движений и акробатики. Когда пятёрка вошла, на арене они увидели двух сражающихся ведьмаков, один сидел на стене справа, около ворот, ещё четверо были за ареной и наблюдали за поединком. Они или сидели на каменных ограждениях лестницы или опирались на них руками. Бой быстро остановился. -Это ещё что за бродяги? – сказал тот, что сидел на стене. Он ловко спрыгнул с трёх метровой стены. Внешне он был молодым мальчишкой, ещё младше Цири, чёрные волосы, зачёсанные назад с тёмно красной повязкой на лбу. Он подошёл к незнакомцам. -Я вас не знаю, никого мы сюда не приглашали, так валите отсюда – молодой ведьмак всем своим отношением показывал, что не рад здесь никого видеть. -Выбирай слова щенок – пригрозил Ламберт – ещё одно слово в наш адрес и ты… -И что?! – прервал мальчишка. -И ты лишишься языка – докончил Ламберт. -А ты попробуй. Ведьмак вытащил меч направил на Ламберта, тот быстро заблокировал удар, подставив свою руку под руку мальчика, вытащил меч, парировал удар. Вот-вот мог начаться бой, как вдруг из толпы ведьмаков на лестнице послышался крик. -Довольно – ведьмак спустился по лестнице, направляясь к группе – успокойся Верес они здесь из-за меня. Мальчишка по имени Верес со злобой убрал меч и отошёл. -Приветствую, коллеги по цеху – сказал ведьмак, подойдя к ним. В отличие от Вереса он был более тактичен и галантен. Всем своим видом напоминал что он или полу эльф или четверть эльф. -Ты, это тебя я видела тогда в корчме – изумилась Цири. -Позвольте представиться, меня зовут Заль, я старший из ведьмаков школы Рыси в Каэр Седарис. Заль, даже имея эльфские гены, ни разу не выглядел самым старым ведьмаком в крепости, скорее всего он имел в виду, что он самый опытный и самый возвышенный среди других. Геральт сделал шаг вперёд. -Геральт из Ривии, школа Волка – протянул руку. -Наслышан – ответил Заль, удостоив руку взглядом – об остальных не очень, но это не важно, важно то, что вы здесь по делу. Заль взглянул на Цири, и жестом головы приказал всем следовать за ним. Геральт опустил руку, посмотрел на Цири, та пожала плечами. Затем все пошли за ведьмаком, неожиданно и быстро к Залю затесался Верес. -Так это она? – спросил он – ну, девка ничего, я бы за такой поухаживал – закончил он, с ухмылкой косясь на Цири. -Заль сделай одолжение, вели ему заткнуться, пока я за его мордой не поухаживал – разозлился Геральт. Верес пропустил мимо ушей, Цири сохраняла невозмутимость. -Немного вас осталась – не поворачиваясь, сказал Заль. -Как и всех ведьмаков – поправил Геральт. -Не скажи – вставил Эскель, смотря на остальных ведьмаков – этих тут предостаточно. -Некоторые ещё не вернулись на зимовку – продолжал Заль – и не все здесь из школы Рыси, он например, из школы медведя. Слева от них стоял крупный, хорошо сложенный ведьмак, он был выше Геральта на полголовы. Если бы Геральт знал хотя бы ещё кого то из этой школы, то своей внешностью этот бы напоминал типичного ведьмака из школы медведя. -Вон тот из школы Грифона. В самом дальнем углу лестницы стоял короткостриженый ведьмак, в зелёной ведьмачьей куртке сложивший руки крест-накрест. Если бы не ведьмачьи принадлежности он мог легко сойти за купца или зажиточного человека. Когда они проходили рядом тот кивнул головой в знак приветствия. Перед тем как они вошли в форт Каэр Седариса, Верес оставил их. Внутри был такой же просторный главный зал, в дальней стороне виднелись несколько дверей жилых помещений. Посреди залы за столом стоял чародей, несмотря на способность останавливать старение, присущею всем чародеям, у него была не длинная, седая борода и выглядел он лет на шестьдесят. На столе были мензурки с различными жидкостями разных цветов и травы, всё говорило о том, что он был ещё и алхимиком. -Заль, надеюсь у тебя что-то срочное, кого это ты привёл – сказал чародей. -Мастер Малкарион – ответил Заль, поклонившись - они пришли на испытание. Чародей окинул их взглядом. -Заль, я рад, что у тебя прорезается чувство юмора, но я вижу здесь только ведьмаков, чародейку и… - чародей Малкарион запнулся – девушку. -Эта девушка та, о которой я говорил – ответил Заль. -Что?! Заль сам знаешь, что я тогда с трудом согласился провести испытание травами на девочке, но ты не говорил что эта девочка вполне себе обычная совершеннолетняя дама. Заль молчал и сохранял спокойствие, за несколько минут общения с ним герои поняли, что он один из тех ведьмаков, которые остались без эмоций после мутаций. Он был и не злой и не добрый, скорее равнодушный, безразличный и нейтральный. -Я так понимаю, все здесь осведомлены, кто мы и зачем пришли? Тогда извольте мастер Малкарион рассказать, кто вы такой – вмешался Геральт. -Я чародей, алхимик. Насколько мне известно, я и эта ведьмачья крепость единственные кто создаёт новых ведьмаков. -Значит, вы проводите испытания травами? -Я и мой подопечный Заль, моя область исследований это всё что связано с физиологией и биологией разумных и неразумных существ. Соответственно и проведение испытаний травами тоже в моей компетенции. Опережая ваш вопрос – нет, я не готов провести испытание на этой барышне. Недолгое молчание. -Сколько вы хотите? – неожиданно спросила Цири. -Дело не в деньгах деточка, я не беру плату за каждого созданного ведьмака. -Так в чём же проблема? – спросила она. -Как к вам обращаться? -Цирилла – ответила гордо. -Ваш случай, Цирилла, крайне не типичен, при всём своём опыте я никогда не могу предсказать точно, как повлияют процесс испытания травами и последствия мутаций на человека. Даже несмотря на то, что все подопытные одного пола и относительно одного возраста. Всё из-за индивидуальных особенностей организма. Иными словами кто-то слабее, кто-то выносливей, порой среди решающих факторов имеют значения даже сила воли. А вы в данном случаи исключение из правил, попросту потому что я проводил испытания только на маленьких мальчиках, а вы девушка, взрослая девушка и рисковать я не хочу. Вы можете думать, что я отвратительный человек, если подвергаю детей такому мучению и, пусть и не специально, порой убиваю их. Если к крикам я уже привык, то смотреть на их смерть мне вовсе нелегко. Малкарион закончил свой длинный монолог и развернулся. -А я вам говорила – пробормотала Йеннифэр. -Если дело не в деньгах и вам самому это отвратно, зачем вы это делаете? – спросил Геральт. Чародей вздохнул. -Затем что в этом случаи умрёт гораздо меньше детей, чем на испытании. Господин… -Геральт. -А вы, господин Геральт, не думали, сколько детей и невинных умирают из-за чудовищ? Сколько они разоряют деревень? Чудовища забирают жизней не меньше чем войны. Проблема в том, что войны заканчиваются, а чудовища нет. Скорее всего, ведьмаку это не понять, но я действую из благородных побуждений, из-за веры в лучший мир, мир, где в лесу самой большой опасностью будут медведь или стая волков. -Ценой жизни и судьбой таких же невинных детей? – возразил Ламберт. -Это меньшее зло – ответил Малкарион. Геральта дёрнуло, он ненавидел эту тему. -Я выдержу – сменила тему Цири – и я не обычная, я Старшая Кровь. -Hen Ichaer?! – удивился чародей. «Кого они мне пытаются подсунуть» - думал он, потирая бороду одной рукой, а второй опираясь на стол – «Быть может…» -Прошу Цириллу на магическое обследование – быстро сказал чародей. -Куда? – не понял Геральт. -Магическое обследование – пояснял Малкарион – абсолютно безболезненная процедура, она выявляет преимущества, недостатки организма и его индивидуальные особенности, на основе которых я могу составить прогноз…кхм… выживание человека. Прошу за мной. Цири обернулась, посмотрела на Геральта, затем пошла вместе с Малкарионом и Залем в личную комнату чародея, скорее, напоминавшую лабораторию. Остальные сели в центре правой стены крепости около камина. Геральт сидел напряжённо - наклонившись вперёд и сложив руки в замок. Через несколько минут троица вернулась, Цири выглядела слегка опечаленная, возможно даже боялась. -Ну и как? – прервал тишину Эскель. -Прогнозы, неоднозначны – склонил голову Малкарион – Старшая Кровь поможет принять мутагены и облегчить процесс мутации, скорее всего, будет жить. Однако последствия мутаций и побочные эффекты непредсказуемы, к тому же она взрослый человек и девушка, поэтому все мои прогнозы могут пойти прахам. -То есть, твои прогнозы ничего не дали? – спросил Ламберт. -Единственное в чём я уверен так это в Старшей Крови. Геральт сидел молча, смотрел в пустоту. Последний раз он ощущал себя так, когда был в походе в Нильфгаард, пытаясь найти Цири. Со стороны было видно, что он о чём-то думал, но в голове у него не было ничего. Цири подошла, села рядом, коснулась его руки. -Ты точно этого хочешь? – заговорил Геральт. Цири кивнула, пытаясь изобразить улыбку. -Всё будет хорошо – сказала она тихо – просто, верь в меня. -Сейчас я только боюсь за тебя. Цири долгое время не могла подобрать слова, Геральт тоже. -Ваше решение – проговорил Заль. Цири встала, развернулась. -Я готова. -Хорошо – кивнул Малкарион – мы с Залем подготовим мутагены и оборудования и будем ждать вас в подвале к сумеркам. Простите, как вас – обратился он к чародейке. -Йеннифэр. -Йеннифэр, возможно мне понадобится ваша магическая помощь при проведении испытания. Йеннифэр, согласно кивнула. -Есть вопросы? – закончил Малкарион. -Почему подвал? – спросил Ламберт. -Там подходящий воздух и… - чародей остановился. -И криков не слышно – невозмутимо закончил за него Заль.

***

Сумерки уже прошли, Ламберт и Эскель развернули шатёр напротив входа, прямо рядом с лестничными ограждениями. Вход в подвал был на передней стороне форта сразу же слева от главного входа. Заль вышел из входа в подвал. -Прошу извинений что не нашли вам место для ночлега, все комнаты в крепости заняты другими ведьмаками. -Ничего, Йен должна быть рядом, а мы составим ей компанию – сказал Геральт, пытаясь абстрагироваться от негативных мыслей. Заль пригласил их в подвал. Он выглядел как пустой длинный коридор, в конце было небольшое уширение размером с кладовую. Там параллельно входу, на железном, клетчатом столе лежала Цири в обмотках, к рукам, ногам, голове и телу были прикреплены трубки, которые вели к множеству сосудам и мензуркам с жидкостью. Те в свою очередь висели на двух переносных высоких стойках, напоминающих подсвечники. Геральту стало сложнее дышать, то ли от другого воздуха, то ли от увиденного. Они подошли к столу, Цири смотрела в потолок, Заль обошёл и встал с другого боку, Малкарион стоял над её головой, между стойками. -Всё готово, Йеннифэр, когда мне потребуется помощь, Заль позовёт вас, вместе мы будем поддерживать её жизнь – решительно сказал чародей. Цири слегка повернула голову вправо, перевела взгляд на остальных. -Я – начала она -  я бы не хотела, чтобы вы запомнили меня такой. Эскель и Ламберт украдкой кивнули. Геральт, смотрел на неё как на ту маленькую беззащитную девочку в Брокилоне. Эскель тронул его за левое плечо, они развернулись, начали уходить. -Пап – послышался тихий, едва слышимый голос. Геральт повернулся. Поцелуй меня на прощание – проговорила Цири. -На прощание не буду – ответил Геральт. -Тогда… просто так. Геральт наклонился, поцеловал Цири в левую щёку, она ответила тем же. Он уходил из тёмного длинного коридора с непривычной болью в горле. На улице Геральт сел возле шатра, спиной к главному входу, справа от него на отдалении сидел Ламберт, следующий Эскель, справа от Эскеля, ровно напротив Геральта сидела Йеннифэр, между ними сбоку был шатёр. Цири закрыла глаза, Заль зажал между её зубов обмотанную деревянную палку. В голове начала напевать: Гули блещут, утопцы не спят Вновь они человечьего мяса хотят. Открылся первый клапан. По тропе идёт девочка по имени Цири И я сделаю всё, чтоб её не обидели. Открылся ещё один. Её хотят использовать все и всегда Но ты должна знать, что не отдам я тебя никогда. Открылся очередной. Она начала чувствовать лёгкую боль. Я свою малютку никому не отдам. Я свою Цириллу никому не отдам. Боль усиливалась, она непроизвольно пережала зубами правую часть палки, левую ослабила, палка выскользнула и упала под стол. Начались слабые крики, с каждой минутой они усиливались, начали слышаться и снаружи. Геральт сходил с ума, раскрыл рот, сжал зубы, её крики становились всё громче, становились всё менее человеческими. Они звучали, будто внутри его головы, подобного раньше он не слышал и не хотел слышать. Через полчаса к крикам начали добавляться слова, «нет», «хватит» то быстро, то протяжно кричала она, голоса заполняла голову, были невыносимыми, хотел уйти как можно дальше лишь бы не слышать их, но не мог. Геральт сломался, резко встал со стула, побежал в сторону подвала. -Держите его! – крикнула Йеннифэр. Эскель и Ламберт бросились к нему, схватили за плечи, Геральт вырывался, смотрел только на мрачную дверь, откуда доносились крики и мольбы. -Геральт успокойся, ты сделаешь только хуже – тяжело говорил Ламберт. Геральт подчинился, все сели обратно. Отдышался, слегка успокоился. Дверь в подвал хлопнула, Геральт резко повернул голову, из неё торопливо вышел Заль. -Госпожа Йеннифэр, вы нужны – быстро проговорил он. Йеннифэр и Заль быстро вошли в дверь. Прошло ещё полчаса, полчаса всё ещё не прекращающихся криков, мученических криков, они въедались в разум, завладевали им. Геральт оскалившись и закрыв глаза, не мог ни о чём думать, только слушать крики, мольбы, вырывающиеся протянутые слова «нет» «прекратите» «не надо» «хватит». -Не-е-е-е-т. Приглушённым, наполовину не своим голосом вновь крикнула Цири. Но Геральт услышал не это, он услышал своё имя, как она зовёт его. Снова подорвался, побежал в сторону входа, Ламберт среагировал, подставил ногу, Геральт упал, но тут же поднялся. Ламберт схватил его, Геральт взял его за плечи бросил на лестницу у входа, Эскель обхватил его левую руку, Геральт толкнул его, бросил на землю. Он уже был у лестницы в подвал, как вдруг Ламберт откинул его знаком Аард,  Геральт упал на бок у стены, поднялся, вынул стальной меч. Такого озлобленного оскала на его лице ни Ламберт, ни Эскель, ни видели никогда. Перед ними стоял не Геральт, перед ними стоял Белый Волк. -Геральт мы не хотим причинять тебе вреда – сказал Эскель. -Отойдите – через стиснутые зубы ответил он не своим голосом. Ведьмаки достали мечи, Ламберт встал перед входом в подвал, запечатал его знаком Ирден, Эскель был сбоку. Белый Волк, с криком бросился на них, его удары были яростнее, чем у Геральта. Казалось, он не боялся поранить их, сражался и оттеснял сначала одного за тем другого, ведьмачья схватка сопровождалась использованием знаков. Отбившись от Ламберта, Волк разогнался, взял Эскеля и впечатал его в стену лестницы. Тот быстро пришёл в себя замахнулся, рубанул меч наискось одновременно с вертикальным ударом в прыжке Ламберта. Волк быстро закрылся шарообразной формой Квена. Два мощных удара сломали шар и отбросили обоих ведьмаков. Белый волк с мечом в руке пошёл к двери попытался открыть, не вышло, стал ударять кулаками, корпусом, в мыслях всё ещё оставались крики. Вдруг кто-то схватил его за плечо, развернул, перед ним были Ламберт и Эскель, они быстро и одновременно сложили пальцы в знак Аксий. Глаза Геральта тут же заволокло белизной, немного закружилось голова, действия знака начало ослабевать через несколько секунд, он открыл глаза, но успел лишь увидеть Эскеля с замахивающимся кулаком.

***

Геральт очнулся на стуле, связанный. Вокруг стояла гробовая тишина изредка прерывающаяся звуками трещащих палок в костре. Геральт осмотрелся, на стульях рядом с костром сидели только Ламберт и Эскель, первый точил стальной меч, второй глядел в костёр, потирая шрам. -Сколько я так просидел? – спросил Геральт. -Около часа – ответил в привычный для него манере Ламберт. Геральт вдруг заметил, что криков больше не слышно, прищурился, смотря на дверь. -Что с Цири? -Не знаем – ответил Эскель – крики прекратились спустя минут десять после нашей стычки, Йеннифэр так и не выходила. Геральт задрал голову, посмотрел на большую, яркую луну. Была глубокая ночь. -Ладно, хватит, развязывайте меня. -Нет, красавчик посиди ка на всякий случай так – на выдохе сказал Ламберт, убирая меч за спину. -Я в порядке, развяжите – задёргался Геральт. -Осторожность лишней не бывает, так? – риторически спросил Эскель. Геральт вздохнул, опустил голову. Через несколько минут из подвала вышли Йеннифэр и Малкарион. Геральт сразу приободрился. -Ого, что у вас тут были за игры – спросила чародейка глядя на Геральта. -Что с Цири? – обеспокоенно спросил Геральт. -Первая фаза закончена – начал Малкарион – у нас есть пара минут, перед тем как мне вновь придётся удалиться. Она впала,… как бы вам сказать… в Кому, если позволите. -Это по плану? – спросил Геральт. -Да, совсем скоро я начну новый этап, где будут производиться физиологические и химические изменения организма. -То есть, всё худшее позади? – спросил Ламберт. -Если вы считаете крики и мучения самым худшим то да. Но если вы имеете в виду её жизнь – чародей немного помолчал- то она всё ещё может умереть на любом этапе испытания. На следующем, её жизнь будет зависеть от меня и Йеннифэр, на финальном этапе лишь от неё самой. -И сколько это будет длиться? – задал вопрос Ламберт. -От семи до десяти дней – вновь выждал паузу - если не умрёт раньше. -Каковы шансы? – продолжал спрашивать Ламберт. -Всё ещё неизвестно. Может быть три исхода: первый – она выживет, с некоторыми побочными эффектами, второй – она умрёт спокойно, третий – она очнётся на несколько секунд и умрёт в муках. -Хватит – зло прервал Геральт. Чародей кивнул. -Мне пора возвращаться, Йеннифэр мне всё ещё может понадобиться ваша помощь. Малкарион вернулся в подвал, Йеннифэр села за стул обессиленная и уставшая такая же загруженная как Геральт. Он не хотел ничего спрашивать. Через несколько минут Йеннифэр заговорила: -Ладно, мальчики, мне нужно поспать, кто знает, через сколько я им понадоблюсь. Легла в шатре. Геральт непроизвольно начал засыпать на стуле. На следующее утро Геральт проснулся всё ещё связанный за стулом, он лежал боком на земле, окрикнул Ламберта и Эскеля, те ещё спали. Попытался подняться сам, не получилось. Неожиданно кто-то поднял стул вместе с Геральтом, развернул, это был Заль. -Спасибо - поблагодарил Геральт. -За что они тебя? – спросил Заль, посмотрев на двух ведьмаков. -Не за что. Слушай тебе не надо быть с Малкарионом? -Пока всё спокойно, к тому же я здесь ненадолго. Ламберт и Эскель начали просыпаться. Заль это заметил. -Господа ведьмаки – начал он торжественно – приглашаю вас принять участия в боях на арене. Будете сражаться с другими ведьмаками. -Пожалуй, я от драки не откажусь – сказал Ламберт поднимаясь. -Почему нет, посмотрим, на что годится ваша школа Рыси – поддержал Эскель – Геральт ты с нами? Геральт посмотрел на дверь в подвал. -Геральт, ты ничего не сможешь сделать, тебе лучше избавится от плохих мыслей – убеждал Эскель. -Предлагаешь забыть о ней? – ответил Геральт. Эскель безнадёжно вздохнул, Геральт немного подумав, сказал: -Ладно, развязывайте. -Вот это другое дело – сказал Ламберт, подходя к нему – ну, готовы размяться? -Я давно готов, а ты черноволосый мой – сказал Верес только что вышедший из замка. -Ух, как он меня бесит – раздражённо пробормотал Ламберт – я пойду первый против него. Бои продолжались до заката, ведьмаки из школы рыси, в целом, как и все ведьмаки, были одеты в разнообразную броню по своему нраву, но как серебряный, как и стальной меч у большинства из них были кривыми, лишь с одной острой стороной. Геральт уже видел такие, они были похожи на офирские ятаганы и сабли. В соответствии с необычным оружием была и необычная техника: ведьмаки школы Рыси были ловкими и гибкими даже для ведьмаков, удары были исключительно рубящими и режущими, их руки изворачивались словно змеи, порой при таких углах, что казалось вывернуть так руку невозможно, не сломав её. К вечеру все опять вернулись к шатру, где была Йеннифэр. Следующие несколько дней протекали спокойно и без ярких происшествий. Троица «волков» то и дело продолжала состязаться с другими ведьмаками, других занятий в Каэр Седарисе и его окрестностях практически не было.

***

Шла пятая ночь после начала испытания. Малкарион стоял над Цириллой и использовал какое-то заклинание, Заль стоял рядом, наблюдая за процессом. Внезапно Цири очнулась, тут же начала кашлять, задыхаться, биться в конвульсиях. Чародей усилил заклинание и крикнул Залю: -Йеннифэр, скорее. Спустя несколько секунд он вернулся с чародейкой, та начала колдовать заклинания, Цири становилось лучше, кашель закончился, прекратила дёргаться, снова потеряла сознание. -Так, Йеннифэр, я сейчас начну ослаблять заклинание – предупредил Малкарион. Он постепенно ослабевал поток магии, а Йеннифэр наоборот усиливала. Наконец полностью прекратил, сел на скамью позади, тяжело вздохнул. -Кажется, будет лучше, если вы здесь останетесь до конца испытаний. -Можете на меня рассчитывать. Она взглянула на Цири, выглядела она как никогда ужасно. И так, худое тело девочки стало тощим, как будто из неё высосали весь воздух. По всему телу от влияния мутагенов светились разным тусклым светом вены. Всё лицо было испачкано из-за чёрных теней для глаз, размазанными из-за слёз в первую ночь испытания. Йеннифэр от её вида плохо себя чувствовала, возможно, даже хуже чем Геральт. Но она старалась не подавать виду и сосредотачивалась на заклинании. Всё оставшееся время они проводили в подвале. Малкарион и Йеннифэр по очереди отдыхали и старались уснуть на не удобных скамейках. Спустя сутки троица вышла из подвала. -Ну что там? – нетерпеливо спросил Геральт, попутно встав со стула. -Она будет жить – ответил Малкарион. Геральт с облегчением вздохнул. -Остался финальный этап – продолжал чародей – за оставшиеся дни организм должен окончательно принять мутагены и восстановиться. Здесь моя работа, можно сказать, завершена. -Спасибо вам. -Рано благодарить, господин Геральт – сказал Малкарион и пошёл к главному входу. -Что ты имеешь в виду? – спросил Ламберт. Чародей остановился «лучше их не беспокоить» подумал он и, не обернувшись, вошёл внутрь.

***

Спустя два дня, в полдень Малкарион снова сидел в подвале на скамье и читал какую-то книгу, один. Он ожидал, когда Цири очнётся, предварительно ослабив крепления стола и ремни. Она уже выглядела нормальной, точно как неделю назад, за исключением размазанного макияжа. Наконец Цири резко сделала громкий вдох, открыла глаза, глаза были кошачьи, но всё ещё с изумрудной радужкой. Она с разинутым ртом начала осматриваться, всё вокруг начало заливаться невиданными и неизвестными ей ранее оттенками цветов. Малкарион, встал начал расстёгивать ремни, Цири начала двигать онемевшими частями тела. Понемногу начала вставать на ноги, после первого шага чуть не упала, чародей поддержал её. -Спокойно – говорил он - присядь пока, приди в себя, оденься, а я пока проведу несколько магических тестов для оценки твоего состояния. Спустя полчаса Малкарион и Цири медленно вышли из подвала. -Цири! – тут же бросился к ней Геральт и обнял. Она стояла в ступоре. Геральт встал на колени, слегка её потряс. -Ты узнаёшь меня? – спросил он. Цири растерянно раскрыла рот. -Да – также растерянно ответила она. После пошла к стулу возле сгоревшего костра, села и начала вглядываться в никуда. Геральт, Йеннифэр, Ламберт и Эскель подошли к Малкариону с Залем. Чародей вновь предугадал их вопрос. -Старшая Кровь сделала своё дело, вам можно сказать ещё повезло. Цвет глаз не изменился, не могу сказать, с чем это связано. Повреждения нервной системы, эмоции отчасти выжжены, не знаю, как это будет прогрессировать. -Организм ещё не восстановился и находится в сонном состоянии – продолжал Заль за чародея – к тренировкам приступим через пару дней. Все удивились. -К тренировкам? – начал Геральт – спасибо за предложение, но она и раньше обучалась с ранних лет, а всему остальному мы и сами можем научить. -Как пожелаете – не возражал Заль – тогда возьмите это. Ведьмак вытянул руку. В руке у него была цепочка, внизу которой была изображена рысь. Геральт протянул руку. -Надеюсь, у вас есть Испытание Медальона – сказал Заль. -Есть, можешь не беспокоиться – взяв медальон, сказал Геральт слегка саркастично. -Можете уезжать, когда захотите – сказал Малкарион. -Ещё раз спасибо вам за всё. -Ещё раз, не за что. Всю обратную дорогу Цири ехала с тем же пустым лицом, опущенным немного вниз. Со стороны можно было сказать, что она о чём-то усердно думает. Всю дорогу молчала, даже если у неё что-то спрашивали  она либо не реагировала, либо отвечала кратко. Однажды ночью они сидели у костра, Цири сидела, будто спала с открытыми глазами. К ней на голову упала маленькая палочка, Геральт потянулся, чтобы сбросить её коснулся виска, веточка упала, а Цири тут же молниеносно схватила его руку. Тогда у неё впервые сменилось каменное лицо на озлобленное, осознала, что это Геральт, опустила руку и снова сменила настроение. Тогда Геральт впервые почувствовал, что что-то не так.

Глава 4

Во внешнем дворе Геральт и Йеннифэр сидя на скамье, наблюдали за боем Эскеля и Ламберта против Цири. Геральт смотрел на неё злым взглядом, хотя скорее это был взгляд строгого учителя, взгляд который испытывал он в последний раз пять лет назад. Бой кончился. -Цири и Ламберт -  5:0 Цири и Эскель – 3:0 Цири и Эскель, Ламберт – 2:0 Подытожила Йеннифэр. Ламберт и Эскель подошли к скамье. -«Она делает всё идеально» - думал Геральт – «Ни одного замечания, словно создана лишь для того чтобы убивать…» -Ну, попробуем. – Сказал Геральт, вставая и вытягивая меч – Готова? Цири не ответила, лишь мгновенно встала в боевую стойку. Начали ходить по кругу, гипнотизировали друг друга. Цири первая сделала выпад, настолько быстрой и неожиданный, что Геральт едва парировал его. Цири отскочила назад после неуспешной атаки. Затем ещё один выпад, Геральт был уже готов, но после парированного удара, Цири вывернулась и оказалась у него сбоку. Геральт выставил пальцы в форме знака Квен, Цири разрушила его одним ударом, от волны немного потеряла равновесия. Геральт замахнулся для удара, но Цири тут же перехватило его меч своим, прокрутила по кругу и вывернула его правую руку с мечом, Геральт открылся, Цири ранила его в левую руку выше запястья, тот упал на колено, Цири держала меч диагонально его голове. Ламберт свистнул, изображая удивление. -Цири и Геральт – 1:0 – объявила Йеннифэр. Цири всё с тем же каменным лицом отошла в сторону и начала отрабатывать удары в бою с тенью. Геральт держась за руку, пошёл с остальными внутрь. Сели за свой любимый стол. -Слушай, а она хоть раз тебе побеждала до этого? – спросил Ламберт. -Не припомню – ответил он – было пару раз, но я немного поддавался, чтобы она не расстраивалась, и не выигрывал в сухую. -А она догадывалась? -Каждый раз – усмехнулся Геральт. Двери Каэр Морхена хлопнули, Цири шла прямо по центру зала. -Цири будешь ужинать? – позвал её Геральт. -Нет – равнодушно ответила она, не удостоив их даже взглядам. Геральт громко и опечалено вздохнул.

***

Следующим вечером трое ведьмаков уже ждали во дворе. Цири подошла к ним, доставая меч. -Ну – сказала она слегка закрытыми глазами. Геральт Ламберт и Эскель встали вместе. Казалось, её это ни разу не смутило. Ведьмаки достали мечи, начали её окружать, между ними образовался треугольник. Цири не стала ждать пока они нападут и атаковала первой, набросилась на Ламберта, он не выдержал бы и нескольких секунд если бы не Геральт с Эскелем. Она увернулась от их ударов, по очереди отбивая атаки каждого, снова нацелилась на Ламберта сделала мощный взмах, Ламберт парировал, но потерял равновесие и упал на колени. Цири резко обошла его, приставив меч к горло. Эскель и Геральт сделали тоже самое и приставили к шее Цири. Все они встали в такой позе прямо перед Йеннифэр, всё это могло сойти за неплохой портрет. -Не считается – наконец сказала Йеннифэр. Они одновременно отодвинули мечи, разошлись. Цири вновь не стала ждать и атаковала Эскеля, когда тот оказался за её спиной, пробить его защиту не получилось. Под натиском остальных ведьмаков она вышла из окружения, но они снова начали расходиться по бокам. Она решила забиться в угол возле ворот и пятиться в бок, выгадав момент, она с рывка кинулась на Ламберта, который был ближе остальных, быстрым и обманным манёвром заставила его открыться справа, нескольких мгновений хватило, чтобы нанести удар пока Геральт и Эскель не успели на помощь. Она резанула его выше колена левой ноги и тут же отскочила, чтобы не попасть под удары других, Ламберт слегка застонал, опустился. -Дальше без меня – сказал он, обозначая поражение. Осталось лишь двое, вышла не большая передышка. Эскель и Геральт были прямо перед ней, решили наступать на неё вместе. Эскель шёл справа с поднятым мечом с левой стороны, Геральт слева также. Решила провернуть рисковый манёвр: с правой стороны от Геральта было тесно, она нырнула в щель между ним и стеной, Геральт не смог провести удар из-за тесноты, быстро развернулся, был готов к её удару, но Цири даже не думала нападать. Пройдя через узкое пространство вместо того чтобы напасть на Геральта, она сделала широкий и низкий выпад прямо на Эскеля который стоял достаточно далеко чтобы приём был рискованным, но достаточно близко чтобы риск оправдать. Остриё меча неглубоко вошло меж рёбер Эскеля, тот в знак сдачи протянул прямо растопыренную руку. Геральт в этот момент широко рубанул горизонтально, Цири упала на землю, увернувшись от удара, откатилось кувырком назад, и поднялась на ноги. Долго виляла вокруг Геральта, думая, что с ним сделать, взять неожиданностью как в прошлый раз, скорее всего бы не получилось. Наконец атаковала его, на этот раз не слишком быстро, нанесла один удар, второй, ещё один. Она крутила мечом, словно это была маленькая палка, удары сыпались на Геральта дождём: слева, справа, снизу, сверху, наискось, колющие, рубящие. Белый Волк с трудом их парировал, уклонялся, откатывался далеко кувырком, чтобы передохнуть и взять инициативу. Молодая Ведьмачка не отпускала его, заманила его в угол возле входных ворот,  не давала возможности опомниться. Геральт слабел, в руках начал чувствовать вибрацию от большого количества парированных ударов. Наконец после очередного столкновения мечей Геральт выронил свой, меч перевернулся высоко в воздухе, и, пролетев длинное расстояние, с громким звоном приземлился на начале подъёма на другой ярус Каэр Морхена. Бой был окончен, Геральт тяжело дышал через рот, Цири оставалась с каменным лицом. -Цири и Эскель, Ламберт, Геральт – 1:0 – засчитала Йеннифэр. Ведьмачка убрала меч в ножны и пошла за ворота. -Ты куда? – спросил Геральт. -На утопцев – также, не повернувшись, ответила. «Создана лишь для того чтобы убивать чудовищ» - думал Геральт провожая её взглядом. Он боялся вновь потерять её, боялся, когда слышал её крики. Когда увидел её после испытания, думал что всё позади, она была жива снаружи, мертва внутри, он не потерял её буквально, но потерял фигурально. В сумерках трое ведьмаков стояли на стене крепости, опираясь на каменные ограждения, всматривались вдаль. Глядели на озеро, смотрели на его берег, где Цири разрубает одного утопца за другим, словно яблоки. -Жаль что у неё день рождения первого мая, может быть, праздник вернул бы к ней жизнь – огорчённо сказал Геральт. Эскель немного потёр свой шрам на лице и сказал: -А это идея, почему бы не сделать праздник. -По какому поводу? – повернувшись, спросил Геральт. -А разве важно? Ну, хотя бы в честь получения медальона – предложил Эскель. -Она ещё даже знаки не знает, об испытании медальона не может быть и речи. -Такими темпами – Эскель выдержал паузу – её за медальоном посылай хоть через два дня. Геральт немного подумал. -Пойдёмте в крепость, там с Йен всё и обсудим. Внутри крепости, за столом они активно разговаривали, когда вошла Цири, они быстро умолкли. Она неожиданно для всех направилась к столу. Как только подошла, бесцеремонно взяла первую попавшеюся кружку и залпом выпила до дна всю налитую водку, а после, как ни в чём не бывало пошла в башню. Геральт удивился не на шутку. -Завтра учим знаки – крикнул он вдогонку. Как обычно не ответила. -Геральт, кажется, она решила пропустить завтрашнее занятие – усмехаясь, сказал Ламберт. Геральт ещё раз обернулся, не поверив в увиденное. -Знаешь, уже как-то не смешно – ответил он. -А вдруг она так тренирует свой организм, перед тем как пить ведьмачьи отвары – сказал Ламберт, одновременно с серьёзностью и с долей шутки. -Эскель, сходишь, завтра утром к ней? – попросил Геральт. -Зачем это? -Проверить, не будет ли луж возле кровати – также на полном серьёзе слегка шутя, ответил Геральт.

***

Утром Геральт и Йеннифэр обучали Цири ведьмачьим знакам, на удивление чародейки знаки давались ей почти всегда с первого раза. -Квен – командовал Геральт – второй. Цири без всяких проблем накладывала ведьмачий щит. -Аард, Игни, другой Игни. У неё возникали проблемы только с альтернативными формами знаков Игни и Ирден. Порой несколько раз подряд не могла их наложить. И Геральт и Йен знали что в таких моментах Цири злится и жалуется что у неё не получается, но это была другая Цири. Сейчас она просто упрямо пыталась раз за разом наложить знак. -Концентрируйся, а не бездумно двигай пальцами – учила Йеннифэр. Вскоре она смогла использовать сначала Ирден, а затем и Игни. По лестнице к ним шёл Ламберт, Геральт заметил это, и его посетила идея. - Ламберт иди сюда – крикнул Геральт и сразу сменил тон - Цири, используй знак Аксий на Ламберте и заставь его, что-либо делать. Она развернулась, Ламберт стоял уже перед ней, использовала знак Аксий. Геральт за её спиной на всякий случай тоже наложил знак. -Ламберт – проговорила она – ты теперь собака. -Что?! Э-э… да… Ламберт встал на четвереньки, начал лаять и завыл. Цири смотря на это, едва заметно усмехнулась. Затем пошла к воротам. -И куда опять? – спросил разочарованный Геральт. -В бастион, отработать – ответила она, не повернувшись. -Геральт что за шутки? – раздражённо сказал Ламберт. -Ты не притворился? – удивился Геральт. -Представь себе, даже ведьмак не устоит против двух Аксиев. -Ладно, извини, я думал… зараза, я уже и не знаю, что ещё придумать – злился на себя Геральт. -Мальчики, вместо того чтобы дурачиться пойдёмте лучше наш план продумаем до конца - в типичной раздражённой манере предложила Йеннифэр. В крепости все четверо обсуждали план действий. -… всё равно я ненавижу банкеты – сказал Геральт – и ты опять заставишь меня одеть этот, ужасный и тесный дуплет. -ДуБлет – подчеркнула Йеннифэр – и это не банкет, при таких обстоятельствах ведьмачьи доспехи наверно даже лучше. -Значит, решено – встал Геральт – мы с Йеннифэр отправимся сейчас, а вы пока займите её чем-нибудь. В полдень следующего дня после нашего возвращения проведём Испытание Медальона, к вечеру мы должны успеть. -Кстати, а где она сейчас? – спросил Эскель. -В старом бастионе, наверняка пробует знаки в бою с призраками, там ещё осталось несколько с прошлого лета. Геральт и Йеннифэр вышли из-за стола. -Подбросить через портал? – спросил Йеннифэр. -Йен, я ненавижу порталы.

***

На следующий день стояла пасмурная погода, несмотря на позднее утро, было довольно темно. Ламберт ждал всё там же у внешнего двора. Вскоре явилась Цири с таким же недовольным и гордым взглядом. -Где Геральт? – спросила она. -Он уехал, его не будет несколько дней, но ты не волнуйся, принимайся за знаки. Цири развернулась, пошла в сторону ворот. -Эй, ты куда? – быстрым шагом пошёл за ней Ламберт. -К старой башне. -Стой, Геральт сказал… Он осторожно тронул её за плечо, чтобы остановить, та сразу же вывернулась и оттолкнула Ламберта. Пошла дальше. -Вот же… Геральт меня убьёт. Ламберт пошёл за ней, держась на расстоянии. Двигаясь к озеру, Ламберт сократил расстояние между ними до нескольких шагов. -Слушай, может, поговорим а? – кричал он вслед. -Нет. -Зачем туда идёшь? -Драться с туманниками. -Надеюсь, оставишь нескольких для испытания. -Не одного. -А ты вообще помнишь что-нибудь кроме сражений? Ведьмачка промолчала. Она явно не хотела и не любила говорить. -А что это за фокус был позавчера с водкой? Она молчала. Ламберт не сдавался. -Если хочешь поговорить о ведьмаках, пожалуйста, ты уже пробовала какие-нибудь эликсиры покрепче? Они продолжали двигаться вдоль озера к башне. Ламберт пытался не отставать. -Ты и так худая, а в последнее время почти вообще перестала есть, понятное дело, что Эскель готовит не сильно лучше меня, но это не повод морить себя голодом. С тех пор как мы вернулись, ты даже ни одного кусочка мяса не съела. Кстати о еде, раз уж мы рядом с озером, давай научу тебя ловить рыбу а? Геральт показывал, как ловят рыбу по ведьмачьи? Берёшь бомбу, лучше Самум или Картечь и… -Тсс – наконец произнесла Цири и остановилась. Рядом с развалинами башни стоял густой туман, доносились тихие звуки туманников. Ламберт подошёл ближе к ней. -Цири да ну их, с ними, конечно, хорошо тренировать реакцию, но мне ж тебя спасать придётся. -Ещё посмотрим, кого придётся спасать – зло проговорила Цири, вытаскивая меч и подходя к башне. -Ну, хоть в этом она не изменилась, всё такая же упрямая. Ламберт вынул меч и пошёл с ней. Тем временем в Новиграде Геральт рыскал по главному рынку. Подошёл к очередной лавке и начал: -Мне бы… -Подарок для дочки? – продолжил купец. Геральт удивился, присмотрелся к купцу, казалось, он видит его впервые в жизни. -Да… - неуверенно продолжил Геральт. -Прошу, у меня есть несколько мягких кукол – с ухмылкой предложил купец. -Она уже выросла из этого. -Понимаю, тогда извольте взглянуть на эти кольца и ожерелья из чистого золота, хороший подарок для любой женщины. -Ей бы что-нибудь серебряное – проговорил Геральт. -Прекрасные серебряные кольца и серьги тоже на месте. -Нет… в смысле она…, холера, и почему только Йеннифэр умеет читать мои мысли – пробормотал Геральт. Купец немного помолчал. -Сударь ведьмак, позвольте дать вам мудрый совет, который я услышал от своего коллеги – торговца зеркалами. Геральт помутился, не понял из-за чего. -Не важно, каков подарок – прошептал купец – важно чтобы он был от чистого сердца. Геральт приоткрыл рот, начал о чём-то раздумывать, его посетила идея. -Благодарю, теперь я знаю, что мне нужно, бывай – Геральт торопливо ушёл.

Глава 5

Спустя пару дней Геральт и Йеннифэр вернулись. Настал день Испытания Медальона. Геральт провожал Цири к выходу, рассказывая об испытании. -К юго-западу от крепости рыщет чудовище, твоя задача определить его вид и убить при необходимости. Затем через озеро сквозь утопцев и туманников, если они там ещё остались. Дальше в пещеру Старого Грота, с ним будь осторожней, просто прокрадись мимо него на вершину горы «Башка тролля». Там в кругу стихий будет лежать филактерий, положи внутрь медальон и он зарядится магией. И главное. Они остановились за воротами. Геральт повернулся к ней, она равнодушно стояла боком. -Возвращайся живой. Геральт протянул руку с медальоном. Цири взяла медальон и пошла по тропе. -Да, вот ещё – крикнул Геральт. Цири остановилась, повернула голову вбок. -Если увидишь на дороге повозку, не нападай это друг Ламберта, привезёт еды и какую-то вещь для него. Они разошлись, Геральт пошёл внутрь к остальным. Спустя некоторое время Цири дошла до края долины, долгое время ходила по лесу, в поисках монстра или его следов. Наткнулась на мёртвое тело оленя, принялась рассматривать. -Характерные, колотые раны на теле, многочисленные ушибы и переломы – говорила Цири у себя в голове – его проткнули и сбросили с высоты. Следов нет, значит, нападение было с воздуха. Вилохвост – подытожила Цири. Она встала, огляделась вокруг, на земле были красные капли, ведущие в сторону. -Маленькие пятна крови, стекли с хвоста? Цири пошла по следам крови. След вёл на небольшую возвышенность на западе. -Следы оборвались, может гнездо наверху? Через несколько минут она была на вершине. Увидела большое гнездо усеянное костями, чудовища не было. Она достала бомбу, подожгла, вдруг из-за скалы вылетел Вилохвост, пикировал на Цири, та упала и выронила бомбу, быстро взяла её бросила в то место, куда приземлился зверь. Картечь разорвало его правое крыло, улететь он уже не мог. Цири достала серебряный меч, не стала ждать, когда он оклемается, нанесла два удара по шее, чудовище начало молниеносно размахивать шипованным хвостом. Цири была быстрее, уклонилась и подошла вплотную там, где хвост не мог её достать, вонзила меч в основание хвоста, прокрутила. Вилохвост пытался сбросить её, решил перевернуться на спину, это была его роковая ошибка. Цири быстро вытащила клинок, и когда драконид оказался вверх брюхом, она со всей силы вертикально воткнула меч. Чудовище было повержено, Цири достала ещё одну бомбу и кинула в гнездо.

***

Долгая прогулка через всю долину была лёгкой. До пещеры Цири дошла практически, не встретив трупоедов, начинался закат. Она вглядывалась в пещеру, выпила «Кошку» и решилась пойти внутрь. До логова великана – Старого Грота она прошлась без помех, чудовище, перебившее немало юных кандидатов в ведьмаки, спало крепким сном. Цири начала аккуратно идти к выходу, затем остановилась, взглянула на великана. Достала колбу с маслом, нанесла на меч, выпила эликсиров и тихо пошла в сторону Грота, приблизилась к его лицу. Сделала точный и резкий выпад, клинок попал точно в единственный глаз чудовища, он подскочил и закричал. Цири не отпуская меч зацепилась за его шею, пыталась вытянуть меч вместе с глазом. Меч вышел, гигант замахал руками пытаясь скинуть с себя Цири, та удержавшись, воткнула меч глубже глазницы, перерезала правую часть его лица. Гигант с грохотом упал, Цири вырезала глаз и забрала как трофей. Двигаясь по горе к кругу стихий, Цири заметила двух скальных троллей. -Стоять… людь сюда не ходить – в типичной манере сказал тролль. -Прочь с дороги, не то умрёте – сказала Цири озлобленно. -Девчонка – не злить, Трол – не бить – проговорил тролль. -Э… это не та девчонка? – спросил другой тролль. -Какой… та? Цири пыталась вникнуть в их разговор. -Такой, возьмак сказал не трогать. -Какой ведьмак? – спросила Цири. -С белый башка – ответил тролль – прийти сюда… сказать девчонку пропустить… добрый возьмак. -Э-э… возьмак сказал не говорить девчонке про возьмак – вспомнил другой тролль. -Э-м… да, возьмак не приходить… девчонку пропустить. Цири поняла и разозлилась, но троллей решила не трогать. Она подходила к вершине, уходили последние лучи солнца, подошла к кругу стихий, уже достала медальон, как вдруг заметила, что филактерия нет. Она огляделась, но так и не нашла его. На его месте лежала записка прижатая камнем. «Возвращайся» было написано на ней. Она разозлилась, с ещё более злым взглядом, чем обычно, начала спускаться со скалы.

***

Всё ещё злая, но не так сильно как на горе, Цири приближалась к входу крепости. Со злости раскрыла ворота, стремительным шагом подходила к главному залу, как вдруг всё засветилось и над высоким потолком крепости начали искриться яркие огни. Из-за колонн и стен с криками вышла толпа людей. Цири остолбенела от удивления. -Что здесь происходит? – сказала она изумившись. Откуда не возьмись, вышел Лютик. -Дамы и господа, сегодня наша любимая Цирилла отмечает праздник – торжественно объявил он – не вижу смысла затягивать, поэтому прошу приступать к вручению подарков! -Подарков…? - проговорила она. Первый, стоявший ближе всех к левому краю выстроившейся толпы, вышел крупный мужчина в красном кафтане. -Ну, привет Цири, давненько мы не виделись. -Барон? – удивилась она. -Ну а кто ж ещё, слушай, ты тогда мне жизнь спасла, а Геральт мою семью, так что я не мог сюда не приехать. Держи ка. Барон вытянул ярко-лиловую розу с коротким стеблем. -Не спрашивай, откуда я её откопал посреди зимы – сказал Барон и аккуратно вставил розу за её правое ухо. -Она же засохнет через пару дней. Барон как всегда не думает о последствиях – бормотал Геральт, он стоял рядом с Эскелем и Ламбертом на правом конце толпы. Следующими вышли краснолюд Золтан Хивай и Дуду в своём обычном облике низушка. -Цири мы с Дуду долго ломали головы, чтобы такого подарить. Но не придумали ничего лучше кроме пары бутылок этого благородного напитка. Это конечно не краснолюдский спирт, но хе, тоже ничего – с ухмылкой закончил краснолюд. -Золтан, ты, что её споить хочешь? – скрестив руки, продолжал тихо критиковать Геральт. -А… в честь чего… Неуверенно пыталась подобрать слова Цири, Лютик взял бутылки с её рук и положил на стол рядом. К ней уже двигался заросший бородой островитянин. -Хьялмар,… а ты что… -Привет Цири, в последний раз мы, кажется, виделись после битвы с Дикой Охотой здесь. Эх, славная было сражение…. Ну ладно, я здесь не свою славу расхваливать. Помнишь, как ты проводила детство на Скеллиге, как каталась по льду, как тогда впервые выиграла меня в «прыжках лосося». В общем, в напоминание о тех временах я привёз тебе эту пару коньков, отдал я за них немало, но они стоят того. Внутри Цири нахлынули воспоминания. Лютик также положил коньки на стол. -Хьялмар, подарил бы ей сапоги что ли, она же ведьмачка, а не фигуристка. -Тоже мне критик нашёлся – не выдержал Ламберт – посмотрим, что у тебя за подарок будет. -У меня то, что нужно – слегка прищурился Геральт. Очередь дошла до странного человека в сером кафтане. -Здравствуй Цири – наклонил голову. -Регис? – удивилась она. -О, а я думал, ты меня не помнишь. Цири всё также растерянно посмотрела на пол, вспоминая или думая о чём-то. Регис продолжал. -Я знаю, что ты любишь чёрную тушь и тени для глаз, поэтому специально для тебя приготовил баночку. Они не стираются от случайных капель дождя и слёз, хотя, искренне надеюсь, что до второго у тебя в жизни никогда не дойдёт. -Наконец-то хоть у кого-то нормальный подарок – проговорил Геральт. -Ну, давай красавчик, удиви нас всех – усмехнулся Ламберт, когда очередь дошла до Геральта. Геральт медленно вышел. В руках он держал кусок пергамента странной формы. -Что это? – спросила Цири. -Ласточка – ответил Геральт. -Ласточка… - повторила Цири глядя на не профессионально сделанную своими руками подделку. Спустя некоторое время тишины вмешался Лютик. -А мы с Присциллой подарим тебе замечательную музыку на вечер. Друзья, всех прошу на центральную площадку! Все собрались вокруг центральной части зала между колоннами. Заиграла музыка, кто-то начал танцевать, кто-то наблюдал и аплодировал. Цири всё ещё обескураженная происходящим стояла на месте. Вдруг все начали выкрикивать её имя и зазывать, всё ещё в ступоре она крутила головой, Эскель стоящий рядом расстегнул ремень с мечами и аккуратно толкнул её в центр. Она закрыла глаза, опустила голову вниз, впервые за долгое время улыбнулась, поймала ритм и начала плясать, махать руками, кружится. Лишь иногда в движениях можно было проследить ведьмачьи приёмы. Геральт смотря на это со скрещёнными руками, едва заметно улыбнулся. Когда музыка стихла, Цири то ли с улыбкой, то ли с отдышкой встала в грациозной позе, все громко зааплодировали. Только начала играть следующая, она взглядом нашла Геральта и пошла к нему. -Идём – улыбаясь, сказала Цири, хватая его за руку. -Нет, я не пойду. -Давай - потянула его. Эскель также ловко расстегнул ремень с его мечами и положил рядом с мечами Цири. Цири продолжала танцевать, Геральт неловко стоял столбом, она подхватила инициативу, взяла за руку, начала кружится вокруг него. К концу, Цири наклонилась, Геральт подхватил её, она эффектно упала на его руки. Наконец, он увидел её вблизи, ту, которую хотел увидеть. Она тяжело дышала, смотря ему в глаза, на её лице можно было прочитать радость. -Внимание всем! – крикнул Лютик, сходя с импровизированной сцены – всех прошу наружу, где прямо сейчас состоится грандиозное представление. Все вышли на улицу и разошлись по внутреннему двору. На крыше крепости уже ждала чародейка – Трисс Меригольд. Она подожгла кончики верёвок, ведущие к ящикам, а затем через портал оказалась внизу и присоединилась к толпе, так чтобы никто не заметил. Сверху начали слышаться хлопки, и яркие огни начали озарять ночное небо различными цветами. Все ахнули и наслаждались зрелищем, Цири раскрыв рот, прижалась к Геральту, тот приобнял её правой рукой. Спустя несколько минут, салют закончился, а Лютик вновь принялся за работу. -Уважаемые дамы и господа, в завершении данного празднества прошу к праздничному столу, где вас ждут изысканные блюда и напитки. За немало повидавших два, соединённых в один, стола начали усаживаться гости. Эскель и Ламберт откуда-то нашли большой стул с обширной спинкой напоминавший трон. Трон стоял в верхнем углу стола, ближе к кухне, это было место Цири. По правой стороне от неё, на краю скамьи сел Геральт, за ним Йеннифэр, затем Трисс, Регис и Хьялмар, в конце Барон. По левой стороне ближе всех был Лютик с Присциллой, далее сидели Золтан и Дуду, с краю Ламберт и Эскель. -Прошу приступить к трапезе – благородно воскликнул Лютик. На столе лежали разнообразные блюда, разной доступности. От целиком зажаренной свиньи до варёных раков. Цири немного подумала, а затем встала со стала. -Хочу сказать тост – громко сказала она – благодарю всех вас за то, что приехали и за такой праздник. Вы все для меня настоящие друзья и родня – посмотрела на Геральта с Йеннифэр. – Я вас всех очень люблю. Цири закончила, послышались аплодисменты. Неожиданно для всех встал Регис. -Уважаемые гости – начал он – должен сказать, что я привёз с собой несколько бутылок своей фирменной настойки, с уверенностью говорю, что за её качество могут поручиться некоторые из присутствующих здесь людей. Он достал бутылки. -Регис, дружище неужто та самая?! – в предвкушении обрадовался Золтан. -Да Золтан, та самая – улыбнулся в привычной для него манере. -Ох-хо-хо как же я давно не пил эту штуку, а, Геральт когда это было то, лет пять, шесть назад? -Может и пять, а может и в другой жизни – вздохнул Геральт. -Ну, давай, наливай – крикнул Золтан. Геральт, сразу помотал головой, смотря на Цири, так как знал, на что способна настойка Региса. Но она и не хотела пить алкогольные напитки на столе, как и Геральт.

***

Спустя час почти все кроме Геральта, Цири и Региса были опьянены настойкой последнего и другим алкоголем. Лютик и Присцилла бесстыдно целовались, Йеннифэр слегка подвыпившая пыталась поднять со стола Трисс, Барон и Дуду уже спали на столе, Ламберт как всегда был самым разговорчивым и рассказывал о своих приключениях, Хьялмар хвалился о своих подвигах не меньше, Золтан и Эскель слушали их, или делали вид что слушают. Регис старался казаться всем таким, будто не видит, что они пьяны. Цири положив голову на руку, с небольшой улыбкой и уставшим взглядом наблюдала за всем происходящим. Геральт смотрел то на неё, то слушал разговоры других. -Геральт, может, пойдём – повернулась Цири к нему. -Пойдём – с улыбкой согласился Геральт. Регис провожал их взглядом, будто радовался какому-то успеху. Они сели на стену рядом с маятником. Немного помолчав Геральт начал: -Рад, что ты вернулась. -Я тоже – усмехнулась она – трудно объяснить, что со мной было.… Как будто мою душу вырвали из тела и вместо неё посадили другую. -Мне нравиться видеть тебя только такой. -Какой такой? – с любопытством спросила она. -Прежней, какая ты недовольная и бездушная с незнакомцами и какая весёлая и жизнерадостная с близкими. -Ты такой же – усмехнулась Цири. Геральт решил достать филактерий, она уже забыла о медальоне, забыла об испытании, забыла о том, как была зла на него. Всё это уже прошло и осталось далеко позади. -Пойдём вместе – предложил Геральт. -Давай – согласилась Цири – только будет скучно. Она достала трофей Старого Грота. -Погоди,… ты что сделала? – удивился Геральт. -Убила, чтобы никому не мешал – с улыбкой ответила она. -Больше так не рискуй. Геральт встал. У Цири резко сменилось настроение, она не сильно, но отчаянно вздохнула. «Даже такой он меня ограждает, даже после мутаций»- думала она. Дорога к кругу стихий и вправду была спокойной и тихой, им не встретилось не одно чудовище, не один зверь. Наконец Геральт положил филактерий с медальоном в круг стихий. -Как тут красиво – на выдохе сказала Цири – когда я сама поднималась что-то даже и не заметила. Они сели на край скалы и молча рассматривали виды. Цири положила голову на его левое плечо, начала первой, затем подхватил Геральт. Гули блещут, утопцы не спят Вновь они человечьего мяса хотят. По тропе идёт девочка по имени Цири И я сделаю всё, чтоб её не обидели. Её хотят использовать все и всегда Но ты должна знать, что не отдам я тебя никогда. Я свою малютку никому не отдам. Я свою Цириллу никому не отдам. -Я люблю тебя доченька – прижал её к себе Геральт. -Называй меня так почаще – тихо проговорила она. -Я ведь не… -Я уже говорила, не хочу об этом слышать. Ты - настоящий. -Он дал тебе самое дорогое – жизнь. -Но сделал и направил её ты. Сколько раз ты мне помогал, сколько раз спасал, а? Из-за кого я сейчас сижу здесь с медальоном и сбывшейся мечтой? Геральт счёл не нужным отвечать на этот вопрос. -Холодно здесь – проговорила Цири – давай вернёмся.

***

Как только они вернулись, Цири сразу пошла в башню, спать, Геральт решил ещё немного посидеть. К месту, где раньше сидела Йеннифэр, подсел Регис. -Думаю, будет излишне спрашивать, как всё прошло – сказал он. Геральт не стал отвечать, на его лице было только спокойствие. -А ты специально привёз с собой настойку, чтобы все напились? -Исключительно из благородных побуждений, чтобы вам никто не мешал, я надеялся как раз на такой исход, который случился. К тому же, как можешь видеть всем понравилось. -М-да уж – усмехнулся Геральт. Они немного помолчали и ещё раз рассмотрели кавардак за столом. -Вот так всегда, праздник у одного человека, а пьют и веселятся другие – заметил Регис. -Тебе это не нравится? -Нет, просто констатирую факт – Регис заглянул в кружку – Геральт друг мой, скажи на всякий случай, кто из присутствующих здесь знает о… моей натуре. -Кроме Цири, Йеннифэр и Лютика, пожалуй, не кто. -А твои друзья ведьмаки, ты им не рассказывал? -Пока нет, но, может когда-нибудь.… В любом случаи не сейчас, а то чёрт знает что произойдёт. -И верно. Геральт взглянул на спящего Дуду. -Интересно… - проговорил Геральт про себя. -Что? -Интересно может ли допплер превратится в тебя и узнать что ты высший вампир, никогда об этом не задумывался. -Тебя это так волнует? -Скажем так, профессиональное любопытство. Геральт вздохнул. -Знаешь Регис, из всех моих друзей ты единственный из-за которого у меня складывается ощущение, что мы с тобой говорим меньше чем следовало бы. -Геральт, я польщён – улыбнулся Регис, не открыв рта – слышать такие слова особенно от ведьмака. Регис осмотрел стол. Взял бутылку вина. -Может, выпьем? Геральт усмехнулся. -Это твоя простота.… Нет, откажусь, хочу запомнить этот день.

Глава 6

На следующее утро все собрались провожать гостей в обратную дорогу. Цири решила проехаться с ними до конца долины, а остальные вернулись в крепость заниматься уборкой. Геральт и Йеннифэр убирали стол, Эскель мыл посуду, а Ламберт перебирал оставшийся мусор. Затем в крепость с криками стрелой влетела Цири. -Ребята там озеро замёрзло, пойдёмте кататься! -Чего? – переспросил Геральт. -Отказов не принимаю – ответила Цири спеша в свою башню. Через несколько мгновений уже вернулась со своими новенькими, подаренными вчера коньками. Помимо них откуда-то нашла ещё три пары. -Идём к старому дому на пристани – приказала Цири. Ламберт и Йеннифэр недолго думая согласились, прогуляться по озеру им явно хотелось больше чем наводить уборку. Геральт многозначно вздохнул, но тоже согласился. -Сейчас помою, и пойдём – единственный из всех упирался Эскель. -Ещё успеешь, а лёд растаять может – нетерпеливо ответила Цири. -Ладно – протянул Эскель. На улице стоял конец декабря, и даже в солнечную погоду лёд мог растаять разве что в марте. Подойдя к пристани, было чуть позднее полдня. Цири быстро надела коньки и уже начала кататься. Ламберт и Эскель возились дольше, Геральт в сторонке делал вид, что надевает их, Йеннифэр которой не досталось коньков, смотрела, как с ними мучаются ведьмаки. Ламберт с трудом надевший их начал медленно вставать и сразу же упал. Цири посмеялась, подъехала к нему и начала учить. -Спокойно – подняла его Цири – просто представь, что это сапоги. -Тебе легко говорить – слегка дрожащим голосом ответил Ламберт. -Так – протянула она, отъезжая подальше – теперь подними ногу и оттолкнись носком. -К.. как от.. толкнуться – Ламберт дрожал как напуганный кролик, таким его ещё никто не видел. -Как как поднимаешь ногу, ставишь и режешь по льду коньком. Куда ты поворачиваешь, наклонись, и перестань уже смотреть под ноги. -Эй, Ламберт – позвал Эскель проезжающий мимо – ну и кто кого теперь учит а? -Эскель, вот догоню тебя и… -Ты сначала догони. Было видно, что Эскель хоть тоже не умел кататься, всё же гораздо уверенней стоял на коньках чем Ламберт. Он, наконец, поднял голову, посмотрел на Цири. -Как ты на этом ещё и задом двигаешься? – поразился он. -А ты знаешь, как я сражалась на них в Меттине? -Ты в них сражалась!? – Ламберт выпучил глаза. Цири усмехнувшись, ловко подъехала к нему за спину и толкнула. Ламберт со скоростью неуправляемо поехал вперёд, что-то говоря дрожащим голосом. Цири повернулась к пристани. Геральт и Йеннифэр смотрели за происходящим. -А ты чего сидишь? Давай же – сказала Цири Геральту. -Йен может ты… -Нет спасибо, я лучше посмотрю издалека, как ты будешь падать – съехидничала чародейка. Геральт поняв, что делать нечего всё-таки надел коньки. С ним было полегче, когда-то давно они уже катались. -Ладно – задумалась Цири – давайте теперь что-нибудь, устроим. -Что значит, устроим – спросил Ламберт. Цири обернулась. -Кто последний доедет до конца озера, тот проиграл. -И что всё? – разочаровано, спросил Геральт. -Тот моет посуду – предложил Эскель. -Это бессмысленно, ты всё равно быстрее нас – обратился Геральт  к Цири. -Я буду судить – ответила она – ну давайте к пристани, а я к концу озера. Цири и Йеннифэр стояли на другом конце озера. Ведьмаки приготовились. Йеннифэр блеснула молнией, вверх ознаменовав старт. Все трое начали одинаково, Ламберт к середине начал отставать. Эскель и Геральт неудержимо мчались к финишу, как вдруг у Ламберта открылось второе дыхание, как только он вспомнил, что ему придётся мыть посуду. Он нагнал их, начал вырываться вперёд, до финиша оставалось всего ничего. Геральт пытался подрезать его, в итоге начал падать и упал прямо на Ламберта, они повалились на лёд. Эскель споткнулся о ноги Геральта, тоже упал, все трое лёжа докатились до финиша. Йеннифэр украдкой усмехнулась, Цири рассмеялась, помогая им встать. -Ну, всё, хватит с меня игрушек – в типичной манере сказал Ламберт. -Возвращаемся? – спросил всех Геральт. -Вы идите, я ещё покатаюсь – ответила Цири. Она поехала далеко вперёд к центру озера, начала кружится, исполнять фигурные элементы, вертелась в прыжке. Ведьмаки вместе с Йеннифэр медленно катились к пристани, наблюдая за её грацией. -Она снова улыбается – сказал Геральт и вздохнул – видел бы её Весемир… -Он всё видит брат – Эскель положил руку на его плечо – там… наверху. Громкий треск, всплески воды. Геральт обернулся, увидел, как Цири пытается выбраться из проруби, зовя на помощь. Они побежали к ней, её руки скользили по льду, окончательно соскользнули. Она начала тонуть, пыталась выплыть, вода, словно воронка, затягивала вниз, потеряла сознание. Они, наконец, добежали до проруби, Геральт прыгнул в воду, за ним Ламберт. Вокруг начали приплывать утопцы, Ламберт взял со спины Геральта арбалет и начал отстреливаться, Геральт доплыл до неё, взял и начал выбираться на поверхность. Поднял Цири наверх, Эскель подхватил её, затем подал руку Геральту и Ламберту. Геральт откачал Цири, но она всё ещё оставалась без сознания. -Йен, портал в крепость быстро. Чародейка открыла портал, пройдя через него Геральт посадил Цири на стул, Йеннифэр создала вокруг неё сферу, ведьмаки начали обогревать эту сферу направленным знаком Игни. Через несколько минут она очнулась. Геральт с облечением вздохнул. -Посиди так ещё немного, обогрейся.

***

На следующий день они решили устроить ещё один спарринг, была пасмурная безветренная погода, шёл снег. Полностью прошедшая все испытания ведьмачка вновь оказалась среди троих опытных ведьмаков. Они разом вместе сделали выпад в её сторону, Цири кувырком ушла от вытянутых мечей, и тут же контратаковала. На этот раз вся битва смотрелась гармонично, никто из них не уступал, никто из них не сдавался. Они начали зажимать к стойлам конюшни, Цири направила на Геральта, который стоял справа, знак Аард, тот отлетел за ворота, она вырвалась из окружении и побежала к Геральту, чтобы нейтрализовать хотя бы одного соперника. Геральт уже встал Цири начала теснить его, позади были Ламберт и Эскель она оградилась от тех знаком Игни. Геральт выбрал момент и использовал знак Аксий, Цири успела закрыть глаза, но это её не спасло, ведьмак нанёс два сильных удара, она чуть не выронила меч, тут же сбоку напали остальные двое. Цири закрылась Квеном, после разрушения щита, от ударной волны Ламберт и Геральт потеряли равновесия, Эскель пытался обороняться пока те не придут в себя. Эскель выдержал натиск ведьмачки и теперь все трое медленно шли на неё. В узком проходе ворот, не было место для манёвра, Цири знала, что может одолеть их только ловкостью. Она поставила Ирден и выбежала за пределы ворот. Йеннифэр, которая к тому моменту уже перестала ясно видеть ситуацию, призвала заклинанием белое облако, а затем сев на него начала наблюдать за битвой с высоты. Тем временем Цири ловко скатилась со склона вниз, Ламберт был быстрее всех и догнал Цири первым, если бы не Геральт и Эскель, то он бы уже был повержен. Снова узкая дорога, Цири сделала неожиданный манёвр – пробежала по крутому склону справа будто не чувствуя гравитации, уцепилась за ствол дерева и с помощью него усилила удар спрыгивая со склона прямо на Ламберта. Он едва уклонился, Цири оказалась в опасной близости ко всем, быстро использовала Аард и побежала дальше. Оклемавшись, они последовали за ней, но увидели только то, как она использует Аксий на медведе. -Зараза, откуда она его взяла? – проговорил сквозь зубы Геральт. Цири побежала дальше вниз, медведь бросился на ведьмаков, Ламберт сразу вонзил меч ему слева, Эскель ранил лапу, когда медведь замахивался, Геральт тут же быстро докончил дело. Когда они догнали Цири, та уже была на берегу озера, постепенно выходила на лёд, ведьмаки следовали за ней. Она бросилась на Эскеля стараясь отделить его от остальных, Геральт двигаясь рядом с ним, не позволил этого. Отбив удар Геральта, Цири оттолкнула Ламберта ногой, тот поскользнулся и упал, затем парировав удар Эскеля, использовала Аксий на Геральте. Вновь начала оттеснять Эскеля, на этот раз успешно, затем отступила, пытаясь заманить в ловушку, Эскель поддался, она вертикально вонзила меч в лёд, он заскрипел, под весом Эскеля начал трескаться больше, Цири тут же оттолкнула его Аардом. -Эскель выбыл – крикнула она. -Это почему же? - лёжа на льду, спросил он. -Ты же провалился под лёд. Эскель потёр шрам и согласился с выводом, к нему на своём облаке подлетела чародейка, тот вместе с ней стал смотреть бой с лучшего вида. Оставались лишь двое. Продолжался безудержный спарринг, где не было победителей и проигравших, Цири неудачно поставила левую ногу, поскользнулась на льду, удержала равновесие, но пропустила удар Геральта, меч режущим ударом слегка задел правый бок её живота. -Цири! – крикнул Геральт. -Всё нормально – ответила сквозь стоны приглушённым голосом. Бой продолжился, Цири вновь направила Аард на Геральта, тот немного откатился, этого было достаточно. Немного проломив защиту Ламберта, она словно на коньках обошла его сзади и приставила меч к горлу. Цири хитро улыбнулась, смотря на Геральта, убрав меч, она похлопала Ламберта по плечу и, не оборачиваясь, встала напротив последнего ведьмака. Ламберт присоединился к компании и ждал результата схватки со скрещёнными руками. Цири в боевой стойке начала медленно идти вправо, Геральт повторял её движение. Она встала так чтобы разбушевавшийся ветер дул ей в затылок, а Геральту в лицо, начала выжидать. Наконец получила что хотела: одна из снежинок попала Геральту в глаз, он рефлекторно начал моргать. Цири тут же атаковала, сначала удар справа от плеча, второй слева с разворота, затем лёгким движением гарды вынула меч из его рук. Геральт упал на колени. Цири смотрела на него с высока. -Вот так вот – многозначно сказал Ламберт. Она улыбнулась, подала руку последнему сопернику. Затем забралась на облако Йеннифэр. -Ну что Йен подбросишь? – спросил Геральт, казалось бы риторически. -Извини, но оно не рассчитано на такое количество людей. -Ты что шутишь? -Ни сколько придётся тебе пройтись до Каэр Морхена пешочком. В Каэр Морхене Цири сидела за бесформенным столом слева от входа, на нём полгода назад планировали защиту крепости. Геральт перевязывал её рану. -Теперь выпей эликсир – сказал он. -Это обычная рана – ответила она. -Пей, говорю. Цири вздохнула и выпила эликсир. -Ты о любой моей царапине будешь так беспокоиться? – не выдержала она. -Я беспокоюсь о тебе всегда – обобщил Геральт. «Этого-то я и боюсь» - подумала Цири. -Сейчас, скорее всего, начнётся летаргический сон, отдохни пока. Через несколько минут Цири действительно, начало клонить в сон.

***

Цири резко проснулась. Уже был вечер. Она сделала кислую мину, о чём-то беспокоилась, остальные как всегда сидели за столом. Она не торопясь подошла к ним и села на ближайшую сторону, на расстоянии от Геральта и Йеннифэр. Немного помолчав, сказала: -Мам, пап, можно с вами поговорить… наедине. -Интересно, что за секреты у тебя могут быть от нас – сказал Ламберт за себя и Эскеля. -Ладно, пусть идут – сказал Эскель. Геральт, Йеннифэр и Цири вернулись к другому столу сели там. Ламберт толкнул Эскеля локтём, сделал жест головой, они встали и тихо подкрались к колоннам, поближе к ним. -Так о чём ты хотела поговорить? – начал Геральт. -О взрослом – неуверенно проговорила она – как бы сказать… я… не знаю, кто мне больше нравится… мальчики или девочки. -Ну, нет, тут уж позволь вмешаться – сказал Эскель, выходя из-за стены. Цири покраснела. -Цири, понятное дело, что на дворе тринадцатый век и всё такое, но может, не будешь глупить – сказала Йеннифэр. -Это из-за твоей Мистле? – спросил в обычной манере Геральт. -Не уверена, я думала, что избавилась от этого прошлого. -Не в мою смену. Душевная помощь Ламберта и Эскеля уже на подходе – в шутливой манере вмешался Ламберт. Ламберт и Эскель подошли ближе, Эскель сел на одно колено перед ней и начал: -Цири, ты уже взрослая, поэтому говорить буду прямо. Она кивнула. -Ты помнишь свой первый раз? Она смутилась, повернула голову направо, посмотрела на Геральта с Йеннифэр. -Смотри в глаза – быстро приказал Эскель. Ламберт встал сзади и повернул стул к Эскелю так чтобы она не видела их. -Смотря… какой – трудно ответила она. -Ладно – вздохнул Эскель - пойдём другим путём. Закрой глаза. Она послушалась, Ламберт для страховки закрыл ей глаза руками. -Теперь представь привлекательного мужчину, представь, как он приближается к тебе. Вы ложитесь на мягкую кровать, начинаете раздеваться, он начинает ласкать тебя. А теперь представляй дальше сама и говори вслух. Цири представляла желанные картины, и всё смелее рассказывала их вслух. Начала возбуждаться. Геральт и Йеннифэр смотрели на всё это с отвращением, но не сопротивлялись. -Стоп – резко прервал Эскель. Цири остановилась, в голове была лишь чёрная пустота. -Теперь представь молодую девушку, ты подходишь к ней, она сразу становится старухой, по всему телу морщины и бородавки. Цири скривилась. -Вы падаете на грязь только после дождя. -Нет – с отвращением произнесла Цири. -Повсюду смердит мочой, летают мухи. Цири фыркнула, ещё больше сморщившись. -Вы начинаете целоваться. -Нет, не надо. -На тебе весит проклятие – каждая девушка, с которой ты сходишься, превращается в такую старуху. -Нет, хватит. -Открой глаза. Ламберт убрал руки, она по команде открыла глаза. -А теперь скажи – сказал Эскель, вставая – кого ты хочешь, мужчин или женщин? -Мужчин – ответила Цири, растерянно посмотрев на пол. -Ты уверена? -Да. -А как же женщины? -Плевать на них – решительно ответила она. -Ты готова заниматься этим с мужчинам? -Да хоть сейчас - оскалившись, ответила. -Хорошо, сними правую перчатку. Она сняла перчатку, Эскель ножом вырезал тонкую полоску от кончика до костяшки на левой части указательного пальца. -Пусть этот шрам напоминает тебе об этом разговоре. -Спасибо – с улыбкой поблагодарила она. Цири встала по-дружески расцеловала обоих. И пошла в башню. -Способ жёсткий, но рабочий – отметила Йеннифэр. -Она обратилась к вам по-взрослому с конкретной проблемой, а вы начали нянчиться с ней как с ребёнком – критиковал Эскель.

***

Геральт лежал на кровати рядом с Йеннифэр, запрокинув руки, смотрел вверх, спать не хотелось. Он встал, оделся, вышел из пятой башни, через зал пошёл к первой. Дойдя до верхней комнаты, тихо постучал, открыл дверь. -Цири. Она не откликнулась. -Милая, ты спишь? -Нет - ответила она, также бессонно смотря на потолок. -Может, прогуляемся? -Давай - тихо сказала она, встав с кровати. Ночное небо было ясным, ветер стих, на удивление было не так холодно. Они сели на высоком холме, откуда открывался прекрасный вид на крепость и ближайшие окрестности. Разожгли костёр и сели рядом, напротив него, прижавшись спинами к скале. -Давно я о таком мечтала - выдохнула Цири. -О чём? -Никаких опасностей, никаких погонь, никаких великих целей и обязанностей, а рядом только близкие люди. Вспомни, я всю жизнь бежала от кого-то или чего-то. И только сейчас тишина и покой, и я могу делать что хочу. Геральт промолчал. Через пару минут они легли на землю рядом с костром и разглядывали звёзды. -Геральт - повернулась Цири. -У? -Расскажи мне о ведьмачьем кодексе. -Чего рассказывать, не существует его. -Как это не существует - приподнялась Цири - ты же ему следуешь. -Я его выдумал и зачастую использую как отговорку - признался Геральт - а почему ты спрашиваешь? -Хотела чтобы у меня был такой же - вновь подняла голову Цири. -Есть кое-что, о чём ты должна знать - начал Геральт выждав паузу - если удаётся, я стараюсь не убивать разумных чудовищ, а заказчикам либо врать, либо настаивать на то, что они безобидны. С людьми ты наверняка будешь драться не меньше чем с чудовищами.  И запомни: никогда не лезь в политику. -Если бы ты каждый раз не лез в политику, то мы бы сейчас не разговаривали - усмехнулась Цири. Ты либо не смог бы меня выручить столько раз, либо мы бы вовсе не встретились в Брокилоне. Долгое молчание, казалось, что они оба вспоминают ту встречу. -Слышала, что ты, дрался с Ламбертом и Эскелем в школе Рыси. -Не знаю, что на меня нашло, я даже плохо помню тот бой. -Зато, я теперь знаю на что ты ещё готов ради меня – улыбнулась Цири. Ладно, давай спать. -Прямо здесь? - удивился Геральт. -А что? Буду привыкать к таким условиям до весны. Геральт повернулся, сделал слегка опечаленную мину. Они проспали довольно долго, вернулись в Каэр Морхен уже к полудню. Ведьмаки и чародейка сидели за столом и обедали. -Ну, наконец-то - сказал Ламберт - мы уже начали волноваться. -Ну да, вы прямо спешите нас искать - саркастично сказал Геральт. Они сели за стол, опять подавали уху. -Ламберт, помнишь, ты хотел научить ловить рыбу? Давай завтра, Геральт ты с нами? – спросила Цири в предвкушении. Геральт что-то вспомнил, старался не показывать разочарованное лицо, промолчал. -Что-то не так? – спросила она. -Ты ей не говорил? – спросила Йеннифэр. Цири поворачивалась то к ней, то к нему. -Вы объясните, наконец, в чём дело? – не выдержала она. -Мы уезжаем завтра – призналась Йеннифэр. -Как… уже? – отчаянно проговорила Цири. -Мы и так пробыли здесь дольше, чем планировали – вздохнув, разъяснила Йеннифэр. Цири с резко изменившемся настроением смотрела в пустоту. Думала чем будет заниматься с Ламбертом и Эскелем оставшуюся зиму. -Йен… пойдём,… соберём вещи – проговорил Геральт и вместе с ней вышел из-за стола. -Цири – тихо позвал Эскель. Она подняла глаза. -Иди, поговори с ними, я же вижу что ни тебе, ни им не хочется расставаться. Цири вновь опустила глаза.

***

Поздним вечером Цири пошла в пятую башню. Постучала в дверь на верхней комнате. Геральт и Йеннифэр в панике начали одеваться. -Кто? – спустя некоторое время спросил Геральт. -Я - отозвалась Цири и вошла. Они лежали на кровати, слегка укрывшись одеялом, Цири подошла и села на кровать полу боком. -Останьтесь ещё ненадолго – без прелюдий сказала она, опустив голову. -Цири… - безысходно проговорил Геральт. -Что? За вашим домом есть, кому присмотреть – она вздохнула – хотя бы до нового года. Они промолчали. -Сам же не хочешь меня никуда отпускать и сам же уезжаешь – жаловалась Цири на Геральта – К чему были все эти слова что не хочешь меня потерять? Определись уже и скажи прямо. Геральт глубоко вздохнул, встал с кровати и подсел рядом, согнулся и сложил руки в замок. -Последний раз я изливал так душу в Элландере лет двадцать назад - начал он - когда я впервые вышел на большак я представлял что-то сказочное, думал что «ведьмак» это романтично. После своего первого боя я убедился, что ничего в этом такого нет, спустя время я убедился в этом ещё больше, и оказалось всё совершенно наоборот: люди относятся к тебе как к мутанту, а не как к человеку, видят только убийцу чудовищ, сторонятся и бояться. Йеннифэр подсела рядом с ним. -Шли годы и я начал ощущать пустоту, каждый раз одно и то же: чудище, награда, голова. Я старался показываться всем не чудовищем, но то и дело жизнь подкладывала мне свинью, взять хотя бы тот же Блавикен. Я уже терял себя, думал, зачем я нужен миру, если никак не могу изменить ни его, ни даже самого себя. -А потом я встретил Йен, и всё как то начало налаживаться, с ней я начал чувствовать себя на своём месте, до тех пор… до тех пор, пока мы в первый раз не разошлись. Всё началось сначала, меня было как будто два человека: с ней и без неё. А потом я встретил тебя, до сих пор я не знаю, что меня тогда зацепило, и почему я тогда тебя бросил с Мышовуром. Потом это резня в Цинтре, не знаю что, но меня что-то толкала ехать туда за тобой, только Лютик меня отговорил. Помнишь, как мы встретились в Соддене? Цири молча кивнула. -Внутри меня было такое облегченье, такая радость, что ты жива, ты тогда сказала. -Теперь будем вместе, да? Скажи. Навсегда? – продолжила Цири – а ты ответил. -Навсегда, Цири. -Я - твоё Предназначение? – продолжала вспоминать она. -Ты – нечто большее. -Наконец я нашёл что хотел, нашёл смысл в вас обоих – продолжал свой монолог Геральт – но потом весь этот бардак: война с нильфгаардом, Таннед, Вильгефорц и всё остальное разрушило мои мечты, и разъединяла нас. И даже когда мы собрались в замке Стигга, когда казалось что всё позади, опять начались неприятности: ложа, погром в Ривии, моя смерть, амнезия, Дикая Охота. И сейчас, когда опять всё спокойно. Я боюсь вас снова потерять. Кто знает, что случиться завтра, послезавтра, через месяц? Они долго молчали, прижавшись, друг к другу. Смотрели на пол и размышляли. Цири хотела что-то сказать, но не могла. Геральт и Йеннифэр переглянулись. -Останемся, до нового года – повернулся Геральт к Цири. Она тут же повеселела. -Спасибо. Чур, я сплю с вами - быстро проговорила она, ложась на кровать. -Цири что за детский сад? – сказал Геральт удивлённо. -Иди к себе – настаивала Йеннифэр. -Не-а – как ребёнок ответила – до башни далеко, и кровать тут удобней. Геральт тяжело вздохнул, Йеннифэр многозначно помотала головой.

***

До нового года оставалось чуть больше недели. Все эти дни они много разговаривали: Геральт, Йеннифэр и Цири вспоминали свои приключения, вспоминали то с грустью и печалью, то с радостью и улыбкой. Ламберт и Эскель, которые слушали большую часть этих рассказов впервые, молчали больше чем обычно, лишь иногда задавая вопросы. Иногда им казалось, что они узнают эту троицу с какой-то другой стороны. К тридцатому числу они завершили свой, казалось бы, нескончаемый рассказ боем с Дикой Охотой на Ундвике.

Глава 7

Новый год они справляли гораздо скромнее, чем Цирин праздник. На столе лежало больше выпивки, чем еды, и по большей части она состояла исключительно из закусок. В этот раз они сидели немного по-другому: Ламберт сидел всё там же, на стороне ближе к стене, слева от него был Геральт, напротив Геральта на другой стороне сидел Эскель, слева от него Йеннифэр и Цири. Время было ближе к полуночи, Йеннифэр встала и начала уставшим голосом. -Ладно, с меня хватит, Геральт прошу, не напивайся слишком сильно как в прошлый раз, нам завтра выезжать. Цири, ты идёшь? -Я ещё немного посижу – ответила она. -Хорошо, тогда присмотри за этими пьянчугами. -Давайте выпьем – пьяным голосом сказал Ламберт, не обращая внимание на чародейку – за то… чтоб следующий год не был таким… пршивым как этт. -Ламберт – вмешался чуть менее опьяневший Геральт – ты говоришь это уже третий раз. -Шоб… наверняка. Цири взяла бутылку со спиртным. -Цири, стой – остановил Ламберт – тебе такое… незя. С одной капли сразу ж… в обморок упадёшь. Да и воще, не прристало таким прекррасным дамам бухать. Цири усмехнувшись, отложила бутылку и налила себе яблочного сока. -Что-то скучно сидим… - сказал Эскель. Его голос в отличие от других был примерно одинаков и в трезвом и опьянённом состоянии, так что определить его к какой-то группе было трудно. -Пойдёмте,… устроим турнир… «Пьяный мастер». Кто убьёт больше утопцев, тот получит титул… и деньги со ставок. -Эскель! Тебе б только махать да махать – продолжал разговорчивый Ламберт – дай утопцам тож отпр… ик…отпраздновать. Пущай, выпьют воды солёной,… водных баб своих отдерут. Дадим им… выходной. -Ну а чем ещё… заняться? Пить? -Минусов… не вижу – сделал глоток Ламберт – Геральт… чего молчишь? Рассажи какую-нить шутку. -Сидит как-т ветьмак, пьёт и доёвается до другого. -Геральт, сколько раз уж тебе говорить… не матерись ты при рбёнке. Ламберт указал вялой рукой на Цири, та положив голову на руку, с насмешкой наблюдала за спектаклем. -О – воскликнул Ламберт – а помнте нашу игру? «Я никогда не…» …давайте сыграем. Все помнят правила? Говоришь «Я никогда не…» и дальше как хош… кто делал – пьёт кто не делалл – не пьёт. Я первый. Я никогда не… влезал в политику. Цири выпила. -Геральт – толкнул Ламберт локтём – а ты чо не пьёшь? Ты ж самый политичный ведьмак мира. -А я и не влезал… это… просто случайность… так получалось… -Ладн, двай, твоя очреть. -Я никогда не… не пьянел от эликсиров. Ламберт выпил. -Хотить историю? -Ну. -Шёл я как т по заказу – начал Ламберт – на выв… выф… , ну вы поняли короче. А я с прошлво заказа… ещё… не отошл… от отваров, достал значитс «Белый мёд», а там ток пару капель осталсь … ик… токсичность то сняло, но вот остальное… вообщем… выпил других отваров…, запил «Громом» и пшёл на неё, я уж тогда покачвался…,  она меня оп… задела, а ей оп, башку отрубил. Над было, рану залечить, ну я выпил «Ласточку», а потом «Кошкой» запил, шоб и в глазах красиво было – ухмыльнулся Ламберт. -Ну и что? – сказал Эскель. -Ну и сё, упал я… где-то через, шагов десять… вместе с башкой этой… и-и-и… уснул. -И тебя даже не кто не загрыз? – спросила самая трезвая Цири. -Какой! От меня так несло,… што… даже гуль бы побрезговал. А прснулс я… не помню чрез скок дней. Ладно, устал я… Эскель давай ты. -Я никогда не брал взаймы. Все трое выпили. -Ого,… неужель всё на баб да выпивку спускали. -Когда как – покачнулся Геральт. -Цири теперь ты – объявил Ламберт. -Я никогда не – она задумалась, поводила губами – никогда не предавала своих друзей. Ламберт опрокинул кружку. -Цири… да з каво ты нас принимаешь?! Я щас расплачусь. Скока раз мне поторять… я же за вас – обнял Геральта - я ж шо угодно… хоть на край света. Цири зевнула. Уже хотела спать, но знала, что лучше их здесь одних не оставлять. -Ламберт – она скосила взгляд – ты сказал, что сделаешь что угодно? -Так точн! -Тогда иди и ложись спать. -Слушаюс, моя королева. Ламберт попытался встать. -Моя корлева. -Слушаю – подыграла Цири. -Рядовой Ламберт ранен и… ик… не может прдолжить наступлене сам. Трбуется донести меня до… хгоспиталя. -Эскель, Геральт донесите ветерана до лежанки – продолжала играть Цири. Те не сильно торопились. -Подждите… - Ламберт осмотрел стол - нужно взять… собой спирт и промыть рану. Геральт… где мне найти спирт? Эскель уже подошёл к нему, они вместе поволокли его к лежанке. Ламберт кричал во весь голос: -Прост нам завещана от бога… темерская дорога, темерская дорога, темерская дорога.. хей. Эскель без уговоров лёг на соседней лежанке. Цири помогала Геральту добраться до своей башни. Они уже были на лестнице. -Цири… родная, я те говорил… што люблю тебя? -Говорил, говорил. -Скажу… ещё раз. Ты… такая красивая – Геральт полез целоваться. -Эй, успокойся – скривившись, отпихнула его Цири – с ума не сходи. -А што? – поднял брови Геральт - Я просто… хотел… поцеловать тебя в щёку. -От тебя несёт – отвернулась Цири. Притащив его в комнату, Йеннифэр уже крепко спала. Уложив его, она вздохнула с облегчением и положила руки на пояс. Ещё немного глядела на него и пошла в свою комнату.

***

Следующим утром Цири встала раньше всех. Недолго думая решила подождать остальных до завтрака, вышла во двор и подошла к маятнику. Взяв тряпичный кусок ткани, завязала глаза, раскачала маятник и начала тренировку. Раньше она побаивалась его, а два маятника одновременно были её самым страшным кошмаром. Теперь спустя столько времени маятник казался детской игрушкой. Геральт проснулся, через щель, в двери ведущую на балкон услышал звуки, подойдя к балкону, он усмехнулся и сложил руки крест-накрест. Цири закончила и спрыгнула со столбиков  с помощью сальто. Геральт похлопал в ладоши, Цири сняла повязку, посмотрела наверх и улыбнулась. Вернувшись в крепость, Геральт и Эскель уже были внизу, Ламберт только начал просыпаться с похмелья. -Эй ты, пьяная соня, вставай – толкнул его ногой Эскель. -Да шо вы ко мне… пристали – пробормотал Ламберт. -Пошли за стол. -А там есть… самогон? Или винишко… может,… осталось? Геральт – Ламберт схватил его за плечи – такое замечательное вино… привези ещё со своего Туссена партию… я заплачу. -Иди-ка лучше, ещё поспи – оттолкнул его Геральт. -Как всегда… я для вас и то и это…, а вы – Ламберт резко затих и упал камнем на лежанку. -Геральт, а где Йен? – спросил Эскель. -Спит ещё. Эскель усмехнулся. -Меньше всех пила, а в итоге больше всех спит. Ладно, иди, зови её и сядем. -Без меня – отозвалась Цири. -Почему? – удивился Геральт. -Пойду ещё разомнусь с утопцами. -Я пойду с тобой, прикрою. -Геральт! -Или мы идём вместе или ты никуда не идёшь. Цири расстроилась и опустила голову. -Геральт отпусти её – уговаривал Эскель – хватит её оберегать, она уже не та беззащитная девочка. -Под…держиваю – лёжа вытянул руку вверх Ламберт. Геральт посмотрел на Ламберта, затем на Цири. -Ладно, только не опоздай на сборы. Она радостно побежала к воротам. -Цири – выдержав паузу, крикнул он, она обернулась – извини, за вчерашнее. -Ладно, забыли.

***

В полдень Геральт и Йеннифэр уже запрягали лошадей, Ламберт и Эскель проводили их, а Цири решила проехаться с ними до Новиграда.

Глава 8

Добравшись до Новиграда, Йеннифэр и Цири решили прогуляться по городу и возможно что-нибудь прикупить, Геральт сразу пошёл в «Хамелеон» бывший «Шалфей и Розмарин» где все трое условились встретиться. -Геральт, дружище! – воскликнул Лютик. -Привет Лютик. -Какими судьбами, а впрочем, пойдём лучше присядем и что-нибудь выпьем. Они сели у стойки. -Ну, за встречу! – сказал Лютик и выпил рюмку своего любимого Фьорано – так что ты здесь собственно делаешь, неужели решил навестить старого друга? -Можно и так сказать, мы здесь проездом, едем обратно в Туссент. -А-а – протянул Лютик – из одного гнёздышко в другое да? Ну, а как там Цири? Сработал наш план? -И с каких это пор план стал и твоим тоже? -С тех, когда я принял в нём большое участие. Ну же, не уклоняйся от ответа, неужели не помогло? -Помогло, она снова прежняя. Сейчас где-то с Йен в городе. -Так она с вами? – удивился Лютик – а что же они не зашли сюда? -Не волнуйся, мы договорились встретиться здесь, ты же не против ещё одних гостей? -Геральт ты шутишь? Вас троих я всегда рад видеть. А что Цири?  Поедет с вами в Туссент? Геральт замолчал, заметно вздохнул. -Не знаю Лютик, не знаю. Я так сильно боюсь за неё. Так боюсь её снова потерять, когда только её нашёл. Она хочет, путешествовать по миру, быть ведьмачкой, а ты сам знаешь насколько это опасно. Бандиты, чудовища, обманщики… короли, в конце концов. Тьфу, тьфу, тьфу. -Геральт, я понимаю, что это трудно и сложно для тебя. Но она уже взрослая и умеет постоять за себя, видел бы ты её летом в Новиграде, когда мы вляпались во всю эту историю с казной и Ублюдком Младшим. А сейчас она ещё и настоящая ведьмачка, прошедшая мутации или что там у вас. Я бы не позавидовал тем, кто перейдёт ей дорогу. Как я говорю, Геральт – Если любишь кого-то - дай ему улететь. В кабаре зашли Цири и Йеннифэр. -Ни на минуту нельзя отпустить. Геральт ты решил всю дорогу не просыхать? – с порога начала чародейка. -Йеннифэр, мы выпили всего по рюмке, за встречу – заступился Лютик. -Ладно, Лютик, бывай, а то меня уже отсюда гонят поганой метлой – встал из-за стойки Геральт. -Нет, никуда я вас не отпущу. Сегодня вечером через пару часиков в «Зимородке» будет выступление моей Присциллы. Я от своего и её лица приглашаю вас туда. -А что у Присциллы уже вернулся голос? -Да, к счастью он полностью восстановился. Ну, так что? -Я не против – согласилась Цири. -Йен, мы же не спешим? – повернулся Геральт. -Ну, хорошо, посмотрим на этот ваш концерт. -Уверяю вас, вы не пожалеете – возвысил голову Лютик.

***

К началу заката все четверо пришли в «Зимородок».  Геральт, Йеннифэр и Цири сели на скамейке, прямо напротив сцены, Геральт в центре слева от него Йеннифэр, а справа Цири. Лютик на другой скамье, справа от них. Наконец, Присцилла вышла, взяла Лютню и начала наигрывать мелодию. Геральт сразу вспомнил, что это за мелодия. -Эту песню я впервые услышал – Геральт повернулся к Цири – когда искал тебя в Новиграде. Присцилла начала исполнять первый куплет. «Всё тем же голосом как в прошлый раз» - подумал Геральт. Они внимательно вслушивались. Цири очарованная песней, положила голову на правое плечо Геральта, затем Йен положив руку на левое плечо сделала тоже самое. -Помните, как мы также сидели в замке Стигга – тихо проговорила Цири. -Такое не забывается – прошептал Геральт. -Только сейчас обстоятельства намного лучше – дополнила Йеннифэр. Начался припев. Йеннифэр сразу заметила слова. Геральт повернулся, и прежде чем она спросила, утвердительно кивнул. В окна также красиво, как и песня проникал солнечный свет заката, образуя волшебные лучи. Подозрительный тип, который решил воспользоваться представлением, чтобы обокрасть нескольких человек уже передумал и молча смотрел только на сцену. Заведение всё также было заполнено зажиточными людьми в красочных одеждах. Только они трое выделялись, одетые в неплохой и всё же в походной одежде, с небольшими пятнами грязи. Два массивных меча на спине беловолосого ведьмака, и два меча поменьше на спине пепельноволосой девочки, одетой в мужскую одежду. Чародейка, одетая в чёрное и белое. Все старались, не шевелится и не издавать ни звука. Крупный мужик, стоявший со сложенными руками, не поворачиваясь, закрыл рот рядом стоящему незнакомцу, который собирался чихнуть. Третий куплет. По Цири пробежали мурашки. Йеннифэр проронила слезу. «Нет ничего хуже, чем плачущая чародейка» - пыталась удержать себя она. «Всегда бы так» - мечтал Геральт. «Я точно не сплю?» - ущипнула себя за ногу Цири. Последний припев они прослушали на одном дыхании, каждый думал что-то своё, но исключительно что-то приятное. Мечтали о светлом будущем и вспоминали приятное прошлое. Когда Присцилла закончила все зааплодировали. Они сидели неподвижно ещё несколько минут.

***

Закат близился к концу. Они подъехали к старым руинам небольшого замка к югу от Новиграда в нескольких минутах езды от города. Слезли с лошадей. -Давай прощаться – на выдохе произнёс Геральт. -Надеюсь, мы ещё встретимся – отчаянно проговорила Цири. -Цири, не говори так – утешала Йеннифэр – ты знаешь, где мы, приезжай, когда захочешь. -Хорошо, но… давайте каждую зиму встречаться в Каэр Морхене? -Обязательно Цири – ответил Геральт – на пару недель, каждый декабрь. Цири подошла, обняла их обоих. -Запомните, вы мои родители, настоящие. -Цири… - многозначно сказал Йеннифэр. -Я как-то услышала от одного человека – продолжала она - «Настоящий родитель не тот, кто произвёл на свет а, тот, кто воспитал». -Должно быть мудрый был человек – прошептал Геральт. – Как быстро ты выросла… Все замолчали. -Ладно, чего мы так – улыбнулась Цири – как на Острове Яблонь. Она медленно развернулась и пошла к лошади. -Цири – позвал Геральт и сделал шаг вперёд – я должен сказать… -Знаю, буду осторожна – продолжила она – это ты хотел сказать? -Нет,… то есть да,… то есть… - Геральт выдохнул – Я хотел сказать, что не буду тебя удерживать, езжай куда хочешь, хоть в Зерриканию, хоть в Ковир. Это твоя жизнь. Она подошла снова обняла его. -Спасибо пап – тихо проговорила она – я знала, что ты поймёшь. -Здесь моя история заканчивается, а твоя продолжается – поглаживал он её по голове. Здесь их дороги разошлись. Геральт из Ривии и Йеннифэр из Венгерберга отправились домой в Туссент, а Цирилла Фиона Элен Рианнон - первая в мире ведьмачка вернулась в Каэр Морхен дожидаться весны. Продолжение => «Убийца чудовищ»