Убийца чудовищ

Глава 1

Интерлюдия Тёмной ночью на опушку заболоченного леса подходил странный человек,  капюшон, штаны и сапоги которого были такого же тёмного цвета как эта ночь. У него весели два меча… на поясе, один слева, другой справа. -«Чудовища – самый страшный враг, с которым сталкивались разумные расы» - прокручивал у себя в голове человек. Он вывернул правую руку полукругом и вытащил меч, который был справа. -«Они отняли у меня всё: дом… отца… мать» - продолжал незнакомец, натирая меч смоченной маслом тряпкой. Из темноты начал показываться бес. Странный мужчина сорвал с пояса ведьмачью бомбу. «Многие называют меня ведьмаком, но на самом деле я просто…» - снял капюшон – «Охотник на чудовищ» Он бросил бомбу в беса, быстрым рывком нанёс режущий удар по спине, уклонился от взмаха огромной лапы монстра, тут же вонзил меч в её основания и отскочил. Бес замер, направлял силу своего третьего глаза, чтобы ослепить. Человек тут же сделал быстрый выпад и проткнул с ювелирной точностью его глаз, вытащил меч и вертикально вонзил в голову. Бес упал, трудно дышал, смотря пустым глазом на человека, рассмотреть его лица, из-за темноты представлялось невозможным, охотник, недолго смотря на монстра, рубанул мечом по шее, отрезав голову.

***

Где-то в северной Темерии, в обычной деревне неподалёку от Вызимы стоял поздний летний вечер, все как всегда собирались в корчме. За круглым столом, самым ближайшим как к выходу, так и к стойке корчмаря сидели четверо мужиков. Слева, ближе всех к стойке находился крупный крепкого телосложения мужчина, он молчал больше остальных. Справа от него, спиной к выходу сидел молодой паренёк лет двадцати. Правее, старый мужик со слегка поседевшей бородой лет сорока. Между ним и молчуном был обычный, можно даже сказать, типичный кмет средних лет, он создавал впечатление наиболее образованного и разговорчивого. -…говорю я вам что-то нечисто тут – рассказывал другим кмет. Дверь в корчму внезапно распахнулась, на пороге встал некто в чёрном плаще. Все обратили внимание на гостя, плотный чёрный плащ спускался от головы до ног и полностью скрывал за собой человека, видны были только два меча за спиной. Фигура зашла внутрь свернула вправо и села в самом тёмном углу корчмы. Корчмарь бесцеремонно налил незнакомцу и поставил на стол. -Говорю же, нечисть какая-то – продолжал кмет свой рассказ не обращая внимания на гостя. - Не чудище это, ибо кто выжил, говорит, что это нечто на двух ногах ходит, да мечом размахивает, а и не бандит потому как в лесу прячется, и повозки не грабит, на которые нападает. -Да всё это страшилки для детей – сказал легко паренёк – я в тот лесок не раз ходил, и с Тамарой нашей я там… э-э… был в общем. -Эт тебе повезло – ответил кмет – вот вчера ночью опять нечисть напала на бродячего купца. -Так пойдёмте и вломим ей – грубым голосом сказал молчун, ударяя кулаком по руке. -Ты и моргнуть не успеешь, как она тебе голову отсечёт. -Так может – протянул старик, оборачиваясь назад – ведьмака нанять, вон же сидит один. Иди ка расскажи ему про эту… нечисть. -Он и так всё прекрасно слышал, у них же слух не человеческий – ответил кмет. Эй, ведьмак, сколько возьмёшь за заказ? Лицо ведьмака закрывал капюшон от плаща, даже рядом горевшая свеча не давала взглянуть на него. Тот растопырил четыре пальца правой руки. -Глядите ка – сказал паренёк – всего четыре кроны, да за такую плату я готов его в телохранители взять. -Дурак – сказал кмет – четыреста он имеет ввиду, ведьмаки нынче меньше чем за сотню не работают. Идёт, милсдарь ведьмак, вам наверняка сведения нужны, так вот того купца убили прямо на тракте, к востоку, меньше часа езды, начните оттуда. Ведьмак выпил содержимое кружки и вышел из корчмы.

***

Через некоторое время ведьмак подъехал к месту. Слез с лошади, начал маленькими руками снимать плащ вместе с капюшоном, после положил его на лошадь, показались белые мышиные волосы, проблеснули зелёные глаза. -Как же в нём жарко – сказала про себя Цири. Подошла к опрокинутой повозке на границе с лесом, начала осматриваться. Содержимое повозки и вправду осталось на месте, осмотрела труп извозчика. -Раны от меча и… тонких когтей? – удивилась Цири и прокрутила у себя в голове весь бестиарий – может волколак? Сначала подошёл в облике человека с мечом, а потом обратился, докончил дело и поэтому ничего не взял? – предположила ведьмачка, а затем выдохнула - что-то тут не так. Из леса послышались хруст веток и шелест листьев. Из густой растительности медленно выходило что-то на двух ногах. Цири быстро выпила несколько эликсиров, потянулась за серебряным мечом, затем перехватила руку на стальной, колебалась, опять перехватила на серебряный и определилась с выбором. Нечто вышло из чащи и встало перед ней в ясном виде. Красный сгусток полусгнившей плоти и мышц фигуры человека, от лица едва можно было отличить глазницы, нос и рот, оно стояло с ржавым мечом в правой руке и постоянно резко дёргало головой, рассматривая ведьмачку. Чудовище издало звук похожий на крик и резко бросилось на Цири. Та, парировала удар, чудовище снова взмахнуло мечом, оно было довольно быстрым, скорость была сравнимой со скоростью ведьмака. Цири наносила град ударов, чудовище с такой же скоростью парировало их. Цири использовала знак Аард, чудовище вцепилось ногами в землю и почти не шевельнулось, обратным ударом нацелилось на голову Цири, та едва уклонилась, ржавый меч срезал лишь кончик волоса. Ведьмачка сделала низкий выпад, попала прямо в то, что осталось от сгнившего живота монстра. Оно выронило меч, правой рукой обхватило её меч, Цири попыталась вытащить его, взглянула на лицо, чудовище наклонило голову, на лице было что-то похожее на усмешку. Чудовище резко вытянуло левую руку в сторону её живота, Цири отцепилась от меча, но острые когти ранили её. Чудовище достало из себя ведьмачий меч, медленно пошло к ведьмачке, она закрылась шаром Квена, через два удара чудовище немного отбросило и повалилось на землю, Цири подбежала, наступила на руки и, взяв свой меч, дважды воткнула его в голову и один раз в грудь. Чудовище затихло с хрипами. Цири отошла, убрала меч, присела рядом с трупом. Оно не было похоже ни на одно из известных миру чудовищ. -Что же ты такое… - безысходно спросила Цири. Через неполный час она вернулась в корчму и бесцеремонно уже без плаща вошла внутрь. Подошла к столу с селянами. -В…ведьмак – удивлённо сказал молчун – это же женщина… Цири кинула голову нечисти на стол. -Ох ё – протянул старик. -Четыреста пятьдесят – сказала ведьмачка – он меня задел. Кмет не противясь, добавил от себя полсотни. Цири взяла кошель и начала уходить. -Барышня – крикнул он – так как это называется? Цири остановилась, хотела ответить, что не знает, но подумала, что лучше молча уйти.

***

Цири ехала дальше на восток, вдоль Понтара время было ближе к полуночи. Она начала слышать грохот и грозное рычание за пригорком слева от дороги. Внезапно на край пригорка вылетел человек и кубарём скатился немного вниз. Тот встал, не заметив Цири за спиной, в руках у него был меч, из пригорка быстро вышел Циклоп незнакомец ловко проскользнул меж его ног и порезал Циклопу пятку. Они оба развернулись, встали друг напротив друга, как вдруг на спину Циклопа залезла Цири, попутно воткнув туда меч, приблизилась к лицу и начала жечь направленным знаком Игни. Через несколько секунд Циклоп упал вместе с Цири, которая удержалась на его спине. Незнакомец стоял и смотрел на это, раскрыв рот, протёр лицо ладонью. -Невозможно… - безысходно произнёс он. -Что эффектно? – спросила Цири, спускаясь с Циклопа. -Безусловно, но я удивлён не только поэтому – продолжал всё ещё растерянно – Госпожа Цирилла… это вы? Цири не на шутку удивилась, подняла брови. -Да, я – с не доверием проговорила она – а ты кто такой и откуда меня знаешь? -О, простите меня и мои манеры – взбодрился он – Лэнс Родерон – поклонился. Прошу вас проследовать за мной, я разбил лагерь неподалёку, там я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы. Цири присмотрелась к нему: он выглядел лишь на пару лет старше неё, не тощий, но и не толстый обычного телосложения мужчина, ростом выше на уровень глаз. Волосы были не гладкие, черные, зачёсанные до шеи половина вправо, половина влево с небольшим не гламурным закруглением наружу к концу, лицом был довольно обычен, но в тоже время симпатичен, внешне и голосом смахивал на графа. Были такие же чёрные штаны и сапоги, зелёного цвета летней травы свободный, но в тоже время не выпуклый доспех, его форма напоминало кольчугу, на поясе были два меча в зелёных, под цвета доспеха, ножнах. Цири думала, не заманит ли он её в ловушку или к лагерю бандитов, но ещё раз взглянув на серебряный меч, поняла, что бандиту он не к чему и сам незнакомец казался довольно приветливым. Через пару минут дойдя до лагеря, тот состоял из костра, белого коня, и небольшой сумки. Они присели на траву возле костра. -Ну, так кто ты? – нетерпеливо спросила Цири. -Ещё раз повторюсь, Лэнс Родерон – Охотник на чудовищ, я здесь по заказу на этого Циклопа. -Охотник на чудовищ – удивилась Цири – это что-то новенькое, никогда о таком не слышала. -Вероятно, потому что я один, будучи обычным человеком, занимаюсь ведьмачьим ремеслом. -Не поняла. -Я обычный путешественник выполняющий работу и оказываю услуги как ведьмак. -Интересно как так получилось? -Это очень долгая и печальная история – вздохнул Лэнс. «Скрывает» - подумала Цири. -А откуда знаешь меня? – тут же спросила. -Признаться честно – он запнулся – я ваш поклонник. -Что-что? – с улыбкой спросила Цири. -Да, вот так, ваш и славного ведьмака Геральта из Ривии. Я с детства увлекаюсь ведьмаками и знаю вашу историю и почти все ваши приключения. -И откуда же? -С баллад мастера Лютика, по рассказам некоторых ваших знакомых и, в конце концов, книги и исторические записи прямо или косвенно связанные с вами. «Зачем ему всё это знать. Только маньяки или шпионы так пристально за кем-то следят» - продолжала опасаться Цири. -А откуда такая тяга ко всему, что связано с ведьмаками? – провокационно спросила Цири. -Я даже не помню, с какого возраста изучаю это. Вообще я сын купца, у нас с семьёй и постоянного дома почти не было, поэтому много раз отец брал меня с собой в поездки, чтобы помочь или просто мир посмотреть. И вот однажды наш путь пролегал через опасную дорогу, а в день, когда мы решили сворачиваться, в посёлок забрёл ведьмак, не помню, правда из какой школы, но репутация у него была хорошая. Ну, мы и наняли его в качестве сопровождения, он был не разговорчив, но из-за тихого пути на несколько дней и моих вопросов о ведьмаках которые казались ему интересными, мы с ним неплохо сговорились. По дороге ему лишь раз пришлось нас защитить от толпы накеров, и тогда меня заворожило ещё больше. И после этого я начал всерьёз изучать всё, что связано с ведьмаками, когда ты в семье купца, раздобыть интересные и нужные вещи, в том числе книги не так уж и сложно. «Или он очень складно врёт или говорит правду». -Ну и после этого пошло-поехало, и так я узнал про Геральта из Ривии и после о вас. Только вот не помню, чтобы вы проходили испытание травами - прищурился Лэнс. «Заметил, но как? Из-за знака? Или из-за глаз?» Цири замялась, думала что сказать, Лэнс это заметил. -Ох, простите меня госпожа Цирилла, я понимаю это личный вопрос, а вы меня в первый раз видите. Я просто увлёкся своими рассказами и забыл, что я хоть и знаю вас, вы меня ни сколько. Лэнс выждал паузу. -Понимаете,… я всю жизнь мечтал встретиться с вами или господином Геральтом, поговорить о чём-то, хотя бы немного. И вот сейчас моя мечта сбылась. Цири с одной стороны опасалась его как каждого своего встречного, но с другой, что-то её тянуло. -Мне пора ехать... я спешу - сказала Цири. «Куда мне пора? Куда я спешу?» - тут же спросила себя. Лэнс слегка разочаровался. -Было приятно познакомиться лично госпожа Цирилла, вы не представляете как. Цири встала, пошла к лошади. -Госпожа Цирилла – крикнул её он – позвольте попросить вас о смелой просьбе. Цири развернулась, кивнула. -Не могли бы вы… подарить мне что-нибудь на память от вас, если конечно можете. Цири немного подумала, затем достала с сумки медальон школы Кота и дала Лэнсу. -Это… - изумившись, проговорил он – это тот самый медальон, который вы взяли у Лео Бонарта? -Да, он самый – сделала вид, что не удивилась. -Благодарю вас госпожа Цирилла – Лэнс поклонился – этот подарок и для меня и для вас много значит. Что ж прощайте госпожа Цирилла, да направят вас Все-создатели. «Не стал держать…» - подумала она. Цири поехала дальше на восток.

Глава 2

Прошла неделя. Цири ехала по тракту Третогор-Новиград и останавливалась в каждой деревне в поисках нового заказа. Вечером, ближе к закату она остановилась в очередной деревне под названием «Малые ручьи», несмотря на название, она была немного больше остальных деревень и имела двухэтажную корчму в центре. Цири слезла с лошади, пошла к доске объявлений возле корчмы, как вдруг краем глаза заметила в десятке шагах от неё знакомый зелёный доспех. Она подошла ближе, прищурилась. -Лэнс, это ты? – спросила издалека. Он поднял брови, обернулся. -Госпожа Цирилла! – воскликнул он. Какая встреча, мир тесен. -Что ты тут делаешь? – спросила Цири с улыбкой. Лэнс кивнул головой, повернувшись к человеку, с которым только что говорил, тот ушёл. -Видите ли, я уже несколько дней выслеживаю пока что неизвестное мне чудовище по заказу одного влиятельного человека из Третогора. След привёл меня в окрестности этой деревни. Цири задумалась, немного склонила голову, поводила губами. -Слушай – неловко начала она – я как раз ищу заказ,… может, давай вместе выследим твоё чудище? -Что ж награда за его голову довольно большая, с удовольствием поделюсь. И мне самому будет приятно побыть в такой кампании как вы. Цири улыбнулась. -Хорошо, что известно? -Немногое, ни одной жертвы осмотреть не удалось. Я приехал сюда утром и местные сказали, что этой ночью в лесу пропал один из жителей и так и не вернулся, боюсь, это могли быть волки, но стоит проверить. -Тогда пойдём. Они вошли в лес в отдалении от деревни, долго бродить по нему не пришлось. Поляна была вся красная от крови. -Не позавидуешь ему – сказал Лэнс, наклонившись – наверняка не выжил. -Смотри следы – отошла дальше Цири. -Глубокие и большие – продолжил Лэнс - так, так, так, и следы и кровь тянуться дальше. Они шли по следам, они вели через небольшое озеро на другую его часть. Из воды начали вылезать утопцы. -Приготовься – сказала Цири, доставая меч. Первый побежал на неё, она одним ударом разрубила его на две части, следующему отрезала голову, Лэнс резанул одного по ногам, тот упал и добил его ударом по спине. Убрал меч и наклонился, чтобы вырезать трофеи. -Неплохо для бродяги – усмехнулась Цири стоя позади. -Я не простой солдат и бродяга как вам может показаться, госпожа Цирилла. -Цири – поправила она. -Простите – не понял Лэнс. -Можешь звать меня Цири. И давай уже перейдёшь на «ты». -Как пожелаете. Итак, это точно не утопцы, следы ведут дальше за озеро. На другой стороне, за границей леса была пещера, следы вели точно туда. Цири присмотрелась к следам когтей на стене. -Когти короткие – проговорила она. Лэнс пошёл вглубь пещеры и заметил в углу несколько костей и свежий труп. -Кожа бледная, но лежит он здесь недавно, истощённое тело…Вампир…Фледер. Вот же… Лэнс вздохнул, прикрыл глаза хотел выругаться, но при Цири не стал. -Что? – спросила Цири – не приятные воспоминания? -Скорее рабочая неприязнь. Из всех чудовищ я стараюсь не связываться с вампирами, они быстрые даже для ведьмаков и не из одной схватки с их видом я не уходил невредимым, и поэтому всегда требую от заказчика повышенную награду за любого вампира. -Да ладно тебе, мы справимся – успокоила Цири. -Не сомневаюсь, ладно, уже ночь и он, скорее всего, вышел на охоту. Идём, обоснуемся где-нибудь и подождём его.

***

Они засели на холме поодаль от пещеры. Облокотились на толстый ствол одинокого дерева. Лэнс рассказывал ей о своих похождениях, Цири с интересом слушала его. -…так вот этот Катакан распорол мне до костей пол спины, это было четыре года назад. А в позапрошлом году вышел другой случай: я знал, что мне предстояло биться с Бруксой, и поэтому до боя завысил цену у заказчика за неё, в результате я ели выжил, и пошёл за наградой уже с переломанной левой рукой. -И долго ты этим всем уже занимаешься? – заинтересовалась Цири. -Уже шестой год – призадумавшись, ответил Лэнс. В руке он всё время держал какой-то дневник и длинный как перо кусок угля. -Что ты там всё пишешь? – прищурившись, спросила. -Да так, ещё один Утопец в мою копилку. -Ты что считаешь каждого убитого Утопца? – слегка усмехнулась она. -Не только Утопцев – гордо ответил Лэнс – а всех убитых мною за время странствий чудовищ. -Интересно, дашь взглянуть? Лэнс передал ей книжку. -Посмотрим – протянула она. Трупоеды: Гули – 267 Утопцы – 232 Туманники – 68 Водные бабы – 53 Гнильцы – 82 Кладбищенские бабы – 1 Альгули – 35 Гравейры - 20 Дракониды: Виверны – 15 Куролиски – 7 Вилохвосты – 10 Василиски – 6 Ослизги – 2 Призраки: Обычные - 31 Полуденницы – 8 Полуночницы – 1 Гибриды: Грифоны – 12 Гарпии – 44 Сирены – 34 Огры: Накеры – 159 Тролли – 23 Циклопы – 9 Вампиры: Экиммы – 7 Бруксы - 2 Альп – 1 Фледеры – 4 Гаркаины – 3 Катаканы – 5 Реликты: Бесы – 15 Чёрт – 1 Сильван - 1 Лешие – 5 Боровые – 2 М-да уж – закончила Цири – немало. А почему не одного инсектоида? -Я же не дурак – усмехнулся он. Это вы ведьмаки можете под их ядами держаться, а для обычных людей капля яда любого из них смертельна, если попадёт в организм. Поэтому я стараюсь с ними не сталкиваться, но должен сказать, что и с ними я сражался, и как можно догадаться довольно успешно. Просто решил их не считать. Лэнс вздохнул, закрыл глаза и поднял голову. -Что с тобой? – спросила ведьмачка. Он открыл глаза. -Стараюсь наслаждаться каждой секундой с вам… то есть с тобой. Понимаете, до нашей встречи неделю назад, я думал, что ты умерла год назад, на Ундвике. -И про это знаешь? – без удивления спросила она. -Только обрывками, не сильно подробно, я просто не мог поверить в… твою смерть. Ты владычица времени, человек с которым я хотел пообщаться всю жизнь, и… вот так. Он выдохнул. -Что бы там ни произошло, я рад, что с тобой всё обошлось. Цири отвернула голову в противоположную сторону, посмотрела на землю, сморщилась, сжала кулак левой руки. Внутри неё что-то щёлкнуло. Она повернулась, закрыла глаза, сложила губы и медленно начала тянуться к нему. Лэнс заметил, повернул голову  к ней и слегка приблизил лицо в ответ, отвёл взгляд. -Уже рассвело  - проговорил он. Цири открыла глаза и резко отвернулась в противоположную сторону, приставила пальцы к губам. -Да – украдкой подтвердила она. «Почему он не захотел? Не похоже, что у него кто-то есть. Может, я ему не нравлюсь, или ему срочно нужны деньги? Может он просто не заметил? Нет не похоже» - размышляла у себя в голове. -Пора – вставая, проговорила Цири.

***

Они вошли в пещеру и притаились за большим камнем, в конце пещеры было пусто и тихо. -Что-нибудь слышишь? – тихо спросил Лэнс. Цири прислушалась и отрицательно помотала головой. -Может, пойдём дальше? – предложила она. -Давай пока воспользуемся временем – сказал Лэнс, доставая серебряный меч и бутыль с маслом от вампиров. -Ты ещё и масла делать умеешь? – искренне удивилась Цири. -А как иначе? И ведьмачьи бомбы тоже. -И кто этому тебя научил? – спросила Цири, доставая свой меч. -Один ведьмак… - огорчённо ответил Лэнс. Цири хотела спросить, но из логова послышался рык. В центр пещеры вышел вампир, внезапно откуда-то сверху спрыгнул второй Фледер. -Вот, зараза – проговорил Лэнс. -Что боишься? – усмехнулась Цири. -Признаться честно, да. -Прикрываем друг друга и выживем – успокоила Цири, выпивая «Чёрную кровь». Они не торопливо вышли из-за валуна, Лэнс бросил в сторону собравшихся Фледеров «Самум», те начали в панике ходить на месте и размахивать когтями. Цири бросилась на правого, сразу же пронзила грудь с рывка. Лэнс подобрался со спины к другому и сильно рубанул сверху-вниз, чудовище взмахнуло длинной рукой, он уклонился, но когти задели медальон, висевший на шее и разорвали его на части, Лэнс сделал удар по ногам. Чудовища отходили от воздействия бомбы, начали быстрее двигаться и скакать по всей пещере. Лэнс и Цири прижались спиной друг к другу в центре пещеры и выжидали. Один из Фледеров сильно оттолкнулся от стены и прыгнул на Лэнса, тот вытянул меч вперёд, и насадил его на меч, словно кусок мяса. Лэнс упал от веса вампира, чудовище упёрлось в гарду меча, при смерти пытаясь зубами добраться до лица охотника. В это же время второй вампир молниеносно напал на ведьмачку, она уклонилась от прыжка, вампир также быстро взмахнул конечностью, на этот раз он задел Цири за правую руку чуть ниже плеча, и сразу же впился пастью в её рану. «Чёрная кровь» подействовала сразу же, вампир отцепился и начал шататься и пребывать в смятении. Цири тут же воткнула меч горизонтально его голове, Лэнс освободившись от хватки другого, одновременно с ней пронзил сердце вампира со спины. Второе чудовище издало последний угасающий крик. Лэнс с облегчением выдохнул. -Ну, наконец-то – сказал он, доставая необычный предмет похожий на рукоять ножа без лезвия. -Что у тебя там? – спросила Цири, убирая меч. -Это нож, нажимаешь вот сюда, и-и – лезвие быстро вышло полукругом из рукояти – удобный и компактный, он со мной ещё с детства, отец на день рождения подарил, для охоты. Ну, я и охочусь, только добыча необычная. -И правда, хороший. Лэнс отрезал головы, и сложил нож рукой обратно в рукоять. -Глядишь, может за две головы и награду удвоят, в таком случаи каждому по семьсот – предложил Лэнс. -Да ладно, можешь забирать, у меня пока нет проблем с деньгами. Лэнс обратил внимание на её руку. -Ох, паршивая рана, надо бы перебинтовать. -Всё в порядке, ведьмачьи мутации и эликсир всё сделают – ответила Цири. -Я мало знаю о вашей регенерации, но заражение крови никто не отменял. Прошу, в деревне я снял комнату в корчме. Цири всё же согласилась.

***

Верхняя комната корчмы была пустоватой, но просторной. Слева было два квадратных окна, прямо от входа маленькая кровать, сразу же справа за дверью стоял высокий старый шкаф. Справа у стены стоял одинокий стул, у левого края кровати была небольшая тумба. Уже смеркалось, Цири сидела на стуле, Лэнс пододвинув тумбу с зажжённым подсвечником, сидел на коленях рядом с ней и перевязывал рану. -Можешь переночевать здесь – сказал он. -Спасибо, но кровать для одного. -Не беда, посплю на стуле, я ночевал в условиях и похуже. -А награда? -А что награда? Никуда не денется, заказчик не убежит – усмехнулся он – не туго? -Нет – слегка растерянно ответила Цири. Она смотрела на Лэнса, смотрела, как он заботливо перевязывает её рану. Цири немного раскрыла рот, снова что-то щёлкнуло. Она вновь закрыла глаза и сложила губы, начала медленно наклоняться. Лэнс уже завязывал бинт и, не двинув головой, приподнял глаза, затем закрыл их и приблизился в ответ. Они соприкоснулись, Цири глубоко выдохнула, в порыве страсти начали мотать головой, затем встали, и упали на кровать. Цири была снизу, на секунду приоткрыла глаза и начала раздеваться, Лэнс следом за ней. Он начал опускаться ниже, увидел татуировку в виде розы. Он знал, что это за татуировка, знал, что она означает, хотел спросить, но не стал. Он начал медленно и нежно, время как будто замедлилось, показалось, что кровать стала больше, от вздохов Цири доносилось тихое и волшебное эхо. Через несколько минут, она оказалась сверху, время замедлилось ещё сильнее. Она закрыла и закатила глаза, её глубокий вздох, сильное, но тихое эхо. Через несколько минут они оба лежали на кровати укрытые одеялом и смотрели в потолок. Цири приподняла руку, посмотрела на шрам на пальце, опустила и снова смотрела в потолок. Наконец прервала молчание. -Что теперь? Опять разойдёмся? -А чего ты хочешь? – повернул к ней голову Лэнс. -Может… – она замялась, повернув голову – давай некоторое время попутешествуем вместе, узнаем друг друга получше. Что скажешь? -Я уже говорил – улыбнулся он – твоя компания мне всегда приятна. Цири улыбнулась. Лэнс вдруг встал и сел на край кровати. -Ты куда? – спросила она. -Кровать же одноместная. Цири приподнялась, положила руку на его правое плечо и с улыбкой сказала: -Мы поместимся.

***

Утром, Лэнс проснулся первым. Убедился, что Цири спит, затем оделся, затянул пояс со своими мечами, взглянул на мечи Цири, после взял их, перекинул через спину, застегнул ремень. Направился к двери, взял ключ, висящий рядом на гвоздике, вышел и закрыл дверь на замок. Через несколько минут проснулась Цири, повернула голову, увидела, что Лэнса нет, слегка обеспокоилась. Окинула взглядом комнату, заметила что мечей и ключа тоже нет на месте, начала о чём-то догадываться. Вдруг послышался звук открывающегося замка двери, на пороге стоял Лэнс с её мечами и каким-то разносом. -О, уже проснулась – сказал он, вновь закрывая дверь на ключ. -Фух – выдохнула Цири, и села на край кровати, укутавшись в одно одеяло – Я уже испугалась. -Интересно чего? -Ну, я начала думать, что ты втёрся ко мне в доверия, воспользовался мной и… моим телом, а потом решил бросить, попутно забрав мечи. -Цири за кого ты меня принимаешь – изумился Лэнс – я просто хотел устроить тебе сюрприз. Он пододвинул к кровати стул, поставил на него разнос. На разносе лежали деревянная тарелка с супом, несколько кусков хлеба, булка и бутылка красного вина. Цири искренне удивилась. Лэнс сел рядом. -Ну, а дверь, зачем закрывал? - спросила она. -Чтобы никто к тебе не ворвался, и чтобы сама не вышла раньше времени. -Ладно, а мечи? -Ну, тут извини – ответил он, снимая их со спины – забрал их на всякий случай чтобы ты тут всё не разнесла – с улыбкой закончил Лэнс. Цири не уверенно взяла ложку и положила в тарелку. -Сколько я тебе должна? – спросила она повернувшись. -Цири успокойся, это моя прихоть, всё оплачено, ты ешь не бойся. Цири начала есть суп, заедая ломтиками хлеба. Затем обратила внимания на булку. -Булочка с маком… - медленно проговорила она – моя любимая. -Правда? Не знал – удивился Лэнс и скрыл внутреннюю радость от того что угадал. Он заметил, как она выворачивает руки, как нервно перебирает ногами пытаясь сесть удобнее в тесном тёмно-сером одеяле. -Цири, я же вижу что тебе неудобно, здесь никого нет, сними. -Я просто тебя стесняюсь – сказала Цири, застенчиво повернув голову налево. -Знаешь, никогда не понимал людей, которые сначала спят с кем-то, а потом бояться своего тела – прямо сказал Лэнс. Цири немного подумала. -Только, обещай сильно не глазеть. Лэнс украдкой кивнул. Цири ослабила одеяло и спустила его до бёдер. Лэнс не удержавшись, посмотрел на её грудь, но тут же перевёл взгляд на бутылку вина, пергамент которой уже настолько выцвел и потрёпан, что прочитать сорт вина не представлялось возможным. Однако урожайный год читался прекрасно. -И всё-таки, сколько ты заплатил, из чистого любопытства? – сказала Цири, доедая суп. -В общей сложности - сто сорок пять крон. За овощной суп – тридцать крон, хлеб – десять крон, булочка – двадцать пять крон и бутылка вина – восемьдесят крон. -Восемьдесят крон? Это что же за вино такое? – с улыбкой удивилась Цири. -Сорт невидно… – сказал Лэнс, взяв бутылку в руки – год тысяча двести пятьдесят первый. -Забавно – Цири опустила взгляд на пол – год моего рождения. -И правда – спустя некоторое время подтвердил Лэнс, вспомнив дату её рождения. -Слушай, всё хотела спросить – не уверенно начала Цири – тебе то сколько лет? -Двадцать четыре, двадцать шестого июня будет двадцать пять. Лэнс уже открыл бутылку, заполнил бокал и поставил бутылку на импровизированный стол. -Ты не будешь? – спросила Цири. -Если попросишь – с улыбкой ответил Лэнс – просто я не любитель алкоголя, но если нужно выпить, то разве что только красное вино. Лэнс налил и во второй бокал, а после чокнулись ими. Через пару минут прозвучали сильные стуки в дверь и грубый приглушённый голос. -Открывай! Лэнс встал с кровати, подошёл к двери. -Что вам нужно? – спросил он в типичной манере. -Мы ищем пепельноволосую девушку и знаем, что она была здесь. Цири услышала, Лэнс сделал жест головой означавший прятаться. Она спряталась под кровать. -Я никого не видел, и живу здесь один – сказал Лэнс взял Цирины мечи и спрятал их за шкаф. -В таком случаи ты не будешь против, если мы по-хорошему зайдём к тебе в гости – более повышенным тоном ответил голос. Лэнс открыл дверь, в комнату не спеша ворвались три человека. Начали обыскивать помещение. Тот, что был крупного телосложения и, судя по всему главарём, заметил разнос возле кровати. -Говоришь один здесь – тем же грубым голосом сказал он – а это что? -Так это я для себя – спокойно ответил Лэнс. -А два бокала вина тоже за двоих уплетаешь? Сказал главарь и начал поигрывать ножом в руках. Лэнс начал теряться. -Ладно, я всё скажу – быстро проговорил он. Цири напряглась. -Да она была здесь. Уже начала думать, что ей делать и куда бежать. -Сегодня утром она уехала в Новиград, у неё там какие-то дела, больше я ничего не знаю. Цири удивилась и немного расслабилась. -А ты сам-то ей кто? – противным высоким голосом сказал тощий. -А вам, господа, не всё ли равно? -Всё равно – согласился главарь – только мы бы могли взять тебя с собой, в обмен на неё. Минута молчания. Главарь немного посмеялся в типичной злобной манере. -Ладно, пошли парни – сказал он, и вся группа вышла из комнаты. Лэнс подошёл к кровати, нагнулся. -Будь здесь – сказал шёпотом. -А ты? – спросила Цири. -Кое-что выясню – злобно сморщился Лэнс отворачиваясь. Он вышел во двор, группа уже готовила лошадей к отъезду. -Позвольте спросить уважаемые, зачем вы ищете эту девушку? – спросил он, подходя ближе к тому, что был справа, молчаливее всех. -А тебе не всё ль равно – саркастически ответил главарь. -Зачем? – повторил Лэнс, теряя терпение. Спустя пару мгновений тишины тощий слева ответил. -Зачем, зачем отодрать её хотим. Вся троица рассмеялась, Лэнс обозлился, дождался, пока смех утихнет. -Видите ли, уважаемые головорезы – протягивая презрительным голосом начал Лэнс – у нас возникла неприятная ситуация. Вы оскорбили близкого мне человека и хотели её убить. Так знайте, что я вас обманул и что она сейчас в корчме, только вам эта информация уже не понадобится. Лэнс резко вынул меч, одним движением перерезал молчуну шейную артерию. Главарь кинулся на него с топором, Лэнс уклонился, со всей силой проткнул правое лёгкое. Тощий подбежал, взмахнул мечом справа, Лэнс парировал гардой, рука тощего с мечом откинулась назад, Лэнс не меняя положение своей, отсёк его руку до плеча, затем вонзил меч прямо в сердце. Тощий упал уже мёртвый. Всё это произошло за пару секунд, Лэнс подошёл к главарю, который уже задыхался, приставил меч к горлу, присмотрелся. «Переборщил» - подумал Лэнс. Цири к этому моменту уже вышла одевшаяся и с мечами, встала рядом с Лэнсом. -Говори, кто тебя послал – приказал Лэнс ещё, будучи злым. -Зачем… – задыхаясь, ответил главарь – я всё равно умру. -Сохранить хотя бы каплю чести – отвращено ответил Лэнс. -Да пошли вы – отчаянно сказал он. Лэнс развернулся, перехватил меч, вытянул рукоять к Цири. -Делай, что хочешь – равнодушно сказал и пошёл в корчму. Цири взяла меч и недолго думая, вонзила прямо в голову. Она вернулась в комнату, на кровати сидел Лэнс, смотрел на пол о чём-то думая. Цири села рядом, вытерла его меч и сложила в ножны. Недолго молчали. -А-а... – протянула Цири – насколько близкого? Лэнс скрыл свою неловкость от заданного вопроса под маской злобы. Вновь молчание. -Почему ты вмешался? Это было не твоё дело и опасно – с недоумением спросила Цири. -А как я мог по-другому? Бросить тебя в беде? Сдать им? Снова молчание. -Предложение о совместном путешествии ещё в силе? – спросил Лэнс. Цири улыбаясь, кивнула. -Ну и отлично – также улыбнулся Лэнс.

Глава 3

Следующие несколько дней они пробыли вместе. Несмотря на то, что Лэнс, казалось, знал о Цири всё, тоже неустанно задавал ей вопросы. И вот вечером однажды они остановились в очередной деревне. Цири вышла из корчмы, пополнив запасы еды, Лэнс стоял у доски в поисках заказа. -Ну что нашёл что-нибудь интересное? – спросила Цири. -Заказ на накеров – приглянулся к надписи Лэнс. -Прямо так и написано? Откуда люди начали узнавать названия чудовищ? – усмехнулась она. Лэнс промолчал, читая остальные объявления. Она отошла чуть в сторону. -Не хочется с ними возиться – прищурилась Цири – в общем, если даст меньше трёх сот - уезжаем. -Вот так просто – удивился Лэнс – и бросить их? Нет, это бесчестье. -С каких пор в тебе проснулся дух рыцаря? -Он всегда был внутри меня – поднял голову он. -Я не знакома не с ним одним человеком отсюда. С чего бы мне как ведьмачке за бесплатно подставлять шею? -Да, а кто к едва знакомым людям в постель прыгает? – усмехнулся Лэнс. Цири скривилась, прищурившись, посмотрела на землю, затем развернулась и пошла к заказчику. -Идиот – озлобленно проговорил про себя Лэнс и пошёл за ней. -… всё верно значится, за дорогой, за полями есть пещерка, оттуда они бегут – рассказывал староста деревни – двести крон даю за них всех. -Триста – с озлобленным лицом сказала Цири. -Ну как же это, мы на отшибе живём, сюда редко, кто заезжает… -Триста, не меньше – ещё раз повторила она. Лэнс стоял сбоку смотрел на неё сдержанно и не вмешивался. -Ну… ладно так уж и быть. Раз уж двое ведьмаков видать и впрямь дело серьёзное триста так триста.

***

Они молча перешли поля и дорогу, неподалёку от лесополосы была маленькая пещерка. Они остановились посреди деревьев у пещеры, уже была ночь. Оба натирали мечи маслом. -Цири, можешь дать, у меня кончилось. Она молча передала ему сосуд. Лэнс водил губами, думал что сказать. Цири уже выпила отваров и встала. -Пошли – сказала она. Пещера была не глубокая, через несколько шагов они уже были в главном логове накеров, начали осматриваться из-за стены. -Двадцать пять – насчитала Цири. -Многовато – неуверенно проговорил Лэнс. -Я тех, что справа - вокруг колонны, ты тех, что слева. -Я готов. Цири кивнула. Они медленно вышли из-за стены и начали подкрадываться к толпе чудовищ. Резкий выпад ведьмачки, голова первого отлетела в конец пещеры, Лэнс набросился на ближайших троих, оттолкнул одного ногой, второго разрубил поперёк, в третьего вонзил меч. Накеры кидались на них по одному, это было их ошибкой. Лэнс убивал одного за другим, убил уже десятерых, с его стороны не осталось чудовищ, повернулся к Цири, та вонзила меч в последнего накера-воина. Она сделала медленный шаг, и начала падать, Лэнс успел её подхватить, она тяжело дышала. -Цири что… -Бедренная артерия – проговорила она сквозь частые вздохи. -Вот чёрт – сказал Лэнс и взял её на руки. Они быстро выбрались из пещеры, Лэнс положил её возле дерева. -Где «Ласточка»? – быстро спросил он. -Ласточкой тут не обойдёшься – застонала она – зелье Раффара… ,белый флакон. Лэнс быстро отыскал в сумке бутыль. -Оно? Цири кивнула, закрывая глаза, и выпила эликсир. -Теперь слушай – положила руку ему на плечо – я сейчас впаду в сон,… если мы успели,… я очнусь под утро, если нет, то не очнусь. -Цири спокойно, не говори так. -Иди,… пока… сходи за наградой. -Ты серьёзно? Нет, я останусь здесь, вдруг волки или гули не дай Все-создатель. -Почему ты мне помогаешь? – тяжело вздохнула она. Лэнс опустил голову, не ответил. Цири начала засыпать. В лесу послышался шум, начали доноситься звуки. -Вот же,… как в воду глядел – сказал он, вставая и вытаскивая меч. На рассвете Цири сидела всё также спиной к дереву, рядом боком лежал Лэнс. Она медленно проснулась, открыла глаза. Вокруг лежало несколько трупов Гулей и ошмётки тел Гнильцов. Она осмотрела рану, увидела рядом Лэнса, встала и приблизилась к нему, начала трясти и звать его, пытаясь разбудить. -А? Я что уснул – сонным голосом сказал Лэнс повернувшись. Цири с облегчением вздохнула и ударила его в плечо. -Ещё раз так напугаешь… - сев на колени сказал она. -Это кто ещё кого напугал – присел рядом – я несколько часов не спал, ещё и эти накинулись. -Слушай, прости за тот глупый вопрос вчера – Цири неловко потёрла плечо. -А ты за мои слова – ответил Лэнс – ладно идём в деревню, стрясём с него ещё пару десятков за ущерб.

***

Вечером они вместе ехали на лошадях по тракту, возвращаясь после очередного заказа и спорили. -Ну что мне двести тебе сто? Всё по-честному – насмехался Лэнс. -Да если б не я, этот Вилохвост бы тебя изрубил. -А если бы не я ты бы лишилась руки. -А если бы не я ты бы лишился головы. Лэнс прикусил губы и бросил мешок с двумястами крон ей. После достал меч, наклонился, кончиком лезвия зацепил мокрую грязь после дождя и бросил в сторону Цири. -Ах, ты… - сказала Цири, стирая грязь со щеки. Она слезла с лошади, слепила большой комок грязи, подбросила и направила в его сторону знаком Аард. Лэнс от сильного удара упал с лошади прямо в грязь, она набросилась на него. Словно дети начали смеяться и валяться в грязи. Цири встала, вздохнула. -Ну вот, теперь вся одежда грязная, ещё и в волосах… -Здесь недалеко один из притоков Понтара – сказал Лэнс, повернув голову вправо. Спустя несколько минут они доехали до реки, сполоснули одежду, а затем сами залезли в воду и снова как дети начали плескаться. Вода была тёплой даже ночью, вся блестела от яркого света луны. Они вышли из воды и легли на слегка мокрую траву, на пригорке возле берега. Вглядывались в безоблачное небо, наполненное бесчисленным количеством звёзд и большой яркой луной. Цири вдруг встала, села к нему и обхватила бёдрами, Лэнс приподнялся. В этот раз всё происходило динамичней и смелее. Лэнс смотрел на лицо Цири, за которым словно обруч находилась белая Луна, освещая её волосы, которые блестели как река. Когда всё закончилось, они долго смотрели друг на друга и тяжело дышали, Цири держала руки на его плечах, откинула голову и начала смеяться. -Что? – улыбнулся Лэнс, пытаясь отдышатся. Она слезла, снова легла рядом, повернула голову к нему. -С днём рождения Лэнс – прошептала она. -А что уже сегодня? – искренне удивился он – Знаешь, я спрашиваю, потому что последние несколько лет начинал и заканчивал свой день рождения словами «О, я сегодня на год старше». -У тебя, что вообще никого нет? – удивилась Цири. Лэнс промолчал. Цири снова посмотрела на небо. -Знаешь – начала она – помню, Лео Бонарт сказал однажды, что лучше сделает это с индейкой, чем со мной. -Забудь об этой твари, Цири. Он умер, ты его давно победила – Лэнс повернул голову – к тому же он ничего не смыслил в красоте. -То есть – в предвкушении спросила она повернувшись. -Твоя фигура, твоё лицо, твои глаза, твой голос, твоё имя… - быстро перечислял он – это всё прекрасно, идеальное сочетание. Через пару минут, Лэнс опрокинув руки за голову, всё также всматривался в звёзды. Она лежала, боком прижавшись к нему и положив руку ему на грудь, в районе сердца. -Цири. -Да – протянула шёпотом и мягко, не открывая глаз. Он посмотрел на неё. -Я… я люблю тебя. -Я знаю – также тихо ответила – и я тебя тоже.

Глава 4

Шли месяцы, наступил ноябрь, приближалась зима, и чудовища начали впадать в спячку. Они вдвоём всё это время пробыли вместе, странствия привели их в Оксенфурт, в корчму «Алхимия». Лэнс после очередного рассказа о своих приключениях резко остановился и тяжело вздохнул. -Цири – проговорил он, опустив глаза – скоро зима,… кажется пора расставаться. -С чего бы вдруг? – смутилась она – Я останусь с тобой. Где ты обычно зимуешь? -В том то и дело что нигде. Где приходится там, и зимую: в тавернах, у чужих людей… иногда просто на улице. -А друзья, родные? -Не осталось у меня Цири, не друзей не родных – признался Лэнс. Я один, как и всякий ведьмак – он снова вздохнул. Ты-то куда поедешь? В Каэр Морхен? -Вообще, планировала так – неуверенно сказала она. Оба долго молчали, о чём-то думали. Цири повернула голову вбок, со стороны Лэнса она смотрелась как на картине, он положил голову на руку. -Чего ты уставился? -Какая же ты всё-таки красивая – ответил он восхищённо. Цири улыбнулась, немного покраснела, вдруг её осенила. -А поехали в Каэр Морхен, вместе – взбодрилась она. -Думаешь? Я же не ведьмак. -Я тебя умоляю. Там кто только не бывал, по сравнению с ними ты там своим будешь – усмехнулась Цири. Ну же, познакомишься с Геральтом - мы договорились каждую зиму собираться, с остальными. -Ты уверена, что это хорошая идея? Представь: приезжаем мы туда, Геральт оборачивается и видит на пороге тебя бок о бок с каким-то… не понять кем. -Да я об этом не подумала. Цири приставила руку к губам и призадумалась. -Сделаем так: я поеду туда одна, предупрежу всех, а ты приедешь через пару дней – легко сказала она. -Не выйдет, я не знаю где крепость. -Серьёзно? – изумилась Цири. -Ну да. За всё время своего увлечения, я знаю, только то, что она находится где-то в Каэдвене. -Ну, тогда, я поеду одна, всё расскажу, и если они согласятся, я вернусь за тобой и вместе поедем. -А если не согласятся? – обеспокоился Лэнс. Мы ещё встретимся? -Не бери в голову. Поедем в Ард-Каррайг, оттуда до крепости недалеко, и подождёшь меня там. Они оба доехали до столицы Каэдвена. Лэнс остался здесь, а Цири поехала дальше в Каэр Морхен.

***

Снаружи крепости было пусто, Цири немного заволновалась, подумав, что никого нет. Войдя внутрь, увидела на тех же местах как обычно сидящими за сдвоенным столом троих ведьмаков и чародейку. -О, а вот и она – воскликнул Ламберт – юная ведьмачка! Цири улыбнулась, по очереди обняла всех, села рядом за стол. -Рад, что с тобой всё в порядке – сказал Геральт. -Пап не начинай. -Ну и как тебе ведьмачья жизнь – заинтересовался Эскель. -Такая как я себе и представляла, не без недостатков конечно, но ничего. Цири решила начать издалека и не говорить о Лэнсе с порога. Все рассказывали о своих заказах и приключениях за прошедший год. У Геральта и Йеннифэр мало чего случилось, они спокойно довольствовались жизнью в Туссенте, а Геральт время от времени брал тамошние заказы. На следующий день истории не утихли. -Цири, а ты чего молчишь? – смутился Ламберт – Ладно Геральт, ему это всё уже надоело, но ты то. Неужели за первый год в деле ничего интересного. Цири и правда больше слушала, чем говорила. Кроме весны, всё своё время она провела с Лэнсом, рассказывать о чём-то ещё она не могла. Она положила голову на руку, вздохнула и решилась рассказать. -Как бы сказать… - растерянно проговорила. -Цири у тебя такое же лицо, как и в прошлом году – заметил Геральт – Что на этот раз случилось? -Я познакомилась с одним человеком – медленно начала она. -О, начинается – протянул Ламберт. -Тихо – вытянул палец Геральт – дай ей сказать. Она начала рассказывать о нём, об их первой встрече, о его занятии, о том, какой он и о зимовке. Рассказывала не всё, только то, что считала нужным. -А по характеру, какой он? – спросил Геральт. -Разный. -Это как? -С приятными незнакомцами он галантный, тактичный и благородный, с плохими людьми – жесток, зол и иногда милосерден, со мной он ласковый, милый и романтичный – закончила Цири, будто восхищаясь им. -Приплыли – протянул Ламберт – Геральт, кажется, твоя девочка взрослеет. Геральт зло посмотрел на него, но промолчал. -Цири, а у вас – неловко обратился Геральт – что-то было с ним? -В смысле – прищурилась Цири. -Ну – протянул Геральт – ты поняла. -Можно соврать? – странно ответила она. Поймала равнодушные взгляды. Цири выдохнула. -Ну да я спала с ним, и что? Ламберт свистнул, сложив руки крест-накрест. -И сколько вы были знакомы? -Неделю – слегка зло ответила, немного соврав. -Цири неделю – резко взорвалась Йеннифэр – о чём ты думала, ты же его почти не знала. Она хотела ответить, но тут громко и искренне рассмеялся Геральт. -Йен, и это говоришь ты? Сколько дней мы были знакомы, или может часов? Чародейка опустила глаза, Геральт резко сменил настроение. -А вообще, Йеннифэр права – сказал он. -Он не такой как все – возмутилась Цири - он ни разу меня не предал! Все вдруг замолчали. Каждый о чём-то думал. -Ладно, вези своего Охотника – прервал тишину Эскель. -Что? – прищурился Ламберт. -Эскель ты серьёзно? – добавил Геральт. -А что? – Эскель встал со стола. По-моему это я смотритель крепости и решаю, кого впускать, а кого нет. -Я пошла – обрадовалась Цири – вернёмся через пару дней. На удивление никто не стал её удерживать. -Эскель, какого чёрта? – выговорился Геральт, когда Цири вышла. -А почему нет Геральт? – на выдохе ответил он – Он по её словам не такой уж плохой. К тому же может нам будет, о чём с ним поговорить, он же не пастух какой-нибудь. -М-да – пробормотал Геральт – будет мне, о чём с ним поговорить…

***

Спустя несколько дней уже под вечер, Цири и Лэнс ехали по долине Каэр Морхена. -Ну и как всё прошло? – спросил он, наконец, в предвкушении. -Не так как я рассчитывала - вздохнула Цири – по большей части ты тут только из-за Эскеля. Может при личном знакомстве всё будет лучше. -Так вот она, какая… ведьмачья обитель – проговорил Лэнс, подъезжая к воротам – думал, она будет менее развалистая. Они не торопясь шли во дворах, Лэнс вертел головой внимательно всё осматривая. Вошли в крепость, идя к столу, Геральт смотрел на них типичным нейтральным взглядом и присматривался к кавалеру. Тот всё также по-детски крутил головой. -Да тут можно целое войско держать – говорил Лэнс, не заметил, как дошёл до стола, поймал ожидающие взгляды. О, приветствую всех присутствующих – начал он в своей благородной манере, держа руки на поясе. -Вы должно быть Ламберт из школы Волка – Лэнс указал рукой на самого молодого ведьмака. -Кажется мы первая категория – проговорил Ламберт. -Простите? -Да так мысли вслух. -А вы Йеннифэр из Венгерберга, чародейка в чёрном и белом, с ароматом сирени и крыжовника – Йеннифэр слегка подняла брови. А вы Эскель, вас считают братом Геральта. А это собственной персоной господин Геральт из Ривии, Белый Волк, Мясник из Блавикена. -Вы что готовились? – не выдержал Геральт. -Что вы, это всё я узнал ещё очень давно – сказал Лэнс, садясь за стол рядом с Цири, и левее Геральта с Йеннифэр. -Ну, а тебя собственно как звать? – скрестил руки Ламберт. -Прощу прощения – встал – Лэнс Родерон, Охотник на чудовищ. -И чем же занимается… Охотник на чудовищ? – с подозрением спросил Геральт. -Тем же чем и ведьмаки – легко ответил он. -Но, ты не ведьмак. -Вы правы, но ведь не обязательно быть ведьмаком, чтобы избавлять людей от чудовищ. Геральт услышал нотку оскорбления. -Раз уж ты избавляешься от чудовищ – медленно проговорил ведьмак – то зачем ты прицепился к Цири? Она вроде как, ни разу не чудовище, если ты не считаешь её мутантом. Цири слегка скривилась. -Простите, господин Геральт - медленно проговорил Лэнс, не понимая. Увидел его презрительный взгляд и сказал: -Господа и дамы, не хотелось бы повышать тон, но я некогда не позволил бы себе такого выражения. -Но при этом позволил лезть к ней – зло проговорил Геральт, встав со стола, удержался, чтобы не натворить глупостей. Затем пошёл в пятую башню. Лэнс растерялся. -Спишь здесь – не поворачиваясь, указал пальцем ведьмак на одну из лежанок – Эскель проследи, чтобы были по отдельности. -Геральт – вскрикнула Цири. -Никаких но. Йен ты идёшь? -Да, уже иду - нейтрально проговорила она. -Рыцарь недоделанный – тихо пробормотал Геральт. Йеннифэр пошла за ним, Ламберт молча встал и пошёл в сторону выхода. Эскель пожал плечами и пошёл за ним. Лэнс вздохнул. -Знакомство с родителями… - многозначно сказал он. -Да ладно тебе, просто нужно время и что-нибудь придумать. Цири приставила руку к губам. -Придумала! – громко крикнула она – Устроим завтра бои, они увидят твои навыки и поймут что ты не просто проходимец. -Думаешь, сработает? -С Геральтом и Йеннифэр может, и будет посложнее – вздохнула Цири. Ладно, пошли спать. -Ты шутишь? Геральт мне голову оторвёт, лучше я здесь посплю. -Тогда я тоже тут. -Цири, лучше его не злить. К тому же это только на одну ночь – тихо проговорил Лэнс. -Ладно – расстроенно ответила она – спокойной ночи. Цири ушла в свою башню, Лэнс прилёг на лежанку и вдумчиво смотрел в потолок. Эскель уже вернулся, лёг боком в другую сторону от него. -Господин Эскель… -Да какой я тебе господин – резко прервал его – бросай эту привычку парень. По крайней мере, в отношении меня и Ламберта. Из всех, Эскель казалось, был самым лояльным к гостю, или же просто старался поддерживать нейтральные отношения. -Так что ты хотел? -Хотел предложить – неуверенно проговорил Лэнс – устроить завтра спарринг. -Как хочешь – безразлично ответил Эскель.

***

На следующий день все вышли на площадку у проломленной стены. Лэнс вышел вперёд, остальные стояли у стены и наблюдали. Первым вышел Ламберт, достали мечи, медленно ходили по кругу, Лэнс бросился первый, Ламберт парировал, взмахнул по ногам, Лэнс прыгнул и в прыжке, нанёс вертикальный удар, Ламберт ушёл, использовал знак Аард, тот отлетел и упал. -Не честно – сказал Лэнс поднимаясь. -А чего ты ждал от ведьмака? – ответил Ламберт. Лэнс на бегу горизонтально ударил, Ламберт, уклонился и чуть не задел его. Лэнс ударил справа, ведьмак отбил, используя отдачу, охотник, взмахнул слева в развороте, Ламберт уклонился, сильно ударил снизу вверх по мечу, и ударил его ногой. Лэнс упал, и выронил меч Ламберт стоял прямо над ним. Затем пошёл к остальным. -Он дерётся как ведьмак – слегка удивлённо сказал он, подходя – кто его учил? Лэнс поднялся, опираясь на меч, был уже готов к следующему бою. Эскель вышел следующий. -Дать передышку? – спросил он, доставая меч. -Нет – украдкой ответил он отдышавшись. Эскель выждав паузу, сделал резкий выпад, Лэнс едва ушёл, удержался на ногах, тут же парировал горизонтальный удар слева. Завязался недолгий ближний бой. С Эскелем было сложнее, он был гораздо быстрее Ламберта. Лэнс сделал выпад, колющим ударом, Эскель сделал шаг, и оттолкнул его от себя левой рукой. -Слишком смело – учил он – я бы тебя уже убил. Эскель, решил не щадить его, нечеловечески быстро нанёс три удара подряд, Лэнс уклонился о первого, второй ели отбил, третий не смог. Меч Эскеля остановился диагонально его телу от левого плеча. -Тридцать две секунды – сказал он. -Что? – не понял Лэнс. -Продержался – ответил он, убирая меч. -Он великолепен – сказала Цири, на выдохе. -Ты как будто им восхищаешься – сказал Геральт, стоящий рядом скрестив руки. -А почему нет? Геральт сам знаешь, что даже самый слабый ведьмак сильнее любого человека. -Давай брат твоя очередь – сказал Эскель подходя. -Какой смысл – нехотя ответил он – ты не слабее меня, ты его победил. -Что боишься проиграть? – усмехнулась Цири. Геральт молча вышел и достал меч. -Для меня большая честь сражаться с Геральтом из Ривии – проговорил Лэнс. -Хватит паясничать – зло ответил Геральт. Он поднял меч вверх и быстро рубанул наискось, Лэнс уклонился и нанёс удар снизу вверх, Геральт ушёл, оказался за его спиной, горизонтально ударил, Лэнс задрал руку назад и парировал удар. Разошлись, Геральт крутанул меч, и ударил справа, от энергии Лэнс отпустил меч левой рукой, правую вместе с оружием отбросило в сторону, Геральт тут же разрезал его правую ногу до кости, выше колена. Лэнс с криком и стоном упал. -Лэнс! – крикнула Цири, подбегая к нему. Что ты творишь – зло крикнула она на Геральта. -Всё нормально Цири – сквозь стоны говорил он – жить буду. -Ага, только как – она присела, и начала осматривать рану. Можешь подняться? -Попробую. Лэнс опёрся правой рукой на меч, пытаясь встать. Ламберт подошёл справа, и они втроём пошли внутрь. Геральт провожал их равнодушным взглядом. К нему подошли Йеннифэр с Эскелем. -Геральт, ты не преувеличиваешь? – спросил ведьмак. -Пусть знает, что ведьмачье дело это не шутки – убрал меч и пошёл за ними. Лэнс сидел возле бесформенного стола, Цири наклонившись, перевязывала ногу, Ламберт сидел рядом. -Ну, ты даёшь парень – сказал он – знаешь, я думал ты даже не решишься на бой с Геральтом, а тут ещё и после раны ушёл с геройской улыбкой. Ну-ка дай взглянуть… ох-хо-хо тут только ампутация. -Ламберт сейчас не до твоих шуток – сказала злая Цири. Что с левой? -Там просто царапина, всё в порядке – терпел Лэнс. -Конечно, в порядке – саркастично сказала она. В зал вошёл Геральт, следом за ним остальные. -Цири надо поговорить. -Нет, это мне надо поговорить – встала Цири и подошла к Геральту. О чём ты думал? Он тебе не ведьмак, эликсиров не дашь, он неделю ходить не сможет, а то и больше – кричала она на него. -Он открылся – равнодушно ответил Геральт. -И что было обязательно его резать? Хорошо давай – она достала меч и впихнула рукоять ему в руку – давай, я же открыта – расставила руки – ну, почему не бьёшь? -Цири. -Отстань. Она развернулась и пошла к Лэнсу. На ужине Цири демонстративно взяла миску с супом и пошла к Лэнсу. -Цири – прошептал он – слушай, я не хочу портить ваши отношения с Геральтом… -Лэнс, давай не будем об этом. Есть будешь? -С ложечки меня кормить не надо – усмехнулся он. -А жаль – слегка улыбнулась она. -Тебя до лежанки донести? – спросил Эскель, подходя к ним. -Нет уж, такого унижения я не потерплю, лучше тут буду. -Ну как знаешь – сказал ведьмак вздохнув.

***

Лэнс всю ночь проспал на стуле. Когда Цири спустилась, они о чём-то говорили с Эскелем сидевшем рядом. -Грифон. -Носферат. -Тролль. -Леший. -Что вы тут делаете? – спросила Цири. -Да вот, учу Эскеля игре. -И что за игра? -Называешь любое чудовище, а другой называет чудовище на ту букву, на которое закончилось предыдущее, и так по кругу. Цири улыбнулась, осмотрела зал. -А где Геральт? -Всё ещё в башне кажется – ответил Эскель. Когда Цири отошла, он тихо обратился к Лэнсу. -Сам наверно знаешь, что Геральт хороший человек, но это хорошее заканчивается там, где начинается всё, что связано с его дочерью. Для него это больная тема. -Кстати о больном – сказал, откуда не возьмись Ламберт. Вот нашёл. Ламберт вытянул перед собой круглую деревянную палку. -Ламберт – усмехнулась Цири – это что ещё за шест? -Это то, что осталось от копья, Весемир как то оставил, мол, дерево хорошее, палка ровная, может пригодиться. Ну, вот и пригодилась, держи. -Угораздило же в инвалиды податься – проворчал Лэнс. Кстати всё хотел спросить, а где Весемир? Все вдруг замолчали, Ламберт развернулся. Лэнс уже понял, что упомянул лишнее и не мог поверить в случившееся. -Я забыла предупредить – оправдывалась Цири.

***

Лэнс с трудом ходил, держась за палку. Он изучал зал, осматривал вещи, которые в нём были, ведьмаки тренировались во дворе. Его завидела Йеннифэр. -Лэнс ты, что уже ходишь? -О, госпожа Йеннифэр. Да, так потихоньку. Госпожа Йеннифэр, ещё при встрече хотел сказать, что вы гораздо прекраснее, чем я представлял. -Пытаешься подмазаться? -Нет, что вы. Просто говорю, как чувствую. -Извини, за то, что Геральт сделал тогда – опустила глаза чародейка – даже я от него такого не ожидала. -Вам не зачем за него извиняться госпожа Йеннифэр. К тому же он ведь меня не убил – усмехнулся Лэнс. Чародейка прищурилась. -Знаешь Лэнс, как говорила Цири ты галантный и тактичный, а этим развалинам и этой кампании пожалуй, не помешает немного твоих манер. Так что я на тебя не в обиде. -Благодарю госпожа Йенни… а-а. Лэнс хотел поклониться, но нога тут же дала о себе знать. -Не увлекайся – проговорила она. -Ладно, обойдёмся без этого.

Глава 5

В очередной день все, в том числе и Лэнс, собрались за столом, как обычно на своих местах. Цири сидела рядом с ним с левого бока, справа от него на отдалении сидела Йеннифэр и Геральт. -Слушай Лэнс – пробормотал Ламберт, жуя хлеб – так как и почему ты подался в это подобие ведьмака? И самое главное кто тебя научил так сражаться? Ну, давай расскажи всем интересно. Лэнс не любил вспоминать и говорить на эту тему. -Эту историю я рассказывал только одному человеку – начал он серьёзным и мрачным голосом - но думаю, чтобы добиться вашего доверия, я должен рассказать. Ничего сказочного как может показаться, в этом нет. Я стал Охотником на Чудовищ скорее по воле случая, или даже нескольких случаев. -Что, прямо как дети-ведьмаки? -Что-то вроде того. Конечно, я восхищался всем этим в детстве, изучал, вам Цири наверняка рассказывала. -Ну, и? – нетерпеливо вмешался Эскель. -Вся моя жизнь – вздохнул Лэнс – это череда удач и неудач, череда встреч с чудовищами из которых я выбирался лишь благодаря Все-создателям. Всё началось, когда мне было двенадцать, мы с родителями, наконец, обосновались где-то, отец перестал ездить по миру, открыл постоянную лавку в деревне. И тогда на деревню напали гули, как свора собак с цепи сорвались. Нам удалось бежать, но из имущества мало чего удалось спасти. Спустя два года мы кое-как начали вставать на ноги, ехали тогда на повозке по тракту. Чёрт возьми, не помню из-за чего и куда мы ехали. Тогда из леса выбежал волколак, он кинулся на отца, телега перевернулась, мы с матерью начали убегать. Помню, обернулся тогда, и видел человека на коленях, плачущего над разорванным трупом моего отца. Спустя ещё два года, мать тоже умерла, то ли из-за болезни то ли из-за горя. Лэнс тяжело вздохнул, протёр лицо ладонью. Цири наклонившись, положила ему руку на плечо. -Мне не к кому было идти – продолжал он – ещё около года, я скитался,… один… пытался, как то заработать, выжить. И вот однажды ночью в лесу, я сидел, пытался уснуть. Услышал, как что-то крадётся в чаще, увидел Беса. Он медленно шёл в мою сторону, а я сидел, смотрел на него и от страха не мог пошевельнуться. Он подошёл уже почти вплотную, зарычал и тут, откуда не возьмись, выскочил ведьмак, за пару секунд убил чудовище. Ведьмак повернулся ко мне, медленно подошёл, успокоил меня, я увидел медальон школы Грифона. Он спросил, что я тут делаю,… я рассказал ему всё. Он мог бросить меня там, мог не спасать, но спас и взял с собой. Хотите, верьте, хотите, нет, но это был Койон. -Койон? – в один голос удивились Ламберт, Эскель и Цири. Геральт тоже удивился, но не подал виду. -Да он самый – сказал Лэнс – Я знал его из рассказов ещё до встречи. Он начал меня обучать, то, что умел сам, всему что знал. Дорога разная была, поэтому и на своеобразной Мучильне я тоже бегал. В перерывах между тренировками я расспрашивал о ведьмаках и о вас. Он улыбнулся и окинул всех взглядом, затем снова опустил глаза на стол. -Два года мы так пробыли вместе, за всё это время он научил меня акробатике, фехтованию, рецептам масел и бомб, бестиарию. А потом после экзамена подарил мне эти мечи и разошлись по своим дорогам. Через год после этого он погибнет в битве под Бренной. Но думаю, вы об этом и сами знаете. Я обязан ему жизнью, даже более того. Взяв эти мечи, я понял, что в этом мире только ты сам решаешь, кто ты, и только ты можешь защитить себя. Я в полной мере понял ношу ведьмаков, они были созданы заниматься тем, для чего не предназначены другие люди. Я не жалею о своём выборе. Пусть это прозвучит благородно, но мне нравится избавлять мир от чудовищ. У меня никого не осталось, но наконец-то я могу постоять за себя, заниматься чем-то другим я не умею и не хочу. Наступила тишина, все внимательно его слушали, а теперь обдумывали услышанное. Эскель и Ламберт почувствовали что-то знакомое в его рассказе. Даже внутри бездушного Геральта что-то растаяло. Цири поняла, почему всё это время он так скрывал своё прошлое, почувствовала вину и его боль, затем приобняла его. -Цири – позвал её Геральт. Та не обратила внимания, а Йеннифэр резко развернулась и со злой миной жестом приказала замолчать. Геральт сморщившись, прислушался.

***

-А чего у тебя мечи на поясе, а не за спиной? – спросил Ламберт. -Выпендриться, хочет – зло ответил за него Геральт. Цири громко вздохнула. Лэнс пропустил мимо ушей. -А с этим забавная история вышла. Как-то раз во время тренировки, Койон решил нацепить мечи на спину. Ну, я не был против, начал доставать, дёргаю, дёргаю, а не идёт. Уже и на носки вставал и пружинить ногами начал, а всегда получалось, так что кончик лезвия упирался в ножны. -Давно хотел спросить – начал Эскель – что у тебя за доспех такой? -О – протянул Лэнс – это необычный доспех, такой же необычный, как и моя история с ним. В его основе чешуя зелёного дракона. -Да ну – резко выговорил Ламберт. -Да, дракона, которого я сам убил. «Он ещё и драконов убивает.… Может и богов начнёт?» - думал Геральт. -Как-то раз у одного моего знакомого я купил старый чертёж этого доспеха. Он говорил, зачем он мне, мол, чертёж дряхлый, да и драконов не отыщешь. Ну, вот осенью шестьдесят восьмого… да это было спустя полгода после нашего расставания с Койоном, в Махакамских горах на границе с Аэдирном объявился дракон. Я тогда был ещё моложе, порывистым, вечно тянуло в какие-то неприятности, и решил пойти на дракона. Разумеется, желающих ещё было много, и компания тогда собралась не хуже, чем у господина Геральта во время охоты на золотого дракона - Виллетретенмерта.

***

К вечеру Лэнс подходил к небольшому лагерю охотников. В центре был костёр, а вокруг него разложены брёвна исполняющие роль скамеек. -Эй, гляньте, кто идёт – сказал один из собравшихся. -Очередной желающий – проговорил второй мужик рядом. -Ты смотри, два меча неужто ведьмак? – изумился первый – не наш ли это приятель Геральт? -Да что ты там бурчишь, Геральт беловолосый и мечи у него на спине, а у этого на поясе, и волосы чёрные как пещера. -Тогда на кой ему два меча? Он что, как ско’ятаэль сразу двумя махает? -Вот сейчас и спросишь. -Слышу разговоры в самом разгаре господа – подошёл Лэнс – неужели обо мне? -О тебе, о тебе только вместо того чтоб хвалится, было бы хорошо представится. -Вы правы, Лэнс Родерон – поклонился – Охотник на чудовищ. -Охотник на чудовищ? А я уж думал ведьмак идёт. -Можете называть ведьмаком, в какой-то степени это правда – он присел на одно из брёвен. Ну, благороднейшие люди теперь ваша очередь. -Мы Рубайлы из Кринфрида: Нищука, Кеннет по прозвищу Живодёр, Мелкий, а вон там Богольт лежит – перечислил Нищука слева направо. -Рубайлы? А это случайно не вы охотились вместе с ведьмаком по имени Геральт на Золотого дракона? -Смотри-ка – махнул рукой Живодёр – кажется у нас общие знакомые. -Не совсем так, я просто много знаю о нём. Как насчёт остальных? -Эти двое – головой указал Кеннет – братья де Банглад, странствующие рыцари из Туссента. -Приветствую вас Лэнс Родерон – проговорил молодым и благородным голосом тот, что был справа – я Пьер де Банглад -Сражаться вместе с вами честь для нас – вставая, добавил второй – зовите меня Жан де Банглад. -Вижу в благородстве вам не занимать – слегка усмехнулся Лэнс. Туссентские рыцари были в стальных, слегка потрёпанных тяжёлых доспехах с цветной полоской на кирасе, формой похожей на Аэдирнский герб. На их шлемах были большие птичьи перья, у Пьера жёлтое, у Жана фиолетовое. Пожалуй, только так их и можно было отличить. -Ну и чародей, Даг… Дагру – пытался выговорить Живодёр – эй маг как там ещё раз тебя звать? -Дагрумзелисгос – равнодушно ответил чародей. -Язык бы отрезал тем, кто так детей называет – выругался Нищука. Чародей был одет в типичный кафтан, белого и ярко красного цвета. На голове было что-то вроде колпака. -Конечно – медленно сказал Лэнс – где дракон, там всегда как минимум один чародей. -Эй, охотник, как там тебя – вмешался Мелкий – ты то за драконом пришёл из-за награды? -Что-то я не помню тебя, при охоте на Золотого дракона ты не упоминался в записях. -Он новенький – ответил Нищука – подобрали его к себе недельку назад, а ты, про какие записи говоришь? -Ясно дело какие, ту охоту в историю наверняка записали и слухи расползались, вот он и знает про нас и про Геральта, так ведь Охотник? -Так – украдкой ответил Лэнс – но я с удовольствием послушал бы ту историю во всех подробностях, от так сказать её свидетелей. -Ещё успеешь, ты на вопрос мой не ответил – нетерпеливо высказал Мелкий. -Не буду против, если поделитесь монетами – вздохнул Лэнс - но моя главная цель в другом. Я здесь за чешуёй. -На кой чёрт тебе его чешуя? Проще голову взять, она полегче и подороже будет – советовал Нищука. -Не из-за денег она мне нужна – улыбнулся Лэнс – а для доспеха. -Доспех из драконьей чешуи – громко воскликнул Пьер – звучит неплохо. -И сказочно – добавил Нищука – откуда ты мастера такого найдёшь, чтоб с чешуёй дракона работать умел, да и чертёж наверняка понадобиться, а я что-то сомневаюсь, что эт всё есть. -Чертёж у меня имеется, а мастера как-нибудь отыщу, сейчас главное заполучить сырьё. Может как раз в Махакаме и найдётся краснолюд такого опыта. Ладно, со мной и чародеем всё ясно, а остальные. -Мы люди простые – ответил Кеннет – король Демавенд назначил награду за дракона, ну вот мы и пришли. Все повернулись к рыцарям, ожидая их ответа. Те как по команде встали. -Мы здесь за славой – взмахивая рукой, вверх сказал Пьер – я поклялся цаплей, что зарублю чудовище во имя сиятельной княгини Туссента и своей дамы сердца. -Клянусь своей честью, что если не убью дракона, не позволю себе больше снимать шлем и называться Туссентским рыцарем. «Как всегда» - подумал Лэнс. Живодёр посмотрел на него и кивнул головой в бок. -А что же ваш лидер – Богольт? -А он после той заварушки умом тронулся, когда башкой треснулся об камень – легко ответил Нищука. Говорит еле как, запинается, никакие развлечения его не завлекают, но дерётся всё ещё отлично. Ну а бросить мы его не можем, вот и таскаем с собой. -Даже не знаю, стоит ли его на бой брать – засомневался Кеннет – неизвестно чего ещё натворит. -Ну, господа – начал после недолгого молчания Лэнс – я думаю, больше людей ждать не стоит, когда выступаем? -Смотрю тебя упрашивать не придётся – скосил взгляд Живодёр – я вижу, ты парень нормальный, так что если хорошо проявишь себя, так уж и быть разделим награду с тобой. А пока давайте отоспимся, нечего на ночь глядя с крылатым биться.

***

-Больше народу и правда, не прибавилось. Утром мы выехали в направлении деревни, где последний раз видели дракона. По дороге мы с рубайлами говорили о вашей истории с Золотым драконом. -Ну и дальше что? – спросил Ламберт – как вы завалили дракона? -Всё пошло не так уж и гладко.

***

-Ты смотри – удивился Живодёр – дрыхнет как убитый. -Пригрел место у сожжённой деревни – добавил Мелкий. Они остановились на склоне горной тропы, откуда открывался вид на низину, и зелёного дракона спящего на остатках деревни. Размером он был с трактир или богатый дом. -Нападём сразу, используем неожиданность – предложил Лэнс. -Досточтимый господин Лэнс, вынужден, не согласится – воскликнул Жан. -Не по-рыцарски и не по чести сражаться с врагом в скрытом бою – добавил Пьер. -Я уважаю, ваше мнение господа де Банглад и сам дорожу своей честью - скосил взгляд Лэнс. Но в нашем мире порой приходится жертвовать честью, чтобы выжить. -Честь, жесть, хренесть. Не хотите, не идите – терял терпение Нищука – как всегда по пути все отваливаются и остаются только Рубайлы, верно Богольт? -Ды…а – ответил он. -Друзья, пока мы тут спорим, дракон вот-вот проснётся – вставил молчаливый чародей – и тогда нам точно несдобровать. -Маг дело говорит – поддержал Кеннет – всё идём, кто против может оставаться. Богольт, жди здесь. -Э… как это – растерянно ответил он. -Вот так, не хватало, чтобы ты вообще рассудка лишился. Вся группа кроме Богольта медленно приближалась к дракону, предварительно достав оружие. Лэнс с ведьмачьей выучкой шёл аккуратнее и тише остальных. -Сделаем так – прошептал он – Дагру… -Дагрумзелисгос. -Да. Вы попытаетесь порвать его крылья, чтобы не взлетел, не знаю, что у вас там за заклинания, так что действуйте на своё усмотрение. Перед этим я подберусь как можно ближе и проткну ему голову… -Нет уж господин, позвольте перебить – громко сказал Пьер – вы хотите забрать всю славу себе… -Да тише вы! – приглушённо крикнул Лэнс, но было уже поздно. Дракон поднялся, открыл глаза и закричал, подняв морду вверх. -По крыльям! – крикнул Лэнс. Рубайлы начали стрелять из арбалетов, чародей выпускал длинные и острые ледяные шипы, в крыльях дракона начали появляться дыры. Дракон начал подниматься вверх, Лэнс на бегу сорвал с пояса «Самум» и бросил в змея. Бомба взорвалась, тот замотал головой начал терять равновесия, и упал на землю с небольшой высоты. Лэнс уже был подле него, забрался на спину, зацепился мечом за крыло и скатился по нему на землю, словно огромный кусок ткани левое крыло упало на землю. Пьер подбежал к его морде, рубанул мечом, дракон откинул голову, но тут же схватил рыцаря пастью, помотал и бросил ввысь на несколько десятков метров, после чего разбился. -Я отомщу за тебя брат – крикнул Жан и бездумно бросился на дракона. -Стой тупоголовый – крикнул Живодёр, несущийся с топором. Дракон, не утруждаясь, прижал второго рыцаря к земле лапой, Живодёр ударил топором по шее крылатого, тот отбросил его мордой и после начал жечь прижатого рыцаря. -Вот же дрянь – оскалился Лэнс. Он вновь забрался на спину, дважды вонзил меч в тело. Дракон отпустил рыцаря и переключился на Охотника. Рыцарь в панике снял шлем, доспехи были цветом раскалённого метала, сам он нечеловечески кричал, и через несколько секунд умер. Дракон пытался достать Лэнса пастью, тот едва удерживался на его спине, пытаясь не угодить в зубы чудовища. -Вперё-о-д – откуда не возьмись, крикнул Богольт и побежал на дракона с поднятой секирой. За ним тут же двинулись опешившие Нищука с топором и Мелкий с мечом. Богольт мощным ударом отрубил один из когтей дракона, Мелкий резал лапы чудовища, а Нищука рубил хвост. Дракон терялся и рычал от боли, наконец, выбрал цель в виде мага и выпустил в него огонь. Чародей закрылся магическим щитом. Лэнс наконец нашёл шанс, взобрался по шее к самой голове и со всей силой вонзил меч в центр головы, дракон перестал извергать пламя, зашатал головой. Лэнс в этот раз воткнул в челюсти, серебряный меч прошёл сквозь верхнюю и нижнюю часть, затем вынул и горизонтально проткнул голову дракона через висок. Дракон застыл, издал рык, и начал падать на землю, Лэнс удержался на его шее, упав вместе с ним. -Ну, ты даёшь парень – сказал поражённый Нищука – а я ведь сразу понял не простой ты человек. Лэнс спустился с шеи дракона, шатаясь, шёл по земли, с мечом в руках. На лице у него была отдышка с приятной улыбкой. -Да прямо-таки герой дня – прихрамывая, приближался к ним Живодёр – как и обещал, держи, надеюсь, хватит на твой доспех. -Благодарю, теперь осталось поделить трофеи. -Это не беда, все возьмут то, что им нужно. Богольт! -Руби! – прокричал Богольт и отрубил голову дракона. -Вот и пригодился – усмехнулся Нищука. Чародей тоже, собирал необходимый для эликсира ингредиент. -Ну, приятно было познакомиться с друзьями господина Геральта и просто с такими бойцами. Надеюсь, ещё свидимся. Лэнс пожал руки Рубайлам, вырезал необходимую чешую, и они разошлись.

***

-Вот такая история. Потом я действительно нашёл в Махакаме мастера, который сделал мне доспех, отдал я конечно не мало – усмехнулся Лэнс. -Жаль, я этого не видела – вздохнула Цири улыбаясь. -Да, то ещё было зрелище. -Приукрасил, я уверен – вставил Геральт. -И что, неужели такой не прошибаемый? – спросил Эскель, ещё раз взглянув на доспех. -Ну, ничто не вечно, за все эти годы, он многое повидал. Но до сих пор держит удары получше любой тяжёлой брони, при том, что сам по себе лёгкий и свободный. Легко снимать и надевать – застёгивается на три клёпки изнутри. Там где уже повреждения есть, я сам заделываю заплатками, но даже они настолько малы, что видно, только если присмотреться: вот здесь у сердца, тут дырка, тут небольшой прорез. Но менять или продавать я его не собираюсь, даже не надейтесь.

***

Все собрались на ужин, в мисках подавали неизвестную, странную еду. -Эскель, это что за жижа? – смутился Геральт. -Меня не спрашивай, это Ламберт готовил. -Эскель – вздохнул Геральт – с каких пор мы подпускаем Ламберта на кухню? -Да устал я уже этим заниматься, ну и доверил на один день Ламберту. Ты сначала попробуй вдруг не так уж и плохо. Ламберт молча сидел, и сам не притрагивался к ложке. Цири помешала содержимое и сморщилась. -Может быть, в пустыне Корат я бы такое и съела, но в нормальных условиях никогда – холодно проговорила она. -Эскель, раз уж ты виноват то тебе и расхлёбывать, причём как в прямом, так и в переносном смысле – пригрозила Йеннифэр. Иди ка быстро приготовь что-нибудь приличное. -Не выйдет, пока выльешь, пока помоешь казан, пока сварится… В общем, только к утру будет готово, и то если запах выветриться – оправдывался Эскель – или этот вечер голодаем или едим. Все замолчали, никто не торопился приступать. Лэнс прищурился, смотря на стол, что-то вспоминал. -Знаю я один простецкий рецепт… - проговорил он. Лэнс аккуратно встал со стола, нога уже частично зажила и даже без палки он почти не хромал. -Если позволите, хлеб, огурцы, помидоры, сыр, если есть, и любой кусок мяса желательно курицы. Ламберт и Цири отправились за ингредиентами, Лэнс готовился на кухне. Мясо нарезал небольшими квадратами и насадил на вертел жариться, затем взял хлеб, порезал пополам вдоль и вырезал мякоть. Затем нарезал оба овальных куска корочки на дольки толщиной в три пальца и начал слеплять два конца дольки в круги с бесформенной дыркой в центре, после чего взял дольки и начал запекать на огне. Огурцы порезал соломкой, из помидоров выжил сок, сыр, как и мясо, нарезал квадратами. Все с интересом наблюдали за процессом и пытались понять и угадать, что за блюдо он готовит. После начал укладывать в бесформенные дыры корочек хлеба все ингредиенты. В результате получилось десять кусочков. -Прошу – подал тарелку на стол Лэнс, после чего сел. Все взяли по кусочку, Лэнс не торопился и решил сначала услышать вердикт. -А я ведь знал, этот парень не тот за кого себя выдаёт – неожиданно и многозначно начал Ламберт – у нас тут настоящий королевский повар. Лэнс улыбнулся. -Почему ты раньше мне такое не готовил? – спросила Цири. -И где же ты так научился? – тут же спросила чародейка. -На дороге и не такому научишься – усмехнулся Лэнс. -Ну, знаешь – вставил Эскель – за все свои годы я так и не научился чему – то подобному. -Ладно, раскусили. Мне такое мама в детстве готовила, мне очень нравилось, вот я с ней научился и запомнил. Ну и в дороге такое приготовить тоже не составит труда. -Даже нашему красавчику нравится – усмехнулся Ламберт, смотря на Геральта. Тот молча жевал, когда все отвернулись, попытался незаметно взять второй кусок. -Ха, я же говорю – заметил Ламберт. -Всё равно не воспринимает – сказал Лэнс, улыбнувшись, будто нехотя. -Единственное в чём я с тобой соглашусь – ответил Геральт. -Не такого Геральта из Ривии я знал. -Ты меня не знал – прервал он. -Можете не верить – начал Лэнс – но я вас искал, и не раз. Я сражался с Дикой Охотой на Ундвике. -Ты прав я тебе не поверю – сказал Геральт, скрыв удивление. -То есть, как искал, и в смысле сражался – не поняла Цири. Лэнс поводил губами. -Дело было весной семьдесят второго. Опять же всё это практически череда случайностей. Я проезжал мимо деревни Белый Сад, остановился купить еды и может быть заказ какой-нибудь взять. И услышал, что недавно здесь были чародейка и два ведьмака, один из которых беловолосый и что они отправились в Вызиму, после чего я сразу понял, что это вы и отправился за вами. Конечно, к тому моменту я, скорее всего уже опоздал, да и в замок меня не пустили. Но потом нашёл своего старого знакомого, он ранее служил в темерской разведке, а к тому моменту перевёлся в реданскую. Он сказал, что о чародейке не знает ничего, а ведьмак отправился на запад, в район Велена или Новиграда и что они по поручению самого императора ищут его дочь. Понял, что речь идёт о Цири и решил, во что быто ни стало настичь вас и с радостью помочь, если будет необходимость. -И что шпион так просто об этом рассказал? – спросила Цири. -Я же обычный странник, к тому же я однажды спас ему жизнь. Так вот решил я отправится в Велен, шпион говорил о каком-то связном, но объездив всю округу не нашёл его и путь привёл меня во Вроницы. Там я встретил барона по прозвищу Кровавый, он сказал, что располагает сведениями о пепельноволосой девушке и ведьмаке. Только рассказывать не стал, говорит «Я не знаю на кой хрен тебе Геральт, и так как от него зависит судьба моей семьи, ничего я тебе рассказывать не буду.» Я предложил ему помочь в поисках семьи, думал, что след приведёт к вам господин Геральт, но барон отказался. Тогда я отправился в нильфгаардский лагерь, надеялся, что вы там квартируете, и я смогу найти информацию о вас. Если бы я знал, что вы тогда вернётесь во Вроницы… - Лэнс вздохнул – ну вернулся я туда уже поздно, кое-кто из местных слышал, что вы держали путь в Новиград, я поехал следом за вами. Несколько дней я блуждал по городу как в поисках иголки в стоге сена. Уже отчаявшись, я стоял у края моста на Храмовый Остров, и вдруг заметил человека с белыми волосами и двумя мечами за спиной, на палубе одного из выходящих кораблей. Я узнал у портовых, что корабль шёл на Скеллиге, и на следующий день нанялся на один из кораблей, ведущих на острова. Прибыв туда, единственное, что я узнал это то, что ведьмака и чародейку видели на Хиндарсфьялле, но как можно догадаться я вновь опоздал. После этого я потерял ваш след на несколько недель, вернулся на материк, уже смирился. Вдруг по всему Новиграду, а затем и по всей Редании прокатился слух о смерти короля Радовида. Я почти полностью был уверен, что к этому прямо или косвенно причастен господин Геральт. И вот проходя по набережной, краем глаза заметил людей с мечами за спиной и две головы с белыми волосами, одни были чуть темнее. Вы снова уплывали на корабле, я не стал ждать, взял первую попавшуюся шлюпку и своим ходом хотел догнать, но с каждой минутой корабль лишь отдалялся от меня. Затем я попал в шторм, меня выбросило на Ан Скеллиге, и прошло ещё пару дней прежде чем я смог взять новую лодку. Сразу же направился к порту в Каэр Трольде, но увидел тот же корабль, выплывающий из гавани в сторону Ундвика. Тут начинается самое интересное и, до сих пор, непонятное для меня. У берегов Ундвика стоял нильфгаардский флот, на берегу разбит лагерь, я пробрался туда и … позаимствовал форму солдат. Не успел я выйти из шатра, как тут же началось какое-то магическое воздействие. Я повернулся и в море увидел огромный корабль, кажется из костей, и не мог поверить своим глазам, это была Дикая Охота. Я в составе команды одного из нильфгаардских кораблей принял бой на небольшом острове близ Ундвика, должен сказать сильнее противников я не встречал, за всё противостояние смог убить пять гончих и трёх воинов. Со временем вокруг острова образовывались обломки кораблей, как бы расширяя его. А потом засветилась та странная башня на Ундвике, и тут начался хаос. По всему острову и окрестностям начали появляться чудовища, тут же Дикая Охота, нильфгаардцы, островитяне, видел даже пару чародеек…. Я с боем пробрался сквозь остатки Дикой Охоты и чудовищ к лагерю, и сел на один из уцелевших драккаров островитян, там были не только они, но и нильфы, все просто хотели спастись.…Наверно и я тоже, я смотрел на башню,… думал, что вы там… думал, что мне делать, бежать и выжить, или идти туда. Затем башня погасла, со временем всё успокоилась. Некоторое время я просидел в Каэр Трольде, а после вернулся на материк. Я опять потерял след, не знал даже, что с вами случилось. А потом… проезжая по нильфгаардской территории услышал слухи о смерти дочери императора. Долго не мог в это поверить, Цирилла Фиона Элен Рианнон, Владычица пространства и времени... Всё это время внутри было как-то пусто, всё время пока… - Лэнс повернулся к Цири – пока мы не встретились. Ну – улыбнулся он – может, всё-таки расскажете полную историю? -Нет – украдкой ответил, Геральт вставая из-за стола и направляясь к выходу. Все молчали, Цири тронула Лэнса за плечо, тот встал и пошёл за ведьмаком. Они шли во внутреннем дворе. -Господин Геральт - звал его, приближаясь с боку – что со мной не так что мне ещё сделать, скажите уже прямо. Геральт резко повернулся, рукой прижал его спиной к стене крепости. -Хочешь прямо – зло ответил он – убирайся отсюда и никогда не возвращайся - выждал паузу. И не смей приближаться к Цири. Он медленно отпустил его. -При всём уважении господин Геральт, такого я сделать не смогу. Геральт повернул голову вправо, взглянул куда-то вдаль. -Думаешь что ты ведьмак? – зло и с сарказмом вновь начал Геральт – Ну давай, пойдём, покажешь свою выучку. Геральт шёл с боку и упирал в спину руку, чтобы Лэнс быстрее шёл. После достал откуда-то кусок ткани, похожий на бинт. Лэнс ничего не понимая не упирался. Они поднялись на стену, Геральт завязал ему глаза. -Вы серьёзно? – удивился Лэнс, слегка побаиваясь. Геральт не ответил и со злой миной раскачал маятник. Лэнс не торопился двигаться. Геральт толкнул его, тот еле уклонившись от пролетающего рядом бревна, устоял на столбиках. Затем сделал успешный удар, переместился на другую сторону. Затем ещё раз, слишком сильно наклонил ногу, скорчился от боли, но не упал и не издал ни звука. Лэнс с каждым разом двигался всё успешнее, был не так быстр как другие, но аккуратен и расчётлив. -Быстрее! – крикнул Геральт – ничто и никто не будет ждать, пока ты приготовишься. Лэнса ударило в голову, как ученика. Тут же бросился, и попал прямо на маятник, его откинуло сначала на стену, а потом на землю. -Геральт! – крикнула Цири, выходя из-за угла – что вы тут устроили?! -Тренировку – тяжело проговорил Лэнс пытаясь встать. -А ты на что надеялся – Цири наклонилась к нему – что с ногой? -В порядке, не поломал – усмехнулся он. -Для него навык понадобиться – проговорил Геральт, скрестив руки. -Понадобиться ему или тебе? – зло прищурилась Цири - Знаешь, если мне придётся жить с таким отцом, я лучше буду жить без него. Цири и Лэнс пошли в крепость. Геральта ранило в сердце.

Глава 6

На следующий день ближе к закату за столом все молчали. Геральт был в отчаянии и замешательстве, Лэнс растерян, а Цири зла и опечалена. Затем встала и пошла к выходу. -Цири ты куда? – спросил Лэнс. -Кое-что принесу из сумки. Она вышла во двор, Ламберт не выдержал. -Может уже перестанете собачиться?! Они не ответили. Вдруг снаружи послышались звуки напоминающие звон стали, звук был громкий, так что его слышали не только ведьмаки. -Что там ещё? – зло проговорил Геральт и встал. Остальные пошли за ним быстрым шагом. Лэнс слегка прихрамывая, вышел последний и тут же во дворе возле лестницы увидел рыцаря рядом с Цири. Единственное что он увидел, это как рыцарь держит огромный меч, торчащий из бока Цири. Он вынул меч, Цири упала, ведьмаки достали мечи и приблизились к незнакомцу. На лице Лэнса не было злости, на нём была ярость, он достал меч и присоединился к троице. -Йен убери Цири – крикнул Геральт оскалившись. Рыцарь встал в стойку, он был высок, больше двух метров, доспехи были полностью чёрные, лицо закрывал плотный шлем. Меч был такой же чёрный и огромный, он был больше  на полголовы чем его рост, рукоять была сделана, так что казалось, меч можно было держать и тремя руками, всем своим видом меч напоминал тот, которые используют ландскнехты. Ведьмаки и Лэнс одновременно атаковали его, несмотря на свои размеры, рыцарь был быстр, широкими горизонтальными взмахами меча он не давал им подойти, парировал удары, так что руки ведьмаков откидывались назад. Эскель расширил круг, стараясь незаметно зайти сзади, сделал рывок, рыцарь отошёл, схватил его огромными перчатками и бросил об стену возле входа. Йеннифэр, вступила в схватку начала колдовать заклинания, рыцарь заметил, сделал шаг в сторону и сильно оттолкнул Ламберта ногой. Тот далеко улетел и упал прямо на чародейку. Оставались двое, Лэнс отвлёк внимание, принял удар, Геральт рубанул наотмашь, но меч тут же откинуло инерцией от крепких доспехов, ведьмак закрылся Квеном, незнакомец крутанул меч вокруг головы, и с размаху ударил по ведьмаку, Квен рассыпался, Геральт отлетел в стену. Рыцарь сильно согнул колени во время удара, Лэнс увидел маленькую щель между стальными пластинами, тут в развороте резанул, попав в щель, рыцарь упал, на колени, одной рукой замахнулся справа, Лэнс уклонился и во время взмаха, отрезал кисть, попав в точно такую же щель. Отрубленная кисть с мечом упала, рыцарь потянулся за ним, но Лэнс тут же отбросил оружие ногой, затем правой ногой, ударил склонившегося рыцаря по маске шлема, шлем слегка согнулся. Рыцарь уже не сопротивлялся Лэнс стоял над ним с отвращённым выражением лица, держа меч диагонально голове. Рыцарь не торопливо снял помятый шлем, перед ним оказалось лысая голова, с чёрной боевой раскраской на лице. -Говори кто ты – сквозь зубы проговорил, Лэнс тыча мечом в шею. -Меня послали убить трёх ведьмаков и ведьмачку – грозно проговорил рыцарь – но мне не говорили что здесь кто-то ещё - усмехнулся. -Кто? – оскалившись, приблизился Лэнс – бесчестный ублюдок. -Он ничего не скажет – ответил Геральт вставая. Рыцарь улыбнулся, Лэнс с криком изрубил его лицо в форме снежинки. Отдышался вмиг пришёл в себя, обернулся и подбежал к стене, где лежала Цири. -Цири – испуганно сказал он – что с тобой. Она тяжело дышала, всё ещё держа глаза открытыми, Геральт подбежал к ней, наклонился, дал Ласточку. -Нужен… - запнулась Цири. -Йен, портал к лекарю быстрее – крикнул Геральт, задумался – в школу Рыси. Чародейка открыла портал, Геральт взял Цири. -Я с вами – сказал Лэнс. -Это опасно – обернулся Геральт. -Плевать, в опасности сейчас её жизнь. -Геральт у нас нет времени – крикнула Йеннифэр. Они вчетвером вошли в портал, материализовались на верхнем ярусе возле входа. -Эй, что за… - опешил Верес стоящий рядом с порталом. -Где Малкарион? – перебил его, Геральт держа на руках Цири. -В подвале.

***

В сумерках Геральт и Лэнс сидели у входа, что происходило в подвале было неизвестно. Геральт сидел над костром, наклонившись, Лэнс склонившись или держал руки в замке или хватался ими за лицо и голову. -Расслабься – посмотрел на него Геральт – мы успели, она выживет. -Я найду того кто это сделал – зло проговорил Лэнс – любой ценой. Ведьмак прищурился. -А если не выйдет? – спросил он. -Я сделаю так чтобы вышло, быть может, ценой своей жизни, но я настигну его. «А парень не шутит» - подумал Геральт и посмотрел на огонь костра. «Он готов пойти, на что угодно ради неё, готов пойти по головам любого кто встанет на пути, пока не достигнет цели или пока не умрёт». -Клянусь Все-создателями – продолжал он – кара его настигнет. «Чем-то он напоминает меня в молодости…». -Слушай что за Все-создатели о которых ты всё время говоришь? -Все-создатели – начал Лэнс и поводил губами – это моя вера. -Боги? -Не совсем – улыбнулся он – боги воплощение идеала, они без греха и поэтому я считаю их ненастоящими. Все-создатели и Великий Все-создатель это те, кто создали наш мир, создали всех живых существ, в том числе и чудовищ из другого мира. -Сомневаюсь, что боги могли бы создать чудовищ. -Я же говорю что они не боги, они не пытаются создать добро, они регулируют баланс между добром и злом. Они управляют нашими судьбами, порой направляют события, так как им хочется, а порой заставляют их идти своим чередом. -И зачем это всё? -Ради забавы – усмехнулся Лэнс. -То есть? – в ответ усмехнулся Геральт. -Им интересно наблюдать за нами, за тем, что происходит, интересно смотреть, как поведёт себя кто-то в той или иной ситуации и к чему это приведёт. -Ты хочешь сказать, они играют нашими жизнями? -Совершенно верно господин Геральт, нашими жизнями и жизнью мира. -И смысл такой веры? -Смысл в том господин Геральт, что это справедливо и честно. Смысл в том, что выживает сильнейший, и просто так ничего не бывает. И подумайте господин Геральт… -Просто, Геральт, устал уже это слышать. -Подумайте Геральт, насколько в таком мире прекрасно чувство удачи или чуда. Боги это исключительно добро, утопия, они дают, а ты им ничего не должен, и не покарают они плохих людей и безбожников. А Все-создатели дают по заслугам, и по справедливости. Лэнс закончил, Геральт размышлял над его словами. Недолгое молчание. -Что-то тихо – повернулся к входу в подвал Лэнс. -Пусть лучше так, в прошлый раз я с ума сошёл от криков. -Осмелюсь спросить, так это здесь её сделали ведьмачкой? -Ты и об этом знаешь? -Это уже она сама рассказывала. Снова молчание. -Ладно, всё равно всю ночь сидеть – выпрямился Геральт – так и быть, расскажу, что тогда случилось год назад. -Вы не шутите? Я весь во внимании – ободрился Лэнс. -Сказал же, хватит этого «вы» и «господин». Почти всю ночь Геральт неустанно рассказывал о том приключении, Лэнс слушал со всем интересом, но всё же начал утомляться, ближе к утру уснул. Он проспал пару часов, Цири и остальные вышли ранним утром. -Цири! – крикнул Лэнс, подбегая к ней. Они обнялись. -Как ты? – осмотрел её. -Уже лучше, а с тобой то что? Как полумёртвый. -Он всю ночь не спал – крикнул Геральт. -Да, слушал историю. Геральт на чём мы там остановились, на убийстве Радовида? -Вы что помирились? – удивилась Цири. -А мы и не ругались – легко сказал Лэнс – правда, Геральт? -Угу – безразлично ответил он и встал. – Благодарю вас мастер Малкарион, ещё раз. -Всегда рад помочь старым знакомым и плоду моих стараний – гордо ответил чародей. -Я пойду за ним – резко сменило тон Цири. -Цири о чём ты? – вмешалась Йеннифэр. -Тот, кто натравил рыцаря на нас. -Я нашёл у него эту бумагу – Геральт достал кусок жёлтого пергамента. -Вы что серьёзно? Даже не смейте, второй раз уже так не повезёт! – взорвалась чародейка. -Мам, это личное – скривилась Цири. А вдруг он не остановиться, и подошлёт к нам ещё кого-то? Чародейка вздохнула, открыла портал и молча ушла. -Йеннифэр стой – крикнул Геральт – чёрт. -Возвращайтесь в Каэр Морхен – приказала Цири, читая записку. -Ага, может, ещё скажешь со скалы прыгнуть. Я еду с тобой – вызвался Лэнс – это дело чести. -Прекрати уже со своей честью – прищурился Геральт – поеду с вами, я этого так не оставлю. -Дай-ка – Лэнс взял записку. -Там никаких зацепок, ни имён, ни подписей, ни даты – скрестила руки Цири. -Есть у меня один знакомый человек… вернее низушек, он может нам помочь – вчитывался Лэнс. Едем в Новиград, Геральт, а ты продолжай рассказывать.

***

Через несколько дней, троица своим ходом доехала до Новиграда, Лэнс вёл их за собой в «Обрезки». -Так кто твой таинственный знакомый? – спросил Геральт. -Братья Том и Бен, низушки. Торгуют весьма необычными вещами. -Дай угадаю, товары из Зеррикании? Одежда из Офира? -В том числе, но гораздо разнообразней. Бен торгуют вещами, которые больше не встретишь нигде в мире, кстати, это у него я взял чертёж доспеха из чешуи. А Том промышляет информацией. -Как это – прищурилась Цири. -Информация, сведения, документы, письма, слухи – всё это по его части. Он-то нам и нужен. -Знавал я один такой дуэт… - вспоминал Геральт. -Говорить буду я – сказал Лэнс, подходя к прилавку – я с ними давно знаком и не раз выручал их из проблем. Вещь какую-то принести, чудовище, напавшее на караван убить, а они взамен должны мне вещичку или знание, правда и за наличные тоже приходилось покупать. Если бы у меня были друзья, этих бы я ни за что не назвал друзьями. Под и так низким прилавком наклонившись, стоял низкий низушек и что-то искал. Лэнс постучал по поверхности. -Кто? – донеслось из-за прилавка. -Купец-бакалейщик. -Лэнс ты что ль – низушек ударился головой. Сам он выглядел в непримечательной жёлто-бледной одежде, голосом напоминал старого простолюдина, хоть и был сравнительно молод. Правый глаз вечно щурил или держал закрытым. -Приветствую старого барыгу. А где Том? -От твоих шуток прячется. Эй, Том, тут наш старый бродяга – крикнул низушек в небольшой дом. -Лэнс Родерон собственной персоной, – вышел из дома второй низушек – да ещё и в какой кампании! Геральт из Ривии и Цирилла, интересно как ты их нашёл?! -А тебе зачем? Хочешь продать сведения? – прищурился Лэнс. -Разумеется – не скрыл Том – кому-нибудь да понадобится. -В том то и дело, что никому кроме меня больше неинтересно. -А мне вот интересно, сколько ещё людей знает о нас – вмешался Геральт. -Да он нам про вас при каждой встрече трещал – ответил Бен – каждый раз придёт и спросит: «Нет ли чего связанного с ведьмаками?» «Нет ли летописей о похождениях Геральта из Ривии?» «Том, ты ещё не узнал где находиться Каэр Морхен?». Лэнс слегка покраснел, Цири тихонько усмехнулась. -Ладно, господа у нас важное дело к Тому – положил руки на пояс Лэнс. -Ну, прошу, проходите – пригласил их Том. Они поднялись на второй этаж. Кроме стола и большого стула, по всей видимости, взятых из королевских покоев, все стены этажа были до потолка забиты различного рода книгами, письмами, документами и другими источниками информации. Низушек сел за трон за стол, он был лысым, в ярком кафтане в котором прослеживались синие, красные и зелёные цвета, сшитым на заказ. Лэнс сел напротив него посередине, Геральт справа от Лэнса, а Цири слева, положив ногу на ногу. -Чем могу служить? – спросил низушек – И тут же сообщу, что с этого момента вы вынуждены полностью мне доверять, и обязаны отвечать на мои вопросы честно, я не несу никакую ответственность за… -Да, да слышал уже и не раз – перебил Лэнс. -Просто формальности, к тому же я обязан сообщать об этом новым клиентам. Лэнс достал записку. -Скажи нам, Том – он положил кусок бумаги на стол – всё, что можешь рассказать. Низушек скрестил руки, удостоил письмо взглядом, а затем посмотрел на троицу. -И откуда это у вас? – спросил он. -Не важно – ответил Геральт – просто скажи автора этой писанины. -Милсдарь ведьмак – Том вздохнул – именно что важно, я же говорил, что вы должны отвечать на мои вопросы, если хотите добиться результата. -Дело в том, что мы и сами до конца не знаем – ответил Лэнс. Мы нашли это у какого-то рыцаря огромного роста в чёрных доспехах, с ещё более огромным мечом. -Чёрный Каратель… – низушек выпучил глаза. -Кто? Том хотел пояснить, но тут же опомнился. -Видишь ли, Лэнс, дело опасное, долгов перед тобой у меня нет, и поэтому меньше тысячи я от тебя не возьму. Лэнс пошарил в карманах, бесцеремонно наскрёб в один кошель монеты. -Только восемьсот – он бросил деньги на стол. -Двести – добавил Геральт, накинув ещё. Низушек убрал мешки с деньгами. - Чёрный Каратель – продолжал Том - согласен, прозвище детское, но его настоящего имени никто не знал, а если и знал, то уже мёртв. Он кто-то вроде наёмника или головореза, самый опасный и известный по эту сторону Яруги. По мелочи он не работает, насколько я знаю, за заказ он берёт не меньше тысячи, а самой большой его наградой было десять тысяч крон. Низушек взглянул на письмо, раскрыл рот. -Погодите, раз оно у вас… вы, что его убили? – изумился он. -Да, и теперь хотим узнать, кто его нанял – Лэнс сложил руки крест-накрест. -Те, кто имеют дело с Чёрным Карателем, сами по себе опасные люди. -Мы знаем, на что идём – наклонился Геральт. Низушек, наконец, взял записку в руки, прочёл её. -«Отправляйся в то место, в которое укажет человек давший письмо. Убей там троих ведьмаков и ведьмачку, за каждую голову получишь 1000.» Низушек почесал затылок. -Что скажешь – наклонился Лэнс. -Ни подписи, ни инициалов, ни имён… - проговорил низушек и присмотрелся к словам – этот почерк… Низушек резко подорвался, подвинул передвижную лестницу к стене слева от троицы. Залез по ней и начал искать. -Ты сказал что-то про почерк – обратилась Цири. -Этот почерк – говорил Том, запинаясь – я узнаю везде. Когда-то давно – он быстро перебирал листочки – у меня был постоянный клиент…. Он был из реданской разведки… и доверял мне отправку… некоторых важных сообщений. Вот однажды… он мне вручил одно письмо… и сказал немедленно его доставить в Третогор. А потом ко мне зашёл таинственный незнакомец,… он предлагал большую сумму за это сообщение. Я согласился, но с условием,… что оно останется у меня. -Зачем, ты мог попасться? – присмотрелся Геральт. -Как раз для того… чтобы ни возникло проблем… если тот из разведки зайдёт. Я показал бы ему письмо – низушек передвинул лестницу – и наплёл бы что-нибудь о проблемах с доставкой. Ну, так вот… письмо до сих пор у меня, а он… так и не пришёл и в шестьдесят третьем его усадили за решётку… вроде как… за измену государству. А в шестьдесят седьмом он сбежал из тюрьмы, не знаю… сам или ему кто-то помог. -Вот! – воскликнул низушек, найдя письмо - И больше о нём никто не слышал, в том числе и я. Низушек сел за стол и сравнил подчерк. -Ну, точно, он – Том развернул письма им. -Итак, что мы имеем – проговорил Геральт на выдохе – наш организатор убийства это бывший реданский шпион, что с ним и где он никто не знает. Того связного Чёрного Карателя тоже не найдёшь. -Не густо – склонил голову Лэнс. -А кто у нас бывший глава реданской разведки? – прищурился Геральт. Конечно же, Дийкстра. -Он же сейчас канцлер Редании – сказал низушек. -Ага, а ещё он мой старый знакомый, и канцлер он благодаря мне. Низушек задумался, скрыл удивление. -Ладно, я поспрашиваю, пособираю информацию и попытаюсь устроить вам встречу с вашим… знакомым. Приходите через недельку. Ещё будешь должен, Лэнс.

Глава 7

Спустя семь дней, они вернулись к низушку. Тот вдумчиво сидел за своим столом, приставив руку ко рту. -Узнал я, не много – начал он – что точно известно так это то, что он скрывается в Каэдвене, а вот где конкретно я не знаю. Но – приободрился он – я смог устроить вам встречу с канцлером Редании Сигизмундом Дийкстрой. -Вот так, так – вздохнул Геральт – не думал что у тебя такие связи. -Стоило заикнуться о ведьмаке по имени Геральт, и он уже был согласен. -Наверняка что-то ещё взамен потребует – усмехнулся ведьмак. -Он будет ждать вас сегодня вечером, на закате, в своих банях, сказал, вы знаете, где это. «Он что до сих пор держит бани?» - удивился Геральт.

***

К назначенному времени они вошли в непримечательные бани. -Сигизмунд Дийкстра ждёт вас – сказал один из стражников. Канцлер был в своём кабинете. Ждал, стоя повернувшись спиной к двери, когда дверь распахнулась, тот развернулся. -Геральт, Геральт, как приятно иногда встретить старых знакомых, а? Знаешь поговорку? Старый враг – лучший союзник. -Впервые слышу – равнодушно ответил Геральт. -Цирилла из Цинтры – прищурился Дийкстра – в прошлый раз нам кажется, удалось разминуться в Новиграде. Должен сказать, удивлён, что ваша смерть оказалось слухом. Цири хранила молчание. -Не лезь не в своё дело Дийкстра – пригрозил ведьмак. -Ну, Геральт никаких планов у меня на неё уже нет. Я же не из Нильфгаарда. Сигизмунд присмотрелся к Лэнсу, который был справа от Геральта. -А этого господина я не знаю… -Лэнс Родерон, Охотник на чудовищ – в типичной манере представился он. -Дийкстра мы здесь по делу – нетерпеливо сказал Геральт. -Да, я просто позволил себе, насладиться встречей. Я здесь в тайне и неофициально, поэтому отставим формальности – Дийкстра сел на стул рядом. До сих пор болит – намекнул он. Итак, вас интересует человек, служивший в реданской разведке до тысяча двести шестьдесят третьего и сбежавший из тюрьмы в тысяча двести шестьдесят седьмом. Это Вольдемар Вайк…пёс знает кто – сказал сходу Дийкстра – фамилия у него была, как будто рагу проживали и выплюнули, поэтому все в разведке, в том числе и я, звали Вайк. Когда я был шефом реданской разведки, то посвящал его в самые важные дела, шпион он был отменный, но жадный до чёртиков. Казалось бы, две несовместимые вещи, когда ему хорошо платили с казны то и он выполнял дела хорошо, а если хоть монетки ему недодали то,… сам понимаешь. -Где он сейчас? – спросил Геральт. -Не знаю. -Ты серьёзно? -По-твоему я шучу? Знаю, что он занялся торговлей,… скажем так нестандартного товара. Наркотики, проститутки, поддельные документы. Скорее всего, живёт, себе без всяких проблем, в Каэдвене, но я бы предпочёл сказать в Новой Редании. Позвольте спросить, а вам, то он зачем? -Личные счёты – ответил Лэнс. -О – протянул канцлер - ну тогда придётся ему просто посочувствовать. У меня есть сведения о двух точках связанных с ним. У него есть старый дом в Третогоре, со времён как его посадили, там никто ещё не был. А неподалёку от Ард-Каррайга есть небольшая вилла, хозяин у неё некий Вольдемар, фамилия не указана и я даже знаю почему. -Это всё? Если да то скажи уже, наконец, чего ты хочешь? – скрестил руки Геральт. -Достаточно будет эскорта до столицы, вам все равно по пути – с долей сарказма ответил Дийкстра. -И всего-то? -Геральт, я просто возвращаю долг, ты же помог мне с Радовидом… -Не напоминай – перебил Геральт. -Как пожелаешь, выезжаем завтра на рассвете, а сейчас приглашаю вас окунуться.

***

-Вон тот обветшалый дом на окраине – указал Дийкстра, когда компания приехала в столицу. Делайте что хотите, в пределах разумного конечно. Геральт кивнул, они разъехались. -Геральт – крикнул Дийкстра, ведьмак обернулся – спасибо за эскорт – слегка шутя, закончил канцлер. Дом как будто специально находился в отдалении от пригорода, он был сделан из дерева, но довольно большой. Снаружи выглядел как обычный, гниющий, заброшенный дом. Троица подошла к двери, Геральт потянулся к ручке, но тут же остановился. -К стене – тихо и быстро произнёс он. Все прижались к стене по бокам двери, Геральт осторожно толкнул дверь, она резко дёрнулась, изнутри вылетел арбалетный болт. Геральт и Лэнс осторожно взглянули, убедились, что это ловушка. -Ну и ну – удивился Лэнс – не знал, что ведьмаки чувствуют опасность. -Они и не чувствуют, просто опыт – легко пояснил Геральт. Внутри было темно, они разошлись по комнате. Вокруг стояли аккуратно сложенные вещи, на маленьком столе справа лежало много бумаг. По центру был стол больше, на нём помимо всего прочего лежали маленькие прозрачные колбочки с синим порошком. Цири взяла одну из них двумя пальцами. -Цири – сморщился Геральт. -Расслабься – улыбаясь, отбросила колбочку – я уже давно от этого избавилась. -Вот и хорошо. -Выглядит все, так как будто здесь до сих пор кто-то живёт – заметил Лэнс, склонившись над столом. Воск на свечах только недавно поплавился. -Но не регулярно – поправил ведьмак – скорее просто заходит. Геральт зажёг свечу на маленьком столе, Лэнс взял одну из бумаг и начал читать. -«Караван поведёшь четырнадцатого числа. Поедешь в Гелибол по тракту через горы Пустельги. Нужно компенсировать потери в Бан Арде». Вот и зацепки. -Четырнадцатое через три дня – задумался Геральт – если поймаем того кому было поручено письмо, он может рассказать нам об убежище этого реданца. -Он что-то мимолётно написал о Бан Арде – прищурился Лэнс. Может там есть его торговая точка. -Не забывайте о Вилле в Ард-Каррайге – вспомнила Цири. -Придётся разделиться – вздохнул Геральт. -А это не опасно? – забеспокоился Лэнс. -Опасно, но если будем обходить точки по одному, это будет долго и он может что-то заподозрить. -Далековато они все друг от друга. Лично я, проверю Бан Ард. -Я на виллу – вызвалась Цири. -А я поеду навстречу каравану. Встречаемся в Ард-Каррайге к шестнадцатому – подытожил Геральт.

***

Геральт ехал от Гелибола по заснеженному перевалу вдоль тракта. Шёл крупный снег, а в горах снега было ещё больше. Вдруг заметил сбоку красный снег, притормозил и спустился с лошади, пошёл дальше своим ходом, ведя Плотву за собой. Показался труп, слегка замятый в снегу, затем ещё один, затем в метели показалась фигура в латах. -Стоять! – крикнул кто-то со стороны этой фигуры. Силуэт показался, за ним вышли ещё трое, двое из них были с арбалетами. Геральт поднял руки, повернул голову влево, на пригорке стояло ещё несколько солдат с арбалетами. -На колени – приказал незнакомец – именем Редании отвечай, кто ты и зачем пришёл! -Геральт из Ривии, ведьмак – ответил он – я ищу караван контрабандистов. -Ну, ведьмак ты опоздал, мы уже накрыли эту шайку бандитов. -Есть выжившие? -А тебе какое дело? Ты покупатель их что ли? -Нет, я выслеживаю главаря этой шайки. Командир поправил шлем. -Нет здесь выживших – ответил он - мы к ним по хорошему с проверкой на запрещённые товары, а они сразу за оружие. Вот и нарвались. -И что, нашли запрещённое? -Фисштех, да и только. Ну, по мелочи ещё драгоценности -  награбленные, более чем уверен. Ну, ладно ведьмак, проезжай только не задерживайся тут, а то худо будет.

***

-«Ничего интересного» - подумал Лэнс, садясь за стол в корчме. «Наверняка это всё где-нибудь в подполье города». Лэнс почесал затылок. -«А может Вольдемар ведёт дела с чародеями, если так, то этот шпион гораздо опаснее, чем мы думали». «Шпион… раз шпион то наверняка человек умный, может он специально оставил в своём доме ту записку чтобы привлечь нас: узнал что Каратель свою цель не выполнил, и решил нас разделить чтобы поодиночке разделаться. Чёрт караван и вилла это ловушка». Сзади послышались тяжёлые шаги. -Привет красавчик. Лэнс вздрогнул испугавшись. Со спины появилась симпатичная женщина с привлекательными формами, было видно, что она легка по характеру. -Я так люблю рыцарей – продолжала она милым голосом. -Я не рыцарь – растерялся Лэнс – я… Охотник на чудовищ. -У, чудовища, наверняка тебе за них дают немало, денег и не только…денег. -Милсдарыня, вы конечно прекрасны,… но я сейчас занят и у меня уже есть дама. -Да брось, миленький, она не узнает. Пойдём, там наверху замечательная кровать. Она полезла к нему, Лэнс отпихнул её и быстрым шагом вышел из корчмы. -Фух, а я думал Бан Ард культурный город, школа чародеев всё-таки. -«Может она ко всему этому была ещё и убийцей?» – размышлял Лэнс. «А что, хороший план, затащить в постель, а там сюрприз… в виде кинжала». «Нужно быстрее уходить отсюда».

***

К закату назначенного дня Геральт приехал в Ард-Каррайг. Лэнс уже ждал его на полянке, рядом с городом и дорогой, костёр и лагерь было видно почти со всех сторон. -Почему здесь? – спросил Геральт. -Отсюда окрестности видно, в том числе и виллу. Геральт взглянул на виллу к востоку от города. -Погоди, а где Цири? -Не знаю – вздохнул Лэнс – в корчме, где мы условились встретиться, её нет. Геральт, я тут понял что шпион, кажется, всё это сделал специально, чтобы поймать нас по одному, Цири ближе всех к месту встречи, мы здесь, а её до сих пор. -Да что-то не так, поехали быстрей к вилле. Через несколько минут они остановились в лесу, позади виллы, в нескольких десятках метров. -Сделаем, так как я сделал при штурме Дун Тынне в Туссенте. Я зайду с центрального входа и отвлеку большую часть стражи, а ты проберёшься где-нибудь с заднего входа, после того как найдёшь её бегите через чёрный ход, либо ко мне. -Надеюсь с ней всё в порядке – встал Лэнс – если нет, я за себя не отвечаю. Геральт поехал в обход к главным воротам, Лэнс пошёл к тыльной части. С Цири сорвали мешок, она сидела связанная на стуле и со завязанным ртом. Комната была небольшой и тёмной, направо вела дверь в небольшую кладовку, напротив – дверь в остальную часть здания. Перед ней стояли трое бандитов из шайки шпиона. -Ну, вот и первая – проговорил рычащим голосом тот, что был по центру. -Сколько хозяин за неё обещал? – прищурился второй. Тысячу? -Больше – сказал третий, который был ближе к кладовой – Во всяком случаи за живую точно больше даст. Первый потёр бороду, косясь на неё. -А не позабавится ли нам с ней, один хрен сторожить придётся – он приблизился. -Эй, не порти товар – остановил его третий. -Что значит, не порти, она сама по себе испорченная. Шеф нам своих девок не даёт, вот у тебя, когда в последний раз с бабой было, а? Он приблизился, начал снимать одежду, Цири сопротивлялась и старалась кричать. Внезапно дверь сзади выломалась. -Отвали сволочь – злобно закричал Лэнс и моментально, одним движением отрубил ему голову, вытаскивая меч. -Вот зараза – успел сказать второй и уже лежал на полу. Третий на бегу атаковал Охотника, тот парируя, оказался у бандита за спиной, воткнул меч, и в развороте справа добил. Убрал меч. -О боги, Цири – развязал её – что они хотели с тобой сделать. -Лэнс – она обняла его. -Идём, Геральт долго не продержится. Против Геральта стояло кругом пять стражников, он быстро нападал на одного и тут же отходил, чтобы не попасть под удар. С балкона выскочили Лэнс и Цири, убили по одному из противников, подбежали к Геральту. -Я же сказал бежать через чёрный ход. -И оставить тебя героем? Нет уж – усмехнулся Лэнс. Они побежали к воротам, там их ждали, словно стая волков, два десятка людей шпиона, сзади подошла ещё дюжина бойцов, окружив их. Троица прижалась спинами друг к другу в боевой стойке. Геральт оскалившись, смотрел на бандитов. -Любишь её? -Что?! – в один голос сказали Цири и Лэнс. -Если выживем, свадьба за мой счёт, зятёк. Стражники начали нападать группами, они с трудом отбивались. Лэнс парировал удар меча, от одного, уклонился от второго, но копьё третьего со всей силой ударило ему в левое плечо и пробило доспех. Лэнс разрубил деревянную часть копья, выругался, схватившись за плечо правой рукой. Цири и Геральт разорвали строй солдат в стороне ворот знаками Аард. Геральт бросил бомбу, после чего все трое побежали за ворота к лошадям, и быстро ускакали на запад к ближайшему лесу. -Стой! – крикнула Цири. Они остановили лошадей у пригорка. Цири помогла Лэнсу спуститься, с его плеча стремительно текла кровь. -Голова что-то кружится – тяжело произнёс он. -Не смей – сказала Цири, посадив его у дерева. Она сняла доспех. Геральт, впервые увидел его тело усеянное самыми разными шрамами. Их было всё ещё меньше чем у ведьмака, но из всех людей ни у кого другого Геральт не видел шрамов больше. -Геральт, бинты скорее – крикнула Цири. -Обожди с перевязкой – откликнулся он. Цири обернулась, в руках Геральт держал сосуд с тёмно-зелёной жидкостью. -Мне нельзя эликсир – проговорил Лэнс уставшим взглядом. -Это не эликсир, по крайней мере, не совсем – Геральт наклонился к ране. Будет жечь, потерпи. Лэнс украдкой кивнул, Геральт полил жидкость на рану. Лэнс неистово закричал, жидкость шипела и обжигала как раскалённая сталь. Спустя несколько секунд боль спала, начал тяжело дышать. Цири приступила к перевязке. Лэнс усмехнулся, пытаясь отдышаться. -А ведь когда-то – тяжело говорил он – я тебе твою руку перевязывал.

***

Цири и Геральт сидели на пригорке возле костра, Лэнс заснув, опирался на берёзу. Вокруг стояла ночная тишина. Цири согнув ноги в который раз перевела взгляд на него, затем на огонь. -Что ты имел ввиду, на вилле? – спросила Цири Геральта. Ведьмак не ответил. -Что ты в нём нашла? – в ответ спросил он. -Трудно сказать – замялась она. Понимаешь, с ним я одновременно могу чувствовать себя собой и обычным человеком. -Как ты и мечтала? -Да, все бояться ведьмаков, сторонятся, а он не такой. Мне не приходится ему врать. Он знает, что я Старшая Кровь, знает, что я ведьмачка, но ему всё равно, ему как будто даже нравится это. Прости меня за те слова в Каэр Морхене – стыдливо склонила голову Цири. -И ты меня прости. Однажды я уже ограничивал тебя и не раз, и до сих пор от этого не избавился. За всю жизнь я только раз так ошибался в людях - с Кагыром. -Что ты хочешь сказать? -Он достоин тебя Цири – улыбнулся Геральт. -Спасибо пап – улыбнулась она в ответ. -Ну, иди к нему. Лэнс пребывал в бреду, то ли ото сна, то ли от зелья. Говорил что-то сам с собой. Цири подошла к нему, села рядом, положила голову на плечо. -Цири – слабо проговорил он сквозь сон. -Я здесь, всё хорошо.

Глава 8

Утром веяло приятным холодком, Лэнс проснулся, медленно открыл глаза, увидел Цири спящую на плече, та тоже начала просыпаться. Лэнс резко выпрямился и сделал вид, что спит. -Не притворяйся – пнул его рядом проходивший Геральт. -А я что? Я спал – взбодрился он. -Как рука? -Вроде лучше - пошевелил рукой. -Кости не задеты, восстановится через несколько дней. -Зараза – наклонил голову Лэнс – кажется, доспех зелёного дракона превратился в доспех красного дракона. Помыть бы его где-нибудь. -Там дальше в лесу пруд, проверь, может не замёрзший. Лэнс пошёл к пруду, Геральт и Цири начали запрягать лошадей. -Цири – позвал её Геральт с другой стороны – а у вас с ним сколько раз было? Цири сжала губы. -За всё время… два. -Два? Для вашего возраста и привязанности как-то мало – усмехнулся ведьмак. Знаешь когда всё закончиться, отметьте это. Геральт подмигнул, Цири покраснела. -Я так понимаю, о шпионе никто ничего не узнал – подошёл Лэнс. -Караван был разбит реданским патрулём, ни одного в живых не осталось – ответил Геральт. -Перед тем как меня поймали, я нашла это – Цири достала небольшой кусок бумаги. -«…Получите награду в Аэдд Гинваэле. Связной – человек в чёрном колпаке, пароль – пещера медведя» - прочёл Геральт. Это наша следующая цель, не будем терять времени.

***

Утром в северном городе - Аэдд Гинваэль стояла пасмурная погода, было довольно тёмно, улицы города были переполнены слякотью от снега. На одной из таких улиц, стоял человек в чёрном колпаке и нервно смотрел по сторонам. -Пещера медведя – сказал Геральт, подойдя к нему. Связной раскрыл рот, пригляделся к незнакомцам. -Прошу за мной – позвал он их. -Каков план Геральт? – прошептал сзади Лэнс, идя за ним. -Он приведёт нас прямо к Вольдемару, а там посмотрим, может, поговорим. -Ничего с ним говорить, убить и все дела – сморщившись, сказала Цири. Связной шёл ровно и стремительно, придерживая одной рукой куртку. Перед ними оказался старый склад, человек подошёл к двери соединённой с воротами и ритмично постучал. Геральт что-то смутило в этом складе, занервничал. Через минуту дверь открылась, связной пошёл первым и подозвал их. Дверь захлопнулась, какой-то человек разрубил справа верёвку топором, внезапно послышался звук металла, сверху на троицу упала тяжёлая металлическая сеть. -Чёрт можно было догадаться – сказал Лэнс, упав на колени. Из темноты на нижнем этаже и на балконе показались люди в соответствующей форме, зажглись свечи и лампы. Прямо по центру на импровизированном подиуме, сделанном из ящиков, сидел человек в железной, серого цвета маске, похожую на маскарадную. -Так что тут у нас – медленно проговорил он. Всё сработало точно по плану, прямо как в старые времена. Свяжите и вытащите их, и именно в этой последовательности дурни. Бандиты связали их руки за спиной, подвели поближе. -Так ты и есть Вольдемар Вайк? – с грозным взглядом спросил Геральт. -Полное имя Вольдемар Вайкрезменкровский, но вы на правах гостей можете называть меня и упрощённо. -«Интересно есть ли в мире злодеи без сарказма?» - мимолётно подумал Геральт. -Хвалёный рыцарь не справился, и как всегда пришлось всё делать самому – сказал Вольдемар про себя. -Слушай, ты, у тебя есть шанс выйти отсюда живым – взорвался Лэнс – если… -Думаешь, ты в тех условиях, чтобы указывать мне? – прервал его шпион, спускаясь вниз. Кто ты вообще такой, и каким боком оказался с этими ублюдками ведьмаками? Лэнс промолчал, зло, смотря ему в глаза, шпион приподнялся, сделал вид, что начал уходить, и тут же со всей силы ударил его справа кулаком по лицу. Лэнс упал на землю, будучи связанным. -Отвечай когда приказывают! – крикнул шпион. -Лэнс – обеспокоено прошептала Цири. Вольдемар резко повернулся, быстро подошёл к ней, близко наклонил голову, посмотрел в зелёные кошачьи глаза. -Смазливая ведьмачка – проговорил он. Лэнс начал медленно вставать на колени, Цири повернула к нему голову, шпик схватил её пальцами за подбородок и повернул к себе. Через маску не было видно эмоций, но казалось, что он что-то понял. -Погоди… - растерянно произнёс он – у вас что, любовь? Вайк подошёл обратно к Лэнсу. -Как ты можешь находиться рядом с этой… с этим мутантом, тебе не противно?! -Противно с тобой говорить – равнодушно ответил он – особенно с тем, кто скрывает своё обличие. -Да ты хоть понимаешь, что со мной случилось?! Что со мной случилось из-за них, из-за этих выродков – шпион сорвал маску. Лицо было полностью обгоревшее, кожа красно-чёрная от огня. -Что ж поведаю тебе и всем присутствующим историю – начал Вайк садясь на ящик. Вы наверняка знаете, что я сидел в тюрьме, так вот когда я сбежал, я послал всё к чертям. Всю эту политику, все эти интриги  и решил жить нормальной жизнью. -Жизнь контрабандиста – вмешался Геральт, тихо сжигая верёвку знаком - жизнь торговца наркотиками и… -Заткнись ведьмак и не перебивай. Развил своё дело, женился, родился сын, купил большую усадьбу здесь за городом. И так случилось, что два года назад мне понадобился ведьмак: каждый раз какое-то чудовище уничтожала караван по дороге в Третогор. И нашёлся один такой, пришёл и попросил в награду «То, что первым увижу на пороге» или как то так. Сразу как он ушёл, я запер жену с ребёнком в самой дальней комнате, я не верил во все эти легенды, но решил перестраховаться. Шли дни, недели, я думал, ведьмак сгинул, что его убило это чудовище. И вот в один день решил всё-таки выпустить их и нормально пообедать в кругу семьи, сын пошёл отлить, и ровно в тот момент на пороге явился он. Я тут же кинулся к сыну, приказал страже любой ценой не дать уйти ведьмаку. Выродок использовал какой-то знак, зажёг ковёр, он разгорелся и потом начал гореть весь дом, обваливаться крыша, ведьмак оттолкнул меня, когда я уже подбежал к ним. Начали сбегаться больше стражников, в прислуге началась паника, с крыши вновь упали брёвна, упали прямо на моего сына, я подбежал, попытался вытащить его, но было уже поздно. Я взглянул в сторону ведьмака, тот взглянул на меня и ушёл. Весь дом начал рушиться, затем и меня охватил огонь, меня вытащил один из стражников, жену я нашёл только среди обгоревших руин… -Какой школы был ведьмак? – спросил Лэнс. -Знаешь мне плевать, какой ещё школы он был и есть. Все они одинаковые. -Не все – Охотник опустил голову. Шпик присмотрелся к его поясу. -А это ещё что? – риторически сказал он, доставая серебряный меч. Ведьмачий меч? Я уже подумывал тебя отпустить, но после такого… Кто ты такой и на кой чёрт тебе этот меч – приставил меч к горлу. -Не буду я тебе отвечать – сказал Лэнс вставая. -Не геройствуй – с криками вырывался из рук бандитов Геральт – рыцарь недоделанный. Вдруг деревянная стена справа от них разбилась вдребезги, на том месте появилась дыра на улицу. Все попадали, шпион уронил меч, Геральт встал, выхватил меч, быстрыми ударами убил стоящих рядом надсмотрщиков, ювелирно рассёк узлы на руках, Цири и Лэнс достали мечи, Геральт увидел убегающего через другой вход Вольдемара. Здание начало полыхать, из дыры в стене вышла чародейка, одетая в чёрное и белое. -Йеннифэр? – удивился Геральт – откуда ты здесь? -Заблудилась по дороге в Каэр Морхен – типично ответила она. С балкона соскочил очередной отряд разбойников. -Нужно догнать Вайка! – крикнул Геральт. Цири побежала к выходу, на неё упала охваченная огнём балка, прижала к полу. Она попыталась убрать её, обожглась и сожгла часть перчаток. Лэнс оттолкнул бревно, поднял её. -Мои перчатки – проговорила ведьмачка. -Быстрее Цири – подозвал её Лэнс. Они настигли шпиона в небольшой чаще неподалёку от города. Цири перехватила меч, бросила в его сторону словно копьё. Шпион обернулся, меч влетел прямо в плечо и пригвоздил его к дереву. Тот пытался вытащить меч, руки скользили от крови и снега. Лэнс и Цири остановились, к ним уже подошли Геральт с Йеннифэр. Цири зло смотрела на Вайка, его изуродованное лицо было наполнено страхом. -Хватит с него Цири – повернулся к ней Геральт. Та промолчала не шевельнувшись, достала серебряный меч, сделал шаг. -Цири – остановил её Лэнс, она не обернулась – сделай один удар за меня. Цири подошла к шпиону, тот ничего не говорил, лишь стонал. -«Это за Геральта» – подумала она и отрубила ему левую руку. -«Это за Лэнса» - вонзила меч в сердце. -«За меня» - отрубила голову.

***

Компания добралась до Новиграда, Йеннифэр отправилась «По чародейским делам». Остальные зашли в «Хамелеон», рядом с входом стояла Присцилла. -Геральт, Цири – удивилась она. -Здравствуй Присцилла, а где Лютик? – спросил Геральт. -Он ушёл на главный рынок, скоро придёт. -Рубиновая комната не занята? Если нет, то я думаю, Лютик не будет против, если мы возьмём ключ. -Нет, вообще-то – немного растерянно ответила Присцилла и дала ключ Геральту. Геральт кинул ключ Цири, она в замешательстве поймала его, посмотрела на Геральта, тот подмигнул. Она заулыбалась, схватила Лэнса, радостно и быстро потащила за собой. Они зашли в верхнюю комнату, Цири закрыла дверь на ключ. -Цири может, объяснишь, наконец, что происходит? – спросил Лэнс. -Геральт нам разрешил – улыбаясь, ответила она. -Что разрешил? -Отметить – повесила руки на его плечи. -Как отметить? Что отметить? Цири вздохнула, закатив глаза. -Хватит разговоров. Она резко приблизилась к нему. Лютик подходил со стороны порта, со слегка приоткрытых окон в Рубиновой комнате доносились едва слышимые звуки, напоминающие крики или стоны. Лютик зашёл внутрь, увидел Присциллу говорящую с Геральтом. -О! Геральт привет, скажи, а твой неожиданный приезд как то связан со странными звуками в Рубиновой комнате? -Лютик! – крикнула Цири, спускаясь по лестнице с Лэнсом. -«Быстро они» - подумал Геральт. -Привет – она обняла Лютика. -Привет Цири… от тебя странно несёт – сморщился Лютик. Цири улыбаясь слегка покраснела, а затем отдала ключ. Лютик тупым взглядом смотрел на руку с ключом. -А это кто? – посмотрел на Лэнса. -Лэнс Родерон – поклонился – Охотник на чудовищ, и ваш поклонник. -Спасибо – быстро ответил он и, раскрыв рот, посмотрел на всех и всё ещё ничего не понимал. -Так подождите – возмущённо начал он – Я подхожу к своему заведению, слышу какие-то непонятные звуки, захожу внутрь тут, откуда не возьмись Геральт, потом Цири с этим неизвестным господином спускается сверху и даёт мне ключ от Рубиновой. Я требую объяснений! Присцилла недоумевала вместе с ними, Цири приложила руку к губам стараясь сдержать смех, Лэнс водил глазами. -Ладно, Лютик – усмехнулся Геральт – пойдём, расскажем, может, напишешь новую балладу. Продолжение => «Большие перемены»