Глава 5

Той мартовской ночью на пляже Эйрин ответила на вопросы Логана, но главное оставалось загадкой. Что чувствует Элис к Джеймсу? Чем закончился их вечер? Может, они расстались? Она ведь не хотела никаких отношений и обязательств… С мыслями только об этом Логан наворачивал круги по лужайке кампуса, ища их глазами. Где же они? И главное — вместе ли? Наконец он увидел Элис — одну. Она вышла из стеклянных дверей библиотеки со стопкой книг в руках. Не теряя ни секунды, он ринулся к ней. — Привет, как дела? Как ты вчера добралась домой? — его голос дрогнул. Взгляд застыл на её шее. Под чёрной кожаной курткой, небрежно накинутой на изящные голые плечи, виднелся топ на тонких бретельках. А на высокой груди сверкало новое украшение — подвеска с камнем в центре. Вчера его не было, он точно помнил это. — Красивое украшение… Новое? — с угасающей надеждой выдохнул он. — Привет, всё нормально. Да, это подарок… — Элис коснулась кончиками пальцев цепочки, но не успела закончить, как словно из воздуха возник Джеймс. Он властно обнял её за плечи, прижав спиной к своей груди. Приспустив с плеча кожаный край куртки, он прикоснулся губами к обнажённой коже, задевая тонкую бретельку. Всё тело Логана пронзило холодом. Он невольно отвернулся, не в силах на это смотреть. Осознание ударило мгновенно. Они вместе! Боковым зрением, прилипшим к Элис, стиснув зубы, он наблюдал, как пальцы Джеймса скользят по тонкой шее. Касаясь нового украшения, тот сказал: — Тебе очень идёт, я рад, что ты его надела. Всё самое лучшее для моей любимой. Обхватив рукой её шею, он развернул свою девушку к себе и, игнорируя застывшего Логана, страстно, на виду у всех, поцеловал. Это произошло. То, чего так боялся Логан. Теперь, где бы ни появлялась Элис, возле неё уже не вертелась толпа поклонников — теперь с ней везде и всегда был он. Они валялись на траве у кампуса, прогуливая семинары, в библиотеке зажимались среди книжных стеллажей. Даже в столовой он кормил её пирожным, суя ей в рот свои пальцы. При одной мысли об этом у Логана всё внутри сжималось. Всё сложнее было притворяться другом и скрывать дикую ревность. Он хотел поговорить с ней, остаться наедине хоть ненадолго, — но это оказалось не так просто. Всё изменилось, когда Джеймс улетел из города. Логан, так долго ждавший шанса, не упустил возможности воспользоваться его отсутствием. — Эл, поехали со мной в Вашингтон. Мне нужно встретиться с Хейли. Отвезти конспекты к семинару по литературе. Ей нужно подготовиться к тесту и ещё какое-то исследовательское эссе написать. Шлёпнув на металлический стол стопку конспектов, он опустился на скамейку рядом с Элис. Та, что-то увлечённо чертившая в своём графическом планшете, мгновенно отвлеклась и подняла на него растерянный взгляд. — Девчонки с её курса передали мне столько всего, — Логан кивнул на стопку тетрадей. Страницы взметнулись, зашелестев под порывом свежего ветра. — Она так стремительно уехала, ничего с собой не взяла. — Супер-план! Ехать в такую даль?! Ты же в курсе, что дорога займёт часов шесть, с остановками все семь! — засомневалась Элис в хорошести этой идеи. Убрав с глаз растрёпанные ветром локоны, она закрыла чехлом чёрный экран планшета и запихнула его в сумку. — А ты не можешь переслать ей всё по мейлу? Все это нужно везти? — поморщила она нос. — Вообще, и мне тоже эссе писать, — открыв лежащую перед ней тетрадь, она ткнула пальцем в одну из строк, выделенную красным. Но, схватив телефон, лежавший рядом, вдруг засияла в улыбке. — Хотя, постой! Я позвоню маме. Она говорила, что они открывают новый отель в Вашингтоне. Если она сейчас там, можем съездить. Это была удача. Миссис Брук как раз занималась отелем в Вашингтоне и действительно была там. И желание Элис с ней встретиться, пересилив всё остальное, как нельзя кстати, сыграло на руку Логана. — Может, всё же полетим? Билеты ещё должны быть, — Элис подняла на него вопросительный взгляд, отгибая кончиками пальцев замявшийся краешек своей тетради. Она изо всех сил пыталась избежать семичасовой поездки. — Ехать интереснее. Я возьму ноут, будешь писать по дороге. И проведём время вместе. Мы так давно просто не болтали о ерунде, — настаивал Логан. — Из-за твоего этого Джеймса мы почти не общаемся, — процедил он, стиснув зубы не в силах скрыть недовольство. Но Элис, не придав значения его словам, только подразнила его. — Признайся уже! Ты просто боишься летать… Трусишка! — детским голоском пролепетала она. Медленно поднялась со скамейки и накинула широкую замшевую сумку на плечо. — А вообще, почему бы и да! Джеймс сейчас во Флориде на встрече с отцом, пусть это будут семейные выходные. Поехали, — утвердительно улыбнулась она.

***

Логан и Элис уже почти час ехали молча. Из радио доносилась приятная мелодия. Логан постукивал пальцами по рулю в такт музыки, а его губы беззвучно шевелились, повторяя слова. Она сосредоточенно набирала текст на клавиатуре ноутбука. — Как у вас с Джеймсом? — не отводя взгляда от дороги, прервал молчание Логан. Элис, убрав руки с клавиатуры, вопросительно посмотрела на него. Зрачки карих глаз расширились, сделав их угольно-чёрными. Повернувшись и смотря прямо в них, он продолжил: — Почему ты вообще с ним? Я думал, у вас всё без обязательств и чувств… Она медленно закрыла крышку ноутбука, понимая, что вряд ли ей удастся закончить эссе в этой дороге, и, не отводя от Логана взгляда, ответила: — А почему нет? Наверное, потому что он любит меня! Уставившись вновь на дорогу, Логан ухмыльнулся. — Это не ответ, Эл. Все вокруг знают, что тебя любит каждый второй парень в нашем огромном кампусе, и все они хотели бы быть с тобой. Но ты с Джеймсом. Почему именно с ним? — Да ладно, Логан, далеко не каждый второй и уж точно не любит. То, что все вы хотите, называется по-другому, — с такой же ухмылкой ответила Элис. — Не нужно так откровенно льстить, чтобы привлечь моё внимание, я и так уже в твоей машине... Она на секунду задумалась и добавила: — Скорее, каждый третий. — Не правда. Я не хотел от тебя только этого… — тихо, даже обиженно произнёс Логан, сжимая руль ещё сильнее. — Ну конечно! — улыбнулась она снисходительно и отвернулась к окну. — Расслабься, это в прошлом. Теперь мы друзья. Я счастлива, и надеюсь, ты тоже. Подняв с коленей ноутбук, она аккуратно переложила его на заднее сиденье машины. Мельком уловив слишком долгий на себе его взгляд, руки её сами потянулись к уголкам не слишком длинного платья. Разглаживая его ладонями, прижимая тонкий материал к голым коленям, Элис попыталась спрятать внезапно оголившиеся ноги, явно отвлекающие внимание водителя. — А если серьёзно, Джеймс умеет удивлять. Он совершенно не такой, каким вы все его считаете. Он очень интересный и романтичный, и невероятно талантливый... — продолжила она, когда Логан снова вернулся к дороге. — И я не слепая. Я вижу, что он тебе не нравится, но ты совсем его не знаешь, он хороший. Заботится обо мне, готов сделать для меня всё. Я доверяю ему, с ним я чувствую себя уверенной и счастливой. Я снова чувствую почву под ногами... которую, кстати, потеряла из-за тебя. Лукаво улыбаясь, она убрала за ухо завитушку, упавшую ей на глаза. — Расскажи лучше, как у вас с Лидией? — она слегка наклонилась, словно заглядывая в его мысли. — Я же всё понимаю, она сейчас в Вашингтоне, так? Ты скучаешь по ней, хочешь сделать сюрприз? Совет друга: лучше позвони, предупреди, что едешь! — с участием и как будто знанием дела сказала Элис. — Ты ошибаешься, я не планирую с ней пересекаться. И я думаю, у нас ничего не выйдет. Мы слишком разные. К тому же она не воспринимает меня всерьёз. — Лидия очень классная, и тебе нужно постараться, чтобы она захотела быть с тобой. Поверь, если ты захочешь, ни расстояние, ни то, что она, как ты говоришь, не относится к тебе серьёзно, не помешает вам быть вместе. — В этом-то и дело, не думаю, что она та самая… — вновь отводя взгляд от дороги, он пристально посмотрел Элис в глаза. Снова этот взгляд… Мурашки пробежали по её коже. Пытаясь вспомнить, она поняла — уже очень давно они не оставались наедине. Она потёрла вспотевшие ладони. — Ты, кстати, из-за Лидии тоже не очень-то нравишься Джеймсу. Он наслышан о твоей репутации и переживает за благополучие сестры, — отводя взгляд, она уставилась в приборную панель перед собой. Что он может знать вообще?! Мистер безупречность, — стиснув зубы, Логан пытался не заводиться и просто вести машину. — Не нужно волноваться за её благополучие. Лидия может о себе позаботиться. И повторяю, я еду в Вашингтон совершенно не из-за неё. Меня больше беспокоит Хейли, — стараясь взять себя в руки, он глубоко вздохнул. — Так что, вообще, случилось? Почему Хейли в Вашингтоне? Элис, как и остальные, ничего не знала о внезапно вернувшемся отце Хейли и Логана. — Не хочется об этом сейчас говорить. Это сложно, назовём это призраками из прошлого. Мне нужно вернуть её домой и в университет. Логану в самом деле не хотелось об этом говорить, это была тяжёлая тема. Кроме того, ему не давало покоя понимание, как он хочет быть снова с ней. Всё остальное уходило на второй план. — Так у вас всё серьёзно теперь? — он не мог оставить эту тему незаконченной. — Ты любишь его? Он так до сих пор и не понял. Элис всё время говорит, как Джеймс относится к ней и что её это устраивает, но ни слова не сказала о своих чувствах к нему. — А как человек понимает, что это любовь? Или что это тот единственный на всю жизнь? И возможно ли такое вообще? — ответила Элис вопросом на вопрос. — Ведь целая жизнь — это очень долго… Джеймс со мной сейчас. Сейчас нам хорошо вместе. Да, наверное, я люблю его! — добавила она. — Люблю за то, что он всегда рядом и делает меня счастливой. Я люблю Марка. Сердце Логана сжалось в груди, он не ослышался — что? Что она сказала? Но потом словно током ударило. — Марк — мой лучший друг. И тебя люблю за то, что пытаешься быть хорошим другом, — она посмотрела на него и нежно улыбнулась. — Люблю Наоми! Она моя семья после того, как собственные родители забыли о моём существовании. Любовь — она же может быть разной. Но Логан слышал лишь шум после слов: «люблю Марка и тебя, вы — мои друзья». Теперь он не один из тех парней, что просто хотят с ней переспать. Она записала его в друзья, как Марка. Он в френд-зоне у Элис. Это был удар ниже пояса. Все знали, как Марк всегда был влюблён в Элис. Ещё со школы. Он давно перестал это скрывать, все понимали, что у него нет ни шанса. Невысокий, совершенно не спортивный, но очень приятный, с широкой улыбкой паренёк. Только вовсе не лига Элис. Он стал ей очень хорошим другом, а Элис умела дружить. Она уважала его чувства, понимала всё, и Марк, наверное, один из первых увидел внутренний мир Элис. Мир, который никто не знает. Её обратную сторону: добрую, понимающую, всегда готовую прийти на помощь, заботящуюся о других, часто ставящую интересы любимых, дорогих ей людей и друзей выше собственных. Нежную и уязвимую сторону, которую Элис никому не показывала. Они стали лучшими друзьями, какими только могут быть парень и девушка. Логан слегка завидовал Марку, когда тот проводил с ней больше времени, чем кто-либо иной — это стало его суперсилой в этой дружбе, чего не было ни у кого. Но в то же время было его жаль — проводить столько времени с любимой девушкой и оставаться лишь другом, это, наверное, тяжело. И вот Элис назвала Логана другом, таким же как Марк. Он почувствовал ужасную жалость к себе. Они въехали в город. Пасмурный Вашингтон встречал мокрым асфальтом после проливного дождя. Логан посмотрел на спящую девушку. Она прислонила голову к стеклу и мирно спала. Не сводя взгляда с дороги, он нащупал кожаную куртку на заднем сиденье. От звуков хрустящего шороха Элис повернулась в его сторону, но не открыла глаза, а лишь уткнувшись щекой в мягкий подголовник, продолжала дремать. Логан набросил на неё свою куртку. В салоне запахло кожей и его парфюмом. Я не отдам тебя Джеймсу. Конечно, я твой друг. Но я не Марк.