Пролог

​— Опа, Вишенка. ​Я закинула в рот ягоду цвета моей помады, взяв её из хрустальной вазы с фруктами. Расслабленно плюхнулась в кресло, изящно закинув ногу на ногу. Сквозь тёмные очки внимательно наблюдала, как гримаса моего названого отца искажается от отвращения. Ну где это видано, чтобы потомственная аристократка вела себя подобным образом? Вот и он не понимал. ​Руки в объёмном пиджаке я положила на подлокотники. В одной руке — горлышко элитного виски. Я только что вернулась с очередной тусовки. Чёрное атласное платье, полностью облегающее тело, было жутко неудобным, а на каблуках от Кристиана Лабутена было не очень-то приятно отплясывать всю ночь, чтобы потом, по приказу папочки, пытаться дойти до школы. ​Он окинул меня недовольным взглядом. Я лишь усмехнулась. Чёрные очки от Miu Miu скрывали мои опухшие глаза, из-за которых, собственно, я и пошла в разгул. Во всем виноват его поганый сынок... ​— Осмелюсь спросить, по какой причине ты сейчас находишься в подобном состоянии? — Бархатный баритон не давал мне оторвать свои зеленые глаза от обладателя голоса. ​Передо мной сидел статный мужчина сорока пяти лет. Садот Сальваторе — аристократ, который вместе со своей женой Луизой приютил меня после смерти моих родителей. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, как и у сына. Синие глаза изучали мое поведение, которое было совершенно мне не свойственно. Отличница и староста, вечно влипающая в перепалки, вдруг стала пьяницей и тусовщицей? Хе, звучит даже смешно. ​— Отличница и комсомолка сломалась. Бум — и её нету! — Я развела руки в стороны, пародируя взрыв, и засмеялась. ​Поставив локти на подлокотники, я устало склонила голову. ​— Если вы сейчас будете читать нотации, то у меня есть дела поважнее, — произнесла я стальным голосом. ​Моя резкая смена настроения всегда настораживала окружающих. Никто никогда не знал, что я сделаю в следующий миг. Вот и отец замер. ​— Может показаться глупо с моей стороны, но я настоятельно рекомендую перестать делать то, что ты сейчас дела... — Бла-бла-бла, — перебила я его, протянув слова. — Надоели уже, одно и то же. ​Он заметно напрягся. Могло показаться, что я пьяна, но это не так: я всё хорошо замечала и подмечала. Особенность моего организма — всегда сохранять здравый смысл. И сейчас он подсказывал, что лучше заткнуться. Седрик не отличался терпеливостью; в той же мере, в какой он любит меня, он может и наказывать. Но сейчас он ничего не сделает, поскольку я впервые за всё время устроила подобное. ​Он повернулся ко мне спиной и обречённо выдохнул: — Делай что хочешь. Просто знай, что мы с Луизой волнуемся. Будут проблемы — приходи. Сам был молодым, понимаю, как всё давит. Можешь идти. ​Я знатно прифигела. Думала, что сейчас мне устроят разнос, но нет. И я была благодарна за это. Вот поэтому я и любила своих названых родителей. ​Едва он произнёс последние слова, дверь открылась. На пороге стоял один из членов Совета Попечительства — тот, кто заправлял всей этой игрой «на той стороне». Он был невысоким, в мундире, а голова его уже редела. Глаза Николая Суханова налились усталостью. ​— Третий этап начинается сейчас. Если ты не успеешь через две минуты, вашу команду исключат, — сказал он сухим голосом, но в нём не таились нотки заботы. ​Ну конечно. Девочка по обмену создаёт столько проблем: сама заявилась на обряд инициации, сама ввязывается в неприятности, сама использует заклятия на одноклассниках. А тут ещё и это... ​— Не буду спрашивать, почему сказали только сейчас, а не хотя бы десять минут назад... Но я готова. — Вы пьяны... И не успеете переодеться... — Он действительно пытался сделать так, чтобы я подвела команду? Он идиот? Хотя это риторический вопрос. — Сама решу, — тихо сказала я, вставая с кресла. ​Я поправила обтягивающее платье и направилась к выходу. — Что? — не расслышал он, подойдя поближе. — Сама решит, — сказал отец, повернув голову к советнику и наблюдая за мной. ​Я уже вышла из кабинета и направилась к выходу из корпуса. ​— Не понял? — спросил он громче, чем явно начинал раздражать и меня, и отца. ​Я уже была у дверей, когда громко крикнула в ответ: — Самааа Решуууу! ​Быстрым шагом я направилась в сторону Омута — места, куда шагаешь, чтобы оказаться «на той стороне». Пока шла, всё раздумывала: ребята уже там? Ждут ли они меня? Или уже перестали надеяться? Приду и узнаю. Я поправила волосы, перекинув их на другую сторону. В руке была всё та же бутылка. Я гордо вышагивала по протоптанной тропинке. ​И тут я наткнулась на ту самую делегацию возле Омута, с которой приехал советник. Там стояли все команды, подготовленные, как на парад. Только наша команда была в повседневной одежде. Хорошо хоть Марью переодеть успели. Или она так была одета? Неважно. Сегодняшнее испытание будет сложным, но мы его пройдём. ​— Привет-привет, заждались? — пропела я ангельским голосом, делая глоток из бутылки и подходя ближе к команде. — Ну что, я не опоздала? ​Ребята осматривали меня. Девочки из других команд меня не любили, потому что я была популярнее них в этой «передаче», вот и злились. Моё появление произвело фурор: мои товарищи — в повседневке, запыхавшиеся; я — в клубном платье. Многие «звезды» этого испытания были удивлены. Кто-то явно что-то сказал о нас, раз они так смотрят в непонимании. Чего-то ждут. ​Оказалось, нас не ждали. Это был заговор. Не ждали всю нашу команду. Вот как? Тогда стоит победить в этот раз и дать в морду всем, кто сегодня встретится на моём пути. ​Мои облегчённо выдохнули. Сергей взял меня под руку и повел к остальным. — Пришла... наконец-то, — пробормотал он. ​Все смотрели настороженно. — Подойдите поближе, — прошептала я. ​Ребята сгрудились вокруг. — Это заговор. Им кто-то сказал, что мы не придём. Мне вообще сообщили о задании только что. — Согласен, это мне тоже показалось странным, — сказал Сергей, явно чем-то недовольный. Видимо, мной. Ну, конечно, заявиться на такое мероприятие в таком виде — кошмар. Только неадекватный на такое пойдёт. Хорошо, что я больная на голову, — усмехнулась я. ​— Итак, команда СШМ, заходите в Омут! ​Мы все рванули внутрь. И как только я поняла, что нас никто не слышит, сказала: — Я не пьяная. Не волнуйтесь. Я взяла это для отвлечения внимания. Тут чай...