Часть 1

Френсис нравилось жить в Манчестере: этот город был ее родным домом и она никуда не выезжала из него, если не считать пары школьных экскурсий в Лондон сто лет назад. В любом случае — она не покидала пределы родной Англии и никогда особо сильно об этом не грустила: казалось, что здесь она живет полной жизнью и все ее тут устраивает. Стало быть и пожаловаться не на что. Жизнь была спокойной и размеренной, без приключений, что в каком-то смысле даже было хорошо, если оглядываться на беспокойный мир вокруг. Френ нравилось вести эту размеренную жизнь, потому что так она чувствовала себя комфортно и в безопасности, хотя временами на нее неизбежно накатывала грусть от кислого привкуса жизненного застоя, потому что глупо было отрицать то, что она застряла на одном месте без особого движения. У нее была несложная работа в книжном магазине на протяжении уже нескольких лет и, в целом, она тоже ее устраивала: минимум ответственности и максимум времени, чтобы подумать о том, чем бы заняться дальше. Ведь жизнь кажется такой длинной и бесполезной, когда ты ничем толком и не занят и не знаешь своего места в жизни без цели. Френсис стояла на высокой деревянной стремянке (фирменный стиль местной сети книжных магазинов) и держала в руках небольшую стопку новых книг: сегодня нужно было разобрать свежее поступление, определив "новеньких" на соответствующие книжные полки. Френ до ужаса любила это делать, муторная работа вообще была ее самой любимой. Сначала она выгребала из коробок всю вновь прибывшую литературу, затем удаляла следы ненужной упаковки и сортировала новобранцев по жанрам. А уже за тем — таскала книги кучками к нужным стеллажам, чтобы потом просто ходить с лестницей от шкафа к шкафу, наводя там порядок, поправляя старую и делая свежую выкладку. Она как раз стояла на верхней ступеньке, напротив самой верхней полки у большого книжного стеллажа, перебирая в своей руке несколько талмудов, ища подходящую заглавную букву, чтобы поставить книгу на верхнюю полку, как снизу буквально прогремело: — Мне нужна книга. Резкий и густой бас напугал Френсис в частности потому что она не слышала шагов владельца этого голоса. Несмотря на то, что она любила монотонную работу из-за возможности поразмышлять о чем-то своем — она не уходила в какой-то невероятный транс, из-за которого могла не услышать приближение покупателя. Все же она была на работе и обслуживание клиентов было ее прямой обязанностью. Френсис немного вздрогнула, слегка пошатнувшись на своей стремянке и, обернувшись на голос, уже действительно испугалась. Потеряв равновесие и от этого смешно взмахнув руками — она выронила из рук все свои книги и начала падать назад, в страхе зажмурившись от предвкушения болезненного падения, которого в итоге так и не произошло. — Опа, поймал! Приземление было очень мягким и буквально пружинящим и Френ сразу поняла, что оказалась в чьих-то руках. Это было и так достаточно неловко, но еще хуже было бы, поймай ее тот посетитель, который и напугал в итоге. Но судьба сегодня была на ее стороне. Френ испуганно приоткрыла один глаз и поняла, что оказалась в руках очередного редкого посетителя книжного магазина. А уже напротив нее как раз и стоял тот самый крупный мужчина, который ее напугал так, что Френсис в ужасе свалилась со стремянки. Незнакомец был одет в темную ветровку, застегнутую почти под горло, в худи, капюшон которой накинул на голову, темные широкие джинсы и грубую обувь. Это был очень крупный мужчина и почему-то вся его фигура напоминала квадрат: настолько он был широким и огромным одновременно. Лицо его было скрыто и именно это напугало заработавшуюся Френ больше всего: оно было скрыто не только объемным капюшоном, но и балаклавой, которая открывала только его глаза. На балаклаве был яркий рисунок белого черепа, чего Френсис и не ожидала увидеть в обычный скучный день на работе. Она неловко спрыгнула с поймавших ее рук и обернулась на своего спасителя: сероглазый мужчина с тонко очерченными губами и легкой щетиной приветливо улыбался ей и даже подмигнул. Френсис покраснела — ей не очень нравилось, когда на работе с ней начинали заигрывать, да и любые внештатные ситуации заставляли ее нервничать. А это была как раз такая ситуация. — Извините, — коротко попросила прощения она, — Я не ожидала, что... — Лейтенант напугает вас до полуобморочного состояния? Понимаю, — хохотнул мужчина, — Но вы в долгу не остались, чуть не убили его кулинарной книгой. — Я не хотела, — искренне выпалила Френсис и обратилась к балаклаве с черепом, — Вы в порядке? Балаклава была немногословна и просто молча кивнула. Сразу стало очевидно, что эти двое друг друга знают и пришли сюда вместе с какой-то одной целью. Если до этого момента Френсис ощущала легкую блаженную сонливость, то теперь эти двое здорово взбодрили ее и сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке — с одной стороны от нее кругом валялись книги, ее буравила взглядом своих внимательных глаз Балаклава, по которой было не ясно, злится она или же ей просто плевать на все происходящее. А с другой — практически открыто забавлялся не настолько крупный сероглазый дамский угодник: он был красив, но в глазах Френсис все портила его странная прическа — могавк, которую она искренне не понимала. — Френсис, — начал было сероглазый и она снова растерянно повернулась к нему, попутно собирая с пола книги, краснея всем лицом, — Ничего, что я так сразу? Мне казалось мы можем перейти сразу на следующую ступень, раз я так удачно спас вас от падения и так ловко прочитал ваше имя на бейджике. — Чем я могу вам помочь? — Книга, — сурово пробасила Балаклава позади, — Чтобы отвлечься и чтобы было интересно. Не романтика, не военная тематика, не детское фэнтэзи. Никакого сраного Гарри Поттера. — Э-э... — проблеяла Френ вновь уставившись на громадную Балаклаву, взгляд которой не выражал ровным счетом ничего, — Мемуары Битлз?.. В Балаклаве было примерно 190 см роста и приблизительно 90 кг веса: это был по-настоящему очень крупный мужчина крепкого телосложения, который сейчас, явно сдерживая все свои эмоции, просто фыркнул и, закатив глаза, отвел их в сторону, молча осматриваясь. — Френсис, смотрите, — начал объяснять второй пришелец и она снова повернулась к нему лицом, все еще приходя в себя, — У нас достаточно тяжелая работа, которая требует огромного внимания, понимаете? Мы не часто приезжаем домой и жизнь "на выходных" кажется какой-то странной, потому что мы привыкли постоянно работать. Нам нужно что-то, что полностью поглотит наше внимание, займет сердце и разум, понимаете? Ну и чтобы это было что-то достаточно сложное, чтобы уровень концентрации был предельно высоким. Что скажете? — Что, если вы привыкли работать физически, могу вам посоветовать узконаправленную литературу для фитнес-тренеров… — Это была дерьмовая идея, Джонни, — снова пробасила Балаклава, наблюдая за тем как Френсис сначала призадумалась, а потом выдала ответ, — Пошли отсюда. — Подожди, дай сказать человеку, — покачал головой Джонни и покивал Френ дальше. Она была смущена и сбита с толку таким резким появлением напористых покупателей и в итоге, собравшись с мыслями, поняла, что с сероглазым Джонни работать ей будет сильно проще. Она никак не ожидала такой эмоциональной встряски, да и падение с высокой стремянки достаточно сильно дезориентировало ее в начале и Френсис просто никак не могла собраться с мыслями. В ушах продолжало громко стучать сердце, а вид агрессивной Балаклавы никак не успокаивал и не располагал к работе. Однако, поведение Джонни немного ее подбодрило и Френ повела его по разным отделам, советуя разные книги, часть из которых он сразу брал в руки, участливо кивая, когда Френсис рассказывала ему о них. Балаклава шагала позади них, спрятав свои руки в карманах толстовки и внимательно слушая каждое слово Френсис, ничего не говоря в ответ и никак не показывая своей заинтересованности. Пока они ходили по рядам, Френ отметила, что совершенно не слышит шагов этих двоих странных покупателей. Может у нее что-то со слухом случилось? Хотя свои-то шаги она же слышала. В итоге, когда они дошли до прикассовой зоны, в руках у Джонни было по меньшей мере 6 книг, которые в итоге у него отобрала Балаклава, вертя в руках и рассматривая корешки. Все книжки были разной толщины и размера, но в его огромных руках все казались какими-то по-детски игрушечными. Френсис никогда раньше не видела такого яркого контраста. — Спасибо вам большое за помощь, Френсис, — дружелюбно поблагодарил Джонни и одарил Френсис своей фирменной улыбкой, которая наверняка топила просто сотни женских сердец, — Извините, что напугали и отвлекли вас от работы. — Ничего страшного, — пробормотала она, машинально кидая взгляд на крупную фигуру у кассы, которая оплачивала все покупки, складывая их в бумажный пакет, — Будем рады... рады видеть вас снова. — Хорошего дня, — улыбнулся мужчина и, после того как Балаклава кинула напоследок свой безразличный взгляд на Френсис, они оба ушли, оставляя ее в легких растрепанных чувствах: все же Балаклава с черепом действительно пугала. *** В общем и целом Френсис достаточно быстро забыла весь этот инцидент, поскольку ей нужно было вернуться обратно к своей работе и вообще к своей жизни, вместо того, чтобы прокручивать в голове неловкий момент, который не был первым в ее жизни и явно не станет последним. Она не вспоминала об этом неудобном эпизоде ровно до того самого момента, пока вновь не встретилась с этими двумя странными мужчинами. В этот раз Френ ходила в глубине тихого магазина со списком книг, остановившихся в продажах, и проверяла их наличие на полках. Она была увлечена своей работой и думала только об этом, уткнувшись носом в многостраничный печатный список, когда снова ее ужасно напугал уже знакомый густой бас за спиной: — Все эти книжки, что ты насоветовала — полная лажа. Неужели нет ничего нормального? Френсис не была такой уж пугливой, но сейчас, от неожиданности она сильно вздрогнула и так неудачно дернулась вперед, что лбом вписалась аккурат в тяжелый книжный стеллаж, больно ударившись и тихо вскрикнув от столкновения, выронив свои листки и прижав ладони к пострадавшему месту, которое грозилось налиться шишкой. — Бедный стеллаж, чуть не снесла своим могучим лбом, — Балаклава явно решила сыронизировать и Френсис сердито уставилась на посетителя, который выглядел точно также, как и в свой первый приход сюда. Балаклава слегка прищурила свои глаза, но Френсис не особо понимала, что это могло значить: он мог улыбаться, а мог и сердиться. По его тону этого было не ясно, да и в целом ей было все равно — слишком уж сильно болела свежая шишка, буквально до звезд перед глазами. Пока она шипела от боли и жмурилась, Балаклава внимательно рассматривала Френсис, видимо для того, чтобы убедиться наверняка в том, что она не упадет замертво в ближайшие несколько минут, да еще и без кучи свидетелей вокруг. Френ была обладательницей стройной фигуры, даже скорее худощавой: у нее не было намека на какие-то выдающиеся данные, ни спереди, ни сзади. Ни бедер, ни задницы, ни груди — все было мимо. Она была одета в одежду, которая никак не облегала ее тело и подростковость ее фигуры все это только подчеркивало, даже если у нее изначально и не было такой цели. Ее каштановые волосы едва доставали ей до плеч, а модная сейчас челка-шторка придавала ее образу еще больше детскости и несерьезности, будто бы она реальный подросток, хотя по логике вещей подростком она быть все же не могла. У нее был прямой аккуратный носик, тонкие брови, пропорциональные губы и зелено-карие глаза, которые в общем создавали картину приятной внешности, даже симпатичной и очень мягкой. Френсис выглядела очень молодо, ее легко можно было принять за школьницу и только глубокий взгляд ее проницательных глаз выдавал ее, в общем-то, нешкольный возраст. — Что у вас тут произошло? — Джонни выплыл из-за стеллажа и увидел, как его огромный товарищ, скрестив мощные руки на груди, пристально наблюдает за девушкой, которая обе руки прижала к своему лбу, — Драка? Что я пропустил? — Здравствуйте, — пробормотала Френсис, отрывая ладони от своего лба, являя миру покрасневшую шишку с украшением в виде кровавой ссадины по центру. Ее руки были красивыми — небольшие ладошки с не очень длинными, по-женски мягкими пальчиками, с короткими аккуратными ноготками, выкрашенными в ровный черный цвет: очевидно Френсис любила простую и понятную классику. Украшений она не носила. — Вам не понравились книжки? — спросила она, — Вы можете сделать возврат, это на кассе. — Лично мне — все понравилось, — отмахнулся сероглазый, — Вы извините, я чувствую себя козлом от того, что я знаю как вас зовут и даже обращался к вам по имени, но вы ничего не знаете обо мне. — Все нормально, — заверила его Френсис, переводя взгляд то на него, то на Балаклаву, тем более, что его имя было ей уже известно от той же Балаклавы. Еще с прошлого раза. — Джонни МакТавиш, — он протянул свою руку для приветствия и Френсис неловко пожала ее, — Отлично Френсис, теперь мы можем назваться знакомыми. — Мистер Балаклава сказал, что книжки полная лажа, — сказала она и Балаклава снова прищурилась под смех МакТавиша, — А что не так? В чем претензия? — Кактус так свой называть будешь, "Мистер Балаклава", — раздраженно пробасил мужчина, закатив глаза. — Мне все очень понравилось, — Джонни вновь вернулся к обсуждению литературы, — Я прочел все залпом, у вас отличный вкус, Френсис. Я бы хотел почитать что-нибудь еще, меня здорово отвлекло. Хотя изначально цель была отвлечь именно Лейтенанта. — Мне жаль, что не удалось помочь Лейтенанту, я просто не поняла, что ему было бы интересно, — развела руками Френ, — Возможно, просто чтение это не ваш тип досуга? Может быть стоит поискать альтернативу? — Например? — язвительно спросил Лейтенант. — Я не знаю, — пожала плечами Френсис, — Будет странно вам предлагать вышивку крестиком или картинку по номерам, хотя это действительно разгружает голову лучше всего. Может быть вам стоит ходить в спортзал? — Просто удивительный совет, я в шоке, — проворчал мужчина и посмотрел на Джонни, — Бери свои книжки и пошли уже нахер отсюда. Лейтенант не стал дожидаться окончания разговора и просто скрылся за стеллажами также тихо, как и появился среди них. Заметив разбросанные бумажки по полу, Джонни быстро собрал их и протянул сбитой с толку Френсис. Балаклава был тяжелым собеседником и Френ не понимала, задела она его или нет, не понимала его реакций и вообще чувствовала себя рядом с ним не в своей тарелке. — Спасибо. — Не обращайте внимания, Френсис, — добродушно улыбнулся мужчина, — Лейтенант всегда такой, у него своеобразная манера общения. Просто очередной сложный клиент. Сильно ушиблись? — Порядочно, — согласилась она, — Он снова напугал меня, появился как черт из табакерки... — Да, это его конек. Работа у него такая, он обязан быть тихим и бесшумным, — кивнул Джонни, — Вообще, Лейтенант так вспылил, потому что он и так ходит в зал. Это заметно по его физической форме, разве нет? — Черт, да, — поморщилась Френсис, — Просто я… — Забудь, не принимай близко к сердцу, ты вообще ни в чем не виновата. Ничего, что я на "ты" перешел? Посоветуешь мне еще что-нибудь? Я запойный книгочей, быстро и с удовольствием читаю… Френсис от души насоветовала своему новому знакомому еще несколько книг, некоторые из которых он тут же взял, внимательно слушая рекомендации: сама она по долгу службы и из чистого любопытства много читала и поэтому была в курсе новинок и легко могла подобрать книгу практический на любой вкус, стоило ей только чуть ближе узнать покупателя. Несмотря на то, что Френсис не была сторонником подобных знакомств на работе — от МакТавиша интуитивно она не ощущала угрозы. Как-то сразу она воспринимала его словно несерьезного и шумного шутника, который не причинит ей неудобств, максимум заставит улыбнуться. Больше ее беспокоила фигура Лейтенанта, которая производила крайне неоднозначное впечатление. Ей было очень интересно расспросить поподробнее о том, почему он "Лейтенант", кличка это или же реальное звание, было интересно почему он скрывает свое лицо и как его зовут на самом деле. Все это было обусловлено тем, что он намеренно скрывал свою внешность и, очевидно, это было его типичной манерой поведения. Единственное, что могла о нем сказать Френсис навскидку, так это то, что он явно местный — особый британский говор его выдавал. Балаклава держался отстраненно и раздраженно листал буклеты в прикассовой зоне, ожидая своего товарища. Его руки были скрыты перчатками и Френсис это удивило еще больше: у Лейтенанта не было ни одного открытого участка тела, за исключением его глаз. Поймав на себе ее изучающий взгляд, он поднял свои глаза и уставился на нее в ответ, заставив ее в ту же секунду покраснеть и стать одного цвета со своей шишкой, отводя смущенный взгляд в сторону. Единственное, что она успела рассмотреть, так это то, что у Лейтенанта был необычный цвет глаз: у него была центральная гетерохромия — у зрачка глаза были карие, а затем становились светло-голубыми и Френ считала это очень красивым. Когда эта пара мужчин вышла за пределы магазина во второй раз — Френсис была уверена в том, что больше никого из них никогда не увидит, просто потому что невозможно спускать все свои деньги на одни лишь книжки в случае МакТавиша, и незачем ходить туда, где тебя все раздражает в случае Лейтенанта. И не то, чтобы это хоть как-то расстраивало, но Френ знала, что запомнит эту странную парочку надолго. На самом деле, Манчестер был далеко не маленьким городком, чтобы пересечься здесь случайно — нужно было очень постараться. Но Френсис думала, что ее преследует плохая удача: в течение всего этого месяца она все же виделась с Лейтенантом, хотя была на полном серьезе уверена в том, что больше никогда его не встретит. Это происходило не слишком уж часто, но достаточно для того, чтобы начинать краснеть при встрече. В следующий раз после книжного — она случайно увидела его через панорамное окно небольшой локальной кофейни, где сидела вечером. Осенью темнело рано и уже в семь вечера было темно как ночью, но Френсис безошибочно узнала знакомую фигуру на другой стороне улицы, которая копалась в своем телефоне, тыкая в него пальцем в перчатке без пальцев. Она как раз сидела на высоком стуле за маленьким длинным столиком у самого окна и размешивала в своей чашке капучино, задумчиво смотря на улицу, как вдруг увидела Лейтенанта. Он будто бы почувствовал на себе взгляд и неторопливо повернул свою голову прямо в ее сторону, безошибочно найдя нужный объект и уставившись на него парой холодных глаз. Сегодня его балаклава выглядела иначе: рисунок черепа больше не был рисунком — это была реальная объемная деталь, пришитая сверху к ткани и это выглядело еще более устрашающе. Особенно, когда две глазницы пялились именно на тебя. Практически через улицу. Френсис неловко моргнула и неуверенно подняла раскрытую ладонь в знак приветствия, но Балаклава, взглянув на этот жест, просто отвернулся и зашагал прочь, заставляя Френсис ощутить себя полной дурой. И снова не в первый, и далеко не в последний раз. Она не сильно долго об этом размышляла — в конце концов Лейтенант не был и смутным знакомым, она ведь даже не знала его имени. Просто он был узнаваемо-привычным "лицом", без видимого лица. Следующая их встреча произошла еще через неделю, и была она не менее комичной. Вообще Френсис никогда не жаловалась на неуклюжесть (и, наверное, зря) — она была обычным человеком, который редко попадает впросак, но бывали дни, когда все валилось из рук. По закону подлости, именно в такие дни она всегда сталкивалась с Балаклавой. Френсис ехала на своем велосипеде в супермаркет, но в какой-то момент, подъезжая к его крыльцу, не смогла вовремя затормозить и, не успев крикнуть какому-то прохожему уйти с дороги, налетела прямо на него, упав на него сверху вместе с велосипедом, едва не повалив на землю. На самом деле, любой другой человек сразу упал бы на тротуар, но Френсис налетела на Лейтенанта, которого так просто было не повалить, и даже эффект неожиданности не сработал. Он, низко сопя, обернулся и, увидев перепуганную Френсис, раздраженно закатил глаза: — Твою мать, опять ты!.. — Извините, я случайно, — перебила его Френсис, соскребясь с крупного тела вместе со своим многострадальным велосипедом, — Не успела затормозить и в итоге не сориентировалась. — Я даже в чертов магазин не могу выйти без приключений, ты что, следишь за мной? Стоит мне выйти из дома, я сразу натыкаюсь на тебя! — Нет, я не слежу за вами, Лейтенант, — она покачала головой, озадаченно смотря на слегка погнувшийся руль, — Я вас сильно ударила? — Беспокойся о себе, Френсис, — проворчала Балаклава и она смутилась от того, что незнакомец впервые назвал ее по имени. Все же как не отнекивайся, но нельзя было сказать, что эти двое совсем уж незнакомы. Несмотря на то, что Френсис не знала его имени — она могла спокойно называть его Лейтенантом и их двоих это устраивало. Однако же контраст их знакомства сразу чувствовался сполна, когда он впервые назвал ее по имени. В каком-то смысле это было дико, потому что она никогда лично не представлялась ему. Френ решила никак на это не реагировать, и потому продолжила спокойно пристегивать свой покореженный велосипед к парковочному месту у входа в супермаркет, замолкнув и ничего не ответив пришельцу. Он не изменял себе: снова был в темной одежде и черной балаклаве с объемной маской черепа. В общем-то, в начале ее действительно это пугало, потому что кто угодно перепугается увидев перед собой двухметровый череп, но сейчас, чуть попривыкнув — она уже не вздрагивала и скользила по нему спокойным взглядом, практически лишенным всякого любопытства. Она зашла в супермаркет и уже привычным движением руки взяла корзинку, не замечая того, что Балаклава невольно наблюдает за этим: он зашел в магазин следом, но Френсис не обратила на это внимания. Она задумчиво бродила меж рядов и быстро наполняла корзинку продуктами — было очевидно, что она делает все это на автомате, поскольку делает это периодически. То тут, то там она сталкивалась с Лейтенантом и, когда они вместе зависли в хлебном отделе выискивая нужное, она все же прервала молчание. — Симпатичная у вас балаклава. Сами делали или где-то продаются готовые? — Хрень не неси, ладно? — грубо пробухтела огромная фигура рядом. — Джон был прав, вы и правда тяжелый клиент, — пробормотала Френсис, складывая в корзинку тостовый хлеб и упаковку бриошей, — Кстати, где он? — Откуда мне знать? — Балаклава уставилась на Френсис и выглядело это достаточно устрашающе, поскольку белки его глаз выделялись на общем темном фоне и отлично сочетались с объемной маской черепа, — Уехал домой. — Домой? Он не отсюда? — удивилась Френсис и глаза Балаклавы сощурились, — Я почему-то подумала, что он тоже из Манчестера, раз вы целых два раза вместе пришли в книжный. Кстати, как вам новые книжки? — Я их не читал, — отрезал Лейтенант, — Можешь спросить у МакТавиша, раз вы друзья и у вас общие книжные интересы, и раз вы обсуждаете всю сложность моего характера у меня за спиной. — А что тут такого? — Френсис развернулась лицом к Балаклаве, непонятливо уставившись ему в глаза, держа корзинку в руках, — Не сложный характер? Вы себя давно со стороны слышали? — Я это дерьмо слушать не собираюсь, я просто пришел купить гребанной еды и все, а в итоге... — Да я уже извинилась перед вами за то, что налетела на вас, — спокойно и искренне перебила его Френсис, — Я могу извиниться снова. Если бы вы были в другой физической форме, послабее — я бы предложила сходить в травмпункт и оплатить любые медицинские расходы. Но, без обид, сомневаюсь что такому шкафу хоть где-то было больно. А вот у меня руль погнулся. Мне жаль, что я испортила вам вечер, хотя судя по всему — я тут вообще ни при чем. Френсис, закончив свои спокойные рассуждения, просто ушла в другую сторону, в молочный отдел, не желая продолжать перепалку, которую и не начинала. Сама по себе она была очень спокойным человеком и нужно было постараться, чтобы вывести ее из равновесия. Она сложно чем-то увлекалась и быстро теряла интерес, что в глазах окружающих делало ее достаточно поверхностной и скупой на эмоции. На самом же деле она была просто флегматичной и раскрывалась лишь с теми, с кем ей было рядом комфортно. Лейтенант проводил недобрым взглядом удаляющуюся спину и раздраженно фыркнул. На самом деле он умолчал о том, что действительно куда бы ни пошел — везде видел уже знакомую макушку Френсис, которая очень часто витала в своих мыслях и не замечала его присутствия, которое Лейтенант никак не обозначал. Не в его привычках было заводить себе друзей и он не собирался так просто их менять, но мастерство не пропьешь и своим профессиональным глазом он уже не мог ее не замечать. Смешно было то, что выходил из дома он достаточно часто и каждый раз видел Френсис — то мимо проходящую, то ждущую автобус, то стоящую где-то в очереди, а она его увидела только тем вечером, сидя в забегаловке, когда он стоял на темной стороне улицы и пытался сделать себе заказ на маркетплейсе. Завернув за угол, в молочный отдел, он снова обнаружил там знакомую фигуру, которая буднично читала сроки годности на детских творожках, стоя спиной к Балаклаве. Как назло она переградила путь к молоку и он был просто вынужден снова нависнуть над ней, потому что трогать руками посторонних людей не слишком уж хотелось. — Подвинься, — пробасил он и Френсис, молча сложив творожки к себе в корзину, просто ушла дальше, решив не связываться лишний раз с грубияном. Разойдясь еще минут на 10 — они встретились в очереди на кассе, когда выкладывали на ленту каждый свои продукты, машинально оценивая набор друг друга. Лейтенант брал простую еду: это было молоко, чай, яйца, хлеб, немного мяса и немного овощей. Френсис нравилась его корзина: она была взрослой, продуманной и дисциплинированной, не чета тому, что взяла она. Френсис выбрала "пеструю" еду: детские творожки, сладкие булочки, тостовый хлеб, джем, яблоки, сухая смесь для выпечки кексов, несколько упаковок макарон с сыром, несколько готовых сэндвичей и мармайт. Лейтенант с тоской подумал о том, что это продуктовая корзина человека, который ни о чем не думает, в том числе и о своем будущем. Будто бы завтра никогда не наступит. Они молча стояли на прикассовой зоне и он оценил то, что Френсис и слова ему не сказала, но, когда она расплатилась и с пакетами первая стала удаляться — она пробормотала ему короткое "До свидания", прежде чем скрыться за поворотом. Он быстро расплатился за свои покупки и выйдя из магазина, обнаружил Френсис, которая сложив пакеты в переднюю корзинку велосипеда — плотно завязывала пакеты, чтобы ничего не вывалилось. Хотя из-за погнутого руля корзинка опасно накренилась вперед и пакет все равно рисковал вывалиться на дорогу во время езды, особенно с удачей Френсис в последнее время. Она не обращала внимания на его телодвижения до тех пор, пока он своей тенью не преградил ей фонарное освещение. И на самом деле Лейтенант был доволен тем, что смог догнать Френ: иногда совесть неловко просыпалась в его сознании и сейчас ему было немного стыдно за свое грубое поведение относительно человека, который вообще ничего плохого ему не сделал. Инстинктивно хотелось хоть как-то загладить свою вину. — Сильно руль погнулся? Дай мне посмотреть, — густо пробасил он и Френсис легко уступила ему место. Она все думала о том, что он специально делает такой голос, выдавливая его из себя для того, чтобы казаться Альфой. Но в какой-то момент поняла, что он ничего не давит: человек такой звериной комплекции не мог обладать другим тембром голоса — сказывался повышенный тестостерон. Он недолго возился с велосипедом и не прилагая особых усилий — разогнул руль обратно так, будто бы ничего и не было. Брови Френсис удивленно поползли вверх от этого зрелища: она не ожидала того, что Лейтенант сделает это так, будто бы руль сделан из мягкого пластилина. — Готово. — Спасибо, — поблагодарила она, перекидывая ногу через велосипед, усаживаясь на сиденье, — До свидания? — Лучше уж "Прощай". — Поживем-увидим, — пробормотала Френсис и, кивнув на прощание, уехала прочь. Она бы может и сама с удовольствием сказала бы "Прощай", но раз уж они целых два раза встретились совершенно случайно в немаленьком Манчестере, наверное стоило ожидать и других встреч, кто знает.