Запись 8. Деревня в чаще леса

Мы наконец-то достигли Вечнозелёного леса. Дорога оказалась куда увлекательнее, чем я ожидала: полна неожиданных встреч и мелких приключений, хотя некоторые моменты заставляли сердце сжиматься от напряжения. Меня по-прежнему тревожит Энтропи. Если верить её словам, она то ли из будущего, то ли из забытого прошлого. Она вечно мучается от невыносимой боли, умирает и возрождается снова и снова в бесконечном цикле. Я подозреваю, что эта вечная агония сломала её разум: она начала сочинять небылицы и верить в них. Пока это не создаёт серьёзных проблем, но я всё равно стараюсь облегчить её страдания - хотя бы насколько могу. Благодаря одной старой книге я научилась использовать алкоголь как обезболивающее. В таком состоянии Энтропи становится болтливее, но её речи превращаются в странный гул: слова словно тают в воздухе, оставляя лишь эхо шума. Когда я спросила, что это, она назвала явление «фильтром восприятия». Я не до конца ей верю - всё кажется слишком причудливым. Возможно, это её способность растворять слова, а саморазрушение - просто проклятие или болезнь. Я перерыла кучу книг, но ничего подобного не встречала. В любом случае, мы добрались до опушки Вечнозелёного леса и решили устроить привал, чтобы передохнуть перед входом. В самом лесу это делать опасно: там рыщут «защитники» - чёрные корни с острыми шипами, готовые напасть на любого, кого сочтут угрозой. А еще бродят древо-волки: существа из магического ядра, обвитого древесиной. Они охотятся на мелкую живность и пони, чтобы подпитывать свою магию. Сами по себе они не колдуют, но их присутствие жадно высасывает магическую энергию из всего вокруг. Мы переждали ночь на опушке, а утром двинулись вглубь. Я заметила, что Энтропи не спала ни минуты. Она спокойно сказала, что ночью к нам забрёл один из древо-волков. Сначала я подумала, что она шутит, но она копытом указала на кучу обломков древесины - там ясно угадывались очертания поверженного зверя. На мой вопрос, как она его одолела, Энтропи лишь пожала плечами: «Волк сам меня съел. Я не виновата». Постепенно картина прояснилась: ночью хищник напал на спящую Энтропи и начал высасывать её магию. Но в ответ её проклятие ударило обратно - оно начало разъедать тело волка изнутри, выжигая всю его силу. Энтропи призналась, что в тот миг боль ушла полностью, словно она только что возродилась заново. Может, страдания перекинулись на жертву? Это проклятие пугает меня всё сильнее… Я ещё долго разбирала останки и среди трухи нашла странный магический сгусток - пустой кристалл, когда-то полный силы. Из любопытства я попыталась влить в него свою магию… и вдруг почувствовала, как мир уплывает из-под копыт, а сознание мутнеет. Я тут же остановилась - стало легче. За мной молча наблюдала Энтропи. Она подошла ближе, наклонила голову и спросила не «что», а «ЧТО ты делаешь». В её голосе сквозило что-то странное, будто она ощущает опасность, о которой я не подозреваю. Она потребовала больше не трогать кристалл магией. Я согласилась - слишком рискованно. Собрав вещи, мы углубились в лес. Карты дальше не было, так что ориентировались по воспоминаниям Энтропи - но она была здесь в последний раз, по её словам, лет десять назад. Неудивительно, что мы быстро заблудились. По пути наткнулись на стаю древо-волков. Еле унесли копыта. Один из них пал от укуса Энтропи - теперь я видела это своими глазами. Зверь вцепился ей в шею, жадно тяня магию, но тут же отскочил, скуля от боли. Его тело почернело, древесина начала трескаться и осыпаться. Он выл - жалобно, надрывно, вызывая невольную жалость. В конце зелёное свечение угасло, и волк рухнул безжизненной грудой. Второй преследователь, увидев это, обратился в бегство. Мы нашли укромное место для отдыха под раскидистым деревом. Энтропи сказала, что клан где-то рядом. Вдруг она задрожала всем телом. Я обеспокоенно спросила, что случилось - и она рассыпалась в пыль прямо на глазах. Я лихорадочно оглядывалась, ища, где она возродится (обычно недалеко). Вдруг с ветки сверху шлёпнулось что-то тяжёлое. Я решила, что это Энтропи, но увидела незнакомую бэтпони: светло-жёлтая шерсть, ярко-зелёные глаза, лежала на спине, копыта кверху, и странно таращилась на меня. Тут сверху грациозно спрыгнула Энтропи и спокойно объявила: эта бэтпони проведёт нас в клан. На мой недоуменный вопрос она ответила, что помнит её и с самого начала чувствовала чужую магию. Поэтому нарочно «растворилась» вне поля зрения, чтобы застать наблюдательницу врасплох. Бэтпони всё это время лежала неподвижно, не отводя взгляда от Энтропи. Я пыталась заговорить с ней - без ответа. Зато она медленно подползла ближе к моей спутнице. Почему - непонятно. Когда я спросила, почему она молчит, бэтпони повернулась ко мне, широко раскрыла пасть… и издала леденящий кровь крик. Моя магия на миг вышла из-под контроля. Она резко захлопнула рот и подбежала ко мне, внимательно осматривая спину - видимо, заметила мелькнувшие крылья. Пока мы пытались найти способ общения, Энтропи отвернулась и что-то прошептала лесу. Из-за деревьев тут же вышли несколько единорогов - члены клана. Они не проявляли враждебности и пришли на зов, который издала бэтпони. Мы узнали, что её зовут Эхо, и она немая: каждый раз, открывая рот, она издаёт неконтролируемый крик. Поэтому общается жестами крыльев или рисуя на земле. Она помнит Энтропи: в детстве моя спутница приходила в клан за помощью. Эхо видела эксперименты, которые проводили над Энтропи, пытаясь снять проклятие. Нам разрешили остаться. Нас провели в небольшую деревню в сердце Вечнозелёного леса, а потом - на встречу со старейшиной. Я была потрясена: это оказалась сама Зекора - легендарная шаманка, помогавшая принцессе Твайлайт в былых приключениях и считавшаяся лучшим целителем Эквестрии. Говорят, она победила старение и живёт веками. Вблизи она выглядит не юной, но полной сил - будто просто отодвинула неизбежное. Мудра, спокойна, и говорит исключительно стихами, что поначалу сбивает с толку. Она сразу распознала мою тайну - не книги, а крылья. Обещала молчать и дала древний том по магии сокрытия, чтобы я могла отточить навык во время пребывания в деревне. Добавила загадочно: «Любой взор увидит правду, коль ты слаба душой и телом». Всё время я ощущала на себе чей-то взгляд. Оказалось - это была Эхо. По словам Энтропи, её в детстве оставили в деревне на лечение, но никто так и не вернулся. Она прижилась, помогает всем, но собственной хижины нет - живёт на деревьях, как и положено её виду. На этом, пожалуй, закончу сегодняшнюю запись. P.S. Местные угощают экзотическими фруктами и учат основам настоящего целительства. Я ожидала большей настороженности, но они удивительно гостеприимны. Энтропи же держится холодно - видимо, до сих пор обижена, что не смогли ей помочь.