1 Глава Удачная вылазка

Ночь опустилась на город, укутывая его мягким туманом. Для Ригель, девятилетней девочки с глазами цвета грозового неба, каждая ночь была возможностью сбежать. Не от кого-то конкретно, а от серой рутины, которая казалась ей хуже любой темницы. Сегодняшняя вылазка обещала быть особенной. — Ты уверена, что никто не заметит? — прошептал Эдмунд, его голос слегка дрожал от волнения, но в глазах, скрытых за съехавшими на нос очками, горел тот самый огонек предвкушения, который всегда сопровождал их авантюры. — В прошлый раз старая Луиза грозилась запереть нас в подвале. Ригель, уже оказавшись с другой стороны забора, фыркнула. — Спокойно, Эд, в этот раз всё получится. Слова Луизы — всего лишь пустой звук, она пытается нас запугать, чтобы мы не сбегали. А если и запрет, то подвал будет нашей новой штаб-квартирой, — она хитро подмигнула. Эдмунд только закатил глаза и через секунду спрыгнул на твердую землю рядом с Ригель. Их сегодняшней целью был тот самый старый полуразрушенный дом на окраине, о котором в их приюте ходили легенды. Говорят, что там скрывается что-то жуткое, не поддающееся объяснению. Сегодня именно то время чтобы проверить. Пробираясь сквозь колючие кусты и заросший бурьян ребята потратили ещё около получаса на дорогу. Пробежав по склону они оказались около старого здания. — Ну чего встала как вкопаная? Или боишься? — Я Боюсь? Не смеши меня. Я просто задумалась через сколько времени ты выбежишь отсюда с криками о помощи. — Ещё посмотрим кто из нас будет бежать быстрее. Пошли. Ригель, с вызовом смотрящая на Эдмунда, действительно не испытывала страха. Скорее, ей хотелось проверить, насколько правдивы местные байки. — Договорились, — ответила Ригель, первой шагая к покосившейся входной двери. Она была приоткрыта, приглашая в неизвестность. Эдмунд, прикрыв за ними дверь, достал из кармана небольшой фонарик. Луч света выхватил из темноты обшарпанные обои, свисающие клочьями, и пыль, покрывавшую все толстым слоем. Воздух был затхлым, пропитанным запахом плесени и чего-то неуловимо сладковатого. — Осторожно, — прошептал Эдмунд, освещая проход. — Пол может быть гнилым. Они двинулись вглубь дома, их шаги эхом разносились по пустым комнатам. В гостиной, покрытой толстым слоем пыли, стояло пианино. Ригель, поддавшись импульсу, коснулась одной из клавиш. Раздался тихий, диссонирующий звук, который, казалось, заставил весь дом вздрогнуть. — У тебя нюх на неприятности, — пробормотал Эдмунд, но в его голосе не было упрека, лишь привычное для него беспокойство. Они прошли дальше, в темные коридоры, где каждый шаг мог скрывать опасность. В одной из комнат, некогда, видимо, спальне, они обнаружили старый шкаф обшарпанное кресло и сломанную кровать. Внезапно, из глубины дома, послышался громкий стук. Звук был таким резким, что оба ребенка вздрогнули. — Что это было? — прошептал Эдмунд, его фонарик нервно задрожал. — Похоже что наш "жуткий" визит привлек внимание, — ответила Ригель, потусторонним голосом и сделала страшные глаза сама же рассмеявшись — Пошли проверим, — сказала она, направляясь в сторону звука. Ригель решительно направилась в сторону, откуда доносился стук. Эдмунд, конечно, не мог оставить ее одну, но в его голове уже зрела другая идея. Если уж они здесь, то почему бы не добавить немного "адреналина"? — Погоди, — сказал он, потянув ее за рукав. — Ты слышала? Ригель повернулась, вопросительно глядя на него. — Что ты именно? — Кто-то вскрикнул. — Нет не слышала. Давай разделимся я пойду проверю там где был стук а ты там где слышал. Ригель, шагнула вперед, в сторону темного коридора, откуда доносился стук. Эдмунд же, убедившись, что она ушла достаточно далеко, быстро проскользнул в другую комнату. Пройдясь по комнате и ничего не обнаружив она направилась на поиски Эдмунда. В тот момент, когда Ригель уже стояла у порога комнаты, Эдмунд с лицом, полностью испачканным сажей, выскочил из-за угла с громким криком: — БУ! Но реакция Ригель оказалась совсем не той, которую он ожидал. Вместо вскрика или испуга она… рассмеялась. Громко, заливисто, так что эхо пронеслось по всему дому. — Эдмунд! — сказала она, вытирая слезы от смеха. — Серьезно? Это всё, на что ты способен? Эдмунд застыл, его лицо выражало полное недоумение. — Но… я же тебя напугал! Ты должна была… — Я бы испугалась, если бы это было хоть немного страшно, — перебила Ригель, всё ещё смеясь. — Ты бы видел своё лицо! Ты так старался, а я… я просто не могу! Эдмунд, немного обиженный, но всё ещё весёлый, принялся рукавом вытирать лицо. — Вот всегда так. Никакого удовольствия от моих шуток. — Потому что ты делаешь их как-то… неубедительно, — пожала плечами Ригель. — Ладно, давай возвращаться, а то скоро рассвет. Так и думала, что здесь ничего нет.

***

— Аккуратнее, штаны не порви, — Эдмунд поправил очки. — Не умничай, если что — зашью, дело пяти минут. — Перекинув ногу через забор и аккуратно спрыгнув, Эдмунд и Ригель уже были на территории приюта. Стараясь как можно тише добраться до своих комнат, они вдруг услышали тихий, но строгий голос: — Ану, стоять! Так... так... так. Ригель и Эдмунд — неразлучная парочка. Ко мне в кабинет немедленно. Луиза. Тяжело вздохнув, нам ничего не оставалось, кроме как покорно последовать за директрисой. Идя немного позади, мы на ходу придумывали отговорки. — Итак, молодые люди, на этот раз попытайтесь придумать что-то более убедительное, нежели в прошлый. Кабинет Луизы всегда казался мне самым холодным и неприветливым местом во всём приюте, а сейчас, освещённый лишь одной настольной лампой, он выглядел особенно зловеще. — Ну? Я жду, — Луиза сцепила пальцы на столе, её взгляд был прикован к нам. Эдмунд откашлялся. — Видите ли, мадам… мы… мы просто гуляли. Нам не спалось, и мы подумали, что свежий ночной воздух... он поможет нам уснуть. Я кивнула, пытаясь придать лицу максимально искреннее выражение. — Да-да, именно так! Луиза подняла бровь, и её губы изогнулись в тонкой усмешке. — Значит, свежий ночной воздух? Очень убедительно, дети. — Было сразу видно, что она не поверила нам. Джонсон покачала головой, откидываясь на спинку кресла. — Сколько раз я вам говорила, что по ночам нужно спать? В следующий раз, если вы так сильно захотите "погулять", я привяжу вас к кроватям. Эдмунд попытался возразить: — Но мы правда... — Никаких "правда", Эдмунд. Я слышала ваши "правда" уже сто раз. Вы прекрасно знаете правила. Вы будете наказаны. Моё сердце ёкнуло. Я знала, что сейчас последует. — Итак, Ригель, Эдмунд, — продолжила Луиза, — неделю вы сидите в своих комнатах. Никаких прогулок, никаких игр во дворе. Только завтрак, обед и ужин. И в качестве бонуса... вы по очереди будете мыть посуду на кухне, пока ваши руки не станут красными от моющих средств. Я надеюсь, это немного охладит ваш пыл к ночным приключениям. Она махнула рукой в сторону двери. — А теперь идите. И чтобы я больше не слышала о ваших ночных вылазках. Мы с Эдмундом, понурив головы, поплелись из кабинета. — Неделя в комнате, — пробурчал Эдмунд, когда мы взбирались по лестнице. — Целая неделя! — Ничего, — прошептала я, подмигнув ему. — Неделя пролетит быстро. Главное, что нам было весело. Эдмунд улыбнулся, и в его глазах снова зажегся огонек азарта, вытеснив обиду от наказания. — Ты права. Неделя — это не вечность. А потом… потом можно будет вернуться в дом. Мы разошлись по своим комнатам, но засыпали с мыслями не о наказании, а о следующей вылазке.