2 Глава Гарри Поттер

Неделя в комнатах тянулась невыносимо медленно. Ригель и Эдмунд едва выдерживали эти дни, наполненные одними уроками, чтением и принудительным мытьём посуды. Каждая минута взаперти лишь усиливала их жажду приключений. И как только дверь их комнаты снова открылась без надзора, они уже знали, что делать.

***

Солнце стояло высоко, рассыпая золотые лучи по двору приюта; Ригель и Эдмунд привели в действие свой план. Во время послеобеденного тихого часа, пока большинство детей дремало, а воспитатели занимались бумагами, они ловко прошмыгнули через заднюю калитку. Та самая дыра в заборе, которую Луиза никак не могла заделать, служила им надёжным проходом на свободу. — Ну что, куда на этот раз? — прошептал Эдмунд, когда они оказались на улице, вдыхая свежий, слегка пыльный летний воздух. — Подальше, — решительно ответила Ригель; её глаза скользнули по незнакомым улицам. — Давай посмотрим, что там, за городом. В сторону пригорода. Они шли вдоль дороги мимо аккуратных домиков с цветочными клумбами и ухоженными газонами. Городской шум постепенно стихал, уступая место пению птиц и шелесту листвы. Это совсем не походило на их обычный район, где каждый уголок был знаком. Здесь всё казалось новым и полным возможностей. Они болтали без умолку, обсуждая, что могут найти — может быть старый сарай с сокровищами или заброшенный колодец, хранящий тайны. Их переполняли свобода и предвкушение. Солнце медленно клонилось к западу, когда они наконец добрались до большого, раскидистого парка. Здесь было тихо, почти безлюдно. Высокие деревья дарили прохладную тень, а цветочные клумбы радовали глаз яркими красками. Среди этой безмятежности они заметили одинокого мальчишку. Он сидел на скамейке под огромным дубом, съежившись, и казался необычайно задумчивым. У него были растрепанные чёрные волосы и круглые очки, которые сползли на кончик носа. — Смотри, — толкнула Эдмунда Ригель. — Один. — Что-то он невесёлый, — заметил Эдмунд. Они решительно подошли. Мальчишка поднял голову, и его ярко-зелёные глаза за очками с подозрением уставились на незнакомцев. — Привет, — сказала Ригель. — Ты тут один? Мальчик слегка кивнул. — Я Ригель Блэк, а это Эдмунд Брукс. Ты кто? — Гарри, — чуть глуховато ответил он. — Гарри Поттер. Эдмунд тут же протянул руку, улыбаясь. — Приятно познакомиться, Гарри! Мы тут… ну, просто гуляем. Сбежали ненадолго из приюта. Там жутко скучно. — Гарри на мгновение поднял взгляд, и на его лице промелькнуло удивление, а затем слабая, но искренняя улыбка. — Приюта? — Ага, — подтвердила Ригель. — Скукота. Там миллион правил. А мы любим приключения. Вот и сбежали сюда, в пригород. А ты что, тоже один? Почему сидишь такой… хмурый? Гарри колебался, но что-то в этих открытых и озорных лицах Ригель и Эдмунда вызвало у него доверие. Он начал рассказывать о своих ненавистных родственниках, Дурслях, о том, как они его недолюбливают и постоянно задирают. Он говорил о Дадли, своём кузене, который был не только толстым, но и очень злым. Ригель и Эдмунд слушали внимательно, их лица постепенно мрачнели от рассказа. — Этот Дадли с дружками часто тебя обижает? — спросил Эдмунд, сжав кулаки. В его голосе слышалось искреннее возмущение. — Да, — вздохнул Гарри. — Они, наверное, сейчас на детской площадке. Он всегда там после школы. Эдмунд тут же выпрямился. — Отлично! Тогда пойдем на площадку! Покажем этим задирам, что такое настоящая команда! Они увидят, что ты не один и что так с тобой нельзя поступать! Гарри посмотрел на них с сомнением. Обычно он избегал Дадли и его банды, но в глазах Ригеля и Эдмунда была такая решимость, такая уверенность, что в нём вспыхнул неожиданный прилив смелости. Впервые за долгое время ему захотелось дать отпор. — Ну… ладно, — выдавил он, вставая. — Если вы со мной. Втроём они направились к площадке, видневшейся за деревьями. Оттуда доносились шумные голоса и смех. Чем ближе они подходили, тем сильнее Гарри сжимал губы. На качелях сидел толстый мальчик. Рядом стояли двое его приятелей, посмеиваясь. Это был Дадли и его банда. — О, смотрите, кто пришёл! — прогремел Дадли, заметив Гарри. Лицо его расплылось злобной ухмылкой. — Поттер! А это с кем ты пришёл? Привёл новых друзей-лопухов? Или это твои новые телохранители? Дадли и его приятели двинулись к ним, на лицах — смесь презрения и скучающей агрессии. Гарри напрягся, взгляд проскользнул к Ригелю и Эдмунду, но они остались на месте. Ригель первой шагнула вперёд, преграждая Дадли путь к Гарри. Её взгляд был полон холодной решимости и не дрогнул перед массивной фигурой Дадли. — А тебе-то что? — отрезала она, сложив руки на груди. — Мы его друзья, и что? Может, объяснишь, почему ты такой злюка? — Да, Гарри сказал, что ты его постоянно достаёшь. С чего бы это? Неужели у тебя нет других развлечений, кроме как обижать того, кто меньше тебя? — Эдмунд встал рядом с ней. Дадли опешил. Он привык, что Поттер всегда один и легко становится мишенью. А тут эти двое, да ещё и девчонка, которая смотрит на него так, будто он букашка. Его дружки за спиной захихикали, но быстро притихли под сердитым взглядом Дадли. — Кто тут меньше? — пропыхтел Дадли, наступая. — Я тебя сейчас научу, как рот открывать! А ты, Поттер, опять прячешься за юбками? Гарри почувствовал, как кровь приливает к лицу, но прежде чем он успел что-то сказать, Эдмунд сделал шаг вперёд. — За юбками? — усмехнулся он. — Да мы тут стоим, а ты всё никак не решишься подойти. Может, это ты боишься, Дадли? Боишься, что не сможешь запугать нас, как привык? Друзья Дадли — Пирс Полкисс и Деннис — переглянулись. Такая наглость! Дадли покраснел до корней волос. — Я никого не боюсь! — прорычал он, и его кулаки сжались. — А ну, проваливайте отсюда, пока не получили! Ригель лишь фыркнула. — Или что? Ты нас своим жиром задавишь? Это было слишком. Дадли взревел и кинулся на Ригель. Она была меньше и проворнее. Уклонившись в сторону, она резко выставила ногу и подставила ему подножку. Дадли споткнулся, но удержался на ногах, покачиваясь. В этот момент Эдмунд, стоявший чуть сзади, ловко прыгнул и повис на спине Дадли, пытаясь повалить его на землю. Тот взвизгнул от неожиданности, пытаясь стряхнуть Эдмунда. — Эй, Пирс, Деннис! На помощь! — завопил он. Дружки Дадли, Пирс и Деннис, бросились вперёд. Пирс нацелился на Эдмунда, пытаясь стащить его с Дадли, пока тот барахтался. Деннис же, более трусливый, колебался, не зная, к кому подступиться. Ригель не растерялась. Увидев, как Пирс отвлёкся на Эдмунда, она схватила валявшуюся неподалёку небольшую, но крепкую палку, подобранную с земли. — А ну-ка, отпусти его! — крикнула она, замахиваясь. Пирс обернулся, и в его глазах мелькнул страх. Он ожидал всего, но не того, что девчонка будет угрожать ему палкой. — Ты что, совсем ошалела?! — заорал он. Гарри, до этого стоявший в некотором ступоре, увидев, как его новые друзья бросились в бой ради него, почувствовал невероятный прилив смелости. Он схватил с земли горсть мелких камешков. — А ну, хватит! — крикнул он, и с неожиданной резкостью швырнул камни в сторону Денниса. Деннис испуганно взвизгнул, когда один из камешков попал ему в ногу. Он отскочил в сторону, потирая ушибленное место. Дадли, все еще пытавшийся сбросить Эдмунда, который держался крепко, начал уставать. Его лицо побагровело от натуги. Ригель продолжала держать палку наготове, не давая Пирсу приблизиться. Вся эта суматоха привлекла внимание какого-то мужчины, выгуливающего собаку неподалеку. Он нахмурился, услышав крики, и поспешил к детской площадке. — Эй! Что здесь происходит?! — грозно окликнул он. Дадли, Пирс и Деннис, услышав голос взрослого, мгновенно сникли. Ничто так не пугало их, как перспектива быть пойманными. Эдмунд спрыгнул с Дадлиной спины. — Это они нас задирали! — тут же заревел Дадли, указывая на Гарри, Ригель и Эдмунда. — Мы просто играли, а они напали! Ригель и Эдмунд недоверчиво посмотрели на него. Наглость была поразительной. — Враньё! — воскликнула Ригель. — Это он Гарри постоянно обижает! Мужчина растерянно переводил взгляд с одной группы детей на другую. — Так, а ну успокоились и объяснили мне, что тут произошло по порядку, — потребовал он. Дадли не желая дальнейших разбирательств, которые могли дойти до его родителей, решил ретироваться. Он бросил на Гарри злобный взгляд. — Ладно, Поттер, тебе повезло сегодня! Но это не конец! — пропыхтел он и, развернувшись, толкнул своих дружков. — Пошли отсюда! Пирс и Деннис с готовностью последовали за ним, быстро исчезая из вида. Мужчина посмотрел вслед удаляющейся банде, затем обернулся к оставшимся троим. — Ну, а вы что? Всё в порядке? — спросил он, немного смягчившись. Ригель и Эдмунд с независимым видом кивнули. — Всё отлично, сэр, спасибо, — ответила Ригель. Гарри, всё ещё немного ошарашенный произошедшим, тоже кивнул. Когда мужчина, убедившись, что всё в порядке, ушёл со своей собакой, Гарри повернулся к ним. — Я… я не знаю, что сказать, — пробормотал он. — Спасибо. Никто раньше… никто никогда так за меня не заступался. Эдмунд хлопнул его по плечу. — Брось! Мы же друзья, разве нет? Ригель улыбнулась. — И никто не будет обижать наших друзей, ясно? Этот Дадли еще пожалеет, что связался с нами. Впервые за долгое время Гарри почувствовал, что у него есть кто-то, кто готов стоять за него горой Солнце уже начинало садиться, окрашивая небо оранжевыми и розовыми тонами. Нужно было возвращаться. Они пошли обратно, болтая и смеясь. Гарри рассказывал им о Дурслях, а Ригель и Эдмунд — о приюте и своих приключениях. Казалось, они нашли нечто большее, чем просто случайных попутчиков. Они нашли в друг друге родственные души.

***

Солнце почти полностью скрылось за горизонтом, когда Ригель, Эдмунд и Гарри подошли к знакомым улицам пригорода. До приюта было ещё далеко, но сначала нужно было попрощаться с Гарри. Они остановились у развилки, откуда хорошо просматривались Тисовая улица и улица Магнолий. — Ну, мне сюда, — сказал Гарри, указывая на Тисовую, и в его голосе прозвучала нотка печали. — Тебе точно будет там нормально? — спросил Эдмунд, нахмурившись. Он всё ещё был готов броситься в бой. Гарри кивнул, немного неестественно улыбнувшись. — Да, я справлюсь. Теперь я знаю, что я не один. Спасибо вам, правда. За всё. Ригель шагнула вперёд и неожиданно крепко обняла его. Гарри на мгновение опешил, не привыкший к таким проявлениям нежности, но тут же ответил на объятие. — Держись, Гарри, — прошептала она. — И помни, что мы сказали: никто не будет обижать наших друзей. Мы ещё увидимся. Эдмунд тоже обнял его. — Ага! Может, еще раз Дадли наваляем. Или что-нибудь другое придумаем. Напиши нам как-нибудь, если будет возможность. Мы тоже скоро опять сбежим. — Конечно, — ответил он, улыбнувшись. Попрощавшись еще раз, Ригель и Эдмунд развернулись и поспешили обратно, к окраине города, где ждал их приют. Гарри смотрел им вслед, пока их фигуры не растворились в сумерках. В его душе остался удивительный след от этой встречи — смех, азарт, чувство братства. Это был день, который он никогда не забудет. С этими мыслями он медленно направился к дому Дурслей. Теперь, даже возвращаясь в свое заточение, он чувствовал себя немного смелее и сильнее.

***

Ригель и Эдмунд бежали так быстро, как только могли. Ночной воздух был прохладным и свежим, и от усталости их легкие горели. Когда они, запыхавшись, пробрались обратно через дыру в заборе и вошли в темный, тихий коридор приюта, их уже ждали. Луиза стояла посреди холла, скрестив руки на груди, и её лицо было похоже на грозовую тучу. Рядом с ней, с недовольным видом, стояла миссис Клаус, одна из воспитательниц приюта, женщина внушительных размеров с проницательными глазами. — Ну-ну, вот и наши герои, — холодным тоном произнесла Луиза. — Где вы шлялись?! Время ужина давно прошло, и уже почти отбой! Ригель и Эдмунд остановились, тяжело дыша, но не опуская глаз. — Мы гуляли, — прямо ответил Ригель. — Гуляли? — почти прорычала Луиза. — Вы знаете, что это значит, не так ли? Еще одно нарушение правил! Миссис Коул кивнула. — Я думаю, вы прекрасно понимаете последствия. Никаких прогулок на неделю. И завтра утром вы будете помогать на кухне. Весь день. И никаких сладких булочек, пока не закончите. Эдмунд тяжело вздохнул, но возражать не стал. Он посмотрел на Ригель, и в её глазах увидел то же, что и в своих — лёгкое чувство торжества. Наказание было неизбежным, но оно того стоило. Сегодня они обрели друга и показали Дадли, что не всегда всё будет по его сценарию. — Понятно, миссис Коул, — ответила Ригель. — А теперь быстро спать! — отрезала Луиза.