Глава 11. Катафалк для двоих

Эспен считал, что Лайла уже достаточно взрослая и хорошо обучена теории, чтобы взять её с собой, поучаствовать в одном из видов своей деятельности. Также он считал, что они могли достаточно друг другу доверять. Достаточно для чего-то, но не целиком и полностью. Эспен изредка помогал следствию расследовать загадочные дела в качестве судмедэксперта и консультанта. Его вызвали в Виндхельм. Разъезжали некроманты в простой тёплой одежде. Долго же пришлось ехать в повозке. То и дело менялись неинтересные пассажиры и погода. Лайле уже надоело: "Мы надолго там задержимся?" "Вряд-ли. Скорее всего, я скажу пару слов, и мы будем свободны. Если, конечно, новая "работа" не начнёт появляться прямо у нас под носом. Потом можем посмотреть на Винтерхолд". "А ты там был? В Академии?" - Лайла оживилась. "Нет. Но там красиво, и у него интересная история", - в глазах Эспена появилось какое-то вдохновение. *** "Это самый древний город Скайрима", - произнёс наставник, когда они оказались у стен Виндхельма. Вечная мерзлота. И снаружи и внутри этот город напоминал Лайле одно большое мрачное кладбище. Не удивительно, что здесь орудовал серийник. Здесь не мудрено сойти с ума. Пара некромантов направилась во дворец. Точнее, направление задавал Эспен. Суровый и величественный город произвёл на девушку массу впечатлений. Она не была уверена, что когда-нибудь куда-то поехала бы в жизни. Во дворце было красиво и тихо. Правда, Лайла думала, что тронный зал будет больше. Некроманты повернули направо, в казармы. Узкие коридоры были тёмными, проходы визуально не отличались от тупиков, создавая оптическую иллюзию. В казармах была полутемень. Там двое встретились с капитаном стражи, который ввёл их в курс дела. Свою ученицу Эспен представил, как свою помощницу. Примечательно для Лайлы было то, что в Виндхельме все ставили ударение на первую гласную в имени Эспена, как и сам Эспен. В Солитьюде же многие ставили ударение на вторую гласную, но Эспена это не волновало. Капитан повёл экспертов из дворца в Зал мёртвых через кладбище. На одной из могил замёрзли следы крови. "Тело только недавно забрали отсюда", - прокомментировал капитан. Зоркий глаз некроманта сразу заметил, что следы крови вели не в Зал мёртвых. В Зале они встретились с местной жрицей Аркея, Хелгирд, пожилой нордкой. Но прежде, чем приступить, Эспен обратился к капитану: "Капитан, я понимаю, что у Вас много дел, но, прошу Вас, посмотрите, куда ведут следы крови, вместе с моей помощницей". Лайла удивилась и оживилась. Капитан стражи согласился. Некромантке было уютно в храме Аркея, но пришлось выйти на улицу. Девушка обратила внимание на кровавый след. Такие вещи бросались ей в глаза, особенно после указаний наставника. Капитан посмотрел наверх: туда вели ступени каменной лестницы и кровь. Начальник стражников Виндхельма казался некромантке крупным мужчиной, способным подраться с медведем. Так ей казалось. Необычно было находиться рядом с таким спутником. Следы крови привели их в верхний район города, почти крайний дом. Особняк выглядел величественно и мрачно. Он явно был пустым. Его стены выли даже снаружи. Кровавый след кончался у двери. Не слишком расторопно для преступника. Видимо, его это не волновало. Лайла повернулась к капитану с намёком на вопрос в интонации: "Нам нужно взять разрешение, чтобы туда попасть". Капитан задумчиво стоял, упёршись руками в бока. Наконец, он вынул короткий меч из ножен: "Потом спрошу, - и выбил дверь одним мощным ударом ноги, чем ошарашил свою спутницу. - Знаете, как мы называем тех, кто "шутит" со стражей Виндхельма? Самоубийцы". Она быстро отошла от шока и с интересом подхватила азарт. Капитан медленно шёл по пустому помещению деревянного дома, замечая маленький, но странный беспорядок. Лайла видела несколько тёмных пятен на полу. Мужчина поупирался руками в некоторые стены комнат первого этажа. В дальней комнате находились два шкафа и комод. Осмотр дал следователям кучу листовок-предупреждений о серийном убийце, которые, видимо, кто-то срывал, и странный амулет. Лайла никогда такой не видела, хотя ей показалось, что должна была, ведь амулет был в виде черепа. Капитан стукнул кулаком в один шкаф, что ничего не дало. А задняя панель другого шкафа отвалилась под ударом. То, что они увидели в тайной комнате, не оставляло сомнений: убийца был некромантом. Пока капитан стоял на месте, Лайла осмотрела предполагаемое место ритуала. Свежие черепа, инструменты для работы с телами, стол с некоторыми частями тела и бумаги на нём. Бумаги со схемами человеческого тела и по астрологии. Вряд-ли это было всё, но это было всё, что они нашли. "Капитан", - произнесла Лайла, отрывая взгляд от бумаг. "Я понял", - спокойно ответил мужчина, смотря в пол. В Зале мёртвых Хелгирд рассказывала и показывала Эспену то, что ей удалось выяснить. Такие раны можно было оставить только специальными инструментами, с которыми в городе работала только жрица Аркея, по её же словам. От рук убийцы погибла уже четвёртая девушка. Некромант посмотрел на труп девушки с нежностью, будто желая её душе упокоения и забвения. Да, его жертвами тоже становились молодые девушки, но редко. И его устраивало такое общение со смертью. Он не желал зла ни одной своей жертве и относился к смерти с трепетом и вниманием. Смерть для него была просто смертью, просто стихией. Разве она виновата в том, что существует? Нет, всё происходит естественно. И смерть, и её процессы, и жертв, и коллег можно было за это любить. Они просто были. И в этом и состояла жизнь Эспена. По словам Хелгирд, у каждого тела девушек пропали какие-то части. Предыдущие тела уже похоронили, и осмотреть их не представлялось возможным. У последней жертвы пропало сердце. "Я понял", - произнёс Эспен с лёгкой грустью. Послышались шаги. Капитан и Лайла вернулись. Они принесли с собой амулет и бумаги. "Я уже понял, что в городе орудует убийца-некромант. Но хорошо, что вы там побывали. Жаль, не застукали его на месте", - говорил приглашённый эксперт, рассматривая бумаги. "Всё понятно. Не понятно происхождение амулета", - сказал капитан городской стражи. Наставник казался Лайле таким изящным: рассматривая вещественные доказательства, он опёрся о пустой стол для ритуальных услуг. В итоге он и вовсе присел на него, что ей уже не очень понравилось. Но Хелгирд не удивилась. Она догадывалась, что всякие следователи - люди неверующие. "Хм... Я тоже не знаю, что это за амулет, - задумчиво произнёс некромант и тут же многозначительно и быстро взглянул на Лайлу. - Могу я исследовать его?" "М... Можете, - нехотя сказал капитан. - Если что-то выясните, дайте знать". "Непременно". Пара экспертов вышла в город. "Наша работа на этом завершена. Нам заплатили, и мы свободны", - сказал Эспен. "А амулет?" - напомнила ученица. "Я знаю, что это за амулет. Но я не буду рассказывать об этом профа́нам". Лайлу поразила реакция наставника и даже немного восхитила. "И что же это?" "Я расскажу тебе дома". Они вернулись в казармы поужинать и подготовиться к ночёвке. Дверь распахнулась. Капитан стражи вёл через казармы куда-то ниже высокого старика в мантии, судя по всему, мага. "Это... убийца?" - спросила некромантка, будто мысля вслух. "Не обязательно", - спокойно ответил Эспен. Итак, они ночевали в казармах. Девушка радовалась, что там были не только мужчины. Она повернулась на бок, в сторону койки любимого, но заснуть всё равно не смогла. Она встала с кровати и пошла из казарм вниз по лестнице. Оказалось, что там находилась тюрьма. В одной из камер она обнаружила того самого старика. Минуту они рассматривали друг друга. "Я не думаю, что Вы - убийца", - произнесла, наконец, Лайла. "Конечно, нет, - заворчал старик. - Я - придворный маг и член Винтерхолдской Коллегии!" - он громко возмущался. "Тогда, кто?" - вопрос застыл на лице девушки. "О! Зная все предыдущие детали, я могу вычислить, когда и где будет следующее убийство! Это будет уже завтра! Рано утром, на рыночной площади! Почему? Потому что это будет дерзко! Очень дерзко! Наш серийник чувствует себя здесь привольно". На лице девушки застыл ужас. Она ничего не ответила и побежала наверх. Она разбудила наставника и рассказала о словах мага. "Отлично, значит, мы здесь, задержимся", - проговорил тот сквозь сон. На губах Лайлы можно было прочитать немое "что". Капитана стражи не было видно. Будить стражу не было смысла, потому что на улицах бодрствовали другие стражники. Помощница следователя схватила свой плащ и выскочила в тронный зал, выбежала на улицу. Была ночь, но скоро уже должно было наступить утро. Она пронеслась мимо нищенки, которая грелась у большой жаровни. Та посмотрела на девушку с испугом. Лайла спустилась вниз по ступеням, пробежала мимо таверны, завернула на рыночную площадь. Здесь палатки и постройки располагались плотно друг к другу. Было тепло от печей кузницы. Её работникам не хотелось с утра снова разогревать их. На площади был один стражник. Всего один! Лайла подошла, обратилась и рассказала ему о пророчестве мага. Стражник оказался стражницей. И она спокойно ответила: "Ну что ж, посмотрим". Девушка решила подождать в тепле, к тому же там было и светло. Она пробежала где-то четверть города и устала. У печей теперь грелась и та нищенка, мимо которой пробежала некромантка. Они встретились взглядом. "Я думала, ты убегала от "мясника"". ""Мясник"?" "Да, его так называют в народе. Жить становится всё страшнее". Лайле стало очень жаль немолодую женщину, у которой, судя по всему, никого не было. "А где Вы живёте? Где Ваши родные, друзья?" "У меня нет родных. Они все погибли, на войне. Я живу здесь, по всему городу. А друзей у меня нет". Лайла едва сдерживала слёзы. "Разве правитель не должен заботиться о жертвах войны? Разве он не отец для своего народа?" "Ульфрика интересует лишь Ульфрик. Здесь полно нищих и сирот. Никто о них не заботится. Ну, у Ангренора есть друг, и всё. Но это всё только между нами". Лайла кивнула. "У Вас есть еда?" "Завтра не будет". Девушка дала нищенке 10 септимов. "О! Благодарю!" - обрадовалась та, и на душе у некромантки стало светлее. *** Помощница приглашённого эксперта было заснула полустоя, но голоса людей не дали ей это сделать. Нищенка уже ушла. Кузнецы уже пришли, и Лайле стало не удобно перед ними. "Вам нужно оружие?" - обратился один к ней. "Нет, я к алхимику", - соврала девушка. "А! Он откроется только через пару часов. Можете подождать здесь или в таверне". "Вы очень любезны", - сильно обрадовалась некромантка, почти до слёз. Люди начинали собираться у палаток. Послышался хриплый стон, неизвестно, откуда. А затем панические крики. Началось. Были следы в ту сторону, откуда никто не приходил: в сторону кладбища. Инстинкт самосохранения Лайлы отключился окончательно. А вместе с ним и адекватная реакция. Она перепрыгнула низкую каменную ограду кузницы и побежала по этим следам. Поворот, вниз по лестнице, разворот, вверх по лестнице, поворот, вдоль домов, знакомая дверь. Девушка не понимала, что в ней было сильнее: страх или злость. Она достала кинжал, мягко открыла незапертую дверь и сделала шаг. Снег от следов на полу ещё не успел растаять. Заметив, что громко дышала, Лайла сжала губы и сглотнула, чувствуя сухость. Она старалась идти как можно тише. Мокрые следы вели в дальнюю комнату первого этажа. Краем глаза девушка заметила свет из тайной комнаты. Она остановилась на несколько секунд и пошла дальше. Приближаясь, она держала кинжал наготове. Увидя спину мужчины, решила не останавливаться. Резкий толчок отбросил её в сторону, а убийца получил боковой удар боевым молотом в голову. "Ты что обалдела?!" - раздался строгий женский голос. Перед Лайлой, сидящей на полу, стояла высокая и крепкая нордка-стражница с молотом в одной руке на плече. За шлемом не был виден её взгляд. "Я..." - выдавила девушка. Женщина отвернулась к телу серийника. Не было ясно, был ли он мёртв или находился без сознания. Его телосложение и лицо были скорее худыми и интеллигентными, а рост невысоким. Если бы Лайла увидела его до этого, то не разглядела бы в нём убийцу. К счастью, стражница бросилась вслед за ней, следуя своим профессиональным инстинктам. Помощница следствия заплакала, осознавая, что всё закончилось. Страже пришлось тащить "мясника" в камеру. Он был без сознания, у него была сломана челюсть. Следующим утром его должны были казнить, поэтому весь день до вечера перед дворцом сооружали эшафот. Когда увидел свою ученицу, Эспен сделал очень напряжённое лицо, но ничего не сказал. Они пошли в таверну выпить, Лайле это точно было нужно. "Скажи мне, моя девочка, как ты додумалась до такого", - медленно спросил наставник, выдохнув дым самокрутки, когда они уже посидели в таверне какое-то время, согрелись и выпили. Его лицо не выражало эмоций. Девушка ни разу не думала над тем, как будет это объяснять. "Ну, я сказала тебе о словах придворного мага. Помнишь?" "Помню". "Я не смогла их проигнорировать". Эспен внимательно смотрел на Лайлу. "Это действительно произошло. Он появился. И я побежала за ним". Наставник вопросительно смутился. "А что мне ещё было делать? Его больше никто не видел!" "Тебе повезло, - быстро ответил некромант без эмоций. - Хочешь увидеть казнь?" Девушка задумалась и ответила: "Мне почему-то это необходимо... Хотя у меня больше и нет к нему злобы". "Тебе хочется убедиться, что он больше никому и никогда не причинит вреда и не вернётся", - загадочно произнёс Эспен, не отводя глаз от ученицы, будто читая в ней глубины её сознания. Они остались в таверне. Казнь должна была состояться на рассвете. А после они планировали сразу же отправиться в Винтерхолд. Лайла готовилась ко сну дольше, чем её мужчина. Когда она пришла в комнату, он лежал на двухместной кровати. Сперва девушку шокировал тот факт, что у них будет общая постель. Но сразу же пришли нежность и тихая радость. Она легла рядом, на его плечо и томно на него смотрела. Немного погодя она спросила шёпотом: "Ты специально взял нам одну кровать?" "Да, а что... Тебе понравилось спать раздельно, как в казарме?" - улыбнулся Эспен. "Нет", - сразу же ответила Лайла. Он повернулся к ней и поцеловал её губы. Они обнялись. Всё было прекрасно. Девушка гладила его щёку и волосы. Но что-то как будто было не так. Она прекрасно знала, что ни один мужчина не упустил бы возможность заняться любовью сейчас. Но Эспен не проявлял инициативу. Возможно, он ждал этого от неё? А возможно, и нет. "Эспен", - прошептала Лайла. Тот шевельнулся и прислушался. "Мы с тобой близки? Или между нами ещё что-то есть?" Мужчина постарался вникнуть в вопрос, но так и не смог: "Что ты имеешь ввиду?" "Мне кажется, что ты от меня отдаляешься, или прячешься за чем-то, не знаю". "Это не так, - тепло ответил мужчина. - Дело в том, что я пока и не приближаюсь". "Что это значит? Почему?" - с интересом спросила девушка. "Потому что ещё рано". "В каком смысле рано? Эспен, ты меня дурачишь? Ты со мной играешь?" "Нет, пока ещё. Рано в том смысле, что ты ещё не научилась мне полностью доверять". "Что? Как? Я тебе полностью доверяю, я доверяю тебе всё". "Не совсем. Дома я тебе намекну, а теперь спи", - доброжелательный шёпот успокоил, и Лайла прижалась к любимому и заснула. Рассвет. Преступника повели на эшафот. По деревянному настилу послышались его неуклюжие шаги. Его заставили встать на колени. Его лицо было перемотано тканью, что поддерживала челюсть, но он пытался говорить. Можно было разобрать несколько слов (в переводе на нормальный язык): "Вы убили её... Она... Возродиться... Воссоединение... Прервано". Его заставили положить голову на плаху. Палач замахнулся, и секира упала на шею серийного убийцы. Голова отлетела в сторону. Это была не первая казнь, которую наблюдала Лайла, поэтому она была спокойна. Народ начал расходиться. Эспен поднялся на эшафот, подошёл к телу и бросил к нему цветы. Он молча развернулся и ушёл обратно к ученице. Она не могла скрыть удивление. "Зачем ты это сделал?" - спросила она тихо и мягко. "Он действовал из любви. Надеюсь, они воссоединяться. Хотя вряд-ли их повезут в одном катафалке и положат в один гроб". Такое отношение со стороны наставника показалось Лайле очень романтичным, и в холодном городе она ощутила тепло. Они направились к воротам. От ворот до конюшни лежал относительно длинный каменный путь. Девушка пропустила мужчину чуть вперёд. Она внезапно вспомнила и немножко надулась: "Раз отмахнулся, два отмахнулся! Один проявляет любовь и интерес, а другой лишь позволяет себя любить!" - это было не всерьёз. Просто необходимый выход эмоций в мыслях. Но она вспомнила ещё кое-что. В храме Аркея Эспен сидел на месте для мертвеца. Это было плохой приметой. Вряд-ли он об этом не знал. Ученица догнала наставника: "Я хотела тебя спросить: почему ты спокойно сидел в Зале мёртвых на месте для мёртвых?" - это был не просто вопрос, это была почти претензия. "Потому что я не верю в приметы и не верю в Богов", - хладнокровно ответил наставник. "И как ты к этому пришёл?" "Просто включил мозги, - мужчина повернулся к ней. - Верующий видит то, что хочет видеть. Как ты, например. А я вижу то, что вижу". Лайла решила с этим поспорить. И их разговор стал похож на ссору. Но с Эспеном невозможно было поругаться. Он был невозмутим.