Глава Первая. Заседание у Короля

Мировой океан. Бескрайний и опасный. Последние века океан стал главной артерией торговли между странами и континентами. Девятнадцатый век стал веком строительства новых кораблей и создания пароходов. Казалось, что вот, прогресс уничтожит мировое пиратство! Но история, как и судьба, является злодейкой. Развернувшаяся Атлантическая война между Англией и Антианглийской коалицией во главе с королевством Эрейндейлом и Наполеоновской Францией позволила пиратам снова начать грабить корабли. Некоторые из них стали благородными каперами, но их было мало от общей численности. По большей части все пираты были вольными птицами, что могли делать всё, что их душам угодно, в особенности грабить и убивать! Когда война подходила к концу, стало понятно, что ни Англия, ни Эрейндейл с Францией больше не имели ни денег, ни кораблей, ни сил для борьбы против пиратов. 7 мая 1848 года. Столица Эрейндейла Олофштат. Порт-столица Королевства Эрейндейл была основана ещё в 974 году. Тогда Олоф Первый Великий, разгромив датчан, основал поселение Олофштат, которое стало объединяющим этапом в создании единого централизованного государства. Олоф Великий Розенграфе стал основоположником нового государства и династии, которая правит до сих пор. В замке Дер-Ол проходит совещание короля с его военными и морскими министрами. — За последние полгода активность пиратов выросла на тридцать процентов, из-за чего мы плохо можем контролировать торговлю в наших колониях в Африке и Северной Америке, — сообщил Министр Военно-Торгового Флота Эрейндейла граф Оль Карл Гейб, высокий статный мужчина с длинной седой бородой, одетый в тёмно-синий мундир с белой лентой и множеством орденов и медалей. Он смотрел прямо своим усталым взглядом на стоящего спиной к нему короля. — Спасибо, господин Гейб, — ответил король. Граф сел. — Адмирал Ольсвольд, можете предоставить отчёт о темпах восстановления нашего флота? — Да, Ваше Величество, — адмирал Ольсвольд встал из-за стола и, открыв документы, начал отчёт. — В период с окончания Атлантической войны 1804-1844 гг. мы смогли восстановить только десять процентов от всего флота, который на 1843-й год составлял: торговыми судами — две тысячи судов, военными — двести семьдесят пять, частные суда — пять тысяч. — Начал монотонно приводить отчёт сам адмирал. Он был стар, руки дрожали, голос дрожал, одет был в старый потрёпанный мундир с медалями. — За последние года два мы восстановили: сто торговых судов, двадцать восемь судов военного флота, а частные суда смогли даже превысить военные показатели на сто кораблей, но уменьшили их объём в полтора раза. — На этом адмирал и закончил свой доклад. После окончания доклада в зале наступила тишина. Все сидели задумчиво, а в зале чувствовалась напряжённость, перемешанная с усталостью. Взять на себя ответственность за окончание тишины взялся премьер-министр, лорд Белтфастегю Уитрих Ар Лон. Высокий немолодой мужчина с вытянутыми скулами, большими рыжеватыми бровями, в элегантном костюме и галстуке. Взгляд его был острым и тяжёлым. — Господа, на данный момент мы должны акцентировать внимание в первую очередь на строительство новых верфей и новых фабрик по производству товаров, — начал он с грубостью и твёрдостью в голосе. Затем он встал и подошёл к карте, что висела на стене зала, напротив окон. — Смотрите, — он показал на обширные земли колоний Эрейндейла и Англии, — мы должны провести ускоренные реформы по восстановлению и модернизации нашего военно-морского флота, чтобы защитить поставки каучука и золота из Африки в Европу. Посему предлагаю расширить привилегии в промышленности для частных предпринимателей и купцов, к тому же, мы должны наладить отношения с Англией, чтобы совместно бороться с пиратами, которые — он поднёс ко рту руку и кашлянул в него, — нападают на наши корабли вблизи Мали, Мавритании и Слонового Берега. Когда премьер-министр закончил говорить, начались бурные обсуждения и споры. Молодой король Эрейндейла Артур спокойно сидел и не вмешивался в баталии своих министров и адмиралов. Но шум прервал слуга, который вбежал в зал и крикнул: — Ваше Величество! Ваше Величество! — проговорил быстро слуга и вручил королю письмо, в котором говорилось о назревающем бунте в форте Бьёрн-Дер Гра, что находился в двадцати километрах от столицы. — Генерал Ольф Холл, — король грозным тоном назвал генерала. Ольф встал, и перед глазами предстал хорошо знакомый старик, который участвовал в трёх антифранцузских коалициях, в битвах под Вязьмой и Лейпцигом. Его старый потрёпанный мундир и десятки орденов и медалей говорили о его храбрости, но вот лицо было грубым и морщинистым. — Отправьте парламентёров для переговоров, а если откажутся от переговоров, то направьте 27-й гвардейский полк для подавления бунта. — Будет сделано, Ваше Величество! — Выпрямившись, он отдал честь, вышел из-за стола и направился к своему экипажу. — Господа министры и бароны, — начал неуверенно король, — я согласен с мнением премьер-министра Ар Лона, который предложил действенный метод, который сейчас нам необходим. — Все в зале начали перешёптываться, тут же Артур добавил: — Мы должны быстро решить те проблемы, которые нависли над нами. Или мы их решим, или мы умрём. — Последнее слово было произнесено тихо, но его слышали все. — На этом, — Артур встал, — считаю наше совещание оконченным. Прошу вас, министр Гейб и премьер-министр Ар Лон, составить план реформ военного и торгового флота. Король Артур закончил своё выступление и вышел из зала. Ещё пару десятков минут министры, адмиралы и советники обсуждали всё. Зал опустел; в нём остались только погасшие свечи и письмо о восстании в Бьёрн-Дер Гра.