1 глава. Удачное приземление

Пустошь всегда была одинакова: прекрасна и ужасающа. Живые существа чувствовали себя в ней неуютно, ведь они фактически противоречили её законам. «Только безумец сунется в Пустошь!» - порой приговаривали мироходцы. На логичное замечание, что там вообще-то ходят десятки специально оборудованных кораблей, эти самые мироходцы отвечали: «А с чего ты взял, что они в своём уме? Да они же работают на само Время, это полная противоположность адекватности!». Как ни странно, такие комментарии чаще всего отпускали те, кто бывал на пустотных кораблях. В рубке одного из таких как раз и сидел наш герой. Ну как сидел - свернулся в клубок в капитанском кресле и внимательно смотрел на панель управления. На большом сенсорном экране отображалась Пустошь перед кораблём, но парень настолько привык к ней, что считал своим домом. Один из приборов издал пронзительную трель, побудившую его сдвинуться и нажать на кнопку. — Спецотряд Организации по борьбе Пространственно-Временными парадоксами. Капитан Харрис слушает. Но голоса не последовало. Вместо этого по небольшому экрану, выехавшему из щели в панели управления, пошли белые буквы. «Лололошка?» — А, старина Время, это ты. Рад, что ты вышел на связь. Куда держим маршрут? «Архей» Улыбка застыла на лице Лололошки, будто хорошее настроение разбилось, а лицо по инерции сохранило радостное выражение. — В завесе появилась прореха?.. «Да. Координаты: ....» «Ты знаешь, кого ловить» — Я не буду. — голос парня помертвел, кровь отлила от лица. «Хорошо. Пусть другие.» «Приведи корабль на место» — Как скажешь. «Лололошка» — Ну что такое, Смотрящий? «Ты не виноват»        По рубке разнёсся хриплый, почти истерический смех.

(⁠=⁠^⁠･⁠ｪ⁠･⁠^⁠=⁠)

Если бы кто-то спросил, что Джон ненавидел, первым и самым правдивым ответом был бы будильник. Гореть в аду тому человеку, кто его придумал, хоть JDH и прекрасно знал, что не существует никакого ада. Нащупав рукой устройство, вновь испустившее свою чудовищную трель, Джон швырнул его в стену. Судя по хрусту и воцарившейся тишине, удар вышел неплохой. Но сна уже не было ни в одном глазу.        Со вздохом Джон вылез из своей постели, накинул медицинский халат поверх пижамы с котиками (подарок Окетры) и поплёлся в столовый отсек. Они уже второй день, если судить по системе Поэны, кружили на орбите Архея, в попытках найти ту самую прореху в завесе, о которой говорил Смотрящий. Сам Страж Тюрьмы на связь не выходил. Джодах объяснял это тем, что где-то на Архее находится массивный пространственный карман, искажающий время. Вот Смотрящий и не может с ними связаться — «не видит» их за этим искажением.        «Ну так пусть наденет очки» — чуть не закричал тогда Джон. Его, гениального учёного, медика, инженера и так далее выводило из себя бездействие. Даже до дорогого «братца» не докопаешься — Лололошка эти два дня почти не выходил из своей рубки, в попытках найти пресловутую прореху. Тяжело быть капитаном, штурманом и механиком в одном лице. Оставалась ещё одна жертва. Джодах.        Джону категорически повезло: вышеуказанный обнаружился прямо на кухне. Пил чай — кофе закончился вчера. Раздражительность Ави росла пропорционально времени без любимого напитка, и Джон это знал. — Перна-атик, — заговорщическим тоном начал учёный. — Нет. — Что нет? — Нет. — Но я же ещё ничего не сказал! — Нет! — Я хотел спросить, есть ли у нас сахар. — Нет! — Вот же он, — Джон ловко забрал банку сахара, стоявшую рядом с Джодахом, — а ты сказал, что нету.        Височные перья Ави встопорщились, а в глазах мелькнул опасный блеск.        Отлично. Всё идёт по плану.        Бесить напарника вошло в привычку сразу после того, как Джон присоединился к отряду. И за несколько лет ему ни разу не надоело. Джодах Ави был скайзерновцем — раса, умершая вместе со своим миром по прихоти полубожка-наместника. JDH весьма смутно знал эту историю. Знал только, что сейчас этот полубожок в Тюрьме Времени, а Джодах сыграл в его падении не последнюю роль. Свергнув одного бессмертного тирана, Ави, очевидно, подумал: «это по мне» и вступил в организацию. И вот уже четвёртый десяток лет избавляется от угроз балансу мультивселенной вместе с Лололошкой.        А Лололошка... Просто сборник загадок, которые Джону нетерпелось разгадать. Каким был его родной мир? Что побудило его встать на защиту Вселенной от парадоксов? Как он вообще познакомился со Смотрящим? И сколько проработал в организации? Вопросы, вопросы, вопросы и никаких ответов.        И в некотором роде это восхищало Джона: они были семьёй, при этом не зная ничего о прошлом друг друга. Он сам, Джодах, Лололошка и Окетра путешествовали вместе годами, знали наизусть привычки друг друга, делились всем. Но из всей компании своё прошлое раскрыла только общительная и весёлая Окетра.        Впрочем, Джон не возражал. О себе до вступления в организацию он рассказывать ну никак не хотел.        JDH медленно моргнул, выныривая из своих мыслей. Вряд ли он залип дольше, чем на пару секунд, но это уже было непозволительно для репутации гения.        Джон открыл рот, чтобы снова подколоть Джодаха, но его опередил голос Дилана: ИИ-помощника Лололошки: — Сообщение от капитана: всем занять безопасное место, где смена гравитации вас не коснётся. Судно «Мироходец-993» выходит на орбиту Архея и приземляется.        Забыв о разногласиях, Джон и Джодах рванули к ближайшим креслам, где можно было закрепиться. Едва они щёлкнули ремнями безопасности, корабль тряхнуло, а кожу на секунду обжёг мороз. Гравитаторы в отсеке перестали работать. Глаза вдавило в череп, воздух вышел из лёгких, а вот сердце пустилось вскач. Джон хрипло дышал сквозь сжатые зубы, цеплялся за ручки кресла и чувствовал, как его выталкивает вверх и назад. Мир снова сделал оборот и содрогнулся, когда корабль приземлился. Знакомое чувство, к которому даже спустя многочисленные полёты было невозможно привыкнуть. А затем корабль несколько раз качнулся из стороны в сторону и упал. Завыла сирена. Глаза Джона поползли куда-то на лоб: — Эй, Пернатик, что происходит?! — Я не знаю, — крикнул Джодах, недовольно хлопая верхней парой крыльев, — Эй, Дилан, почему орёт сирена?! — Не знаю ответ. Соединяю с капитаном, — невозмутимо отозвался ии. — Капитан Дейв на связи! — Лололошка, что происходит?! — не рискуя отстёгивать защитные ремни поинтересовался Джон. — Эээ, я как раз работаю над этим... —но сомнение так и сквозило в голосе Лололошки, вынуждая неприятно морщиться. Он редко сомневался, а ещё реже показывал это другим. — Можешь вкратце объяснить, из-за чего запустилась сирена? — голос Джодаха был мягким, будто при разговоре с ребёнком. Сирена отключилась, но ответа не последовало, — Ло? — У нас.... Ох, кажется у нас повреждено как минимум одно шасси, и что-то происходит со скинтом в топливном отсеке... Я вижу по камере, что он меняет свой цвет, но ни пустотные, ни скинтовые сканеры не показывают никакого внешнего воздействия. — Скинт? Меняет цвет? Разве это возможно? — Да, друг мой, если б я не смотрел на это прямо сейчас, я бы тоже не поверил. Окетра с вами? — Ой, чёрт, Окетра! Она же ещё в спальне! — Нехило её тогда тряхнуло, — флегматично заметил Джон.        Воцарилась недолгая тишина, которую прервал голос Ло из динамиков: — Джодах, дуй за Окетрой. Джон, ты за автоматонами. Встретимся в топливном отсеке через двадцать минут. — Так точно, капитан! — хором отозвались вышеназванные и синхронно щёлкнули ремнями безопасности.        Пробираться по перевёрнутому почти на девяносто градусов кораблю было мягко говоря неудобно. Но разве могло это быть преградой для великого учёного? Хотя задача не имела ничего общего с наукой... Ну в любом случае, Джон абсолютно точно не упал и не проехался до своей комнаты на пятой точке, в последний момент успев ухватиться за дверь. Абсолютно точно. Как вы вообще могли такое подумать.        На борту находилось трое ИИ. Дилан, верный помощник Лололошки во всём. Благо, его модуль «автоматон» находился в капитанской рубке и не был заботой Джона. Второй, точнее вторая — Райя-Прайм, не была чьим-то персональным помощником. Фактически, полноценный член экипажа, хоть и ИИ. Большую часть времени она сидела в модуле П.Е.Р.С.И.К. Надо было просто снять нужный модуль с предохранителя. Ну и наконец, Саймон Солус, персональный помощник Джона, верно дожидался его в комнате.        «Один есть» — не без удовольствия отметил Джон, позвав за собой последнего и убедившись, что он верно следует. На этом закончилась лёгкая часть. Тело Райи-Прайм находилось на складе. Добираться туда оказалось, как ни странно, весело. Держаться было не за что. Пройти вперёд значило спуститься почти вертикально вниз. Словно в чехарде, Джон прыгал от одной опоры до другой, периодически промахиваясь и падая. В такие моменты его успевал ловить Саймон, каким-то диковинным образом ухитряющийся идти в той же плоскости координат, что и обычно. Оказавшись перед иллюминатором, учёному и автоматону наконец представилась возможность выглянуть и увидеть мир, в котором они оказались. Он был совершенно обычным, если не считать завесу вместо неба. Лёгкий туман витал в воздухе, недалеко виднелся лес из высоких тёмнокронных деревьев. И всё... От него не веяло угрозой. Джон вжался лицом в стекло, пытаясь понять, что случилось с шасси, но естественно, не смог ничего разглядеть. И они продолжили путь. Благо, без происшествий. Сняв тело Райи с предохранителя и получив от неё порцию объятий и шутливых обвинений в медлительности, Джон медленно стал пробираться к топливному отсеку. Впрочем, это быстро надоело Саймону, который просто перекинул начальника через плечо и понёс куда надо. Для приличия Джон, конечно, повозмущался, но в целом против не был. При его появлении Лололошка, уже стоявший в компании Джодаха, Дилана и Окетры, театрально вскинул руки: — Ты так же эффектен как и всегда, мой гениальный друг! Джон слез с плеча Саймона и поправил халат, пытаясь прикрыть пижаму. Без очков и шарфа, забытых впопыхах, он чувствовал себя голым. — А как иначе, красотка? Я же должен поддерживать репутацию. — Давайте вернёмся к нашим баранам. Кто-нибудь знает, что это такое? — Окетра, то и дело потирая синяки, указала в топливный отсек.        Джон с интересом просунул туда голову. Скинт, специально синтезированный до вязко-жидкого состояния, снова затвердел и приобрёл неприятный фиолетовый оттенок, почти утратив свой блеск. — Что за... — Да, Джонни, именно над этим мы и били головы, пока твоё величество несли к нам.        Впервые JDH не воспользовался моментом, чтобы подколоть Ло. Машинальным движением попытался снять с переносицы забытые очки. Аккуратно спустился и коснулся пальцем этого не-совсем-скинта. На ощупь это был тот же минерал. Пустив Вспышкой импульс, он наконец понял, что вызвало изменения. — Джон, если ты думаешь, мы не догадались с помощью Искры узнать, что в структуру скинта на молекулярном уровне вплетена некая магия, то ты нас плохо знаешь. — Ну надо же, неужели ты, Красотка, начал думать головой, а не шарфиком? — Очень смешно. Есть идеи, как вернуть скинт в изначальное состояние? Без топлива мы отсюда не улетим. — Попробуем воспользоваться скинтонитом? — Нет, есть иной способ — внезапно подала голос Райя, — если найдём правильную формулу, сможем вернуть всё как было обычным микроэлектрическим синтезом. — Много времени уйдёт на синтез? — Синтез нет, но поиск формулы займёт какое-то время. Возможно, пару недель. Месяц максимум. Лололошка страдальчески закатил глаза. Это было видно даже за стёклами очков. — Ладно. Тогда предлагаю план: я в компании Райи и Дилана остаюсь на корабле и возвращаю скинт к исходному состоянию, а заодно чиню шасси... — А кстати, что с ними? — Мы на полной скорости приземлились на большую глыбу скинта. Наверно, тоже заражённого. Ремонт несложный. — Только надо вернуть «Мироходца» в вертикаль, — несколько отстранённо заметил Джодах. — Как показывает практика и статистика, мы справимся уже к вечеру. — Да-да-да, молодцы. Я продолжу: вместе с Райей и Диланом я верну в исходное состояние скинт и шасси. А вы трое — Лололошка приспустил очки на кончик носа и одарил Джодаха, Джона и Окетру подозрительным взглядом, — в это время займётесь нашими преступниками. Досье я скину. Всех всё устраивает? — Здрасьте, а меня куда? — выгнул бровь Саймон. — А ты согласишься бросить Джона хрен знает где? — Нет. — Ну вот и ответ на твой вопрос. А теперь живо все за работу!        Джон закатил глаза, но спорить не стал. На борту корабля и во всех вопросах, касающихся его, он беспрекословно подчинялся Лололошке. На то тот и капитан.        На миссиях, к великому сожалению учёного, главным становился Джодах Ави - сержант по званию, доверенное лицо самого Смотрящего. Тяжело было бесить своё начальство и при этом оставаться в деле. Но Джон справлялся. Для него нет ничего невозможного!        Медленно, чтобы никого не потерять в процессе, команда двинулась к выходу из корабля. Шелест спускающегося трапа, щелчок открывающегося люка. Всё навевало мысли о скором отдыхе в ближайшем поселении... — Нас ждали, — вдруг напряжённо сказал Лололошка и, выхватив меч, одним ударом разрубил нечто, напрыгнувшее на него откуда-то снизу.        Джон округлил глаза и выглянул через плечо капитана. Вокруг корабля собралось штук сорок... Существ. Там были медведи, волки, птицы, даже люди. Но всех их объединяло одно. По телам их рос тот самый скинт, отливающий фиолетовым, а в глазах не было ни капли жизни.        Джон сглотнул. Архей уже не казался таким приветливым.