Часть 2 "Продолжение тренировок и первое задание"

На восьмой день, когда Лукас пришёл к мистеру Грану, Рио нигде не было — ни в зале, ни в кабинете. Лишь мужчина сидел в своём кресле, перебирая бумаги под тихую музыку граммофона. —А... тренировки сегодня не будет? — робко спросил герой. —Почему же не будет? — убрав бумаги в ящик стола, произнёс Гран. — Сегодня буду учить тебя я. Лукасу не особо понравилась эта идея, но делать было нечего. Поднявшись на второй этаж, Гран достал из шкафа старый, потрёпанный жёлтый тренировочный манекен, покрытый многочисленными вмятинами от ударов. —А зачем это? — с любопытством и лёгкой тревогой спросил парень. —Тебе нужно научиться постоять за себя, — ответил мужчина, устанавливая манекен в центре зала. Лукас не мог оторвать глаз от странной куклы. Отсутствие Рио его настораживало, но он решил, что у того просто свои дела. — Что ж, я должен был обучить тебя этому с самого начала, — Гран обернулся к нему, и его взгляд стал собранным и пронзительным. — Но Рио взял всё в свои руки. Я думал, ты и в первую неделю не совладаешь со щитом, а у тебя получилось. Поэтому я не вмешивался. Но сейчас пришло время. Что ж щит — это хорошо. Но что ты будешь делать, когда не останется сил его держать? Позволишь себя разорвать? Нет. Ты должен сделать так, чтобы твоё собственное тело стало твоим первым и главным оружием. Вся сила — в контроле над потоком Шино внутри тебя— Вся сила — в контроле над потоком Шино внутри тебя, — Гран положил руку на манекен. — Рио учил тебя выводить энергию наружу. Но величайшая мощь всегда скрыта внутри. Сегодня ты научишься направлять Шино не вовне, а в собственные мышцы и сухожилия. Лукас сглотнул, сомнительно глядя на старый манекен. — Я называю это Потоковым Усилением, — продолжил Гран. — Концентрация энергии в определенной части тела. Попробуй направить Шино в кулак. Не создавай ничего — просто наполни его силой. Парень закрыл глаза, пытаясь представить, как знакомое тепло течет из живота в правую руку. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд он почувствовал легкое покалывание в пальцах. — Получилось? — неуверенно спросил он. — Узнаем сейчас, — Гран отошел в сторону. — Бей. Лукас изо всех сил ударил манекен. Удар оказался чуть сильнее обычного, но не более того. На манекене не осталось даже царапины. — Жалко, — холодно констатировал Гран. — Ты направил энергию, но не сфокусировал ее. Представь, что твой кулак — это сопло, через которое вырывается поток пламени. Только направь этот поток внутрь. Вторая попытка. Лукас снова сосредоточился, на этот раз представляя, как энергия сжимается в тугой, раскаленный шар в его кулаке. Он снова ударил — и на манекене осталась заметная вмятина. — Лучше, — кивнул Гран. — Но теперь ты совершенно беззащитен. Попробуй одновременно усилить руку для удара и ноги для устойчивости. Это оказалось невероятно сложно. При попытке разделить поток Лукас терял концентрацию, и усиление исчезало. После десятой неудачной попытки он уже стоял, тяжело дыша, с болью в висках. — Я... не могу... — Не можешь или не хочешь? — голос Грана прозвучал резко. — На поле боя у тебя не будет времени на раскачку. Проклятый не станет ждать, пока ты настроишь свои потоки! Внезапно Гран сделал быстрое движение рукой. Из его пальца вырвалась тонкая энергетическая нить и щелкнула Лукаса по лбу. Парень вскрикнул от неожиданной боли. — Что это было? — Стимул, — безразлично ответил Гран. — Снова. И на этот раз не думай — чувствуй. Раздраженный и уставший, Лукас снова сосредоточился. Он уже не пытался "направлять" энергию — вместо этого он просто захотел, чтобы его тело стало сильнее. Вспомнил, как убегал от Проклятого, как отчаянно хотел выжить... И вдруг все получилось. Он почувствовал, как Шино разделилось на два потока — один ушел в ноги, давая ощущение прочной связи с полом, другой — в правую руку, наполняя ее неслыханной силой. Его удар был быстрым и точным. Манекен треснул, и его верхняя часть отлетела в угол зала. Лукас стоял, тяжело дыша, и смотрел на результаты своей работы. Рука горела, но это была приятная усталость. — Неплохо, — в голосе Грана впервые прозвучало нечто, похожее на одобрение. — Запомни это ощущение. В бою не будет времени на раздумья. — А почему вы не научили меня этому с самого начала? — выдохнул Лукас, растирая покрасневшие костяшки пальцев. Гран на мгновение замолчал, его взгляд стал отрешенным. — Потому что эта сила опасна, — наконец сказал он. — Неправильное обращение с потоками может разорвать тебя изнутри. Один мой ученик... — он резко оборвал себя. — Впрочем, неважно. Теперь ты знаешь основы. Он повернулся к выходу. — На сегодня достаточно. Завтра Рио проверит, как ты применяешь это в спарринге. И, Лукас... — Гран обернулся на пороге. — Никаких экспериментов без присмотра. Пока что. Спускаясь вниз, Лукас чувствовал странное сочетание восторга и тревоги. С каждой новой способностью этот мир становился все сложнее и опаснее. Но теперь у него появилось нечто большее, чем просто щит — появилось настоящее оружие. --- Идя домой, странные чувства не отпускали парня. Тяжесть от новой, взрывной силы в кулаках смешивалась с гнетущей тайной в словах Грана. Но вечерняя прохлада немного освежала мысли, и у порога дома он увидел лежачего кота. Подбежав к нему, он увидел истощённого котёнка с поранеными лапами. Глаза животного были тусклыми, шерсть в грязи. «Что случилось с тобой малыш? Может проклятый или... человек»— мелькнула ужасная мысль. Сердце Лукаса сжалось. Он аккуратно подхватил дрожащее тельце, вбежал в дом и уложил котёнка на стол. Потом ринулся в ванную, схватил аптечку и принялся перевязывать лапки своими неумелыми, но старательными руками. Котёнок слабо пискнул, но не сопротивлялся — сил не было даже на это. Лукас попытался напоить его водой, но животное не могло даже проглотить. Отчаяние подступило к горлу. Он чувствовал себя таким же беспомощным, как и неделю назад в той подворотне. Он сражался с монстрами, учился управлять силой, а сейчас не мог спасти одно маленькое существо. И тут его осенило. «Вся сила — в контроле над потоком Шино...» Это было безумием. Рискованным, запретным экспериментом. Но он не мог просто смотреть, как жизнь уходит из этого комочка шерсти. Осторожно, боясь дышать, он приложил палец к голове котёнка. Он представил не удар, не барьер, а крошечный, тёплый ручеёк энергии — каплю жизни. Он пытался направить её, не для разрушения, а для поддержания. Это было в тысячу раз сложнее. Энергия рвалась наружу яркой вспышкой, а здесь нужно было сделать её тихой и нежной. Лукас сосредоточился, чувствуя, как со лба выступает пот. Он мысленно умолял энергию подчиниться. И вдруг он почувствовал это. Тончайшая, едва уловимая нить Шино потекла из его пальца. Он не видел её, но чувствовал, как она вливается в ослабленное тельце. Прошла минута, другая. Вдруг котёнок слабо дёрнулся, его грудная клетка вздыбилась в глубоком, настоящем вдохе. Он открыл глаза — и в них был уже не тусклый плёночный налёт, а чистая, зелёная искорка жизни. Он потянулся и слабо лизнул палец Лукаса. Слёзы облегчения выступили на глазах у парня. Он сделал это. Не для боя, не для разрушения, а для спасения. Но радость была недолгой. По телу разлилась свинцовая усталость, а в висках застучало. Цена была высокой. И где-то в глубине души зашевелился холодный червь сомнения: «А что, если Гран был прав? Что, если я только что сотворил что-то ужасное, сам того не зная?» Он смотрел на засыпающего котёнка, и странные чувства с новой силой нахлынули на него. Теперь это была не просто тревога — это был страх перед даром, который мог как отнимать, так и давать жизнь. --- На следующее утро, Лукас проснулся, и почувствовал рядом тёплый комочек. Он лежал на полу, отголоски вчерашнего отзывалось в мышцах и всё тело слегка ныло. Лукас встал умылся холодной водой, заглянул в холодильник и понял, что котейке тоже что-то нужно покушать. Парень накинув куртку вышел в магазин, идя по улице, голову обдувал утренний ветерок, взглянув на часы, понял до следующего занятия осталось полтора часа, Лукас ускорился. Уже через час парень был дома, насыпая корм в новую миску, котёнок продолжал спать. --- Лукас явился кабинет, Гран стоял у окна разглядывая что-то на улице, а Рио всё также сидел на диванчике. Мужчина повернулся и твёрдым голосом произнёс: — Сегодня обучения не будет. Лукас удивился, уже подумав что Гран как-то узнал что он нарушил его запрет. — сегодня тебя ждёт что-то большее — с каким то итузиазмом и трепетом в голосе произнёс Гран — ... Ты отправишься на первое задание. Гран отошёл от окна, протягивая документ Лукасу. В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Лукас взял листок. Его взгляд скользнул по строчкам, и внутри всё похолодело. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять — это не учебная тревога. «Улица Алеева, 44. Заброшенный склад. За последние 48 часов — три случая исчезновения бездомных. Свидетельства о странных звуках и «движении теней». Предполагаемая угроза: Проклятый, класс «Бродяга». Цель: Обследование территории и нейтрализация угрозы». Рио молча поднялся с дивана. Его поза говорила сама за себя: игра окончена. В его руках уже был тот самый бамбуковый меч, но сейчас он выглядел не как тренировочный снаряд, а как настоящее оружие. — Рио пойдёт с тобой, — голос Грана был стальным, без права на возражение. — Но помни, щит и усиление — это твои главные козыри. Не геройствуй. Твоя задача — выжить и выполнить приказ. Лукас посмотрел на документ, потом на Рио, который кивком головы показал: «Пошли». Сердце колотилось сильнее, смешивая страх с адреналином. Вчера он бил манекен. Сегодня ему предстояло встретиться с тем, для чего этот манекен был лишь бледной репетицией. Его старая жизнь осталась где-то там, за спиной, вместе со спящим котёнком и некупленными продуктами. Дверь кабинета Грана закрылась за ними, и Лукас шагнул навстречу своей первой настоящей битве.