Часть 3 "Тени на складе"

Заброшенный склад на улице Алеева встретил их гробовой тишиной, которая была гуще и тяжелее любого шума. Воздух, спёртый и пыльный, с примесью сладковатого запаха тления, обволакивал, как саван. Лучи уличных фонарей, пробиваясь через выбитые окна, выхватывали из мрака груды истлевших ящиков и причудливые тени, которые казались живыми и готовыми в любой момент шевельнуться. «Так, дыши... — мысленно твердил Лукас, чувствуя, как ладони становятся влажными. — Просто ещё одна тренировка. Просто ещё один манекен...» — Не просто манекен, — отозвался Рио, словно прочитав его мысли. Его голос прозвучал непривычно собранно и тихо. — Здесь кто-то есть. Держи уши остро. Они двинулись вглубь, их шаги отдавались гулким эхом под высокими сводами. Лукас изо всех сил пытался разделить поток Шино, как учил Гран: часть — на барьер, тонкой плёнкой дрожавший в сантиметре от кожи, часть — на слух и зрение. Мир вокруг стал чётче, но от этого — ещё страшнее. Каждый скрип, каждый шорох заставлял сердце колотиться чаще. Именно обострённое зрение и помогло ему заметить это. В углу, заваленном обломками, лежало тело. Вернее, то, что от него осталось. Бездомный, судя по лохмотьям. Но не это привлекло внимание Лукаса, а странный, неестественный символ, будто выжженный прямо на серой коже лба мёртвого. Переплетение изломанных линий, напоминающее то ли паука, то ли корону. — Рио, смотри... — прошептал он, указывая на находку. Рио бросил короткий, оценивающий взгляд. Его лицо, обычно невозмутимое, на мгновение стало каменным. В глазах мелькнуло нечто — не страх, а скорее... понимание. Холодное и безрадостное. — Ничего, — резко сказал он, отводя взгляд. — Просто очередной бродяга. Не отвлекайся. Оно где-то близко. Но Лукас не мог не отвлекаться. Он видел, как напряглись плечи Рио, как его пальцы снова сомкнулись на рукояти бамбукового меча чуть крепче. Наставник соврал. И от этой лжи по спине у Лукаса побежали ледяные мурашки. Если Рио, всегда такой прямой и невозмутимый, скрывает правду — значит, всё гораздо, гораздо хуже, чем он предполагал. И в этот момент из-за груды покрывал в дальнем конце зала донесся сдавленный, хриплый смешок. Не животный рык, а почти человеческий, полный издёвки и злобы. Тень на противоположной стене резко дёрнулась и поползла вверх, сливаясь с настоящим мраком. Оно не просто ждало. Оно играло с ними. Лукас за секунду потерял концентрацию энергии. Он понимал: поведение Рио показывало, что тот знал больше, и это знание пугало. — Откуда это было? — прошептал Лукас, снова пытаясь нащупать поток Шино. Руки предательски дрожали. Рио не ответил, лишь медленно поворачивался, вглядываясь в узор теней. Его меч описывал плавную дугу. — Не гаси барьер, — его голос был едва слышен. — Оно проверяет нас на слабину. Справа, за спиной, грохнула сорвавшаяся с высоты жестяная банка. Оба вздрогнули, резко развернувшись. Ничего. Только эхо, катящееся по пустому цеху. — Не ведись, — предупредил Рио, но было поздно. Лукас уже пялился в темноту, пытаясь разглядеть движение. И пропустил настоящее — из вентиляционной решётки под потолком выполз клуб чёрного дыма. Он оседал на пол, принимая на мгновение очертания тощего человеческого силуэта с неестественно длинными пальцами, прежде чем рассыпаться и исчезнуть снова. — Видал? — выдохнул Лукас. —Видал, — Рио стиснул зубы. — Оно вентиляцией пользуется. Умнее, чем кажется. Они продолжили двигаться, прижимаясь спинами к стене. Холодный металл просачивался сквозь куртку. Каждая тень казалась врагом. Каждый собственный шаг отдавался в ушах пушечным выстрелом. Существо не нападало. Оно просто растворялось в темноте, давая понять: склад — его территория, а они — незваные гости, чьё время истекает. — Он вентиляцией пользуется, — повторил Рио, больше для себя, его взгляд метнулся к решёткам, опоясывающим зал под потолком. — Значит, не хочет связываться в открытую. Боится чего-то. — Меча? — предположил Лукас с наивной надеждой. — Сомневаюсь, — Рио усмехнулся беззвучно. — Скорее, света. Или... компании. Лукас не успел спросить, что он имел в виду. Из вентиляции прямо над ними с сухим шелестом посыпалась ржавая крошка. Оба отпрыгнули, готовясь к атаке сверху. Это была ошибка. Атака пришла снизу. Из дренажной решётки в полу, в которую они только что отступили, вырвался чёрный, жидкий коготь. Он не целился в тело — он метнулся прямо к ступням Лукаса, пытаясь подсечь его, опрокинуть, лишить устойчивости. Парень вскрикнул, инстинктивно подпрыгнув. Барьер дрогнул, но выдержал, отбросив коготь с искрами. — Видишь? — Рио уже был рядом, его меч описал в воздухе ослепительную дугу, но решётка захлопнулась, и коготь исчез. — Не сила. Тактика. Разделить, напугать, заставить ошибиться. Они стояли спиной к спине, дыхание сбилось. Эхо их движений затихло, и в наступившей тишине послышалось новое — тихое, мокрое шуршание. Оно доносилось уже не из одного, а из нескольких углов одновременно. Существо множилось в тенях, окружая их. — Хватит игр, — сквозь зубы проворчал Рио. Его аура вспыхнула ярче. — Лукас, щит! Вокруг нас! Полусферой! Сейчас! Это был приказ, вырванный отчаянием. Лукас, не раздумывая, подчинился. Он сбросил усиление с ног и рук, выплеснув всю энергию в Создание. Светящийся купол с глухим ударом упёрся в пол, отсекая их от надвигающихся из темноты теней. И в этот момент, в освещённом пространстве под куполом, они его наконец увидели. Оно не пряталось. Оно сидело на железной балке прямо над ними, свесив вниз свои длинные, костлявые конечности. Его гуманоидная форма была искажена, а на груди, прямо над тем местом, где должно быть сердце, пылал тот самый знак — корона-паук. Его глаза, две узкие щели, светились тусклым, интеллектуальным злобным светом. Оно смотрело на них не с голодом, а с холодным, аналитическим интересом. Игра была окончена. Теперь начиналась охота по-настоящему. Существо на балке издало звук, похожий на скрежет старых костей — это был его смех. Знак на его груди пылал зловещим багровым светом. — Держи купол! — крикнул Рио. — Не дай ему сбежать! Но Проклятый и не думал бежать. Оно резко выпрямилось и камнем рухнуло вниз, прямо на светящийся барьер. Удар был оглушительным. Купол треснул, как стекло, и рассыпался на тысячи мерцающих осколков. Отдача швырнула Лукаса на пол. Боль, острая и жгучая, пронзила виски — будто кто-то раскалённым прутом копнулся в его мозг. — Аааргх! Рио был уже в движении. Его тело, усиленное Шино, превратилось в размытую тень. Бамбуковый меч просвистел в воздухе, целясь в голову существа. Но Проклятый был неестественно быстр. Оно изогнулось, уклоняясь от лезвия, и его собственная, тёмная когтистая лапа метнулась в ответ. Треск! Когти отскочили от меча, но сила удара заставила Рио отскочить на шаг. Он перешёл в защиту, его глаза сузились. — Он использует Шино! Видишь? Вокруг когтей! Лукас, с трудом поднимаясь на колени, увидел. Тёмная энергия клубилась вокруг конечностей монстра, делая его удары смертоносными. Проклятый, почувствовав преимущество, обрушил на Рио шквал атак. Тот отбивался, но был вынужден отступать. Бамбуковый меч трещал под ударами, вот-вот готовый сломаться. — Лукас! Я его отвлеку! Готовься! — крикнул Рио, переходя в яростную, но рискованную атаку, чтобы приковать к себе всё внимание твари. Сердце Лукаса бешено колотилось. Он видел, как Рио буквально подставляется под удары, чтобы дать ему шанс. Страх парализовал. Но сквозь него пробивалось другое чувство — ярость. Ярость за то, что его загнали в угол. За этот склад. За этот ужас. «Вся сила — в контроле...» Он встал. Ноги сами несли его вперёд. Он не думал о технике, о разделении потоков. Внутри него осталась лишь одна, простая и ясная мысль: «УБЕЙ». Вся оставшаяся энергия, каждая капля его Шино, хлынула в его правую руку. Он даже не понял, как это сделал. Он просто захотел, чтобы его кулак стал оружием. Рукава его куртки лопнули по швам, кожа на руке покраснела, будто от страшного жара. Вокруг сжатого кулака сгустилось марево искажённого воздуха. Рио, видя это, из последних сил сделал отчаянный выпад и намеренно подставил под удар свой меч. Раздался оглушительный хруст — бамбуковый клинок переломился пополам. Но это сработало — Проклятый на мгновение открылся, его защита дрогнула. — СЕЙЧАС! Лукас рванулся вперёд с криком, в котором выплеснулся весь его страх и гнев. Это не был удар. Это был выброс чистой, неконтролируемой силы. Его кулак, окружённый сгустком энергии, со свистом рассек воздух и вонзился прямо в пылающий знак на груди чудовища. Раздался не крик, а оглушительный, беззвучный визг, разрывающий разум. Свет из знака погас, сменившись трещинами, которые поползли по телу Проклятого, как по битому стеклу. Существо затрепетало, его форма поплыла. Из пробитой груди хлынул поток чёрного света. Лукас, не в силах выдержать отдачу, отлетел назад и рухнул на пол, теряя сознание. Последнее, что он увидел, было то, как тело Проклятого рассыпалось в облако чёрного пепла, а Рио, тяжело дыша, стоял над ним с обломком меча в руке. Тишина, наступившая после боя, была оглушительной. Пахло гарью, болью и первой, дорого доставшейся победой. Лукас лежал без сил, но он это сделал. Он это сделал. --- Дверь кабинета Грана со скрипом отворилась, впуская двух запылённых, пропахших дымом и кровью фигур. Лукас, бледный, с трясущимися руками, молча повалился на диван. Рио, не говоря ни слова, швырнул на пол обломок своего бамбукового меча — от изящного оружия осталась лишь короткая, искорёженная палка. Гран, перебиравший бумаги, медленно поднял взгляд. Его брови поползли вверх. —Неужели «Бродяга» устроил такой погром? — в его голосе прозвучало лёгкое, почти отеческое удивление. — Похоже, я переоценил твои навыки контроля, Рио. В ответ Рио, не сводя с него холодного взгляда, достал из нагрудного кармана смятый, тёмный клочок ткани. Он не бросил его, а медленно, с нажимом, положил на полированную столешницу прямо перед Граном. Ткань развернулась. В центре, будто выжженный, зиял тот самый символ — паук-корона. Музыка Моцарта, тихо игравшая на граммофоне, внезапно замолкла, закончив пластинку. В наступившей тишине было слышно лишь тяжёлое дыхание Лукаса. Гран замер. Вся его показная расслабленность испарилась в один миг. Он медленно снял очки и протёр их платком, но его взгляд, твёрдый и острый, даже без стёкол, не отрывался от зловещего знака. — Рассказывай, — его голос прозвучал тихо, но в нём не осталось и тени прежней снисходительности. — Всё. С самого начала. Но сперва, Лукас, можешь идти домой. Герой тяжело встал и поплёлся к выходу из кабинета. Закрыв за собой тяжёлую дверь, он услышал громкий разговор, но не смог ничего разобрать от усталости и ноющей боли в висках. Лукас тихонько поплёлся домой, одолеваемый двойственным ощущением гордости за победу над монстром и страхом от того, что так могло напугать мистера Грана и Рио. Но на данный момент Лукас думал о котёнке, которого оставил дома.