Часть 4 "Неожиданная встреча и дары кузнеца"

Дверь в квартиру Лукаса с тихим щелчком отворилась. Он, всё ещё ощущая в мышцах свинцовую тяжесть, с трудом переступил порог. Первым, что он услышал, был довольный, тихий муркот. А потом — голос. Тот самый, от которого на душе становилось тепло и спокойно. — Ну и грязнуля же ты, малыш! Нашёл же тебя Лукас, молодец... Лукас замер в прихожей, не веря своим ушам. Он медленно высунул голову в дверной проём и увидел её. Девушка сидела на его диване, укутанная в его же старый халат, и нежно держала на коленях котёнка, который мурлыкал у неё под подбородком. На столе стоял чайник и две чашки — она ждала его. — Мия? — его голос сорвался на шепот. — Что ты... Как? — Сюрприз! — она сияла, но её улыбка дрогнула, когда она разглядела его. Лицо Лукаса было бледным, под глазами залегли тёмные тени, одежда в пыли. — Боже, Лукас! С тобой всё в порядке? Ты выглядишь ужасно! Она хотела вскочить, но он уже был рядом, опускаясь на диван рядом с ней и позволяя голове упасть ей на плечо. Он закрыл глаза, вдыхая знакомый запах её духов, смешанный с запахом чая и котёнка. Это был единственный уголок мира, который всё ещё оставался нормальным. — Работа... — устало пробормотал он. — Просто очень тяжёлый день. Мия не стала расспрашивать. Она просто обняла его одной рукой, продолжая другой гладить котёнка. — Я рада, что ты не один, — тихо сказала она, глядя на спящий комочек шерсти. — По крайней мере, теперь у тебя есть кто-то, кто будет ждать тебя дома. Лукас ничего не ответил. Он просто сидел, чувствуя, как напряжение медленно покидает его тело. Он был дома. --- На следующее утро, когда Лукас ещё пытался заставить свои уставшие мышцы подчиняться, в дверь постучали. Он открыл и увидел Рио. Наставник выглядел собранным, но под глазами тоже были заметны следы усталости. — Жив? — коротко спросил Рио, окидывая его оценивающим взглядом. — Еле-еле, — хрипло улыбнулся Лукас. — Гран в бешенстве. Готовься, скоро будут новости. В этот момент из глубины квартиры появилась Мия с котёнком на руках. — Уу, кто пришёл? — она замолкла, увидев Рио. Её глаза широко распахнулись, а на лице расцвела самая сияющая, самая счастливая улыбка, какую Лукас видел за последние годы. — О! — воскликнула она, перекладывая котёнка в одну руку и хватая Рио за руку другой. — Так ты и есть тот самый друг! Наконец-то! Я Мия, сестра этого затворника. Спасибо, что появился в его жизни! Он мне ничего о тебе не рассказывал, негодник! Рио, застигнутый врасплох этой атакой, замер. Его обычно каменное лицо выразило лёгкую панику. Он беспомощно посмотрел на Лукаса, который сгорал от стыда и смущения. — Э-э... Рио, — выдавил он наконец, осторожно пытаясь высвободить свою руку. — Я так рада, что у Луки наконец-то появился друг! — продолжала Мия, не обращая внимания на его дискомфорт. — Он всегда был таким одиноким... Вы на работе познакомились? Лукас поймал насторожённый взгляд Рио. В его глазах читался ясный вопрос: «Она в курсе?» Лукас едва заметно покачал головой. — Что-то вроде того, — уклончиво ответил Рио, наконец отвоевав свою руку. — Я... просто зашёл проведать. Увидел, что жив, и ладно. Мне пора. — Как пора? — расстроилась Мия. — А чай? Я как раз хотела поближе познакомиться! — В другой раз, — Рио уже отступал к выходу, кивнув на прощание Лукасу. — Отдохни. Ты нам ещё нужен. Когда дверь закрылась, Мия повернулась к брату, сияя. — Он мне понравился! Немного угрюмый, но видно, что парень надёжный. Настоящий друг! Лукас вздохнул, глядя в закрытую дверь. «Надёжный...» Если бы она только знала, что этим «надёжным другом» он был на волосок от смерти и что её «затворник»-брат вчера кулаком, наполненным магической энергией, разнёс в клочья монстра. Но он лишь слабо улыбнулся в ответ. — Да, Мия. Настоящий.» --- Несколько часов, проведённые с сестрой, показались Лукасу мимолётным сном. Но его грубо оборвал резкий звонок Грана, сказав сестре что вызывают на работу, погладив котика, отправился Грану и Рио. Кабинет Грана после разговора с Мией напоминал поле боя. Воздух был густ от невысказанных слов. Лукас сидел на диване, всё ещё чувствуя ломоту в мышцах, а Рио, стоя у окна, смотрел на город с каменным лицом. — Значит, "Бродяга", — начал Гран, с насмешкой выдерживая паузу, — оказался с меткой Лорда. И вы, вместо того чтобы немедленно отступить и доложить, устроили там представление. Рио остался без меча, а новичок чуть не сжёг себя изнутри. Прекрасная работа. Его голос был обманчиво спокоен, но каждый звук резал по живому. — Мы нейтрализовали угрозу, — жёстко парировал Рио, не отворачиваясь от окна. — Вы подняли шум! — Гран резко встал, и его тень накрыла стол. — Эта тварь была вестником. Шлейфом. И вы его перерезали, не узнав, куда он ведёт. Теперь Лорд знает, что мы здесь и что мы активны. Лукасу стало не по себе. Он смотрел на пол, чувствуя себя виноватым. Но спрашивая себя "Лорд, что это может значить?" — Но... — Гран тяжко вздохнул и снова опустился в кресло, снимая очки. — Вы живы. И, как ни крути, это главное. Ошибки... исправимы. Безрассудство — нет. И чтобы его компенсировать, вам понадобятся новые инструменты. Он открыл ящик стола и достал два небольших, тускло поблёскивающих предмета, бросив их на стол. — Ваше новое снаряжение. От Ника. Лукас с любопытством приблизился. Это были два браслета из тёмного, почти чёрного металла, покрытые сложной, едва заметной гравировкой. Они выглядели старыми, но от них веяло скрытой силой. Рядом лежала новый, короткий клинок для Рио, сделанная из того же материала. —Что, это? — спросил Лукас. — Браслеты-аккумуляторы, — пояснил Гран. — Впитывают остаточное Шино из атмосферы, когда ты не используешь силы. В критический момент можешь высвободить заряд для одномоментного усиления барьера или удара. Одномоментного, Лукас. Это не бездонный колодец, а всего лишь дополнительная батарейка. Пользуйся с умом. Лукас с благоговением взял один из браслетов. Металл был на удивление тёплым. — А это? — Рио поднял клинок. Он был идеально сбалансирован. — Заготовка, — сказал Гран. — Ник знает твой стиль. Сам доработаешь под себя. Материал — сплав, проводит Шино лучше бамбука в десятки раз. Не сломаешь. В этот момент дверь кабинета с скрипом отворилась, и в проёме показалась высокая, худая фигура в промасленном фартуке. Его лицо было испачкано сажей, а в глазах горел едкий огонёк. — Ну что, Гран, «Граф» явился по первому зову, — его голос звучал хрипло, будто он годами дышал угольной пылью. — Принцы целы, королевство спасено? А материалы за эту безделушку ты мне так и не прислал. — Ник, — кивнул Гран без тени удивления. — Ты быстр. — Когда речь идёт о твоих долгах, я всегда быстр, — Ник вошёл, бегло окинув Лукаса оценивающим взглядом. — Так это и есть тот самый парень, что чуть не угробил себя на первом же задании? Слабовато выглядит. Браслеты не спасут, если голова не работает. Лукас смущённо опустил взгляд. — Он учится, — сухо вступился Рио. — Все мы учимся, пока живы, — огрызнулся Ник, подходя ближе к Лукасу. — Слушай сюда. Эти штуки - не игрушка. Чувствуешь, как они пульсируют? Это твоя же энергия, которую они в себя впитали. Твоя. Трать её с умом. И запомни... — он наклонился так близко, что Лукас почувствовал запах металла и дыма. — ...лучше вернуться живым трусом, чем мёртвым героем. Мёртвым героям я снаряжение не делаю. Обидно. Материалы пропадают. Он выпрямился и снова повернулся к Грану. — Ладно, я всё сказал. С телом разберётесь? — он кивнул в сторону Рио. — Не люблю, когда мои творения используют как дубинки. Не дожидаясь ответа, Ник развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что с граммофона посыпалась пыль. В кабинете воцарилась тишина. — Не обращай внимания, — первым нарушил молчание Гран. — У «Графа»... своеобразная манера ободрения. Браслеты — это шанс. Дополнительный козырь. Но не панацея. Теперь твоя очередь учиться их чувствовать. Каждый день, по часу. Пока они не станут частью тебя. Лукас сжал браслет в ладони. Тёплая пульсация совпадала с ритмом его сердца. Это был не просто кусок металла. Это был якорь, напоминание о его ошибках и второй шанс, выкованный из упрёков и заботы, которую эти двое — Гран и угрюмый кузнец — пытались в него вложить. Он кивнул. — Я научусь.