Часть 15 "Шрамы"

Безликая масса Лорда дышала пустотой, заполняя пространство леденящим ужасом. Каждый инстинкт Лукаса кричал, требуя атаковать, но тяжёлая рука Рио легла ему на плечо, пригвоздив к месту. — Стоять, — рык наставника был тихим, но в нём была сталь приказа. — Это не твой противник. Не сейчас. Но был среди них тот, чей рассудок не выдержал. —ТВААААРЬ! — Вопль, полный отчаяния и ярости, вырвался из груди Лионеля. Он рванулся вперёд, и всё его существо вспыхнуло. Языки алого пламени вырвались из его ладоней, слились в яростный огненный шар. — Он убил Яна! Огонь рванулся вперёд, ослепительная зарница, целясь в центр аморфной фигуры. Удар был мощным. Пламя engulfed тёмную массу, осветив атриум алыми отсветами. Послышалось шипение, воздух заполнился смрадом гари. Но когда огонь угас, Лорд всё ещё стоял там. Его форма слегка колыхалась, на поверхности виднелись опалённые участки. Он был ранен. Но не сокрушён. И тогда Лорд атаковал. Его масса не двинулась с места, но от него во все стороны рванулись острые, как бритва, щупальца тени. Рио оттолкнул Лукаса в сторону, а сам, скрестив руки, принял удар на взведённый щит из серебристой ауры. Щит треснул, и Рио отбросило к стене с глухим стоном. — Наставник! — крикнул Лукас. Его пальцы дёрнулись, и «Булавки» полетели в тёмную массу, одна за другой, пытаясь отвлечь чудовище. Лорд лишь издал звук, похожий на скрежет камней, и одно из щупалец, уклоняясь от снарядов Лукаса, метнулось к Лионелю. Тот попытался парировать огненным взрывом, но щупальце прошло сквозь пламя, обвило его руку и сжалось. Раздался хруст кости, и Лионель закричал от боли. Их тактику разбили за секунды. Рио был ранен, Лионель обездвижен, и лишь Лукас продолжал отстреливаться, отступая к стене. Лорд медленно пополз вперёд, его угольки-глаза горели холодным торжеством. Он собирался добить их. И в этот миг из пролома в стене, ведущего вглубь комплекса, вырвался ослепительный столб золотистого света. Он ударил в массу Лорда, и существо впервые издало полноценный крик — звук разрываемой плоти и ломаемой воли. Из света шагнул Гран. Его плащ был изодран, лицо залито кровью и потом, но в глазах горел огонь несгибаемой решимости. — Не смей... трогать моих учеников! — его голос гремел, заполняя собой всё пространство. Он не стал произносить речей. Его меч, весь в сколах, вспыхнул тем же золотистым сиянием. Гран ринулся вперёд, его атака была простой и смертоносной. Он рубил щупальца одно за другим, а свет, исходивший от него, выжигал саму субстанцию Лорда. — Рио! Удержи его! Лукас, бей по точкам концентрации! Лионель, если можешь — огонь, на перезарядку его щитов! — скомандовал Гран, и в его голосе не было места для возражений. И они ринулись в бой. Рио, стиснув зубы, поднялся, и его серебристая аура слилась с золотистым светом Грана, создавая купол, который сдавил Лорда, не давая ему бежать. Лукас, не целясь больше наобум, искал взглядом пульсирующие ядра в теле чудовища и всаживал в них свои «Булавки». Лионель, с перебитой рукой, собрав волю в кулак, другой рукой выжигал из себя тонкие, точные струи пламени, заставляя Лорда дёргаться и отвлекаться. Это был долгий, изматывающий бой. Лорд отчаянно сопротивлялся, но комбинация неукротимой мощи Грана и слаженных, пусть и неидеальных, атак его учеников, делала своё дело. Его масса таяла, редела, крики становились всё отчаяннее. — ВМЕСТЕ! — roared Гран. Он вложил всю оставшуюся силу в свой меч, и тот вспыхнул, как солнце. Рио усилил давление купола. Лукас выпустил всю обойму «Булавок» в одно место. Лионель, срывая голос в крике, выпустил последний клокочущий шар пламени. Золотой клинок, ведомый рукой мастера, пронзил ядро тьмы. Наступила тишина. А потом — тихий, медленный хруст. Тёмная масса Лорда остановилась, покрылась паутиной золотых трещин и начала рассыпаться, превращаясь в пепел, который унёс внезапно налетевший ветер. Когда последняя частица тьмы исчезла, свет вокруг Грана погас. Он пошатнулся, воткнув меч в пол для опоры. Его дыхание было тяжёлым и хриплым. Он обвёл взглядом своих измождённых, израненных учеников. В разгромленном атриуме, пропахшем гарью и смертью, стояла гробовая тишина. — Всё... — выдохнул Гран. — Кончено. Вы... выстояли. И они, наконец, позволили себе поверить в эту победу. --- Но триумф длился недолго. Воздух снова задрожал, но на этот раз не от тьмы, а от сконцентрированной ярости. Из-за обломков, не скрываясь больше, вышел Тит. Его лицо, обычно выражавшее лишь холодное любопытство, теперь было искажено неподдельным, животным гневом. В его глазах не было прежней прагматичности — лишь взгляд свирепого хищника, видящего испорченную добычу. — Что... случилось? — только успел хрипло выдохнуть Рио, как тонкие, почти невидимые нити Тита выстрелили с невероятной скоростью, впившись не в тело, а прямо в поток Ши парня. Рио закричал — коротко и пронзительно, не от физической боли, а от невыразимого мучения, будто у него вырывали душу. Его серебристая аура, и без того ослабленная, вспыхнула и погасла. Он рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух. — Ты... испортил его! — прошипел Тит, его голос был низким и вибрирующим, полным безумия. — Мой самый перспективный образец! Его Ши загрязнено этой... скверной! Нити зашевелились, сжимаясь, вытягивая из Рио последние капли энергии. Лукас и Лионель замерли в ужасе, слишком обессиленные, чтобы вмешаться. — Остановитесь! — Гран сделал шаг вперёд, но его собственное тело предательски подкосилось. Он был пустой оболочкой, выпотрошенной финальным ударом. Внезапно из тени отделилась ещё одна фигура — Емельян. Его лицо было невозмутимо, но в движениях читалась steely решимость. —Тит. Достаточно. Соберись, — его голос прозвучал тихо, но с непререкаемым авторитетом. — Он испорчен! — выкрикнул Тит, не отводя безумного взгляда от Рио. — Я должен очистить... или ликвидировать... — План меняется. Сейчас ты только привлечёшь ненужное внимание. Мы уходим. Немедленно. Емельян схватил Тита за плечо. Тот попытался вырваться, но нити на мгновение ослабли. Этой секунды хватило Емельяну. С нечеловеческой силой он рванул учёного назад, вглубь corridor, откуда они появились. Тит сопротивлялся, его крики — смесь ярости и отчаяния — быстро затихли в темноте. Наступила тишина, ещё более зловещая, чем после битвы с Лордом. Рио лежал на боку, бледный как полотно, его правая рука, в которую впивались нити, почернела и неестественно вывернулась. От локтя до пальцев плоть была мертва, пропитана чужеродной энергией, которая медленно расползалась выше. — Кров... токси... — с трудом прошептал он, глаза закатились. — Рука... не моя... Лукас, поборов дрожь в коленях, подполз к нему. Он посмотрел на Грана, и в его глазах читался ужасный вопрос. Гран, сжимая рукоять меча до побеления костяшек, медленно кивнул. Другого выхода не было. Лионель отвернулся, его плечи затряслись от подавленных рыданий. Лукас сдернул с пояса Рио его же собственный боевой нож. Рука не дрогнула. Он зажмурился. — Прости, наставник. Сталь сверкнула в тусклом свете. Раздался глухой, влажный звук. Крик Рио был коротким и обрывистым, прежде чем он потерял сознание. Кровь хлынула на пол. Лукас, сжимая в окровавленных пальцах культю, попытался сорвать с себя рубашку, чтобы сделать жгут, но мир плыл перед глазами. И тут из-за груды обломков появилась Мия. Её глаза мгновенно оценили ситуацию: Гран на грани, Лионель в шоке, Лукас в крови и отрубленная рука Рио. Ни тени паники на её лице. — Что здесь произошло?! , — её голос был резок, но действия точны. Она рванула свой плащ, наложила тугой жгут на плечо Рио, одним движением подхватила его на себя. — За мной. Быстро. Уже идут зеваки. Она повела их не к выходу, где уже слышались крики и шаги, а в боковой проход, тёмный и узкий, известный лишь ей. Они шли, спотыкаясь, давясь слезами и потом, оставляя за собой кровавый след. Когда они наконец рухнули в каком-то заброшенном подсобном помещении, Мия заперла дверь. Только тогда она позволила себе выдохнуть, прислонившись к стене. В тусклом свете, пробивавшемся сквозь щель в двери, они сидели вокруг бесчувственного тела Рио. Победа над Лордом не принесла облегчения. Она принесла цену. И все они понимали — это была лишь первая расплата. Конец первой Арки. <3