Предупреждение

Прошёл почти месяц... Кафе, в котором теперь работала Мия, носило красивое и, казалось бы, привлекательное название «Lotos», но только название и было привлекательным. Внутри кафе выглядело невзрачно: стены, выкрашенные в грязно-розовый цвет, мебель не первой свежести, продолговатые плафоны на отштукатуренном потолке делали помещение больше похожим на кабинет мелкой фирмы, чем на место отдыха. Постоянных посетителей почти не было, разве что две-три пожилые пары, живущие поблизости и изредка скрашивающие свою старость чашечкой кофе с чем-нибудь из выпечки. Остальные забегали сюда по воле случая: либо скрываясь от дождя, либо наскоро перекусить, если оказались вдруг по делам в этом районе, либо просто из любопытства. Особых доходов кафе не приносило, поэтому персонал, недовольный низкой зарплатой, часто менялся. Мистер Брукс – хозяин заведения с пониманием относился к уходящим работникам, но закрывать кафе не решался – оно служило памятью о его умершей жене, с которой они вместе когда-то начинали этот бизнес. Вот и сейчас весь штат состоял из трёх человек: Берта – женщина средних лет – была одновременно поваром и посудомойкой, Мия выполняла обязанности официантки и уборщицы, и сам хозяин, заведовавший кассой и затыкавший все дырки в возникающих рабочих ситуациях. Поначалу несколько раз в кафе наведывался Стив, но Мия дала понять, что его присутствие отвлекает её от работы, поэтому их встречи случались вечерами. Он ждал окончания рабочего дня и подвозил девушку домой. Вёл себя Стив очень сдержанно, не позволяя ничего лишнего. Мия воспринимала его как друга, он, похоже, с таким статусом был согласен...

***

… – Мистер Брукс, – как-то утром Мия буквально влетела в кафе и с порога начала сыпать словами, – я думала уже несколько дней и всё придумала. Мы должны здесь, – она руками показала на пространство вокруг, – всё переделать. Мужчина, недоверчиво глядя на девушку, вздохнул: – Переделать? У тебя есть волшебная палочка, которая сможет по твоему велению всё переделать бесплатно? Мия на минуту смутилась. Она понимала, что обновление требует средств, а их как раз и нет. В её глазах сначала пробежало отчаяние, потом оно сменилось на задумчивость, и вскоре засияло озарением. – Это будет недорого. Вы готовы выслушать моё предложение? – Мия ждала ответа от задумавшегося владельца. Как только он едва заметно кивнул головой, девушка продолжила: – Мы возьмём в долг на месяц… на два месяца… небольшую сумму под небольшие проценты. Закупим пока самое необходимое: скатерти, абажуры и краску. Остальное я обещаю сделать сама… в свободное от работы время, – заметив всё ещё недоверчивый взгляд хозяина, добавила: – Если через два месяца положение дел не изменится в лучшую сторону, обещаю работать бесплатно, пока не отдадим долг. – А что? Девчонка дело говорит, – вмешалась в разговор Берта, вышедшая из кухни. – Надо что-то менять, или скоро кафе разорится. – Да я не против, но где я возьму небольшую сумму под небольшие проценты? – мистер Брукс развёл руками. – Сейчас! – выкрикнула Мия, достала из сумочки телефон и выскочила на улицу. Вскоре она радостно доложила: – Нашла. Мой друг согласился дать в долг на наших условиях... … Уже через два дня старенькие столы покрыли красивые светло-зелёные шелковистые скатерти, на которых расположились светильники с абажурами в форме лотоса. Стулья украсились чехлами, тоже зелёными, но на несколько тонов темнее. Сверху на смену обветшалому потолку пришёл бледно-бежевый натяжной. А Мия, закупив краску, готовилась разрисовать стену цветущими лотосами…

***

…Сегодня посетителей почти не было, поэтому Мия, взяв карандаш, принялась делать наброски будущей картины. Чтобы ничего не отвлекало, она включила для вдохновения на телефоне спокойную музыку и, вставив наушники, начала творить. Временами девушка делала несколько шагов назад, чтобы оценить правильность штрихов. – Эй, ты что, глухая? – неожиданно прокричал мужской голос, и чья-то рука выдернула наушник из уха. Мия вздрогнула и, повернувшись к говорящему, столкнулась с холодным взглядом стоящего рядом молодого парня. За столиком, который находился неподалёку, сидели ещё несколько мужчин. Похоже, они зашли уже несколько минут назад, так как на столе уже стояли тарелки с какой-то едой. – Ты это, давай-ка исчезни отсюда, – грубо пробасил парень. Мию обидел его тон, но, пытаясь выглядеть вежливой, она, смущённо улыбаясь и как бы оправдываясь, произнесла: – Простите, но разве я мешаю? Я хочу, чтобы в следующее ваше посещение здесь было уютно и красиво. Парень хотел было что-то возразить, но один из сидящих мужчин резко одёрнул: – Лис, брось её. Пусть малюет. Иди сюда, перетрём завтрашнее событие. Пальцы Мии невольно разжались, карандаш полетел на пол. Парень снова бросил на девушку недовольный взгляд, но всё же развернулся и сел к приятелям. Ещё несколько минут Мия стояла не шевелясь, словно её приковали к полу, и прислушивалась к словам, долетавшим из-за столика. Потом вдруг сорвалась с места. Заскочив в комнату, где были оставлены её вещи, она схватила телефон. Стараясь выглядеть спокойной, неспеша прошла по залу на улицу. – Ну, Стив, где же ты? Ну, ответь, пожалуйста, – умоляла она, прижимая телефон к уху. Но гудки шли, а трубку никто не брал. – Пока, красотка, – один из выходящих мужчин хлопнул Мию по попе. – Обещаю зайти посмотреть на твоё художество. Может, сумеем познакомиться поближе. – Громкий смех раскатился по улице…

***

Звонок на телефоне Мии раздался лишь через полчаса. – Мия, рад, что ты позвонила. Прости, не смог ответить сразу. Совещание, телефон был на беззвучном, – начал оправдываться Стив. – Стив, ты сможешь приехать сейчас в кафе? Срочно, – голос Мии дрожал от напряжения. – Что случилось? У тебя неприятности? – волнение мужчины не скрывала даже телефонная трубка. – Нет, неприятности не у меня… К нам недавно заходила компания мужчин… Среди них был Лис… Понимаешь? Они… Они что-то задумали… Плохое.., – глубоко дыша, сбиваясь от волнения, Мия пыталась объяснить произошедшее. – Мы сейчас будем, – прервал её несвязный рассказ Стив. В телефоне раздались короткие гудки… … Вскоре к кафе подъехали сразу два автомобиля. Стив и Майкл с серьёзными лицами зашли внутрь. Мия ждала их, сидя за столиком. После того, как неприятные посетители покинули кафе, девушка не могла заставить себя продолжить хоть что-то делать. – Что произошло? – усаживаясь рядом с Мией, тревожно спросил Майкл. – Они что-то тебе сделали? – Нет, – Мия помотала головой. – Но там был Лис. – Как ты его узнала? – недоверчиво прозвучал вопрос Стива. – Его назвал один из сообщников, – пояснила девушка. Её глаза по-прежнему излучали страх. – Они замышляют что-то плохое… Что-то очень плохое… – Золушка, успокойся, – Майкл встал, подошёл к ней со спины и положил руки на плечи. – Всё будет хорошо. Слышишь? – он подождал, пока девушка утвердительно покивает. – Успокойся и расскажи всё, что запомнила. Мия закрыла глаза – она часто так делала, когда нужно было вытащить из памяти что-то важное. – Сначала один сказал, что им надо перетереть завтрашнее событие… Потом я услышала лишь обрывки: «там есть свой человек».., «охрана заснёт».., «всем конец», – медленно, маленькими частями она выдавала информацию. – Больше ничего не слышала. Они говорили тихо, и вилки стучали о тарелки, – оправдываясь, Мия виновато опустила глаза. – Ты умница, – знакомый жест, ладонь Стива прикрыла ладонь Мии, и его спокойный голос, действительно, сыграли успокаивающе. – Ты запомнила самое важное. – Да, пожалуй. Картинка начинает складываться, – Майкл вновь сел за стол и кинул быстрый взгляд на руки Стива и Мии. В глазах на миг промелькнула то ли ревность, то ли зависть, но тут же вернулось холодное самообладание. Майкл резко встал, подошёл к стойке, за которой стоял хозяин кафе, и о чём-то тихо с ним переговорил. – Нам пора, – прервал он слова друга, всё ещё продолжающего успокаивать Мию, и направился к выходу. Стив улыбнулся девушке, и вышел вслед за ним. Мия проводила глазами мужчин и перевела взгляд на мистера Брукса. Тот стоял с озабоченным видом, вопросительно взирая на девушку. – Мистер Брукс, вы в порядке? – Мия приблизилась к нему. – Не знаю… Просто всё как-то необычно… Вот.., – мужчина разжал пальцы, на ладони лежали несколько крупных купюр. – Он сказал, что это компенсация за заказ, которого они не успели сделать… и помощь в ремонте кафе… Но здесь много… – Ничего. Раз предлагают, значит, есть возможность, – девушка пыталась успокоить хозяина, одновременно стараясь не выдать своего удивления…