Глава 49

Хусом принёс две бутылки вина, а также немного специй и еды. Зная, что Лучи ещё не ел, он решил угостить его. Они уселись у костра, пили вино и ели жареное мясо, и Хусом начал свой рассказ о кровавой орхидее. — Раз уж ты нашёл кровавую орхидею, то, должно быть, видел и ту, что растёт в улье кроваво-зелёных пчёл, — начал он. Лучи кивнул. — Кровавая орхидея — это легенда этих гор. Каждый год люди приходят сюда в её поисках, даже профессиональные Охотники. Но никто из них так и не вернулся. Из рассказа Хусома Лучи узнал, что сведения об орхидее были найдены в древних текстах, где описывались её свойства. Это было особое растение, способное продлевать жизнь и сохранять молодость. "Неужели она действительно продлевает жизнь? Тогда получается, что и рис долголетия не такое уж и чудо?" Нет, скорее всего, эффект риса долголетия был куда более внушительным. Лучи вспомнил о Доне Фриксе, который, возможно, всё ещё был жив и продолжал писать свою книгу. Если он действительно не умер, то ему уже несколько сотен лет. Кровавая орхидея определённо не могла сравниться с таким эффектом. Кроме того, кровавая орхидея могла заставлять живые организмы «эволюционировать». Это было предположением Хусома, поскольку никаких исследований на этот счёт не проводилось. Ведь до сих пор никто из тех, кто знал о существовании орхидеи, не смог её заполучить. — Никто? Даже V5 не смогли? — Лучи в этом сомневался. Если бы за дело взялись целые нации, вряд ли бы они потерпели неудачу. — Ха, да как можно было позволить V5 узнать об этом, даже если она растёт прямо здесь? — горы Бремен находились на территории Королевства Куканъю. — О существовании кровавой орхидеи знает не так много людей, а тех, кто знает, что она растёт именно в горах Бремен, и того меньше. Тот, кто владел такой информацией, не стал бы ей делиться. Это было огромное богатство, которое никто не хотел отдавать в чужие руки. Насколько знал Хусом, об этом были осведомлены лишь несколько крупных корпораций и некоторые его знакомые. Именно поэтому горы Бремен до сих пор оставались в целости. Не стоило недооценивать силу человечества: сколько бы ужасных тварей ни обитало в горах, ковровая бомбардировка решила бы все проблемы. Хусом продолжил свой рассказ, перейдя к кроваво-зелёным пчёлам. Он считал, что все изменения с ними произошли из-за кровавой орхидеи. Возможно, изначально это были обычные пчёлы, которые эволюционировали благодаря ей. Сначала Хусом обнаружил орхидею в улье, затем, наблюдая за пчёлами, начал исследовать горы и узнал некоторые подробности. Он и его товарищи потратили немало усилий, чтобы выяснить всё о кровавой орхидее в горах. Но они могли лишь наблюдать издалека, не имея возможности прорваться и сорвать хотя бы один цветок. Что касается попыток отобрать орхидею у пчёл, то они пробовали. Орхидея из улья, хоть и оставалась кровавой орхидеей, на самом деле была её выродившейся версией. Со временем она продолжала деградировать, пока либо не увядала, либо не превращалась в «кроваво-зелёную орхидею», чей эффект был значительно слабее. Хусом продолжил рассказывать о пчёлах. Ситуация с ними в лесу была неясной. Конкретно — было непонятно, зачем они строят ульи в лесу. Это походило на какой-то отбор, проводимый горными пчёлами. Кроваво-зелёные орхидеи, выращенные в лесу, тоже давали семена, и их тоже высаживали в лесу. Но стоило цветку распуститься и источать аромат, как его тут же съедали привлечённые запахом звери. Сохранить их было невозможно. Именно поэтому в лесу не было «кровавых орхидей», за исключением тех, что находились в ульях. Но даже там они не были в безопасности: сильные звери могли разрушить улей и съесть его вместе с орхидеей. Только теперь Лучи понял, что настоящей целью того бурого медведя был не мёд, а «кроваво-зелёная орхидея» внутри улья. О чём Хусом умолчал, так это о том, что в его собственном жилище он выращивал множество кроваво-зелёных орхидей и держал немало кроваво-зелёных пчёл. Он был не только лесником, но и пчеловодом. Но ему ни разу не удавалось вырастить настоящую кровавую орхидею, и именно поэтому он был так взволнован, увидев её у Лучи. Об этой орхидее не знала даже Ассоциация Охотников. Это была довольно свободная организация, и Охотники не были обязаны докладывать обо всех своих находках. Сообщение поступило бы только в том случае, если бы кроваво-зелёные пчёлы начали нападать на людей и расширять свою территорию. Это означало, что уровень их опасности был чрезвычайно высок. — Впрочем, не всё так однозначно, — добавил Хусом. — О горных пчёлах я знаю мало, но те, что в лесу, ведут себя как обычные пчёлы. Они не нападают на людей первыми. Эта ночь принесла Лучи много новой информации. Вообще, с тех пор как он решил стать Охотником, он постоянно делал для себя открытия. Все три экзамена познакомили его с интересными вещами, многие из которых были полезны для его собственных планов. Каждый из трёх экзаменаторов был выдающимся специалистом в своей области, и их нельзя было оценивать лишь по силе. "Интересно, будет ли ещё один экзамен или сразу финальный? Пора бы уже начать развивать свою информационную сеть на Небесной Арене". Следующие несколько дней Лучи бездельничал за пределами леса. Но на самом деле он постоянно использовал Феникса для разведки в горах. Горный хребет был огромен и чрезвычайно опасен. Воздух кишел хищными птицами, и любая попытка пролететь над горами закончилась бы массированной атакой. Это была настоящая бесполётная зона. А на земле обитали всевозможные неведомые гигантские звери. Лучи даже обнаружил несколько существ, владеющих Нэн, что стало для него настоящим откровением. Также в горах он нашёл руины каких-то древних строений, что доказывало, что когда-то здесь жили люди. Похоже, это было ещё одно место, не исследованное человечеством, и далеко не единственное в этом мире. Пока шёл экзамен, участники один за другим проходили испытание. Некоторые, получив ранения, решали сдаться. Вместо того чтобы рисковать жизнью, они предпочитали отступить и дождаться следующего шанса. Иногда умение вовремя сделать выбор — самое важное. К концу седьмого дня испытание прошли лишь 37 человек. Более пятидесяти участников либо сдались, либо не справились с заданием. Половина претендентов погибла в этом лесу. Такова была опасность экзамена на Охотника: приходить сюда без должной подготовки было равносильно самоубийству. Те, кто не прошёл, должны были уйти сами. Дирижабль Ассоциации Охотников забирал лишь прошедших испытание, чтобы доставить их к месту следующего экзамена. Им сообщили, что следующий этап будет финальным. Если вы хотите ознакомиться с другими моими работами, то можете перейти на мой Boosty: eximend или же по ссылке boosty.to/eximend