Часть 7

Глава 6: Барсук может съесть змею и побадатся со львом…. Великий зал Хогвартса был самым красивым и самым ужасающим местом, что я видел в обеих своих жизнях. Потолок, копирующий ночное небо, был не восхитителен — он давил, напоминая о бесконечности и о том, как ты мал. Сотни свечей, парящих в воздухе, были не романтичны — они слепили и мешали разглядеть угрозы в толпе. Я стоял в стороне от других первокурсников, стараясь дышать ровно. Сердце отчаянно стучало, призывая к бегству. Протокол. Нужно просто пройти протокол. Назвали имя — подошёл — надел шляпу — сел на место. Выживание по пунктам. — Поттер, Гарри! — разнеслось под сводами зала. Шёпот пробежал по залу, как пожар по сухой траве. Я почувствовал, как сотни глаз впиваются в меня, в мой лоб. Смотрите, смотрите на живую диковинку. Я прошёл к табурету, глядя себе под ноги, и сел, ощущая, как дерево холодит кожу через тонкую ткань робы. Тьма. Тишина. И потом… голос. Не в ушах. Внутри черепа. «Та-а-ак…» — прозвучало в моей голове, и мурашки побежали по спине. «Что здесь у нас? Интересно… Очень интересно…» Я сглотнул, сжимая влажные ладони на коленях. «Амбиции есть… О, и храбрость тоже! Да и жажда знаний на месте! Куда же тебя отправить?» Её голос был задумчивым, но не злым. Она листала меня, как книгу с непонятными картинками. И я понял — она не видит меня, старого. Она видит инструмент, набор качеств. И все эти качества кричали об одном: «СПАСИСЬ». «А может… Пуффендуй?» — робко, почти мысленно-шёпотом, послал я ей. Это была не просьба. Это была мольба. Укрытие. Тихое место. Где не ждут геройств. Шляпа замерла. Я почувствовал, как она перебирает этот вариант. «Пуффендуй?.. Да он же тебе не подходит! Хотя нет…» — её тон изменился, стал более уверенным, почти открывающим. »…здесь есть. Есть неуёмная тяга… к работе. К надёжности. К социальным… связям.» Она произнесла это последнее слово с таким странным акцентом, будто поняла, что эти «связи» для меня — не дружба, а строительные леса для крепости, в которой я хочу спрятаться. «Мой вердикт…» И тогда тьма ушла. Свет ударил по глазам. Я зажмурился. — ПУФФЕНДУЙ! — проревела Шляпа на весь зал. На секунду воцарилась тишина. Не та, что была перед этим, а густая, удивлённая. Потом стол в жёлто-чёрных галстуках взорвался аплодисментами, но в них слышалась лёгкая недоуменная нотка. Я не смотрел на них. Я скользнул взглядом по преподавательскому столу. Дамблдор смотрел на меня поверх полумесяцев очков, и в его глазах читался не подвох, а живой, острый интерес. А рядом… Снейп. Его чёрные глаза были прищурены, а тонкие губы сложились в едва заметное, но безошибочно читаемое выражение — облегчение. «Слава сатане, этот Поттер не очередной безрассудный громила-Гриффиндорец, как его отец.» Я сполз с табурета и побрёл к столу Пуффендуя. На меня смотрели добрые, открытые лица. Улыбались. Я сел на свободное место, глядя прямо перед собой на резного барсука на гербе факультета. Ну что же… Пуффендуй? На гербе барсук. А барсук… всеяден, но больше предпочитает мясо. Я медленно выдохнул. Да. Это, наверное, про меня.