Глава два

      Их путь лежал через леса, сквозь непроходимые чащи, мимо моря до Хондароса, а там и до Нового Тристрама.       Их отряд состоял из пяти человек. Впереди шёл Тираэль, который вел отряд на восток. За ним ехал воз, запряженный кобылой, который вез припасы и некоторое снаряжение. Воз охраняли три стражника Вестмарша, они шли по одной линии, друг за другом. Завершал процессию Микулов, который то пропадал во тьме деревьев, то вновь появлялся.       Тираэль всё ждал, когда же монах заметит что-то необычное. Бывший архангел был уверен, что демоны не дремлют и уже готовят атаку на их процессию. Но Микулов ни о каком присутствии демонов не говорил, а потому они продолжали путь.       К концу первого дня их компания смогла приблизиться к Брамвелю. Заходить в город не решились, так как не хотели привлекать к себе лишнее внимание, а потому приняли решение поставить лагерь на подходе к городу. Развели костер. Пока двое стражников готовили ужин, а третий стоял в карауле, Тираэль смог выловить Микулова и расспросить его.       - Нет, ничего не видел. Ни демонов, ни людей. Вообще никого, - рассказал монах, отвлекшись от медитации.       - Ты уверен? Быть такого не может.       - Как бы странно это ни звучало, это так. Единственное… - протянул Микулов, обдумывая. – Иногда я чувствовал приближение странной тёмной энергии. Я думал, что это демон шпионит за нами, но каждый раз, когда я пытался его выловить – не находил ничего. Боги уводят меня от него.       - Но зачем? – удивился Тираэль.              - Я не могу знать. Но нечто странное происходит, мы должны быть настороже.       Тираэль был согласен с монахом, а потому достал свой меч и начал прислушиваться. Все звуки казались ему странными и подозрительными, хотя он и понимал, что вряд ли всё могло быть какой-то ловушкой.       После ужина бывший архангел сам стал стоять в карауле, пока стражники Вестмарша пытались отдохнуть. Отдых Тираэлю тоже не помешал бы, он всё ещё был слишком вымотан из-за отсутствия нормального сна, а желудок болел, так как ужин был очень скудным. Предводитель Хорадримов расхаживал по лесу вокруг их небольшого лагеря. Иногда, когда живот начинал болеть особенно сильно, он опирался на дерево и старался переждать, пока он вновь не придет в нормальное состояние.       Сам же в это время Тираэль всё также продолжал думать о своей миссии. Зачем демонам нужно было разрушать портальную связь Хорадримов? Это действительно сделало бы сопротивление Санктуария более разрозненным, что было демонам на руку. Но, с другой стороны, ни для кого ни секрет, что демоны и сами часто пользовались этими порталами, а значит, они и себе сделали хуже. Тираэль надеялся, что разрушение портальной связи – это просто недальновидное решение демонов, а не часть какого-то злого плана.       Вновь прижавшись спиной к дереву, бывший архангел стал дожидаться, когда же пройдет боль. Глаза закрывались, но он упорно продолжал держать свой пост.       Людей для защиты Санктуария совсем не хватало. Нефалем, конечно, была сильна, но нельзя взваливать на неё все невзгоды. А потому нужно было обеспечить все уголки мира людей знающими и опытными воинами, которые смогут обучить других и организовать оборону. Вестмарш будут оберегать Лорат Нар и Зейл. Ареат остается на плечах Нефалема. Микулов согласился встать на защиту Кеджистана. Сам Тираэль скорее всего останется в Новом Тристраме и будет охранять Хондарос. Если им повезет, и Джейкоб и Шанар действительно окажутся в Тристраме, то их можно будет тоже отправить на соседний материк. И всё же Санктуарий такой огромный. При всем желании невозможно обеспечить его равной защитой со всех уголков.       И, что тревожило Тираэля больше всего, так это то, что он оставался, по сути, единственным ангелом, что встал на защиту Санктуария. После победы нефалема над Малтаэлем, Империй принял решение закрыть Небеса от внешнего мира. Тираэль понимал, что окажись он на его месте, то поступил бы точно также. Всё же от решений Империя зависела жизнь всех ангелов, он просто обязан их защищать. Но бывшего архангела не оставляла обида, что некогда его собратья оставили Санктуарий и его самого, в частности.               Лес, что окружал их небольшой лагерь, был тих и спокоен. Не чувствовалось ни присутствия демонов, ни другой силы. Тираэль углублялся в чащу и возвращался к лагерю, так и не замечая ничего необычного.       В один момент, когда ангел отошёл на приличное расстояние от места их остановки, его голова закружилась, живот вновь разразился болью. Тираэль попытался опереться на дерево, но ноги не смогли удержать его, и он повалился на землю, потеряв сознание…       - Хей, ваш ангелочек тут очнулся, - раздалось откуда-то сверху, когда Тираэль начал приходить в себя. Его взгляд всё ещё был замылен, и он с трудом понимал, что происходит вокруг. Бывший архангел чувствовал, что он лежит на деревянной поверхности воза, который уже куда-то едет, над ним мелькают размытые деревья и хмурое пасмурное небо. С большим трудом Тираэль смог подняться на локтях. Ему тут же протянули плошку с водой. – На, выпей, совсем ты не следишь за собой, я посмотрю…       Тираэль принял воду и начал пить быстро и жадно. После этого его взгляд, наконец, прояснился, и он смог оглядеться.       Их небольшой отряд продолжал путь. Вестмаршские стражники шли всё также в линию, самый первый из них вел кобылу дальше на восток. Монах Микулов сидел на козлах повозки. Услышав о том, что Тираэль пришёл в себя, он обернулся:       - Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он.       - Я в порядке, - бросил бывший архангел. И тут его взгляд упал на того, кто сообщил о его пробуждении. Рядом с Тираэлем, между мешками с запасами и взятыми с Вестмарша книгами, сидел скрестив ноги мужчина. Он выглядел лет на 25, кожа его была очень бледной, волосы светлые, коротко стриженные. Одет незнакомец был как разбойник, за пояс его был заткнут короткий нож. От мужчины исходила странная энергия. Похожая на демоническую, но очень слабую и странным образом видоизмененную. Словно демон пытался скрыть своё истинное естество, но в то же время не сильно старался над этим.       - А ты..? – протянул Тираэль, осматривая незнакомца.       - А, я. Меня зовут Азу. Я нашёл тебя в лесу, когда ты упал в обморок, - начал объясняться Азу. – Позвал твоих товарищей, помог затащить тебя на воз. Ну ты и тяжёлый, конечно.              Странный мужчина улыбался.       Тираэль обернулся на Микулова, задавая немой вопрос.       - Когда Азу сообщил нам о тебе, мы сразу же позабыли о сне. Ты явно сильно себя истощил, и организм не выдержал. Мы уложили тебя в воз и позволили отдыхать столько, сколько тебе потребуется, - объяснил монах. – Азу сказал, что ему тоже нужно в Хондарос и что он очень переживает за тебя, поэтому он отправился с нами.       Тираэль удивился ещё сильнее. Какой-то странный человек (или демон) помогает ему и ещё беспокоится о его самочувствии. Звучит очень сомнительно.       Азу противоречий не видел. Он зарылся в мешки, достал немного хлеба и протянул Тираэлю.       - На, поешь. Ты должно быть совсем голодный.       - Сколько я был без сознания? – задал вопрос бывший архангел Микулову, игнорируя странного мужчину.       - Около суток. Совсем скоро вечер, мы устроим ещё один привал. А уже завтра окажемся в Тристраме.       Тираэль почесал затылок. Пропасть из реальности почти на сутки в его планы точно не входило. Следовало как можно скорее приводить себя в порядок и вновь вставать в строй. Бывший архангел принял еду у Азу, быстро закинул в себя и спустился на землю. Чем легче воз, тем быстрее он едет.       Путь продолжали уже вшестером. Вестмаршские стражники свой строй не меняли – Тираэль оценил их стойкость и верность задачи. Ничто не могло сбить их или заставить принять другое положение. Микулов поднялся и вновь ушел в конец процессии. Тираэль же их возглавил. Азу остался сидеть на своём месте.       Так через несколько часов дороги, когда ночь уже опустилась, путники нашли небольшую поляну и стали ставить там лагерь. Азу вызвался набрать дров. Двое стражников принялись готовить ужин, третий встал в караул. Тираэль отозвал Микулова переговорить:       - Что на самом деле произошло?       - То, что мы тебе и рассказали: ты истощил себя, потерял сознание, Азу тебя нашёл. Ничего больше, - пожал плечами Микулов.       - Ты же почувствовал от него демоническую энергию? Он не мог оказаться возле меня просто так.       - Я тоже так подумал. Но, если бы у него были дурные намерения, он бы не вел себя так. Азу рассказал нам о том, что произошло, беспокоился о тебе, сейчас вот отправился за дровами.              - Мало ли, какие цели он преследует, - Тираэль был удивлен, что монах, который привык действовать осторожно, так спокойно доверяет этому странном человеку.              - Я тоже думал об этом, - признался Микулов. – Но сейчас, когда высшее зло на свободе, никакому демону не придёт в голову скрывать себя. Поэтому я не был уверен, как поступить, и решил дождаться тебя.       Тираэль начал обдумывать дальнейшие действия. Слова монаха не были бессмысленными. Но какие цели тогда мог преследовать Азу. Может, он и вправду не просто демон, а какой-нибудь ребенок человека и демона? Не совсем отродье ада, но и не человек в полной мере. Эта мысль объясняла странную энергию. Но его поведение – нет. Уж как-то слишком он беспокоится о каком-то незнакомце, которого случайно увидел в лесу. Сам Азу был одет как разбойник, но на разбойника он не походил.       В итоге решили, что пока он не проявит как-либо свои злые намерения, трогать его не будут. Хочет идти – пусть идет.       За ужином обсудили дорогу. Как оказалось, пока Тираэль был без сознания, путники повстречали небольшой отряд воинов, который направлялся в Бремвель. Руководство города отзывало своих стражников обратно в город, так как слухи уже расползлись, и город был готов держать новую атаку. Тираэль был рад, что люди поступают так благоразумно. Больше ничего интересного в пути не было. Микулов сказал, что ни демоны, ни другие люди ему не попадались.       Назначили дежурства. Тираэль, так как был бодрым после долгого валяния без сознания, вызвался первым караулить. После полуночи его должен быть сменить один из стражников.       Все улеглись. Ночь началась…