…21…

Утро началось с того, что я проснулась раньше всех. Озерная вода за окном играла солнечными бликами, отбрасывая причудливые тени на потолок. Я тихо оделась, взяла сумку и вышла в гостиную. Северус уже сидел в кресле у камина, погруженный в «Расширенный учебник зельеварения», который явно успел взять в библиотеке. — Ты всегда встаешь так рано? — спросила я, подходя ближе. — Привычка, — не поднимая головы, ответил он. — В доме родителей... тишина утром была единственным временем, когда можно было спокойно читать. Я села напротив, достала свой экземпляр. Мы молчали, но это молчание было уютным — таким, которое не требует слов. Первый урок был зельеварением. Профессор Слагхорн, пухлый, жизнерадостный мужчина с пышными усами, встретил нас в одном из подземных кабинетов, наполненном ароматами сушеных трав и чем-то сладковатым. — А, первокурсники! — воскликнул он, потирая руки. — Свежая кровь, новые таланты. Сегодня мы приготовим простейшее зелье — настойку от простуды. Все по учебнику, строго следуйте инструкции. Я бегло просмотрела рецепт и сразу поняла: он избыточен. Добавление корня мандрагоры на третьем этапе только замедляло реакцию, а пропорции можно было скорректировать. Северус, сидевший за соседним котлом, сосредоточенно нарезал корни, его движения были точными, выверенными. Я знала, что он тоже видит несовершенства рецепта, но пока молчит. Я решила рискнуть. Когда Слагхорн проходил мимо, я подняла руку: — Профессор, можно ли заменить корень мандрагоры на сушеную крапиву? Она стабилизирует реакцию и ускорит варку на десять минут. Слагхорн замер, его брови взлетели вверх. — Оригинальное предложение, мисс... Фрей, верно? — Он задумчиво погладил подбородок. — Крапива... да, она обладает схожими свойствами, но требует аккуратности. Вы уверены? — Абсолютно, сэр. Я провела расчеты. — Расчеты? — Он явно заинтересовался. — Что ж, попробуйте. Остальные следуют учебнику. Северус бросил на меня быстрый взгляд — не удивленный, скорее заинтригованный. Я кивнула ему, и он чуть заметно улыбнулся уголком губ. Зелье получилось идеальным. Прозрачное, с легким серебристым отливом, оно светилось в моем котле, как жидкое стекло. Слагхорн восхищенно цокал языком, пока проверял. — Превосходно, мисс Фрей! Превосходно! Десять баллов Слизерину. И, полагаю, вы тоже не отстаете, мистер Снейп? — Он заглянул в котел Северуса. — Отлично, чисто, точно. Еще пять баллов. Я заметила, как на последней парте Эйвери и Мальсибер переглянулись с недовольными лицами. Их зелья были мутными и пахли горелым. На выходе из кабинета меня догнал Северус. — Откуда ты знала про крапиву? — спросил он без обиняков. — В учебнике об этом нет. Я пожала плечами: — Прочитала в «Тысяче магических растений» Фарадея. Там есть сравнительный анализ. Ты тоже должен был заметить, что рецепт Слагхорна устарел. Северус помолчал, потом тихо сказал: — Заметил. Но не рискнул бы пробовать на первом же уроке. — Иногда нужно рисковать, — улыбнулась я. — Особенно когда знаешь, что права. Он хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения.