…25…

Та суббота выдалась особенно тихой. Северус уехал в Хогсмид с разрешения Слагхорна за какими-то редкими ингредиентами, Лили отпросилась навестить сестру. Я осталась одна в библиотеке, погрузившись в трактат по древним рунам. — Смотрите-ка, наша маленькая полукровка без охраны. Я подняла глаза. Эйвери, Мальсибер и двое старшекурсников, чьих имен я еще не знала, стояли у моего стола, загораживая свет. — Что-то случилось? — спокойно спросила я, закрывая книгу. — Случилось, — Эйвери наклонился, опираясь руками о стол. — Мы хотим понять, как ты, выскочка без рода и племени, смеешь учить нас, чистокровных, на зельеварении. — Я не учу, — ответила я, не меняя тона. — Я просто показываю, как делать правильно. Если вас это задевает — проблема в вас, а не во мне. Мальсибер усмехнулся: — Язык у тебя острый. Только вот за языком может последовать что-то похуже. — Ты мне угрожаешь? — я медленно поднялась, оказываясь с ним почти на одном уровне (рост все еще был проблемой, но осанка делала свое дело). — В библиотеке, под присмотром мадам Пинс? — Не угрожаю, — он скрестил руки на груди. — Предупреждаю. Твое место не среди нас. Ты должна была быть в Когтевране или Пуффендуе, но никак не в Слизерине. — Шляпа решила иначе, — я взяла книгу со стола, прижимая к груди. — Или ты сомневаешься в ее решении? Может, стоит спросить у директора, не ошиблась ли тысячелетняя реликвия? Они переглянулись. — Ты слишком умная для своего же блага, — процедил Эйвери. — Рано или поздно это выйдет тебе боком. — Ум — это единственное, что спасает в этом мире, — я сделала шаг к выходу, но один из старшекурсников преградил дорогу. — Пропусти. — Или что? Я медленно перевела взгляд с него на Эйвери. Внутри все кипело, но я держала лицо. — Или я расскажу профессору Слагхорну, как вы на прошлой неделе пытались сварить зелье забвения, но перепутали порядок ингредиентов и едва не отравили половину гостиной. Кстати, вентиляция в подземельях действительно работает плохо. Лица их вытянулись. — Откуда ты... — начал Мальсибер. — Я много чего знаю, — перебила я. — И многое запоминаю. В том числе запахи, которые доносятся из вашей спальни по ночам. Хотите проверить, что еще я знаю? Тишина стала тяжелой. Старшекурсник, преграждавший путь, посторонился. — Ты пожалеешь, — прошипел Эйвери, отступая. — Угрозы — признак слабости, — ответила я, проходя мимо. — И да, на следующем занятии по зельям я буду демонстрировать улучшенный рецепт «Живительного эликсира». Советую записывать. Я вышла из-за стеллажа и столкнулась с Джеймсом. Он стоял, прислонившись к книжному шкафу, и смотрел на меня широко раскрытыми глазами. По выражению его лица я поняла: он слышал все. — Поттер, — коротко бросила я, обходя его. — Подожди, — он догнал меня в два шага. — Они... они тебя запугивали? — Справляюсь, как видишь. — Ты была великолепна, — вырвалось у него, и он тут же смутился. — То есть... ты просто встала и... — Я поставила их на место, — закончила я за него. — Это не подвиг, Поттер. Это необходимость. Он молча шел рядом, и я чувствовала его взгляд на себе. — Ты не похожа на слизеринцев, — наконец сказал он. — Мне это уже говорили. — Но ты не похожа и на других, — продолжал он, словно не слыша. — Ты... ты другая. Настоящая. Я остановилась: — Джеймс, что тебе нужно? Он замялся, провел рукой по волосам (знакомая привычка, которую я уже успела заметить). — Я просто... хочу понять. Почему ты дружишь со Снейпом? Он же... — Он мой друг, — отрезала я. — И если ты собрался снова его травить, то разговор окончен. — Нет! — он схватил меня за руку, потом отпустил, словно обжегся. — Нет, я... я просто хочу сказать, что ты не обязана защищать его. Он может постоять за себя. — Может, — согласилась я. — Но зачем ему стоять в одиночку, если у него есть мы? Джеймс замолчал. В его глазах было что-то новое — не насмешка, не вызов, а что-то вроде... восхищения? — Ты странная, Лира, — наконец сказал он. — Это уже комплимент? — Наверное, — он улыбнулся, и в этой улыбке не было привычной самоуверенности. — До встречи. Я смотрела, как он уходит, и чувствовала, как в груди разгорается что-то теплое и тревожное одновременно.