Глава 12

Глава XII: Дети Тьмы

Роды были долгими и ужасными. Весь дворец дрожал, словно сам Костяной Владыка пытался прорваться через стены. Светлана, используя все свои знания, помогала акушеркам. Алина стояла рядом, молясь. Наконец, крик прорезал тишину. Вероника родила не одного, а двух детей. Близнецов. Первый, мальчик, был назван Кассианом. Он был идеален, но его глаза были цвета черного серебра, как у самой Вероники, и он не плакал. Он смотрел. Второй, девочка, Лиана, была отмечена. На ее запястье был родовой знак — крошечный, но идеально сформированный символ, который Штемп сразу же узнал: это была руна, означающая "Врата". Дети Тьмы были рождены. Дворец замер. Артемий взял Кассиана на руки, и в его глазах промелькнуло что-то, что Алина не могла понять — нежность, смешанная с глубоким, древним триумфом. "Они будут править," — прошептал Артемий. "Они будут силой, которая не склонится ни перед кем." Вероника, изможденная, но гордая, посмотрела на Лиану. Она чувствовала, что ее дочь — это не просто наследница, а якорь, который связывает их династию с темными силами, которые они пытались контролировать. ▌Похищение Дмитрий, освобожденный Лилит, немедленно начал действовать. Он знал, что не сможет победить Артемия в открытом бою. Его цель была Лиана, отмеченная руной. Ночью, когда дворец спал, Дмитрий пробрался в покои Королевы. Он должен был быть бесшумным, но его ждал сюрприз. В колыбели сидел Штемп, жонглируя серебряными шарами. "Ах, Канцлер. Или, как теперь тебя называть? Предатель?" — прошептал Штемп. "Уйди, Шут," — прорычал Дмитрий. "Я не шут. Я — хранитель равновесия. Ты думаешь, ты можешь украсть ребенка, рожденного от Черного Серебра и Скрытой Тьмы? Ты думаешь, что Артемий не знал, что ты придешь?" Дмитрий понял, что попал в ловушку. Артемий не просто защищал Королеву; он использовал ее, чтобы выманить врагов. В этот момент дверь распахнулась. Артемий стоял там, его глаза светились черным светом, а в руках он держал меч, который, казалось, поглощал свет. "Ты пришел за моим ребенком, Дмитрий," — голос Артемия был ровным, но смертельно опасным. "Но ты не знал, что этот ребенок — это ловушка. И теперь ты заплатишь за свою свободу." Дмитрий бросился в бой, но Артемий был быстрее. Схватка была короткой и жестокой. Когда все закончилось, Штемп подошел к телу Дмитрия, которое лежало в луже крови. "Вот что бывает, когда пытаешься украсть у Тьмы ее детей," — сказал Штемп, обращаясь к воздуху. "Тьма всегда требует своего." Артемий, стоя над телом, выглядел не как муж, защищающий семью, а как древний жрец, совершивший необходимое жертвоприношение. Вероника, проснувшаяся от шума, вошла в комнату. Она увидела кровь и Артемия. "Он хотел забрать их?" — спросила она, ее голос был лишен эмоций. "Он хотел забрать Лиану," — ответил Артемий. Вероника кивнула. Она подошла к колыбели, взяла дочь на руки и прижала к себе. "Тогда мы должны научить их править," — сказала Вероника. "И научить их, что в этом мире нет места слабости." Их темный роман продолжался, теперь с двумя маленькими тенями, которые росли в самом сердце королевской тьмы. И только Штемп знал, что Артемий не просто защищал детей, он готовил их к чему-то гораздо более древнему и ужасному, чем просто трон. Он готовил их к служению. Но кому? Это оставалось его тайной…