4-8

      24 марта       Ты снова и снова смотришь в светящийся прямоугольник браузера, пытаясь выдавить из себя хоть что-то путное. То самое сообщение от Дракон пришло две недели назад, застав тебя врасплох, но ты до сих пор так ничего вразумительного и не придумала. И это еще не говоря о том, что все эти две недели ты ее игнорила. Тебе остается лишь уповать на то, что Дракон не обидится на столь запоздалый ответ.       Саманта урчит, лежа у тебя на коленках, и ты отвлекаешься, чтобы погладить ее по мягкой шерстке. Как только ты более-менее оправилась от истощения маны — или, во всяком случае, когда у тебя перестали подкашиваться ноги при каждом шаге, — она обратилась в енота и по сей день енотом и оставалась. По-видимому, в таком обличье она потребляла меньше энергии из твоего Ядра связи. Идеальный Шторм уверял, что Сэм может без проблем оставаться человеком: мол, для тебя это почти незаметно. Но слушать его она не стала, решив поберечь твои силы и перекидываясь разве что в самых крайних случаях.       Так, ты вновь отвлеклась. Дракон! Что ты будешь отвечать Дракон? Раньше ты думала, что нашла на разбившемся корабле компьютерное ядро. Ты, конечно, не Технарь, но могла бы раздобыть в файлах кое-какую информацию, которая помогла бы тебе разок отбрехаться. Однако вместо компьютерного ядра ты нашла радиопередатчик. Следовательно, знаний у тебя так и не прибавилось.       Вернее сказать, знаний, относящихся к теме разговора. Ты можешь многое рассказать о злющих космо-магических копах, но пока и сама не знаешь, что делать с этой пугающей информацией. Особенно с тем, что теперь они знают, где ты.       Хозяйке сейчас не стоит звонить Дракон.       — Нет, стоит, — говоришь ты Устройству. — Я просто пока не знаю, что ей сказать.       Потянувшись у тебя на коленках, Саманта предлагает:       Да начни с банального «Привет», а дальше пусть уж всё пойдет, как пойдет.       Идея неплоха, и, судя по блеску в ее янтарных глазах, енотиха это понимает. Ты в ответ легонько дергаешь ее за хвост и улыбаешься, когда она стреляет в тебя возмущенным взглядом.       Ладно, хватит отвлекаться. Пора писать.       — «Дракон, — зачитываешь ты, печатая ей в личку, — прошу прощения за столь поздний ответ. Я была довольно занята…» Нет, не пойдет. Она в разы занятее меня, — ты в раздумьях стучишь пальцами по клавиатуре. — «Переезд в новый город занял куда больше времени, чем я рассчитывала. Понимаю, что, вы, возможно, заняты, но если хотите когда-нибудь сегодня побеседовать, я доступна в любое время. Если нет, дайте знать. Расписание у меня сейчас практически не загруженное.» Как думаете, пойдет? Всё дружелюбно и непринужденно?       Конечно. Вряд ли ее покоробит твой неформальный тон. Это же сообщение на ПЛО.       — Верно, — ты нажимаешь «отправить» и откидываешься на спинку стула. — Теперь осталось дождаться ее ответа. Шторм, можешь последить за моей личкой и дать знать, когда она напишет? Не хочется заставлять ее ждать…       Компьютер пиликает.       Дракон ответила.       — Я заметила, — сухо отвечаешь ты. Открыв сообщение, ты обнаруживаешь в нем только ссылку на сайт где, если верить Гуглу, можно общаться в видеочатах повышенной защиты. — Слушай, а если я облачусь в Барьерный Плащ, это ведь не сильно истощит запасы моей маны? Просто не думаю, что обо мне сложится хорошее впечатление, если я покажусь в растянутой футболке.       Видеопоток можно отредактировать непосредственно перед началом разговора.       — Стало быть, нет? — Идеальный Шторм воздерживается от ответа, и ты со вздохом кликаешь по ссылке. — Надеюсь, это не выйдет мне боком.       Сайт загружается, и в маленьком окошке в углу появляется твое изображение, которое мгновенно исчезает. Когда оно возникает вновь, ты видишь себя, облаченную в Барьерный Плащ и сидящую на неприметном черном фоне. Вскоре после этого сменяется изображение и на основном экране — ты видишь лицо женщины, чья «кожа» соткана из синих символов, текущих с верхнего края окна. Дракон улыбается, и ты изумленно видишь, как символы ненадолго меняют траекторию, огибая ее невидимые губы, а затем возвращаются на привычный маршрут.       — Добрый день, Ведьма Бедствия.       Тебе казалось, что после беседы с Александрией тебя уже не страшит общаться со всемирно известными героями, но язык почему-то предательски заплетается, и тебе приходится откашляться, прежде чем ответить:       — И вам добрый день. Можете называть меня просто «Ведьмой», если хотите. Я понимаю, что кличка у меня довольно длинная.       — Я слыхала и подлиннее. Чемпионом в данной категории был бы один герой-индеец, которого мне однажды довелось встретить, — ты с любопытством глядишь на нее, и она продолжает: — Его откопала Александрия. Он называл себя Тем-Кто-Летает-С-Орлами. Весьма стереотипно, но однозначно запоминается. Придумывать что-то покороче он оказывался наотрез, поэтому СКП в итоге дали ему кличку «Летун».       — Я так понимаю, он в восторге не остался?       — Он рвал и метал.       Ты тихонько посмеиваешься, и, судя по широкой улыбке, именно такой реакции Дракон и добивалась.       — Надеюсь, я не отвлекаю вас ни от чего важного. Мне показалось, что тянуть с ответом больше двух недель будет уже верхом наглости.       — Ты не была обязана отвечать, — слегка нахмурившись, говорит легендарный Технарь. — Мне лишь хотелось, чтобы ты знала, что можешь при желании связаться со мной. Что до отвлечений, то ты, вообще говоря, застала меня в подходящий момент. Я как раз заканчивала составлять отчет для СКП по инциденту в Корнелльском университете.       — Корнелльском… Это когда все в аудитории обратились в камень? — она кивает. — Какая пугающая сила. Я слышала, как в новостях говорили, что это мог быть несчастный случай, но тому есть доказательства?       Дракон вздыхает и качает головой.       — Частично именно я и описывала в отчете. Некоторые улики из найденных первыми следователями, подтверждают, что это определённо не было случайностью, — подозреваемый кейп не был Эпицентром, как все поначалу думали. Она — Технарь. Если точнее, она может оказаться Технарем-подрывником.       — Подрыв… ником? — неуверенно повторяешь ты. Точно ли ты расслышала? — Какая странная сила.       — Так и есть. Я не считаю, что сверхсилы определяют, будет ли кейп героем или злодеем, но подобные случаи вынуждают меня задуматься, так уж ли я на самом деле права, — она улыбается. — К слову о героических Технарях, что у тебя с твоими проектами? Большинство Технарей достигают пика продуктивности в начале карьеры, когда еще только прощупывают границы своих сил. Я помню свои первые проекты, — с теплотой признает она. — Пусть они и выглядят грубоватыми поделками в сравнении с тем, что я творю сейчас, они по-прежнему занимают особое место в моем сердце.       — Э-э-э… — отличное начало, Тейлор. Попросту оскароносное выступление. — Я… Я пока что обвыкалась в новом городе. Погрязла в мелких хлопотах, еще не до конца обустроилась, ну, как всегда при переездах бывает, понимаете?       Она рассеянно хмыкает.       — Как только закончишь обустраивать мастерскую, не стесняйся писать мне, если захочешь обсудить идеи проектов. Я обожаю сотрудничать с другими Технарями, — весело хихикнув, она добавляет: — Кстати, я ведь даже не знаю твоей специализации! Немногие Технари способны достичь такого разнообразия эффектов, каким может похвастаться твой посох. Пирокинетические взрывы, силовые поля, да еще и позволяет владельцу летать на нем? Ты, должно быть, умеешь каким-то образом манипулировать энергией, а это настолько широкая область, что не каждому герою по плечу. Даже я вряд ли смогу заложить столько функций в одно устройство — и это еще без учета того, что ты каким-то образом сделала себя полностью невосприимчивой к Крику Симург! Скажу по секрету: это было Святым Граалем всех Технарей со дня ее первого прибытия.       Вновь рассмеявшись, она продолжает:       — Полагаю, сейчас уже очевидно, какой вопрос я хотела тебе задать. Как ты его сделала?       Что ж. И как ты будешь выпутываться?