4-9

      Долгое время ты просто молчишь. Невозможно предсказать, какой ответ будет лучше всего — к тому же, у тебя всего одна попытка объясниться.       Невероятно заманчиво банально солгать — это безопаснее всего. Сыграть на ожиданиях Дракон, подтвердить, что ты и впрямь Технарь, — она ведь даже специализацию за тебя придумала! Манипуляция энергией — настолько обширная область, что под нее попадет любое твое заклинание. Если так подумать, магия и есть манипуляция энергией — даже выдумывать почти ничего не придется. Просто посыпать сверху «научными» терминами, как в тот раз с телепатией, и можно даже вывезти оставшийся разговор.       Но это будет очередной ложью, которая выиграет для тебя разве что краткосрочное спокойствие. Рано или поздно она поинтересуется, какие еще чудеса ты успела сотворить, а когда ты ответишь, что никакие, к ней закрадутся подозрения. Которые станут еще больше, как только на Землю явятся Тибурон сотоварищи за их разбитым кораблем. Такую проблему тебе под половичок не замести и своими силами точно не решить.       Значит, придется рассказать Дракон правду — нет, лучше только часть ее. Да, это может усугубить ситуацию. Может, она даже решит, что ты ничем не лучше Драконоборцев — преступной группировки, которая несколько раз нападала на нее и даже забирала ее костюмы. Ты, конечно, Идеального Шторма ни у кого не воровала, но и не особенно-то искала его создателя.       Возможно, будет немногим правильнее рассказать ей только о магии. Ты будешь не первым кейпом, который посчитал свои способности магическими. К примеру, Мирддин, глава Протектората Чикаго, так и не распрощался с этим убеждением. Некоторые злодейские группировки тоже в это верят — те же Адепты в Нью-Йорке, Глаз в Лас-Вегасе, Брухи в Лос-Анджелесе, Еретики в Монтане и… Короче, нет им числа, и никто в здравом уме не считает, что они реально обладают магией. Вот только ты-то и правда ей владеешь.       Выходит, соврать нельзя и рассказать что-то одно — тоже. Придется пойти самым трудным путем.       — На это… будет сложно ответить, — аватар Дракон недоуменно смотрит на тебя. — Пожалуй, начну с самого простого. Я не Технарь.       — Но твой посох…       — Я не создавала Идеальный Шторм. Я его нашла, — она уже рассердилась, как ты и боялась? Сложно считать эмоции по лицу, созданному из символов. — Как-то раз я зашла в переулок и наткнулась на него. Стоило поднять его с земли, как он со мной заговорил, — ты невольно смеешься. — И перепугал до чёртиков. Он не помнил, кто его создал и даже как его на самом деле зовут. Поскольку я оказалась единственной, кто заметил его за всё то время, что он там лежал, он предложил исполнить любое мое желание. Я захотела стать героиней, и, ну…       — Он… предложил исполнить твое желание? — медленно повторяет Дракон. — Из благодарности? Ты говоришь так, будто он — разумное существо.       Подняв синий самоцвет так, чтобы его было видно на экране, ты говоришь:       — Дракон, позвольте представить вам мое Интеллектуальное Устройство — Идеальный Шторм.       Приятно познакомиться.       Похоже, Дракон его услышала — вероятно, потому что Шторм ворвался со своей телепатией прямо в чат — и она удивленно распахивает глаза.       — Интелл… Ты — искусственный интеллект. Да еще и не простой, я верно понимаю?       Верно. Чтобы в полной мере помогать моему магу, мне необходимы развитый интеллект и навыки решения проблем. Для понимания приоритетов пользователя требуется способность распознавать эмоции. Наиболее эффективное решение: располагать осознанным мышлением.       — Твой… — Дракон несколько раз переводит взгляд с твоего Устройства на тебя и обратно. — Твой маг?       Ты киваешь.       — Это сложный момент под цифрой два. Может, даже под цифрой три, если вы считаете мое Интеллектуальное Устройство ИИ. Все «мои» способности основаны на теории магии, которой меня обучает Шторм.       — Я понимаю, что способности паралюдей могут казаться невероятными и даже магическими, — терпеливо объясняет Дракон. — Но на деле это не так. Все они завязаны на науке. Возможно, на данный момент мы не совсем понимаем, как именно они работают, но для всех есть разумное объяснение.       — Видимо, это относится и к настоящей магии. Когда вы сказали, что я, должно быть, манипулирую энергией, вы были недалеко от истины. Посох работает на определенной форме энергии. Шторм называет её маной, и я не знаю, как описать её иначе. Мне самой до сих пор трудно осознать, как она работает, — предупреждаешь ты. — Если коротко, то все мои заклинания представляют собой странные компьютерные программы. Я вкачиваю в них ману, и это каким-то образом приводит к разным эффектам. Эти программы сложные, чрезвычайно сложные, но я постепенно разбираюсь, как они работают и как мне вносить изменения в их код. Сейчас я даже могу призывать некоторые из них, не прибегая к предварительным расчетам Шторма.       Может, ты и слегка преувеличиваешь, но тебя всё равно распирает от гордости. Без помощи Идеального Шторма ты пока что можешь разве что призвать одну Огненную Стрелу, которая просуществует лишь пару секунд и не причинит вреда и мухе, но это уже какой-никакой прогресс!       — Это невозможно, — сухо отрицает Дракон. — Сверхспособностям нельзя просто взять и научиться. Либо они у тебя есть, либо нет. То, что собрано Технарями, способно творить поразительные вещи, но оно так или иначе является проявлением сверхспособностей. Кейпы сотни раз пытались проделать то, что ты якобы осваиваешь. Ничего не вышло.       — Будь силы Шторма парачеловеческими, я бы даже не спорила. Но они — магические.       — Но его всё равно должен был собрать какой-то кейп…       Вот вы и подошли к той части разговора, когда тебя могут без обиняков назвать чокнутой. Но вдруг на тебя снисходит озарение.       Шторм, а ты случайно не записывал наш заплыв к кораблю?       Твой образ в маленьком окошке сменяется видом океанских волн. Дракон замолкает и внимательно смотрит, как ты погружаешься в пучину.       — Помните те зелёные метеоры, о которых говорили в новостях пару месяцев назад? Шторм предположил, что это могли быть части корабля, на котором он прилетел, поэтому мы решили разведать место его предполагаемого крушения.       На экране появляется обломок космического корабля.       — Вот, что мы нашли.       Дракон пугающе неподвижно следит за твоим погружением. За тем, как ты заглядываешь в бездну, как плывешь по кораблю, как появляются странные кабели и чинится радиопередатчик и как ты лихорадочно пробиваешь себе путь наружу, пока тебя не утащило на дно океана. Но больше всего тебя почему-то радует, что на записи не виден тот милипиздрический купальник, в который обрядил тебя Шторм.       — Хм, — говорит величайший в мире Технарь, когда видео подходит к концу. — Это… М-м-м. Я не говорю, что ты лжешь, но, надеюсь, ты понимаешь, как легко было бы подделать все эти кадры. Графика во многих фильмах ничем не уступает твоей записи. Я была бы очень признательна, если бы ты прислала мне копию этого видео — если ты, конечно, не против.       — Не против, — если это ее убедит, пусть изучает на здоровье. Кстати, об этом… — Хотите, я заодно пришлю немного теории, по которой я изучаю магию? Чтобы подтвердить всё ранее сказанное?       — Разумеется. Будет любопытно ознакомиться, — ты бросаешь взгляд на Идеальный Шторм, и он пересылает Дракон нужные файлы. — Благодарю. Тем не менее, я бы хотела предложить альтернативное объяснение твоим способностям. Более… приземленное.       — Вы же говорили, что сверхспособностям научить нельзя? — замечаешь ты.       — Верно, но есть одно исключение. Я предполагаю, что ты — парачеловек. Если точнее — кейп, способный копировать сверхсилы. Это бы многое объяснило, — говорит она, заметив, с каким сомнением ты на нее смотришь. — Скорее всего, большую часть времени ты проводишь с Идеальным Штормом. Он показывает тебе новое «заклинание», и ты, увидев его несколько раз, понимаешь, как повторить его своими силами. Поскольку ты проводишь мало времени с другими кейпами или даже с лидером твоей собственной команды, ты пока не успела как следует изучить их способности и поэтому тебе кажется, что у самой тебя никаких сил нет — лишь то, чему тебя научил Идеальный Шторм.       Ты хмуришься. Ты проводишь много времени с отцом, но силу его до сих пор не переняла. Как вообще возможно быть кейпом и не знать об этом? Кроме того, ты сама видела строчки кода заклинаний и веришь в то, что тебе рассказал Идеальный Шторм. Если он заявил, что ты — маг, значит, так и есть.       — А как же Саманта? — спрашиваешь ты. — Я провожу с ней много времени, но, тем не менее, не могу превращаться в животного или перемещаться в пространстве.       — Если я правильно помню, в досье Саманты стоит отметка, что она из Случаев 53, но отрицает это. Случаев 53 боятся и отвергают в обществе, что крайне прискорбно, но даже они не так страшны, как сама мысль о разумном существе, созданном каким-то безумным Технарем. Вполне вероятно — тем же, кто собрал и Идеальный Шторм. Если ее в прямом смысле вылепили с единственной целью — защищать тебя, то мне понятно, почему ты не можешь скопировать ее сверхсилы.       Твое лицо вот-вот готово выдать тебя с потрохами, как вдруг Дракон добавляет:       — К счастью, есть очень простой способ выяснить, кто из нас прав. Я могу связаться со штабом СКП Филадельфии и организовать для тебя анонимное МРТ в Пресби, — когда ты растерянно хмуришься, она объясняет: — У всех паралюдей есть две дополнительные доли мозга, которых нет у обычных людей. Если у тебя они есть, МРТ это покажет. Возможно, это даже убедит тебя, что ты не маг, а Козырь.       — А если этих долей нет? — с нажимом спрашиваешь ты.       — Если их не найдут, мы вернемся к разговору о магии, — признает Дракон. — Но давай обсудим это после получения результатов.       — Мне надо подумать.       Дракон кивает.       — Понимаю. Если решишься на МРТ, напиши мне в личку. А теперь прошу извинить, мне нужно изучить одно видео. Приятного вечера, Ведьма.       — И вам тоже, — Дракон отключается, видеочат завершается, и ты откидываешься на спинку стула. Идеальный Шторм подлетает и вешается обратно тебе на шею, а Саманта трется о твою ладонь. — Что ж, — вздыхаешь ты. — Полагаю, могло быть и хуже.