Deuxième chapitre (Вторая глава)

Сказать, что особняк Флёр был большим, — значит ничего не сказать. Это был один из самых дорогих и роскошных домов во всём Кантерлоте. В данный момент Флёр тащила Йеруна через свои владения, в то время как за ними следовал сильно озадаченный Фэнси Пантс. — Я не понимаю, правильно ли я расслышал, дорогая. Ты хочешь, чтобы я организовал свадьбу к вечеру? — недоверчиво спросил он. — Не уверен, что справлюсь за такое короткое время. — Сделай всё необходимое, чтобы это свершилось. Щедро вознагради Бэйнкнота и Лигал Скрибблу, если они оформят все бумаги в течение пяти часов, — ответила Флёр с решительностью в голосе. — Я всё ещё не понимаю, что этот человек здесь делает, — озабоченно сказал Фэнси Пантс, опасаясь, что Флёр сошла с ума. Оба пахли алкоголем; не нужно было быть гением, чтобы понять, что они наклюкались. Причину Фэнси мог только предполагать. Вероятно, всё дело было в том письме, которое Флёр получила утром и отказывалась делиться его содержанием. — Разве не очевидно? — ответила Флёр с весёлым хихиканьем, заталкивая магией человека в одну из своих запасных ванных комнат. — Он будет женихом! — И на… на ком он женится? — Фэнси с ужасом ждал ответа, и когда Флёр ответила, он почувствовал, будто по нему кирпичом ударили. — Ну, на мне, конечно же! — прощебетала она. — А теперь организуй для меня этот брак, Фэнси! У нас с Йеруном ещё куча других забот. Она закрыла дверь ванной, чтобы человек мог помыться, и поспешно позвала пару своих горничных. — Я хочу, чтобы вы сделали из Йеруна джентльмена, когда он закончит купаться, — сказала она им. — Постригите его, побрейте и сшейте ему подходящий костюм. Сделайте всё как можно быстрее. Мне нужно выйти за него замуж сегодня вечером. — Да, мисс, — профессионально ответили обе горничные, хотя в их голосах явно сквозили удивление и растерянность. Фэнси что-то пробормотал себе под нос и решил снова последовать за Флёр, которая направилась в свою спальню. — Флёр, постой. Что на тебя нашло, дорогая? Что это за внезапное решение выйти замуж за этого человека сегодня же? — Нет времени объяснять. Мне ещё нужно заказать два обручальных кольца, большой торт, закуски и напитки, разослать приглашения всем пони и привлечь всю прессу, какую только сможем. О, а ещё мне нужно свадебное платье! — она посмотрела Фэнси прямо в глаза и увидела его переживания. Она на мгновение остановилась и ободряюще взглянула на своего менеджера. — Послушай, ты должен довериться мне в этот раз, Фэнси. Я объясню тебе всё после свадьбы. Сейчас же мне нужна твоя полная поддержка. Пожалуйста, сделаешь то, о чём я прошу? Фэнси Пантс вздохнул. Флёр порой была сложной книгой для чтения, но он понял, что не получит от неё ответов, да и вряд ли сможет переубедить. Она была одной из самых умных пони, которых он знал, а Фэнси знал многих, потому и решил сейчас положиться на интуицию. Он медленно кивнул. — Что ж, хорошо. Я поддержу тебя в этом бессмысленном браке, но ожидаю, что все мои вопросы будут удовлетворены к вечеру, и тебе лучше подготовить очень хорошее объяснение своему поведению, — строго сказал он. Флёр обняла своего менеджера. — Merci (Спасибо), Фэнси. Я у тебя в долгу. — она поскакала прочь, отдавая приказания своей прислуге направо и налево, чтобы все приготовления к свадьбе были завершены к вечеру.

***

Чудесным образом — и благодаря щедрым выплатам многим пони — все бумаги были оформлены ровно за пять часов. Флёр сейчас стояла у алтаря в свадебном платье, которое, к сожалению, не совсем соответствовало её вкусу, и ждала прибытия жениха. Оно было довольно милым, но не тем, что она надела бы, если бы по-настоящему выходила замуж. Однако выбирать не приходилось. Время было не на её стороне, так что пришлось довольствоваться этим. Другим чудом было то, сколько пони собралось. Скамьи были забиты её семьёй и друзьями, которые смотрели на неё то ли как на сумасшедшую, то ли как на участницу какой-то сложной шутки. Когда пресса прознала об этом, она набросилась на новость, как собака на объедки с тарелки. Присутствие множество камер было именно тем, чего так хотела Флёр. Рядом с ней её свидетель, Фэнси Пантс, ждал со стоическим лицом тренированного гвардейца. Он не выдавал ни капли нервозности; он вообще никогда не боялся. Она была уверена, что он мог бы выступить перед огромной аудиторией без подготовки и при этом не вспотеть. Сама же Флёр очень сильно нервничала. Пришлось изрядно потрудиться, объясняя Йеруну, как проходит свадьба в Эквестрии. Самое большое отличие, например, заключалось в том, что к алтарю подходит жених, а не невеста. Это было связано с соотношением количества кобыл и жеребцов в Эквестрии. Она также сочинила сложную историю о том, как они познакомились, для всех неизбежных вопросов от прессы. Она проследила, чтобы их версии совпадали, и всего пару часов назад отработала с ним ключевые моменты их легенды. И вот наконец настал момент. Знакомая мелодия Свадебного марша зазвучала на большом органе в глубине зала. Распахнулись большие двустворчатые двери, и вошёл Йерун. Его внешность разительно отличалась от той, что была днём, когда они встретились. Его глаза сияли и были полны тревоги, волосы аккуратно зализаны назад, а лицо чисто выбрито. Надетый на него костюм местами был великоват, но нельзя было иначе, сшив костюм на заказ для человека всего за несколько часов, пусть и выглядел он неплохо. Он был как её платье — то, что Йерун вряд ли надел бы, если бы по-настоящему женился, но лучшее, что было доступно в такой короткий срок. В руках он держал букет свадебных цветов, и его улыбка скрывала озорство, но не волнение. Ему приходилось постоянно напоминать себе, чтобы не споткнуться на ходу. Эта свадьба должна была быть идеальной. Когда он наконец присоединился к Флёр, Фэнси Пантсу и священнику у алтаря, он передал цветы супермодели. Она взяла их своей магией и подарила Йеруну искреннюю улыбку. Орган умолк, и слово взял священник. — Кобылы и джентльмены, сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать союз этой прекрасной пары узами брака. Для некоторых из нас такая внезапность, должно быть, стала сюрпризом, но любовь творит чудеса. Итак, если среди присутствующих есть тот, кто может предъявить законные и справедливые причины, почему эта пара не может стать мужем и женой, пусть выскажется сейчас или хранит молчание вечно. Это был безусловно самый страшный момент всей свадьбы. Флёр видела, как Йерун покрылся лёгкой испариной. Её собственное сердце бешено колотилось; несколько мучительных секунд тишины казались ей вечностью. Когда никто не высказался и священник снова заговорил, она выпустила воздух, которого, сама не зная того, задержала. Йерун ухмыльнулся, и она не смогла сдержать ответную ухмылку. — Ты выглядишь потрясающе, — беззвучно сказала она ему. — А ты чертовски красива, — беззвучно ответил он. Флёр почувствовала, как её щёки заливаются румянцем. Она с признательной улыбкой посмотрела на Йеруна, а затем услышала, как священник называет её имя. — Флёр де Лис, согласна ли ты взять этого человека, Йеруна ван Беннекома, в законные мужья, чтобы быть с ним и в горе и в радости, в болезни и здравии, любить, почитать и повиноваться, в счастье и беде, будучи богатой или бедной, храня верность ему до тех пор, пока вас не разлучит смерть? Если да, ответь: «Согласна». — Согласна, — сладко ответила она. Затем священник обратил внимание на человека. — Йерун ван Беннеком, согласен ли ты взять этого единорога, Флёр де Лис, в законные жёны, чтобы быть с ней и в горе и в радости, в болезни и здравии, в счастье и беде, будучи богатым или бедным, храня верность ей до тех пор, пока вас не разлучит смерть? Если да, ответь: «Согласен». — Согласен, — добродушно ответил он. — Властью, данной мне городом Кантерлот и принцессой Селестией, объявляю вас мужем и женой. Можете надеть кольца и поцеловать жениха, — провозгласил священник. Фэнси Пантс передал простые, но очень красивые серебряные кольца Флёр и Йеруну. Сначала Йерун аккуратно надел кольцо Флёр на её рог, а затем Флёр сделала то же самое, надев кольцо на палец Йеруна. Закончив, она улыбнулась и без колебаний поцеловала его. Все пони начали топать копытами, а камеры прессы непрерывно защёлкали. Всё это не отпечаталось в голове Йеруна. Он мог сосредоточиться только на том, как сладки были губы Флёр в поцелуе и как вкусно она пахла. Флёр, в свою очередь, была искренне удивлена, насколько мягкими оказались губы Йеруна, и в какой-то момент она сама не знала, всё ещё играет или уже по-настоящему целует его. Так или иначе, когда она отстранилась, оба счастливо улыбались. — Так мы и вправду теперь женаты, да? — с ухмылкой сказал Йерун. — Да, поздравляю, mon mari (мой муж). Теперь ты официально гражданин Эквестрии, — сказала она с подмигиванием. — Что ж, — ответил он, закрывая глаза, пока пресса продолжала их снимать. — Думаю, ты тоже получишь тот пиар-ход, на который рассчитывала.

***

Поздним вечером того же дня, где-то в высоком небоскрёбе в Мэйнхэттене, Голден Платтер, владелец «Ройал Пони», потягивал кофе. Он уже собирался отправляться домой, когда стук в дверь остановил его. — Войдите, — прорычал он низким голосом. — Сэр, простите за беспокойство в такой поздний час, но вы должны это прочитать. Только что из печати, — срочно сказал один из его сотрудников, держа в копытах экземпляр завтрашней газеты. Голден Платтер удивлённо приподнял бровь и с лёгким интересом взял газету у сотрудника своей магией. На первой полосе крупными жирными буквами было написано: «Первый в Эквестрии брак пони и человека свершился». Под заголовком красовалась огромная фотография целующихся Флёр и Йеруна. Голден Платтер читал статью с улыбкой на лице. — Так та единорожка, которую мы собирались завтра уволить, внезапно вышла замуж за человека? Как на это реагируют? — Согласно прогнозам, Флёр де Лис станет самой популярной пони на ближайшие месяцы. Сэр, что нам делать? Голден Платтер не ответил. Вместо этого он тихо рассмеялся и принялся топать копытами по полу, словно аплодируя кому-то. — Хорошо сыграно, Флёр де Лис, — сказал он в пустоту, прежде чем повернуться к сотруднику. — Мы не можем отпустить её теперь. Мы были бы дураками, позволив такой, как она, уйти к конкурентам. Нет, мы оставляем её и позволим ей насладиться победой, но только сегодня. Голден Платтер ткнул копытом в человека на фотографии и несколько раз постучал по нему. — Собери всех моих руководителей, сейчас же. Мне всё равно, чем они заняты. Скажи, что это срочное совещание. Кроме того, я хочу узнать об этом человеке всё. — Да, сэр! — откликнулся сотрудник и поскакал прочь. Голден Платтер посмотрел в окно своего кабинета. «Ты сделала дерзкий и отчаянный ход, Флёр, и, каким-то чудом, он сработал в твою пользу. Однако теперь речь не только о деньгах. Ты меня переиграла и задела мою гордость, и я не могу за это не уважать. Но ты будешь слепой дурочкой, если думаешь, что я не сделаю всё возможное, чтобы ударить в ответ», — подумал он, в голове у него уже зрели планы. Он снова посмотрел на фотографию человека. — «Кто бы ни был этот твой спаситель, он же станет и твоей погибелью».

***

На следующее утро Флёр проснулась с широкой улыбкой на лице. Она рассказала Фэнси Пантсу о своём безумном плане прошлой ночью, и хотя он сказал, что она совершенно безумна, план определённо сработал в её пользу. Правда, он отчитал её за то, что она не сказала ему раньше о намерении «Ройал Пони» избавиться от неё, но она нашла решение сама, и за это он её хвалил. — Миссис ван Беннеком де Лис, вы видели утренние газеты? — сладко спросила одна из её горничных, укладывая ей гриву. Ей определённо нужно было привыкнуть, что её фамилия теперь «ван Беннеком де Лис», но это была небольшая цена, ведь она, конечно же, видела утренние газеты. Все пони говорили только о ней и Йеруне. Это было как в старые добрые времена, когда она только начинала карьеру. — Да, видела и читала. Кажется, мы с моим новоиспечённым мужем стали главной темой, не находишь? — О, безусловно, и я думаю, это прекрасно, что вы поженились! Йерун такой славный парень. Флёр была вынуждена согласиться и кивнула. Человек, определённо, был весьма обаятелен. Он поддерживал легенду и уважал её границы всё это время. Это принесло ему несколько нежных объятий, когда они разговаривали с её семьёй, и даже ещё один поцелуй, когда один из представителей прессы попросил об этом. Знакомый стук в дверь означал, что Фэнси Пантс просит разрешения войти, и по звуку было понятно, что он в хорошем настроении. — Входи, Фэнси, — ответила Флёр. Он открыл дверь и не смог удержаться от небольшой подколки. — Ах, миссис ван Беннеком де Лис, как хорошо, что ты уже почти готова. Я только что говорил с Квик Флэшем, и он горячо извинялся за своё поведение на днях. Он хочет продолжить съёмки как можно скорее и передал свои наилучшие пожелания тебе и твоему супругу. Я также получил множество писем от компаний, которые хотят, чтобы ты стала их лицом. Среди них, но не ограничиваясь: «Духи Руби», «Драгоценности Биджу», королевский журнал «Литл Биг Пони»… Флёр кивала головой, делая вид, что слушает, но на самом деле думала о добром человеке, за которого вышла замуж. Она не знала точно, чем теперь будет заниматься Йерун, но была бесконечно благодарна своему мужу. Может, она могла бы устроить так, чтобы он оставался в её особняке, пока ищет работу. Ей определённо не помешала бы компания, чтобы узнать его получше, да и найти ему работу теперь, она была уверена, будет проще простого. Как раз когда Фэнси Пантс закончил говорить, в комнату ворвался Йерун, запыхавшийся, с письмом в руке. — Привет, дорогой, — поприветствовала его Флёр. — Что случилось? — Флёр, Фэнси, могу я поговорить с вами наедине? Флёр улыбнулась и знаком велела горничной выйти. Когда та закрыла дверь, она предложила Йеруну присесть. — Всё в порядке, мы одни, — заверила его супермодель. — А теперь расскажи, что тебя так встревожило. Йерун передал письмо своей жене. — Оно от службы гражданства и иммиграции Эквестрии. Оказывается, они получили сигнал от надёжного источника о том, что наш брак нелегитимен. Завтра вечером к нам пришлют проверяющего, чтобы удостовериться, что придуманная нами история правдива. Если мы не пройдём проверку, я не получу гражданства, и меня всё равно депортируют. Флёр ахнула, перечитывая письмо снова и снова, в то время как Фэнси недовольно пробормотал что-то себе под нос. — Это серьёзная угроза и для тебя, дорогая. Если брак сочтут недействительным и основанным на лжи, твоя репутация рухнет менее чем за день. — Kut! (Пиздец — голл. ругательство) Что же нам теперь делать? — отчаянно спросил Йерун. Флёр вопросительно посмотрела на Фэнси Пантса в поисках ответа; сама она была в растерянности. — Есть только один выход для вас двоих, — спокойно ответил Фэнси. — Вам нужно узнать друг друга получше и показать Кантерлоту, что вы счастливая пара. Это единственный способ пройти завтрашнюю проверку. Флёр и Йерун молча посмотрели друг на друга. — Что ж, если другого пути нет, — мягко и доброжелательно ответила единорожка, — Я с радостью согласна. Я и так хотела узнать тебя получше, Йерун. — Да, и я тоже, — с теплотой ответил человек. — И, думаю, я могу догадаться, кто этот «надёжный источник», Флёр, — проворчал Фэнси. — Это «Ройал Пони». Не думаю, что они в восторге от трюка, который ты провернула вчера. — Чего? — удивился Йерун. — Но почему? Разве Флёр сейчас не популярна как принцессы? С чего бы им быть недовольными? Они же заработают кучу денег! Фэнси Пантс кивнул. — Хотя это и правда, мистер ван Беннеком, Флёр также их перехитрила. Она фактически заставила их продолжать с ней работать, и вряд ли им это понравилось. Они скорее увидят её падение, чем будут на ней зарабатывать, и намерены использовать тебя как камень преткновения. — Что за чушь? — воскликнул Йерун. — Флёр, почему бы тебе просто не пригрозить им увольнением, если они не прекратят эту ерунду? Любая другая крупная компания продала бы душу, чтобы заполучить тебя сейчас. Флёр печально посмотрела на него. — Я не могу. Я подписала с ними новый контракт прошлой ночью. Если я уволюсь, они подадут на меня в суд и отнимут каждый мой бит. Другого выхода, кроме как следовать плану Фэнси, нет. Если мы пройдём проверку, «Ройал Пони» ничего не останется, кроме как признать, что я их переиграла, но если нет… Воцарилось молчание, которое прервал человек. — Что ж, — сказал Йерун с лёгкой улыбкой. — Тогда давайте узнаем друг друга получше! Флёр, не хочешь ли ты сходить со мной на свидание?