Глава 1. Мистер Блэк

Ночь. Как же загадочно это время суток. Она хранит в себе множество тайн — скрытых, непостижимых, затаившихся где-то за пределами человеческого понимания. Улица была пуста. В центре её стоял молодой человек в строгом чёрном фраке. В руке — длинная трость, а во рту — сигарета. Он слегка прихрамывал, но было видно: трость — не опора, а часть образа. Изящная, точно подобранная деталь. Как штрих в картине старого мастера. Он остановился у бара с неонной вывеской: «В гостях у Тэдди». Вывеска мигала, словно подрагивая от холода, а две буквы давно не горели. Он вошёл медленно, словно изучая помещение. Свет бара выхватил его из тени — высокое, стройное телосложение, прямые тёмные волосы, слегка падающие на лоб, резкие черты лица. Скулы — чёткие, как выточенные, кожа — светлая, но не мёртво-бледная, а скорее будто из другого времени. Глаза — зелёные, странного оттенка и с глубоким взглядом. От этого взгляда становилось неуютно, будто он уже знал о каждом в помещении больше, чем следовало. Внутри молодой человек сразу заметил бармена. Тот стоял за стойкой, вытирая бокалы. Это был лысеющий мужчина среднего возраста, чья лысина слегка поблескивала под тусклым светом ламп. Его аккуратно подстриженные усы и уверенная осанка создавали впечатление человека, который знает каждый уголок своего заведения и держит этот бар на своих плечах. Также он не задавал лишних вопросов. Молодой человек поприветствовал хозяина бара и его новую официантку, которая только недавно устроилась: — Здравствуй, Тэд. Отлично выглядишь, Эмми! Эмми, слегка краснея, расставляла чистые стаканы. На вид ей было около двадцати. Блондинка с мягкими чертами лица и двумя косичками, которые весело подпрыгивали при каждом её движении, внося в это прокуренное место каплю живой, почти детской энергии. Он прошёл за барную стойку и, даже не садясь, бросил короткий взгляд на полки: — Самый дорогой виски, если он всё ещё у тебя. Без льда. Тэдди кивнул, наливая напиток аккуратно, словно каждое движение было частью ритуала. Эмми, заметив взгляд загадочного молодого человека, чуть смутилась и быстро отвернулась, стараясь не выдать своего любопытства. С соседнего столика поднялся высокий мужчина в тёмном пальто с воротником, прикрывающим половину лица. Его глаза — янтарные, почти демонические — сверкнули в полумраке. Это был Гилиен. — И всё-таки ты вернулся, — произнёс он, подходя и усаживаясь рядом. Незнакомец лишь кивнул. — Тебя здесь знают как Сэма, верно? — Гилиен усмехнулся, обводя взглядом полупустой бар. — Хотя для деловых партнеров и официальных бумаг ты предпочитаешь Дэниела Блэка. Удобно иметь столько лиц. Он пригубил виски, едва заметно кивнул: — Сэм — для друзей, мистер Блэк — для бизнеса. А для тебя, Гилиен, я всегда тот, кто нужен в данный момент. Гилиен прищурился, понизив голос: — А как же твоё настоящее имя — Самаэль? Он на мгновение замер. В его взгляде, на долю секунды, промелькнуло что-то древнее и холодное, отчего воздух вокруг столика стал чуть плотнее. — Оно — для всех, — отрезал он, не сводя с него глаз. — И для друзей, и для врагов. Гилиен слегка улыбнулся, покачав головой: — Мне даже завидно стало, честно говоря. Тебя так много, а меня... меня как-то преступно мало. Самаэль едва заметно приподнял бровь: — Гилиен, зависть — грех. Я думаю, ты в курсе. — Могу поделиться, если хочешь, — Гилиен подался вперёд, понизив голос до вкрадчивого шёпота. — Мне кажется, у тебя в коллекции как раз не хватает чего-то подобного. — А теперь к делу, — отрезал Сэм. Тэдди молча наливал виски. — Новости неутешительные, — продолжил Гилиен. — Ты был прав. Кто-то заказал Элиена. Либо кто-то из наших. Либо... язычники. Самаэль нахмурился: — Ты о ком именно? — Скандинавские, шумерские, египетские... Сейчас все шевелятся. Особенно те, кто давно считает себя забытой силой. Один из них мог оплатить удар. Или... внушить нужным головам правильные идеи. Самаэль сжал стакан. Стекло зазвенело. — Что с исполнителями? — Пока по крупицам. Но есть одна зацепка. Амалия. Та самая. Она не идёт по следам — она ищет. Говорят, кто-то из заговорщиков оставил следы в её клане. Услышав издали речь о Скандинавии, к Сэму подошла официантка и робко поинтересовалась: — Вы не из этих мест, да? — Не из этих, — утвердительно ответил он. — Вы издалека? — Из очень далекой страны. Я там давно не был, — задумчиво произнёс он. — Да и её название вам ничего не скажет. — Вас кажется зовут Сэм? — снова поинтересовалась она. — Сэм, — коротко и ясно ответил он. — Просто Сэм? — переспросила она. — Да, — сказал он, слегка улыбнувшись, и налил себе ещё виски. Когда она отошла, он произнёс: — Амалия всегда была умна, насколько я знаю. Гилиен усмехнулся: — Да. И слишком гордой, чтобы молчать, если узнает лишнее. Самаэль поднёс стакан ко рту: — Значит, пора с ней увидеться. — Только будь осторожен. Они разговаривали как старые знакомые. В баре витал запах крепкого алкоголя и пыли, которую никто не мог стереть веками. Самаэль чувствовал себя здесь странно живым. В отличие от остального мира. Внезапно хлопнула дверь, и в бар ввалились двое мужчин, переговариваясь громко, с явным перегаром. Один из них — широкоплечий, с татуировкой на шее — окинул взглядом зал и остановился на Самаэле. — Слышь, фраер, чё вырядился, как на похороны? — ухмыльнулся он, приближаясь. Самаэль спокойно продолжил пить виски, слегка улыбнулся краем губ и произнёс: — Ну, вообще-то... на твои, друг мой. — Ой, какой грозный! — второй захохотал и сделал шаг вперёд. Гилиен, сидевший в тени, поднял взгляд и хмыкнул: — Сейчас будет весело. Первый попытался схватить Самаэля за плечо. Тот резко развернулся, трость в его руке вспыхнула слабым багровым светом — и, прежде чем кто-либо успел моргнуть, мужчина оказался прижатым к стене, глаза полны ужаса. — Ты не понимаешь, с кем связался, — прошептал Самаэль. Второй бросился на него с бутылкой, но Самаэль взмахнул тростью — и стекло взорвалось в руке нападавшего, оставив лишь кровь и осколки. Бар замер. Тэдди спокойно протёр бокал и бросил: — Я же просил вас, господа, не устраивать дебошей. Особенно в мою смену. Самаэль отпустил хулигана.Тот, спотыкаясь, вылетел за дверь. Его друг последовал за ним, не оглядываясь.

***

На улице, буквально в квартале от бара, Эмми в панике набирала номер полиции — она дрожала, пальцы не слушались. Но экран выдал: «Ошибка соединения». Ни один вызов не проходил. Внезапно воздух вокруг неё стал тяжёлым и плотным, словно атмосферное давление рухнуло в одну секунду. Появился едва уловимый, но резкий запах серы, смешанный с холодным, металлическим привкусом озона. Эмми замерла, не понимая, что происходит, но инстинкты уже кричали об опасности. Звуки улицы — гул машин, далёкие голоса — внезапно стихли, словно город затаил дыхание, боясь спугнуть того, кто сейчас выйдет из тьмы. И только тогда, словно отвечая на этот внезапный вакуум тишины, из глубины переулка вышли двое. Они двигались странно — слишком плавно, будто их тела не знали привычной земной тяжести. В тусклом свете их глаза отражали отблески вывески с мертвенным, стеклянным блеском. Первый из них, проходя мимо припаркованного у стены седана, лениво опустил руку. Его когти лишь на мгновение коснулись металла — вкрадчивый, вязкий скрежет оставил глубокую борозду, словно сталь была податливой, как тёплый воск. Эмми вздрогнула, но худшее было впереди. Его напарник, не останавливаясь, провёл когтями по витрине магазина рядом. Звук был иным — тонкий, пронзительно-высокий, болезненный писк стекла. Эмми всегда до дрожи, до тошноты ненавидела этот звук. От того, как когти медленно ползли по поверхности, внутри всё сжалось в тугой узел, а по телу прошла ледяная волна. Стекло не разбилось, но покрылось сетью микротрещин, отражающих свет искажёнными, ломаными бликами. Этот акустический контраст — утробный стон металла и визгливый плач стекла — эхом разлетелся по переулку, окончательно вытеснив из него все привычные звуки города. Эмми зажмурилась, отчаянно пытаясь подавить в себе желание заткнуть уши и закричать. — Куда торопишься, крошка? — прошипел первый, не сводя с неё своих холодных, как дно океана, глаз. Эмми попятилась, упираясь спиной в холодный кирпич. Второй шагнул ближе — медленно, будто давая ей время осознать ужас происходящего. — Мы давно за тобой наблюдаем, — произнёс он, и его голос звучал как шорох сухих листьев. — Сначала думали, ты просто официантка. Но потом поняли: ты знаешь кое-что очень важное для нас. — Я ничего не знаю... — прошептала она. — Она говорит правду! — шипящим голосом сказал первый. — Я бы учуял ложь! — Это не важно, — отрезал второй. — Босс не будет против, если мы немного повеселимся. После первый достал странный зазубренный нож и, согласившись с напарником, сказал: — Какая сладкая девочка... Эмми ещё сильнее вжалась в стену. Сердце стучало в висках. Один из нападавших протянул руку к её горлу — и... Всё исчезло. Звук ушёл под воду, очертания поплыли, воздух стал вязким. Она увидела фигуру, идущую из переулка. Медленно. Уверенно. Но всё было в тумане. Это стресс... просто стресс... — прошептала она, чувствуя, как реальность ускользает. Раздался глухой удар. Что-то — или кто-то — впечаталось в стену. Треск. Крик. И вдруг — тишина. Туман начал рассеиваться. Один из преследователей лежал у стены — неподвижный. Второй стоял на коленях, будто выжатый до последней капли. Перед ним — человек в чёрном. В его руке поблёскивала трость с металлическим набалдашником, на котором мерцал незнакомый знак. Он смотрел спокойно. Без страха. Без эмоций. Словно всё уже было решено. — Убирайтесь отсюда, — сказал он твёрдо и решительно. Преследователи взвизгнули и исчезли, словно их и не было. Туман рассеивался, очертания становились яснее. Человек в чёрном повернулся к Эмми: — Всё хорошо. Вы в безопасности. Голос — ровный, глубокий. Не утешающий — утверждающий. И почему-то ему хотелось верить. И этот голос был ей уже знаком. Это был недавний посетитель её бара. Многие звали его Сэм. Почти бегом в переулок влетел Гилиен: — Чёрт тебя дери! Опять всё пропустил! Сэм закатил глаза, надевая перчатку: — Как некультурно, мистер Гилиен. — Ты знаешь, кто это был? — Люди герцога, — ответил он коротко. Затем повернулся к Эмми: — Кстати, познакомься. Это Эмми. Гилиен сменил тон. Лицо стало мягче: — Рад, что вы целы, юная леди. Я бы себе не простил, если бы с вами что-то случилось. Эмми смущённо покраснела. Неожиданно для себя она почувствовала к нему симпатию. В его взгляде и голосе было что-то такое живое. Такое настоящее. Самаэль обратился к своему напарнику: — Гилиен, будь добр, отправляйся к машине. Жди меня там. А мне нужно кое-что сказать этой прекрасной мисс. Гилиен коротко кивнул и, не теряя лёгкой ухмылки, исчез за углом. Самаэль повернулся к Эмми и протянул ей визитку: — Если понадобится наша помощь, обязательно звони. Эмми открыла рот, собираясь спросить: — Кто были эти лю...? Он мягко, но твёрдо прервал её: — Прошу, не сейчас. Мне нужно спешить. Она посмотрела на карточку. Без логотипа. Только гравировка: «Мистер Дэниел Блэк». — Дэниел?.. Но ведь тебя называли Сэм... — Разве это имеет значение, — ответил он с лёгкой полуулыбкой и зашагал прочь так быстро, что она едва успела проследить, как его силуэт растворился в темноте. Эмми сжала в пальцах гладкую визитку, снова глядя на гравировку: «Мистер Дэниел Блэк». Всё это казалось странным. Он и его напарник — слишком собраны, слишком спокойны, будто действуют по отработанному плану. Кто они? Частные детективы? Может, вообще агенты ЦРУ? Их манера говорить, сдержанность, даже костюмы — всё подсказывало: они явно не обычные люди. И, возможно, я только что столкнулась с чем-то куда большим, чем просто уличная драка...