Глава 1. Подорванное доверие

Я не люблю, когда стреляют в спину, я также против выстрелов в упор. В. Высоцкий

      — Какие-нибудь новости от наших дорогих союзничков? — уточнил Шеппард, выплюнув слово «союзнички» как самое грязное ругательство.       — Нет, подполковник, — ответил один из техников, изучая информацию в экране ноутбука. — Ни сигналов маячка нашего рейфа-союзника, ни сообщений на станциях-ретрансляторах.       — Думаю, нам следует считать, что союз расторгнут? — полувопросительно произнёс Колдуэлл, глядя на подполковника. Джон пожал плечами.       — С этим парнем никогда не угадаешь, — Джон поморщился. — Самое паскудное, что отчасти я с ним даже солидарен.       — Он мог не захватывать корабль, а решить всё более мирно, — возмутился Вулси.       — Ага, — хмыкнул Джон. — Два часа вести переговоры, при условии, что каждая секунда промедления могла стоить ему нескольких Ульев с кучей рейфов на борту… Я не оправдываю его, — примирительно вскинул руки Шеппард, видя вспыхнувшее негодование собеседников. — Просто говорю, что понимаю его позицию. Кроме того, — Джон возвел палец вверх, не позволяя Вулси его перебить, — ни он, ни кто-либо из его подчинённых не сожрали ни одного человека на борту Дедала. Хотя вполне могли покормиться про запас, раз уж направили корабль в планету.       — Он угрожал, — почти спокойно напомнил Вулси, с содроганием вспоминая тяжёлую руку рейфа на плечах и когти, нервно вцепившиеся в руку. Кажется, даже остались царапины и синяки.       Джон дёрнул уголком губ.       — Он знал, что я не допущу этого. Знал, что, пройдя через это сам, я сделаю всё возможное, чтобы не допустить подобного в отношении других членов экспедиции. Знал, на что давить…       — В любом случае, доверие обоюдно подорвано, — подметил Колдуэлл. Джон кивнул, а Вулси хотел добавить что-то ещё, но подошедший к ним Родни перетянул внимание на себя.       — Новые врата установлены, — доложил учёный, — питание подаётся стабильно. Мы готовы к тестовому набору.       — Отлично, доктор МакКей, — кивнул Вулси. — Набирайте адрес базы Альфа.

***

      «Командир? — Тодд кивнул, не отрывая взгляда от монитора, и старпом начал доклад. — За время действия прибора Атерро мы потеряли три улья и четыре крейсера. Погибли две королевы союза. Общее число погибших — свыше трёх с половиной тысяч особей».       Командир тихо зарычал, а Кенни, чуть отступив к двери, продолжил.       «Мы опознали оба корабля, которые присутствовали на орбите планеты с устройством Аттеро, когда мы вышли из гиперпространства. Первый — корабль кочевников, второй — корабль расы Асгардов. Последний раз мы сталкивались с этой расой более десяти тысяч лет назад. Корабль людей с Земли был спасён, но база с устройством Аттеро всё равно была уничтожена».       «Людьми?» — уточнил командир, наконец удостоив подчинённого взглядом.       «Да, командир. Корабль кочевников дал залп по планете. Мы уловили передачу между кораблями людей: на борту корабля кочевников находился Джон Шеппард и именно он ударил по планете».       Тодд кивнул каким-то своим мыслям.       «Они пытались связаться с нами?»       «Нет, командир».       «Потери на кормовых угодьях?»       «Пострадала только одна планета, но, по счастью, основные поселения людей располагаются на значительном отдалении от Врат. Общее число потерь не превышает пары сотен особей».       «Известно что-то о потерях враждебных союзов?»       «Я приготовил подробный отчёт, — старпом передал планшет Тодду и снова отошёл. — Один из довольно крупных союзов был уничтожен почти полностью. Я уже направил несколько наших Ульев с целью присоединения кормовых угодий павшего союза к нашим».       «Хоть какой-то прок с этой ситуации, — командир внимательно пробежался глазами по информации в планшете. — Ещё два мелких союза сильно ослабли, направь парочку кораблей к ним. Мы либо подчиним их себе, либо уничтожим».       «Да, командир, — Кенни кивнул и забрал планшет из рук Тодда. — Некоторые королевы союза запросили аудиенцию у Первой. Что им ответить?»       «Как некстати, — командир поморщился и устало потёр переносицу. Затем кивнул не менее утомлённому биохимику: — Продолжим завтра».       Учёный кивнул и стремительно покинул лабораторию. Командир тоже покинул рабочее место, направившись в сторону своей каюты. Старпом следовал за ним тенью.       «Может, создадим клона?» — предложил Кенни, спустя полчаса наблюдений за расхаживаниями командира по каюте.       Сам старпом, скинув обувь, удобно устроился в кресле, поджав под себя ноги. Командир же скинул не только обувь, но и плащ, и метался теперь, как загнанный зверь. Кенни задумчиво оглядел командира. Ну хорошо, не метался. Грациозно вышагивал. Но всё равно был похож на загнанного зверя.       Предложение старпома заставило Тодда остановиться.       «Неплохая идея, — кивнул он. — Биологический материал Тейлы у нас сохранился. Можно создать подневольного клона, и ментально управлять ею как солдатом. Возможно, она даже сможет дать потомство. Не офицеров, разумеется, но солдаты вполне могут получиться… Но на это нужно время. И работу над вакциной придётся отложить…»       Командир снова засобирался в лабораторию, но старпом уверенно преградил ему путь.       «Вам нужно отдохнуть. Вы несколько дней неотрывно работали над вакциной, до этого провели несколько тяжёлых переговоров с союзными Ульями, а перед этим случилась эта неприятная история с устройством Аттеро…»       Командир зашипел, грозно надвигаясь на подчинённого.       «Ты сомневаешься в моей силе?»       «Ничуть, — старпом открыл командиру сознание, транслируя уважение, восхищение и сыновью покорность в отношении старшего. — Но Вам всё-таки нужно отдохнуть. Я сообщу королевам, что в данным момент Первая занята производством солдатов для строящихся сейчас крейсеров. Попробуем снова убедить их довольствоваться общением лишь с Вами».       «Ничего пока не отвечай, — покачал головой командир, отступая к постели. — Завтра на свежую голову подумаем над этой проблемой… И… Сам тоже не пренебрегай отдыхом, оставь на мостике второго пилота и младшего штурмана. Остальные пусть отдохнут».       Старпом кивнул и покинул каюту командира.

***

      Атлантида погрузилась в сон. Не спали только дежурные врачи в медблоке, караульные и дежурные техники в зале Врат.       Сегодня на дежурство в зал Врат назначили двух младших техников из России — Петрова и Сидорова. Сами по себе два довольно умных и смышлёных парня, назначенные на дежурство вместе они всегда начинали дурить. Собственно, поэтому у обоих в досье стояла пометка «Не ставить в пару с…», но сегодня старший техник, как и все на Атлантиде, был слишком вымотан и упустил эту мелочь из виду, а потому вместо пристального бдения за сенсорами города, парни резались в дурака и спаивали подвернувшегося под руку американского морпеха Джорджа, ласково обозванного Жорой, контрабандной водкой. Сами, к слову, не пили.       — А может, сыграем на раздевание? — предложил уже сильно поддатый Жора, в очередной раз продув партию.       — Нет, дорогой, — отмахнулся Петров.       — Вот был бы ты красавицей с третьим размером и стройными ножками, тогда можно было бы, — кивнул Сидоров и начал раздавать по новой.       — Так что продолжаем играть на щелбаны, — ухмыльнулся Петров и зарядил штрафной морпеху.       Морпех, хоть и видел замах, к удару оказался не готов и с грохотом свалился со своего стула. Техники, вздохнув, в очередной раз подняли Жору с пола.       — И чем их только кормят?       — Известно, чем — стероидами.       — Ёлочка! — обрадовался поднятый морпех, смотря куда-то за спины техников.       Техники синхронно обернулись, синхронно поняли, что мигает предупреждение о приближении неизвестного корабля, синхронно сказали: «Блядь!» — и уронили морпеха.       Дальше они, кажется, будили по тревоге ведущих участников экспедиции, пытались активировать щит и много матерились по-русски, но Жора этого уже почти не слышал — ему снилась Рождественская ель, матушкина фирменная индейка и рейфы с атлантийцами, дружно водящие хоровод вокруг ели.

***

      Улей Тодда тоже был скован сонной тишиной. Солдаты бесшумно патрулировали коридоры, проштрафившийся молодой лаборант мыл пробирки в лаборатории, младший штурман и второй пилот следили за состоянием корабля с мостика.       «Скука смертная», — зевнул младший штурман, надеясь развлечься хотя бы разговором.       «Хорошо бы оно так до конца дежурства и осталось», — отозвался второй пилот.       Снова повисла тишина. Младший штурман снова отчаянно зевнул.       «Думаешь, командир ещё будет сотрудничать с атлантийцами?»       Второй пилот безразлично пожал плечами. Младший штурман продолжал:       «Он казался расстроенным…»       «Скорее разозлённым. На тех крейсерах, что обратились в пыль на наших глазах, было несколько его отпрысков».       Младший штурман, сам, кстати, тоже отпрыск командира, фыркнул:       «Все знают, что его любимчик — старпом, остальные же — постольку поскольку».       «Ну да, — фыркнул пилот. — Тебя, пятисотлетнего недоросля, на мостик допустили исключительно за служебные заслуги».       Штурман обижено засопел, но пилот и глазом не повёл. Сам он на Улье был чужаком и ему пришлось приложить не мало усилий, чтобы доказать, что он верен командиру и достоин места, на которое претендует.       Это была нормальная практика для любого Улья: Королевы всегда старались окружать себя своими сыновьями — кровные узы были крепче любых клятв верности. Командир, претерпевший несколько предательств со стороны пришлых, решил не изменять традициям, а потому большую часть важных офицерских постов Улья занимали сыновья Королевы, погибшей в прошлом году вместе с главным своим Ульем над Атлантидой. Командир был любимым фаворитом этой Королевы на протяжении многих тысяч лет, а потому многие её дети, были и его детьми тоже.       Стоит отдать командиру должное, тот руководствовался не только кровными узами, но также брал во внимание навыки и таланты членов экипажа. Старпом был любимчиком командира вовсе не из-за родства, а из-за того, что был блестящим офицером, разбирающимся во многих аспектах науки, способным принимать верные решения в отсутствие командира и, зачастую, предугадывал и выполнял приказы командира до того, как тот их озвучивал. Говорят, старпом даже какое-то время пробыл командиром Улья чужой Королевы, но отчего-то вернулся под отцовское крыло и отказывался вновь полноценно занять командирский пост какого-то другого Улья.       Первый пилот, тоже отпрыск командира, был, без преувеличения, асом, его лётные навыки не раз спасали жизни всего экипажа, и командир неоднозначно намекнул, что не потерпит от чужака попыток занять место первого пилота, до уровня которого чужак откровенно не дотягивал. Второй пилот прекрасно понимал свои способности, а потому не посягал на первенство, лишь старался впитывать те немногочисленные советы, которые изредка ронял первый пилот.       Да даже этот болтливый недоросль был очень способным: всегда быстро ориентировался в звёздном пространстве, предлагал свои варианты маршрутов, когда шло обсуждение оптимальных маршрутов сбора урожая или патрулирования кормовых угодий.       Кстати, он до сих пор обижено сопел. Пилот весело фыркнул. Ну ведь ребёнок ещё, право слово.       «Ладно, не дуйся, — пилот снова фыркнул и скосил на штурмана глаза. — Ты заслуженно занимаешь свой пост».       «Можно подумать, ты что-то понимаешь в навигации», — фыркнул недоросль, но, тем не менее, довольно оскалился.       «Я могу отличить звезду от планеты, и планету от открытого космического пространства, — отшутился пилот. — Остальное уже не моя работа».       Юнец весело зафыркал на такое замечание.       «Командир бы с этим не согласился».       «На то он и командир, чтобы быть и пилотом, и штурманом, и техником, и биологом, и программистом».       «Да уж, — с тоской поморщился младший штурман. — Интересно, через сколько тысяч лет я смогу так же развиться?»       Пилот не стал говорить, что по нынешней ситуации в галактике, большой вопрос, проживут ли они ещё хотя бы тысячу лет. Лишь пожал плечами и буркнул:       «Поживём — увидим».       Рейфы отвернулись к своим мониторам, вновь проверяя состояние корабля.       «Неопознанный корабль только что вышел из гиперпространства совсем рядом с нами!» — взволнованно воскликнул штурман, с долей паники оглядываясь на пилота. Нет, всё-таки ещё совсем ребёнок!       «Буди старпома, первого пилота и старших техников!» — рявкнул пилот, запуская двигатели. Следовало отойти от вражеского корабля на безопасное для маневрирования и атаки расстояние.       «Разбудил, они скоро будут, — отчитался штурман, и вновь сосредоточился на системах корабля. — Нас сканируют!»       «Дай описание корабля! — скомандовал старпом. Кажется, он был ещё далеко от мостика. Пилот послушно передал описание корабля и почувствовал волну ярости от старпома. — Это асгарды! Бить на поражение!»       «Дай-ка я», — постучался в сознание первый пилот, и второй, не раздумывая, позволил управлять собой и кораблём.       Первый пилот не стал оттягивать корабль на сверхсветовых, как планировал сделать второй, а совершил короткий прыжок в гиперпространство. Улей тряхануло, по ментальной связи выругались старшие техники, но вражеский корабль уже получил пару залпов.       Ответный огонь асгарды открывать не стали — просто ушли в гиперпространство.       «Эх, а я-то надеялся попробовать асгардов на вкус», — весело фыркнул первый пилот и отпустил сознание второго.       Через минуту старпом, техники и первый пилот вошли на мостик.       «Повреждения?» — тут же уточнил старпом.       «Отсутствуют», — доложил один из техников, едва подключившись к кораблю.       «То есть, — резюмировал старпом. — Асгарды просто просканировали нас и ушли… — Второй пилот кивнул. Старпом ненадолго задумался, потом разбудил старшего штурмана. — Вы двое можете идти отдыхать, — обратился он к младшему штурману и второму пилоту. — Ты, — обратился он к первому пилоту, — вместе со старшим штурманом заступаешь на вахту. Если асгарды объявятся вновь — уничтожать без промедлений, если поймёшь, что они превосходят нас в силах, уводи корабль в гиперпространство».       Первый пилот кивнул, младший штурман последовал за вторым пилотом, уговаривая на дружеский спарринг.       Старпом же направился с докладом к командиру.