Глава третья. Граф Эрнест Клёр.

      До особняка графа мы едем уже несколько часов. Дороги из-за проливных дождей, размыло, и добраться до места назначения было достаточно проблематично. Карету то и дело вело в сторону, потряхивало. В какой-то момент она даже застряла в месиве из грязи, воды и песка! Благо, кучер был не один. Вытащить нас из плена «жидкой» дороги для него было хоть и трудно, но не невозможно.       Надеюсь, уже скоро это мучение закончится… Я ещё не успела выйти из кареты, а уже устала! Правильно говорили родители, - "дорога утомляет". Еще как утомляет! Пропрыгав еще порядка двух часов, мы наконец-то выехали на ровную дорожку. Похоже, уже скоро мы прибудем…       Особняк был виден издалека. Большой, яркий, красивый… Он был чем-то похож на наше родовое имение. Папа говорил, что многие дома строили по одному и тому же плану, правда, почему, он так и не сказал. Может быть у владельцев был схожий вкус? - Приехали, - отец с облегчением выдохнул. Заехав на территорию особняка, карета остановилась, и кучер заботливо открыл дверь. Сначала вышел папа и подал мне руку, чтобы я не упала. Это было как нельзя кстати. Опустившись обеими ногами на землю, я почувствовала небольшое головокружение, но буквально через минуту уже пришла в себя.       Мама решила с нами не ехать, сказав, - «Мне эти ваши балы и задаром не нужны. Я лучше отдохну лишний раз!». Ее можно понять, и я не виню ее в том, что она категорически не захотела составить нам компанию.       Мы подошли к парадному крыльцу. - Как величественно… - не сдержалась я от комментария, разглядывая скульптуры на откосах дома, резные рамы и статуи, которые охраняли лестницу, ведущую ко входу. Подойдя к портье (это был молодой мужчина с идеальной осанкой) папа протянул ему письмо-приглашение. Он, проверив наличие нашей фамилии в списке, поклонился, приветствуя, после чего пропустил нас в зал.       О, Боги. Этот зал был эталоном роскоши и богатства… Фрески на потолке, описывающие один из религиозных сюжетов, золотые люстры, украшенные хрусталем… Колонны, которые добавляли интерьеру эстетики и в то же время строгости и силы. А это что… оконные рамы были выполнены из чего-то светлого, молочного… - Слоновая кость. Граф знает, куда вложить деньги. Искусная работа! – я краем уха услышала комментарии дам, которые похоже разбирались в этом. Слоновая кость… это очень, нет, запредельно... бессмысленно. Дорого, но бестолково. Как по мне, деревянные рамы смотрелись бы куда лучше…. - Анжи, дочка, я отойду ненадолго, хорошо? Хочу кое-кого поприветствовать. - Да, папа, конечно. Я не пропаду, обещаю! – я улыбнулась, и отец отошёл.       Сколько же здесь людей… Юноши и девушки, леди и джентльмены абсолютно разного возраста. Оглядываясь, невзначай заметила, что ко мне хочет подойти довольно симпатичный молодой человек. Я была не против знакомства и морально подготовилась к встрече. - Юная леди, рад приветствовать Вас в моем скромном особняке. Позвольте Вашу руку? Позвольте узнать Ваше имя? – я обернулась, улыбнувшись. Моему удивлению не было предела. Я слегка растерялась. - . . . Д-да, конечно. Анжела Хёртс, - мужчина поцеловал мне руку. Это был не тот юноша, которого я заметила. Старик. Невысокий; толстый, словно индюк; потный, ещё и седой старик. Подождите… в «моем особняке» ?! Нет, я знала, что графу лет 60… Но выглядел он ужасно! Я еле поборола рвотный рефлекс, когда увидела засаленные манжеты и ворот его рубашки. Желтый воротник, хотя, насколько я понимаю, он должен быть белым! Как же от него несло одеколоном. Наверняка, он очень дорогой, но в сочетании с запахом несвежего тела... Боже… - Думаю, Вы уже догадались. Граф Эрнест Клёр. Мисс Анжела, Вам нравится интерьер зала? Его продумывали лучшие дизайнеры города, - он горделиво улыбнулся. - Да, выглядит очень масштабно и дорого, - я не знала, что еще ответить. Граф начал рассказывать о своем состояние, о доме, о саде с редкими растениями. Я пыталась сохранять интерес, но с каждым словом всё лучше понимала, что гордится он только своим богатством, больше ничем. По рассказам отца, граф был не женат, детей у него тоже не было. - Миледи, - к нам подошел милого вида юноша, но тут же удалился, когда граф зло и недовольно посмотрел на него. - Граф, что-то не так? – снова немного растерялась. - Да. Этот мальчишка недостоин даже стоять рядом с Вами, - недостоин…? Я напряглась. В следующее мгновение заиграла музыка и гости построились на танец. – Позволите? – не успела ничего сказать, как он потащил меня в центр зала…       Спустя два танца, я выдохлась. - Граф, мне не хорошо. Могу ли выйти на балкон? Это ненадолго, - мило улыбнулась. К моему удивлению, меня отпустили. Выйдя на воздух, я наконец-то смогла дышать.       Лишь через пару минут заметила, что была не одна. - Простите… - незнакомец, видимо, тоже не особо обращал на меня внимание. А может, он всё-таки только что пришел? Не знаю… - Ничего, - молодой мужчина мне улыбнулся. В его внешности, казалось, не было ничего необычного – черные волосы, серые глаза, черная одежда… Много черного… - Эдгар Рейван, - он поклонился. - Анжела Хёртс, - я немного улыбнулась. Не успела что-то сказать, как на балкон зашел граф… - Эдгар, друг мой, ты все-таки пришел! – он оттеснил меня ближе к залу, практически выдавив с балкона. Услышала смогла лишь обмен любезностями, а после граф снова потащил меня танцевать... Боковым зрением я увидела, как Эдгар в сопровождение слуг куда-то ушел…

***

      Не знаю, сколько времени прошло, но граф все не уставал, а я перестала чувствовать ноги. Я смертельно устала. Кружилась голова от духоты и запаха одеколона. Я молилась всем богам и взглядом искала отца. Я верила, что он сможет спасти меня от графа, и мы поедем домой! Не так я представляла себе бал. За несколько часов ко мне так никто из молодых людей и не подошёл. Все будто сторонились графа, боялись перечить ему. Хотя один пытался как-то поговорить, но его, в итоге, увели слуги… - Анжела, дочка, вот ты где, – папа! Наконец-то он нашел меня. Он поприветствовал графа и обратился ко мне. – Ты выглядишь нездоровой. Может, поедем домой? – я хотела кивнуть, но меня перебили. - Ну, что Вы! Зачем ехать домой? Если миледи устала, думаю, она сможет передохнуть в одной из гостевых комнат, - граф пытался давить. Это чувствовалось. - Я благодарен за предложение, но смею отказать. Моей дочери будет лучше дома, в родных стенах, - отец был непоколебим. Он не собирался оставлять меня здесь. Хозяину вечера пришлось отступить. - Что ж, хорошо. Тогда не смею задерживать, - меня передали из рук в руки. Мы с отцом пошли на выход к карете.       Возвращались домой в полной тишине. У меня не было сил говорить, а отец был подозрительно напряжен. Надеюсь, он расскажет мне о том, что его тревожит, но сначала надо добраться до дома…