Пролог

Маленькая площадка детского сада залита солнечным светом, качели скрипят, дети бегают вокруг, смеются и кричат. Темноволосый мальчик стоял в стороне, наблюдая за другими, но никого не знал. Ему казалось, что он всегда один, пока взгляд не упал на мальчика, сидящего одиноко на качелях. — Привет, Я Майк— осторожно сказал он, подходя ближе. — Не хочешь стать моим другом? Мальчишка напротив поднял голову, удивлённо моргнул, потом кивнул: — давай, я Уилл Майк улыбнулся, и они вместе покачались на качелях, обменивались смехом и простыми детскими разговорами. Недалеко, под старым деревом, сидела девочка. Слёзы текли по её щекам, и она слегка сжимала колено, которое, судя по всему, было разодрано. Рядом лежал скейт. Она выглядела раздражённой и гордой одновременно — очевидно, что упала сама, и сама же решила, что плакать стыдно. — Эй… — сказал Уилл, подходя к ней с осторожной улыбкой. — Не плачь. Он достал маленький пластырь и аккуратно заклеил ей колено. Девочка моргнула, удивлённая такой заботой, и чуть успокоилась. — Хочешь… — продолжил Уилл, — стать моим другом? Как тебя зовут? Девочка посмотрела на Уилла и сквозь слезы ответила,— я Сэм Байерс улыбнулся и ответил, — приятно познакомиться, я Уилл, а это Майк.— Указал парень на Уиллера. Майк слегка опешил, не ожидая такого поворота, но в его глазах появилось тепло — и он кивнул. — Не хочешь покататься на горке? Сэм вытерла глаза рукавом и, слегка улыбнувшись, сказала: — Давайте.

***

Лето было жарким, но приятным. Поля за детским садом расстилались бесконечными волнами зелёной травы, усеянной белыми ромашками. Сэм бегала впереди, собирая цветы, её косички развевались на ветру, а лёгкий смех раздавался по всему полю. Уилл пытался поспевать за ней, но она была быстрее. Он задыхался от бега, но улыбка не сходила с лица — просто радовался возможности быть рядом с подругой. Наконец они остановились у большого дуба. Тень от его густой кроны падала на землю, создавая прохладное укрытие от летнего солнца. Сэм уселась на траву, аккуратно плетя венок из ромашек, а Уилл оперся спиной о ствол и пил воду, переваривая жару и смех. — Готово! — весело сказала Сэм и, почти незаметно, накинула венок на голову Уилла. Он замер на мгновение, смущённо коснувшись цветов, а потом не смог удержаться и рассмеялся вместе с ней. Сэм смеялась, наклоняя голову, чтобы венок не соскочил. Уилл заметил, что несколько ромашек зацепились за волосы Сэм. Он наклонился, аккуратно убрал их и сказал с широкой улыбкой: — Знаешь что… ты будешь моей Ромашкой. Отныне. Сэм слегка опешила, её щеки покраснели, но улыбка всё равно появилась на лице. — Ладно… — тихо сказала она, пытаясь скрыть смущение, но смех в глазах не ускользнул.

***

Солнечный летний день раскрашивал двор дома Майка яркими бликами. Трава колышется на ветру, и смех троих детей — Майк,Уилл и Сэм— раздавался повсюду. Они бегали по двору, перепрыгивали через камни и старались догнать друг друга, время от времени падая на траву и тут же поднимаясь, чтобы продолжить игру. С другой стороны забора кто-то наблюдал. Мальчик с короткими тёмными волосами и шоколадными оттенком кожи, опершись на деревянный столб ворот, и внимательно следил за игрой. Он не сразу решался подойти: ему было интересно, но ещё и немного страшно — вдруг его не примут? Он изучал их движения, смех, радость на лицах, ощущая, что чего-то ему не хватает, и эта компания кажется ему… правильной, настоящей. Он видел, как девочка с косичками спрыгнула с низкой лавочки и тут же бросилась догонять мальчика, который чуть опережал её. Он заметил, как мальчик с немного странной прической , которого он потом узнает как Уилла, осторожно подстраховывал её, когда она скользнула на траве. Ему стало смешно, когда девочка на мгновение повернулась, пытаясь поймать его взгляд, и улыбнулась, потом снова рванула дальше. Мальчик медленно шагнул к калитке, пробуя осознать, стоит ли подойти. Он наблюдал, как трое друзей смеялись, дурачились, соревновались, кто быстрее добежит до дерева у края двора, и чувствовал, как внутри него пробуждается желание быть частью этого мира. Наконец он набрался смелости и, осторожно переступив через низкий порог, произнёс: — Эй, а можно с вами? Трое детей остановились и посмотрели на него. Девочка с косичками прижала руки к груди, мальчик с темноволосой головой слегка нахмурился, а другой мальчик, который сидел на траве, внимательно оценивал новичка. — А кто ты? — спросил Майк, слегка наклонив голову. — Я… — мальчик на мгновение замялся, не зная, чего ожидать. — Я Лукас. Я живу рядом. Уилл улыбнулся встав с газона, и немного кивнул: — Я Уилл, а это Майк и Сэм. Сэм махнула рукой, слегка смущённо: — Привет! Майк хмыкнул, словно проверяя нового игрока: — Ну что ж, тогда присоединяйся. Будем играть в догонялки. Сначала Лукас шёл за ними осторожно, но постепенно втянулся, смеясь вместе с ними, ловя их за руку или подталкивая слегка во время бега. Он спотыкался, падал на мягкую траву, но тут же поднимался, и смех детей переплетался с шумом ветра и скрипом качелей.

***

Младшая школа Хоукинса 1979 год Шум в столовой стоял такой, будто в помещение загнали целую стаю гусей. Металлические подносы гремели, дети носились туда-сюда, а где-то в углу мальчишки играли фишками. За одним из столов уже сидели четверо: Майк, сутулящийся над картофельным пюре; Уилл, который ел тихо и аккуратно; Сэм, методично вытаскивающая из салата помидоры; и Лукас, жующего гамбургер так, будто он с ним смертельно поссорился. — Говорю вам, — Майк постучал вилкой по столу, — дракон в нашей кампании был не слишком сильным. Вы просто сдались. — Майк, — вздохнул Уилл, — у него был огненный урон. — И броня, — поддакнул Лукас, даже не поднимая головы. — И мы были третьим уровнем, — добавила Сэм, закатывая глаза. — Так что это ты… — Вы просто не умеете строить стратегию! — Майк возмущённо развёл руками. И вот тут — как гром среди ясного неба — над ними раздался голос: — Простите, но… если у дракона была такая броня, вам стоило взять заклинание “Ice Wall”, оно бы снизило урон наполовину. Все четверо одновременно подняли головы. Перед ними стоял мальчишка с пушистыми кудрями, кривоватой, но широкой улыбкой и подносом, переполненным едой, как будто он впервые попал в буфет с бесплатной раздачей. Новенький. Он смущённо показал на свободное место: — Я… эм… могу… ну… присесть? Сэм первой моргнула. Майк переглянулся с Уиллом. Лукас приподнял бровь, будто оценивая, не чокнут ли пацан. — Ты “Ice Wall” сам бы взял? — недоверчиво спросил Майк. — Ещё бы! — мальчишка улыбнулся шире. — Я вообще-то очень люблю D&D. Меня Дастин зовут. Уилл улыбнулся ему тёплой, своей фирменной улыбкой. Сэм чуть сдвинулась, освобождая место. Лукас пожал плечами — мол, хуже не будет. Майк постукал пальцем по столу и кивнул: — Ладно, Дастин. Добро пожаловать. Ты в команде. Дастин сел, будто его только что усыновили. В глаза ему сразу ударила смесь счастья и облегчения — наконец-то он не “новенький”, а часть чего-то. — В команде? — повторил он, сияя. — В нашей, — уточнил Уилл. — Самой крутой, — добавил Лукас. — Не слушай его, это ложь, — хмыкнула Сэм. Дастин только устроился за стол, поставил поднос и уже тянулся за ложкой, когда Сэм вдруг нахмурилась, внимательно прислушалась… и честно выдала: — Эй, а почему ты так странно говоришь? Майк чуть не поперхнулся соком. Уилл тихо одёрнул её за рукав: — Сэм… Но слишком поздно — вопрос уже вылетел в пространство и повис, как комар перед ударом тапком. Дастин, к удивлению всех, не обиделся. Наоборот — улыбнулся своей знаменитой “улыбкой на все 32… ну… сколько там у него было”. — Аааа, это? — он показал на себя пальцем. — Всё норм! У меня просто зубы растут… медленно. Очень медленно. У меня дисплазия. Кости такие… ну, ленивые. Он поджал губы, изобразив “ленивую кость”, и выдал почти театрально картавую фразу: — Они типа: “Мы вырастим попозже, чувак. Отвали”. Сэм моргнула. Потом ещё раз. А потом, неожиданно даже для себя, хмыкнула. — Понятно… И добавила, пожав плечами: — Но звучит прикольно. — Спасибо, — Дастин гордо вскинул голову. — Я вообще-то считаю, что это мой шарм. Лукас закатил глаза: — Да-да, шарм… Особенно когда ты пытаешься сказать “стратегия” и выходит “шхратешия”. — Ха-ха-ха, очень смешно, — Дастин толкнул его локтем, но без злости. Уилл засмеялся мягко, как всегда. Майк улыбнулся — ну всё, новичок точно “их человек”. А Сэм, опершись подбородком о ладонь, смотрела на Дастина чуть дольше остальных. В её глазах мелькнул тот редкий, у неё почти скрытый всполох нежности к людям, которые не стесняются быть собой. — Ладно, — сказала она наконец. — Раз ты теперь с нами, Дастин… — Да? — он расплылся в улыбке. — Не старайся говорить нормально. Мне нравится, как у тебя выходит. Дастин аж подпрыгнул на стуле от радости. Звонок прозвенел, и шум в столовой мгновенно уменьшился. Дети начали собирать подносы и поспешно направляться к выходу. — После школы идём ко мне играть D&D! — бодро объявил Майк, глядя на друзей. Уилл, Сэм и Лукас кивнули, глаза загорелись от предвкушения новой игры. Но Дастин остался немного в стороне, наблюдая за ними. Он смотрел на новых друзей, на смех, жесты, на то, как легко они общаются. Ему хотелось присоединиться, но всё ещё оставалась лёгкая неуверенность. Майк заметил его колебание и повернулся к нему: — Эй, Дастин! Приезжай на Мейпл-Стрит, к дому Уиллеров. Будем играть партию. Дастин на мгновение замер, а потом, как будто внутренне вздохнул и решился, улыбнулся: — Ладно… я приду! — Отлично! — радостно крикнул Майк. — Тогда после школы встречаемся. И готовься, я буду мастером! — Ты всегда мастеришь? — удивлённо спросил Лукас, подтягивая худи. — Конечно! — сказал Майк с улыбкой. — И эта партия будет эпичной. Сэм посмотрела на Дастина и подмигнула: — Ну что, кудрявый, готов к приключениям? Дастин засмеялся, и его смех, смешанный с лёгкой нерешительностью, звучал искренне. Так ребята разошлись по своим классам, а в воздухе висело предвкушение — их маленькая компания только формировалась, но уже было ясно, что вместе они переживут много приключений, секретов и первых настоящих побед.