Хромая ласточка

      Даруи поднял тяжёлый взгляд к зелёной, густой кроне. Испустил скучающий вздох, поджимая губы. Скучно. Все дипломатические поездки скучные. Лизоблюдство, приятные речи, попытки ухватить лучший «кусок» экономического торта, навязывание компромиссов, скандал и раздрай. Но кто-то что-то точно подпишет… Так всегда и везде, кроме случаев касающихся Молнии и Огня. После попытки спасения Хинаты Хьюга из клана с мерзкими обычаями, подписью ни одни договоры не кончаются. Всё всегда заканчивается на скандале, который обе стороны выносят в публичное пространство. Вечная история вражды, которая никогда не закончится. Сегодня тоже.       Их делегация отправилась в Страну Огня, для обсуждения происходящих беспорядков на границах. Какие-то рецидивисты возомнили себя потомками Даймё Клена, собрали армию сторонников — незнамо откуда — и решили бороться с нынешними хозяевами территории — Молнией. Угрожали связями с Огнём, правами на независимость и скандалами. Ведь, как может демократичная Молния отнимать у Клёна свободу своим суверенитетом? Неужели их земли всё ещё колония, а народ — рабы, но в законе? Чиновники решили действовать на опережение и первыми обратиться за помощью к Огню. Чтобы помешать преступникам, политически ограничить. — Они не будут этого ждать… — вспомнил Даруи слова чиновника Ёдзи — К тому же жители Клёна доверяют Огню. Они так долго находились под опекой предыдущего воплощения Страны — Великой Империи — что их собственная культура слилась с навязанной. Как и в случае Чая, Риса, Лотоса, и других бывших колоний Огня. Если у нас будет его поддержка, мы запросто арестуем рецидивистов.       Даруи отнёсся к данному заявлению скептично, хотя некоторая логика тут есть. Жители Клёна и правда до сих пор чтят культуру Огня и считают её частью собственной. Но вероятность, что они доверятся выбору Огня — мала. Поскольку Даймё страны не пользуется популярностью даже у своего народа. В бывших колониях его так вовсе осуждают и восславляют далёких предков императоров. Ситуация сложная во многих отношениях, однако она — по теории Райкаге — нужна как повод для другого обсуждения. Мост Умибодзу и заселение заброшенной Страны Водоворотов. Многие годы министры Молнии, Земли и Воды ищут лазейку, чтобы забрать себе хотя бы часть территории загадочной мёртвой страны. Как говорится, лежит на дороге алмаз, почему бы не взять и не воспользоваться? Всё равно никому не нужен. Но Огонь поместил охрану вокруг островов, в виде барьера, чем закрыли вопрос деления территорий бывшего союзника между пятью нациями, оправдываясь опасностью территорий. Старые ловушки, пространственные и запечатывающие печати, здания, рушащиеся от лёгкого дуновения ветра, монстры из других миров, Умибодзу барахтающийся у берега в конце концов. Многие шиноби пропали без вести, даже опытные путешественники, выживавшие и в снежных пустынях, и в горах, и суровых тундрах не вернулись домой, посетив острова Водоворотов. Поисковые группы не обнаружили ни тел, ни разорванных одежд. Ветер их в этом поддержал — у этих тоже есть некие «связи» с Водоворотами и культурные причины. «Но прикоснуться к загадочной, могущественной культуре и покорить одичавшие земли хочется каждому, — подумал Даруи, ухмыляясь — Поэтому я здесь — на территории страны, запрещённой к посещению». Огонь закрыл для Молнии свои границы. И гражданам, и военным инстанциям. Молния закрыла свои границы — как на своих территориях, так и на территориях государств, находящихся под их суверенитетом. Но если дипломат обращается к другому дипломату с запросами от самих Даймё, то и в самых прочных стенах можно найти лазейки. ***       Си недовольно осмотрел дом, в который привели их делегацию. Тихонько цыкнул, посмотрев на женщину, чьё лицо было усеяно мелкими цветами, над глазами растянуты яркие линии, а на губах помада винного цвета с размытым контуром и глянцевым блеском. Раскрас довольно… вызывающий. В целом всю Страну Огня можно было охарактеризовать этим словом. Всё ярко, переполнено чудными деталями, пестрит и сияет эта часть материка. Молния предпочитает простоту и минимализм. В большинстве случаев. Коренные народы, жители старых городов и деревень с традиционной архитектурой предпочитают яркие орнаменты и сочные цвета.       Рядом с женщиной появилась другая, в схожем костюме и с похожим, с позволения сказать, макияжем. Раздался стук трости и девы склонились. Сёдзи раскрылись, появилась знаменитая Хромая Ласточка — приближённый к верхам продавец книг. — Мистер Лью Шен, — обратился Даруи, приветственно кивая. — Даруи-ксяшонг, Си-ксяшонг, Караи-ксяшонг, — человек Огня поклонился гостям, — и их милые друзья-напарники, — подарил младшим шиноби милую улыбку — Рад вас видеть в нашей чудной стране. — Солидарны, — ответил Даруи безразлично.       Си сдержал презрительный «фырк», прочие — смешки. Эта встреча будет состоять из завуалированных издёвок. Мужчина отошёл в сторону, подняв руку в приглашающем жесте. Облачники кивнули и прошли в зал, подготовленный для них. Явно. Иначе не объяснить серые кресла, диваны и высокий стол из дуба образца Молнии. Их культуры. Любители свеч и углей предпочитают свои, чёрные, цветные и белые, сорта дерева. По сравнению с увиденным в коридорах, эта комната выглядит тускло. Но для Даруи — уютно. Напоминает обстановку его собственной квартиры.       Гости расселись по местам, выудили из сумок свитки, положили на стол. Даруи сложил печати и распаковал скрытые папки, в которых покоились документы. И некоторые иные вещи, необходимые для особых случаев. Каждый облачник взял свою и замер в ожидании. Хуоджен, прихрамывая, добрался до единственного свободного кресла. Уселся. Пламенные девушки принесли внушительных размеров белую доску с маркерами и губкой. Лью Шен повёл рукой, приглашая к выступлению. — Прошу, друзья. — стукнул тростью с изображением птицы, поставил подле дивана с новичками — Представление начинается. *** — М-м-м, — мужчина сделал скорбное лицо, жмурясь, покачал головой. Даруи списал это на подаренный ими чай — Нет. — облачники вздрогнули. Все кроме Си: он улыбнулся. — Да, иногда вкус элитных чаёв огорчает, — джоунин уловил в голосе напарника издёвку. — Да, так бывает, — посмеялся мужчина — Но я также хотел бы отметить, что не намерен пропускать вас ни в Столицу, ни в Заветный Город. — ирьёнин едва не выронил маленькую чашку. Даруи положил ладонь на плечо друга. — Объясните свою позицию. — Как-то странно, что страна ранее успешно решавшая все конфликты в суверенных государствах, чуть ли не в своих провинциях, решила обратиться за помощью к главному врагу. — отодвинул чашку с чёрным чаем — Ранее для вас религия и история народа не были проблемой. И я не верю, что случай Страны Клёна особенный, — прищурился — И больно шустро вы приступили к обсуждению моста Умибодзу. — Это всего лишь спешка, — попытался заверить человек Молнии — Мы не хотели вас смутить. — Насколько я помню, Даймё закрыли вопрос о Стране Водоворотов и рассмотрению он не подлежит по объективным причинам. — Наши министры выразили надежду на снятие запрета. — По какой причине? — Перенаселение материка. Беженцы Воды, высокая рождаемость в кланах Огня и Молнии, а также огромное число граждан с другого материка, прибывающих нелегально. В последние дни показатели сильно выросли. — Хуоджен улыбнулся. — Гладко, гладко, — вздохнул — Но боюсь, я не могу пойти против своих правителей. А их позиция однозначна.       Облачники переглянулись. Младшие разочарованно вздохнули и опустили плечи. Си с Даруи же понимающе кивнули. — Похоже нам ничего не остаётся кроме как принять её. — глянул на Хуоджена исподлобья — Но позвольте нам компенсировать Ваше потраченное время. С помощью специального подарка. — человек Огня положил пальцы на подбородок. — Я заинтригован. ***       Караи принёс бутылку вина. Премиальный сорт Молнии. Все заранее знали, что вино представителю Огня не понравится. Но это не основная цель делегации. Си налил себе совсем немного в чашку и отпил. Улыбнулся и кивнул напарникам. — Всё в порядке. Если выпьет — станет за нас. — Отлично, — Даруи дал парням отмашку, те понесли бутылку дальше, раскрыв двери.       Си повернулся к мужчине, сидящему на другом конце столовой, и демонстративно выпил всё что осталось. Затем, как ни в чём не бывало, улыбнулся Даруи. Вместе они прошествовали за чуунинами. Те разлили напиток, отставили бутылку и расселись вокруг. В столовую прошли девы в красном с подносами с закусками, традиционными для Молнии — сыром и мясом — поставили перед гостями и господином. Встали по бокам от мужчины. «Даже так, — улыбнулся Даруи, — у нас есть численное преимущество. Когда яд подействует, мы сможем наложить гендзюцу» — кивнул напарникам, беря чашку. И тут в столовую прошли ещё четверо человек: парень с длинными голубыми волосами и тонкой трубкой в руках, за ним трое официальных лиц — помощники министров провинций Огня. — Лью Шень, — мужчины кивнули хозяину дома, затем обратили внимание на иностранцев, сразу изменившись в лице. — Не волнуйтесь, — улыбнулся Хуоджен — Сейчас я провожу своих гостей и мы приступим к запланированному обсуждению. — повернулся к людям Молнии, беря чашку с вином — Всё пройдёт быстро. — Даруи усмехнулся. — Верно.       Компания синхронно подняла сосуды. Кивнули друг другу. Прижали чашки к губам. Шиноби лишь сделали вид, будто отпивают алкоголь, лью Шень же испил вино. До последней капли. Наступило молчание, все замерли. Затем делегация встала. Даруи было начал заготовленную речь, но Хуоджен прервал его: — Простите… Но кажется мне плохо, — и упал на пол с громким стуком.       Ниндзя, ожидавшие подобного эффекта, было бросились к человеку Огня, но ход к нему загородили выпавшие с верхнего этажа девы. Одна связала поясной лентой чуунинов, вторая прижала ко столу джоунина, третья — находившаяся рядом с хозяином — перехватила Си и зажала в удушающем. К Даруи же подобрался голубоволосый юноша, прижавший к кадыку заострённый металлический кончик трубки. Четвёртая «служанка» подхватила Хуоджена за плечи, тот же забился в конвульсиях, изо рта полилась белая пена. Не настоящая, как и дёрганья. Министры моментально перешли с шока к гневу. Встали стенкой, перед «умирающим» продавцом книг. — Вы..! Вы посмели поднять свою гнилую руку на гражданского?! Вы — те люди, вещавшие о чести и благородстве, и винящие нашу нацию во всех грехах?! — ткнул в них пальцем один из них. — Чего ещё ожидать от этих обезьян, — второй мужчина презрительно дёрнул носом и закрыл лицо рукавом — После истории с Хьюга ожидать от них… Чего-то хорошего? — хмыкнул, отворачиваясь — Ещё и в союзники набиваются… — После подобного проступка, не ждите от нас мирных переговоров или намёка на помощь! — выступил третий — Молния никогда не станет союзником Огню! — махнул рукой — Обезьяне или быку никогда не добраться до уровня великой птицы! — А рыбе или лошадке? — сыронизировал джоунин — Вашим историческим врагам значит, до… — женщина закрыла рот нахальному напарнику Даруи. — Земля и Вода поступили честнее вас. В них больше культуры и достоинства. На этом предлагаем вам покинуть страну Огня. Навсегда.       Девы и юноша повели иностранцев в коридор. Даруи, шедший последним, бросил взгляд на хозяина дома, человека их принявшего. Тот, чуть приоткрыв глаза, улыбнулся. *** — Чёртов человек Огня! — взмахнул кулаками чуунин — Он обманул не только нас, но и своих соотечественников. — Иного от них ожидать было глупо, — фыркнул Си. — С его стороны это обман во благо, — усмехнулся третий джоунин, щёлкая пальцами механической руки — В конце концов мы сами прибыли с отравой и рассчитывали на простоту ласточки. Но продавец книг оказался хитёр. — Действительно, привёл троих влиятельных свидетелей, из-за которых нам ничего не светит! — Такова политика, малой, — Даруи хлопнул младшего товарища по плечу, выглянул в окно корабля — Не зря среди нас его называют «Хромой ласточкой». Для своих — он удача, для чужаков — худший кошмар. — Но я одного никак не пойму. Почему владелец сети книжных и не только магазинов имеет такое высокое положение? — А это, — Даруи вздохнул, поворачиваясь к третьему старшему, — тайна за семью печатями…