Глава 1

Приехала девушка в город N, когда его уже поглощали сумерки, тщетно пытаясь укрыть одеялом из мрака скверы и шоссе, освещаемые светодиодами. Городок был довольно маленький, поэтому вечером понедельника на улицах было мало прогуливающихся пешеходов. Такая тишина и спокойствие были непривычны Карелиной, но такой покой чем-то притягивал душу Ани, и она на минуту задумалась о том, как бы хорошо было переехать сюда жить. Но внезапно всплывшая мысль о цели её визита вытащила журналистку словно за шкирку из розовых мечтаний. -О чем ты только думаешь, Аня…- отрезвляя себя девушка вслух осудила саму себя и слегка встряхнула головой, отмахиваясь от мыслей. Она проехала шоссе и свернула в квартал, что был полностью погружён во тьму. Лишь свет нескольких окон и одинокий фонарь возле детской площадки придавали жизнь этой, казавшейся в мрачной темноте мёртвой, пятиэтажке. Припарковав машину на первом попавшемся парковочном месте, Анна одной рукой взяла небольшую сумку с вещами с заднего сидения, второй рукой набирая номер соседки, у которой должны были храниться ключи для журналистки. Если верить словам хозяйки квартиры, которую сняла Карелина, соседка не должна была в это время спать. Закрыв локтем дверцу машины, девушка направилась к двери подъезда, сопровождаемая длинными гудками звонка. Гудки звонка резко прервал довольно бойкий голос женщины: -Анечка? Вы уже приехали? Лара перед отъездом мне говорила, что Вы скоро приедете, но я не думала, что так быстро. — Лара, а если быть точнее, Лариса Павловна, была хозяйкой квартиры, которую сняла Карелина на время расследования. Судя по такому прозвищу, соседка была хорошей подругой Ларисы. -Алевтина Петровна, добрый вечер. Да, я уже приехала. Могу ли я забрать ключи от квартиры? — девушка прижала плечом к уху, набирая освободившейся рукой код от двери в подъезд. «Так, код вроде бы 1984…». -Конечно, Душенька. Зайдешь на чай? — голос Алевтины был дружелюбным. Даже слишком дружелюбным если учесть, что Аня даже вживую не видела свою будущую соседку. — Нет, спасибо. Хочу после дороги обустроиться и сложить вещи. — девушка снова взяла телефон в руку. Алевтина что-то сказала, старая дверь захлопнулась настолько громко, что из потока слов, Карелина расслышала только: -…Он любил сырники… Ай, о чем я. Жду тебя. — разговор прервали короткие гудки. Поднявшись на третий этаж, Анна постучала в дверь, которая должна была вести в квартиру Алевтины Петровны. На стук вышла женщина пенсионного возраста. Волосы собраны в бигуди и были явно крашенными, но сквозь них проскальзывала седина. Сама соседка была одета в домашний халат, на котором красовался рисунок из подсолнухов. -Душенька, да Вы сама прелесть! Когда Лара говорила, что моей соседкой временно будет хорошая девушка, я не думала, что Вы будете настолько милы! — улыбка на лице пожилой дамы была настолько лучезарной, что ослепляла. — Кхм… Спасибо.? — Аня не знала как реагировать на такое, поэтому просто перевела разговор в нужное ей русло — Могу ли я забрать ключи? — Конечно, Анечка, конечно. — Алевтина отвернулась от собеседницы в сторону ключницы, которая висела напротив большого гардероба. Спустя долю секунды соседка уже протянула журналистке небольшую связку ключей. — Спасибо. Я пойду. — Аню немного напрягала такая чрезмерная доброта, и она решила взяв связку ключей побыстрее ретироваться. — Удачи, Душенька! — соседская дверь захлопнулась, и в подъезде появилось ощущение, будто стало темнее и пустынней. Девушка открыла дверь своего временного пристанища и медленным шагом вошла в квартиру, осматривая её убранство. Конечно, она видела её в объявлении в интернете, но увидеть вживую было совершенно иным чувством. Какой-то роскоши в доме не было- ремонт был не первой свежести: простенькие обои с вензелями, хрустальная люстра советской эпохи, линолеум. Но всей этой простоте придавали красок картины, что висели буквально в каждой комнате. Карелина положила свою сумку на диванчик в гостиной, и начала разбирать вещи. Сменная одежда, ноутбук, парочка книг, блокнот, карандаши и ручка, фонарик, батарейки… Стоп. Фонарик и батарейки?! «Видимо машинально взяла с собой, пока в спешке собиралась…». Распределив все вещи по своим местам, девушка решила ещё раз осмотреть квартиру и после отправиться спать. Сон девушки был довольно странным. Девушке снился один и тот же сон на повторе, словно это был день сурка. Вот она просыпается, встает с кровати, подходит к окну, и видит вместо детской площадки зеркальную стену, состоящую из трещин и осколков. Анна притрагивается к этому зеркалу, раздается крик, и сон начинается заново. Где-то на пятом кругу сна, Аня проснулась в холодном поту. Экран смартфона указывал время: 05:37. Будильник журналистки стоял на семь часов утра, но, сколько бы девушка не пыталась снова уснуть — сон не приходил. На день было запланировано два интервью — с мэром города и следователем из столицы, которого прислали расследовать дело. Раз сон никак не приходил, девушка решила пораньше подготовиться к работе. Включив электрочайник, девушка села на кухне, листая интернет в поисках информации о своих будущих собеседниках. Информации о Викторе Меркулове было полно — мэр, как никак. А что на счет следователя… На момент начала работы, Анне было известно лишь то, что его зовут Александр Николаев, возраст 36 лет, в чине майора, прослыл в столице хорошим следователем. А дальше — НИ-ЧЕ-ГО. Все статьи, которые нашла Карелина, рассказывали лишь о преступлениях, раскрытых майором, но не о нём. Из прочтенного можно было судить 2 вещи: в старых статьях, помимо Александра, постоянно указывается его напарник, который и фигурирует на всех фото. Дальнейшие статьи указывают на отсутствие напарника и каких-либо фото сотрудника полиции. -Странно…- буркнула девушка себе под нос, поднялась со стула, и направилась наливать чай. Так же была найдена страница в социальной сети, профиль был закрытым, аватарка отсутствовала. Но, судя по дате онлайна, хозяин странички давно её не использует. Аня глотнув бодрящего крепкого чая, задумалась: последние статьи, в которых упоминается напарник были возрастом в 2 года. Именно тогда пропадает онлайн. «Совпадение? Не думаю».