Потанцуй со мной. Часть 1.

26 мая 2014 года, 20:21 вечера, Округ Вайфстэл, Город Кингстоун. Звёзды казались крошечными лучиками света, пробивающимися сквозь чёрный бархат неба. Ванесса, бело-черная крольчиха двадцати лет, лежала на спине около низкой каменной стены, глядя в небо, чувствуя удивление от того, что является хотя бы маленькой частью такой прекрасной и увлекательной вселенной. Она вспомнила стишок с тех времен, когда она была маленькой, в детском саду была раскраска со словами этого стишка и изображением улыбающихся звезд. Мерцай, мерцай, моя маленькая звезда, подумала она. Мне бы знать... что я такое. – Ванни! – голос Джека вывел её из транса. – Смотри вон туда! Ванесса села и посмотрела на ярко освещённое детское заведение через дорогу, Circus Pizza World. За красной дверью стояли женщина-олениха с элегантными, но слегка растрепанными волосами и двое маленьких детей. Женщина возилась с сумочкой. – Пошли, – прошептал Джек. Ванесса встала и непринуждённо пересекла улицу вместе с Джеком, нырнув в переулок рядом с кафе, достаточно близко, чтобы услышать, как девочка болтает с матерью. – По-моему, эти клоуны симпатичные! – сказала маленькая девочка-шатенка. Она была одета в футболку, украшенную жуткими маскотами Circus Pizza World. — Они симпатичные, – сказала мать, выглядя немного ошеломлённой, вероятно, потому, что она провела слишком много времени в окружении ярких огней и громких звуков детской пиццерии. - Можно мне носить яркие вещи как у них? Она не могла быть намного старше трёх лет, подумала Ванесса. Четыре, не больше. – Конечно, можно, – сказала мать. – Держи своего брата за руку, пока я ищу ключи от машины. – У неё все лапы липкие от конфет, – пожаловался мальчик. Он был раннего возраста начальной школы. Может быть, ему было семь. – Мамочка, я так хочу спать, – сказала девочка. – Можешь понести мой подарок? – Она подняла маленький пластиковый пакетик с названием заведения, напечатанным на нём. Мать нашла свои ключи. – Конечно, – сказала она. – Я просто положу его сюда, в сумочку. – Можешь понести меня? Я слишком сонная, чтобы идти. Мать улыбнулась. – Ладно, иди сюда, большая девочка, – Её сумочка болталась на левом предплечье, когда она наклонилась, чтобы поднять дочь. – Сейчас! – рявкнул Джек на ухо Ванессы. Ванесса натянула лыжную маску на морду и капюшон голову, перед этим пригладив свои не сильно длинные для кролика уши и выскочила из своего укрытия в переулке. Она пробежала мимо матери и быстрым уверенным движением схватила сумочку. Она продолжала бежать, когда женщина закричала – Эй! – а маленькая девочка заплакала. На бегу девушка услышала, как маленький мальчик сказал: – Я поймаю плохого парня, мамочка! – Нет, – твёрдо сказала мать. – Ты останешься здесь. Если они и говорили что-то ещё, Ванни не задерживалась, чтобы услышать это. Она знала, что она очень быстрая, даром, что крольчиха, и знала, что мать не сможет догнать её пешком. Точно не с двумя маленькими детьми на руках. Отойдя на некоторое расстояние от места преступления, Ванесса сняла лыжную маску и сунула её в карман куртки. Она замедлила шаг и несла сумочку непринуждённо, как будто она всегда принадлежала ей. И теперь, она предполагала, так оно и было. Она встретилась с ребятами дома, или в том, что считалось домом. Кейси, Джек и Хэнк проживали на заброшенном складе. Электричества не было, приходилось обходиться фонариками и походными фонарями. Но там была хорошая крыша, и здание было хорошо изолировано, из-за чего в нём было намного теплее, чем снаружи. Они спали в спальных мешках и разогревали еду на маленькой двухкомфорочной кухонной плите, какие обычно используют в походах. На самом деле, жизнь на складе была чем-то вроде крытого пикника. Это был один из способов увидеть его, подумала Ванни. Она сидела на одном из деревянных ящиков, которые они использовали как стулья, держа украденную сумочку на коленях. – Сколько мы получили? – спросил Джек, заглядывая ей через плечо. Он был юркой желтовато-песочной мышью в татуировках и слегка дёргался от волнения. – Мне нравится, как ты говоришь «мы», хотя это я взяла на себя весь риск, – сказала крольчиха, расстёгивая молнию на сумочке. – Это кодекс Воровского Притона, – сказал Хэнк, садясь на ящик рядом с ней. Он был большим и громоздким тигром, мускулами группы. – У нас всё общее. – Да, – сказал Джек. – Это похоже на то, как тренеры говорят, что нет 'я' в 'команде'. Только здесь нет 'я' в 'воровской деятельности'. – Да, но на самом деле в слове «деятельность» есть «я», – рассмеялась Ванесса. Она откинула с лица длинные, черные волосы и заглянула в сумочку. Первое, что она вытащила, был подарочный пакет маленькой девочки. Неудивительно, что ребёнок кричал. Она не хотела потерять все конфеты и пластиковое барахло, которые «выиграла» в пиццерии. Ванни сунула пакетик в карман куртки, и потом нашла то, чего все ждали: бумажник женщины. – Сколько? – сказал Джек. Он дрожал от нетерпения. – Попридержи коней, – сказала Ванни разворачивая бумажник и вынимая все купюры. Она считала. – Похоже... восемьдесят семь долларов федерации. – это было не очень здорово, но и не ужасно. Жители теперь почти никогда не носили с собой наличные. – Что насчёт карт? – спросил тигр. – Я смотрю, – Она мельком взглянула на водительские права женщины и отвернулась. Ей всегда становилось не по себе, когда она представляла себе, что у жертвы есть лицо и имя, что им придётся стоять в очереди в автоинспекцию за новой лицензией. Бррр. Она вытащила пластиковые карточки. – Одна бензиновая кредитка, одна общая кредитка. Бензиновая карта была ограниченно полезна, так как у них не было машины. Тем не менее, они могли использовать её в продуктовых магазинах на заправках. И они определённо могли получить некоторую пользу от кредитной карты, прежде чем им придётся выбросить её. Ванесса отчаянно нуждалась в носках и новой паре ботинок. Те, что были на ней, были помяты и склеены скотчем, так что ноги у неё всё время болели. – Мы проверим карты завтра, – сказал Джек. – А пока, восемьдесят семь долларов разделить на три, – он сделал большое шоу, делая подсчёты, «записывая» в воздухе, как будто он решал задачу на доске в школе, – двадцать девять долларов каждому. Я сейчас возьму двадцать из них, мисс скорость. Собираюсь пойти и проверить, как может повеселиться зверянин на двадцать баксов. Вы двое пойдёте со мной? – Обязательно, – сказал Хэнк. – Дай и мне двадцатку, Ванни. – он протянул лапу. — Пожалуй, я останусь здесь, - сказала Кейси. Она не была тусовщицей, как Джек и Хэнк. Ее мать часто устраивала вечеринки, и Ванесса выросла, зная, что ее склонность просаживать все свои деньги за одну беззаботную ночь означала, что они должны были жить с последствиями до ее следующей зарплаты. — Но почему? — спросил мышь. — Это не драйвово. — Я устала. — Ванесса положила бумажник обратно в украденную сумочку. — Я была единственной, кто бегал, помнишь? После того как ребята ушли, Ванни легла на спальный мешок и принялась рыться в пластиковом мешке из Circus Pizza World. Она вытащила пару картонных очков с тонкими пластиковыми линзами. Картон был украшен изображением какого-то странного персонажа-балерины. Девушка ненадолго надела очки, но от них у нее закружилась голова. А если и было что-то, что она должна была увидеть, то было слишком темно, чтобы разглядеть это. Она положила их в карман куртки на потом. Всё остальное в пакете было конфетами. Кейси и ее друзья по судьбе ели буквально, чтобы выжить. У них были дешевые бургеры быстрого приготовления, когда у них было немного денег, консервированная тушеная говядина или равиоли, украденные из круглосуточных магазинов, когда они были фактически разорены. Прошло уже много времени с тех пор, как Ванесса в последний раз ела конфеты. Она нашла красный леденец, развернула его и отправила в рот, наслаждаясь сладким ароматом искусственной вишни и снова чувствуя себя маленьким ребенком. Маленький ребенок. Она ограбила маленького ребенка. В голову крольчихи пришла поговорка: все равно что отнять конфету у ребенка. Именно это она и сделала сегодня. Она не гордилась этим, но в то же время у мамы ребенка были хорошие туфли, хорошая сумочка и приличная машина. Если бы у нее было достаточно денег, чтобы сводить детей поесть пиццу и на игры, она могла бы позволить себе купить детям ещё конфет. Почему Ванесса стала такой, какой была, а не такой, как та женщина, которую она ограбила? Ванни не собиралась становиться воровкой, которая спит на покинутом складе. Она сомневалась, что это были чьи-то карьерные цели. Мама Ванессы не была без ума от того, чтобы быть мамой. Она работала ночами и спала днями, и часто, когда девочка приходила домой из школы, она смотрела на нее со смесью удивления и раздражения, как будто думала: О, я забыла. У меня ведь есть ребенок, правда же? Обед обычно состоял из бутерброда или тарелки хлопьев, прежде чем мама уходила на работу в клуб. Пока мамы не было, Ванни делала уроки, принимала душ и смотрела телевизор до самого сна. У нее были инструкции идти в квартиру пожилой дамы ехидны по соседству, если возникнет какая-нибудь чрезвычайная ситуация. Ванесса в свои годы уже хорошо умела о себе позаботиться. Когда Ванесса стала подростком, у ее мамы появился новый парень-пёс, который, похоже, собирался задержаться дольше, чем ее прежние парни. У него была постоянная работа, и он мог помочь ее матери деньгами. Единственным недостатком было то, что он не хотел, чтобы рядом был подросток “халявщик”, как он это называл. Он сказал, что переехал из родительского дома и устроился на работу, когда ему было столько же лет, сколько Ванессе, и именно поэтому он был так успешен. Когда он попросил ее маму сделать выбор между ним и Ванни, она не раздумывала дважды. Так девушка оказалась на улице еще до своего семнадцатилетия. Учителя Ванессы умоляли девушку не бросать школу. Её оценки были очень хорошими, и она была спортсменкой, так что была возможность получить стипендию в колледже, сказали они. Но она не могла оставаться в школе и зарабатывать достаточно денег, чтобы выжить. Она бросила учебу и переходила с одной тупиковой работы на другую, работая подолгу, но никогда не зарабатывая достаточно, чтобы покрыть арендную плату и продукты. Иногда она оставалась в унылых маленьких комнатах с ободранными обоями, которые снимала на неделю, а иногда ночевала на диванах у друзей, пока их гостеприимство не иссякало. Первый раз, когда она что-то украла был в ресторане быстрого питания Famous Fried Corn, где она работала. Это была ужасная работа. Она часами стояла над фритюрницей, обливаясь потом, и каждый вечер, возвращаясь домой, чувствовала себя так, словно ее окунули в чан с жиром. Однажды, подметая пол в столовой, она заметила, что какой-то парень ушел в туалет и оставил куртку висеть на спинке стула. Из кармана торчал уголок двадцатидолларовой банкноты. Это было слишком соблазнительно. Подметая пол рядом со столом, Ванни схватила купюру и спрятала её в рукав. Это было потрясающе легко и почему-то возбуждающе. Она знала, что парень никогда не заподозрит кражу. Он просто подумает, что ему следует быть более осторожным. Зарабатывая минимальную зарплату, стоя над горячими фритюрницами, Ванесса потратила бы больше двух часов, чтобы заработать деньги, на кражу которых у нее ушло меньше минуты. В этом был какой-то трепет — знать, что тебе что-то сошло с рук, что ты победил коварную систему. Вскоре она уже воровала, вместо того чтобы работать — таскала кошельки, рылась в карманах, воровала продукты и другие предметы первой необходимости. Однажды она была на уличном празднике, вытаскивая бумажники и рассыпанные купюры из карманов прохожих, и тогда к ней подошли двое мужчин. Сначала она испугалась, что это копы, но они не были похожи на полицейских. Один был поджарой, суетливой мышью с кучей татуировок; другой — широкоплечий парень-тигр с внешностью бывшего футболиста средней школы. — Мы наблюдали за тобой, и ты молодец, — сказал мышь. — Ты когда-нибудь думала о том, чтобы работать в команде, а не летать в одиночку? — Мы присматриваем друг за другом, — сказал здоровяк. — И мы делим добычу. Больше команда, больше денег. Вот так она и подружилась с Джеком и Хэнком, потому что они провели на улицах больше времени, чем она, и были готовы поделиться своими знаниями о том, как выжить. Конечно, они были более безрассудны, чем она, и продули деньги, которые украли, но безопасность была в количестве. Несмотря на то, что парни иногда сильно действовали ей на нервы, она предпочла бы иметь их компанию, чем пытаться сделать это самостоятельно. Ванесса доела красный леденец и забралась в спальный мешок. Она заснула со сладким привкусом на языке. Прекрасно. Она проснулась от солнечного света, льющегося сквозь окна склада. Джек и Хэнк все еще дремали в своих спальных мешках. Ванни понятия не имела, в котором часу они пришли вчера вечером. Она выскользнула из спального мешка и решила потратить два доллара из вчерашней выручки на дешевый завтрак в Burger Barn. Бисквит в форме квадрата и маленький кофе с бесплатными добавками могли бы прослужить ей весь день, если бы пришлось. Ванесса схватила свой фиолетовый, потрепанный рюкзак и вышла на яркое утреннее солнце. Burger Barn находился всего в полуквартале от Circus Pizza World, места вчерашнего ограбления. Ванни хихикнула, думая об этом как о чем-то столь же драматичном, как ограбление, поскольку оно включало кражу пакета с конфетами у ребенка. Она вошла в кафе, сделала заказ и уселась за оранжевую виниловую будку под фреской с изображением мультяшных дворов. Она добавила сливок и сахара в кофе, развернула бисквит и не спеша позавтракала. Покусывая мучное изделие и потягивая кофе, она наблюдала за другими посетителями. Большинство из них в спешке хватались за заказы, спеша на работу в офисы, магазины или на стройплощадки. Все они выглядели напряженными и торопливыми. Это была одна хорошая вещь в жизни Ванни. Она могла не торопиться. Ей приходилось торопиться только тогда, когда она убегала с чьей-нибудь сумочкой или бумажником. Покупка завтрака в Burger Barn давала ей право пользоваться дамской комнатой, не будучи выгнанной. Это было право, которым она дорожила. Покончив с едой, она направилась в туалет, чтобы привести себя в порядок. Она заперлась в кабинке и приняла что-то вроде губчатой ванны с детскими салфетками, затем сменила носки, нижнее белье и рубашку. Закончив в кабинке, она подошла к раковине, умылась и почистила зубы. Женщина-лисица, одетая в застегнутую на все пуговицы рубашку и в офисные брюки цвета хаки, бросила на крольчиху неприязненный взгляд, но та не обратила на нее внимания. Она имела на это такое же право, как и все остальные. Ванни наполнила бутылку водой и положила ее в рюкзак. Она была готова к своему новому дню. На солнышке, набив живот едой и кофе, Ванесса чувствовала себя прекрасно. Она решила прогуляться по парку, а потом вернуться на склад и посмотреть, что там делают мальчики. На ходу она сунула лапы в карманы куртки и нащупала картонные очки из сумки девочки. Она улыбнулась про себя и достала их. Она не заметила, что к левому наушнику очков был приклеен маленький кусочек свернутой бумаги. Она осторожно сняла ленту, развернула листок бумаги и прочла: Надень очки, и Баллора будет танцевать для тебя. Ванесса надела очки и почувствовала то же головокружение, что и накануне вечером. Она посмотрела вниз по тротуару в сторону Circus Pizza World. Там, вдалеке, она увидела изображение балерины, которая, подняв руки над головой, стояла на цыпочках и кружилась. Это было не очень четкое изображение, голубое и немного расплывчатое. Голограмма. Вот как называются такие изображения, внезапно вспомнила она. Но даже если она была далекой и расплывчатой, было что-то завораживающее в странном вращении куклы-балерины. Пируэт. Это было подходящее слово для такого рода кружения. В детстве Ванни мечтала стать балериной, как и многие другие девочки. Но денег не было, а мать сказала, что даже если бы они и были, она не стала бы тратить их на такие бесполезные занятия, как танцы. Ванесса стояла на тротуаре и смотрела на картинку, словно была загипнотизирована. Это было прекрасно, а в повседневной жизни девушки было так мало прекрасного. Её охватила печаль, тоска и еще одно чувство... сожаление? Сожалеет ли она о том, как жила? В жизни должна быть красота и грация, не так ли? Жизнь должна быть больше, чем просто тупое выживание. Через некоторое время у неё закружилась голова, как будто это она сама делала этот пируэт. Боясь, что ее вот-вот стошнит, она сняла очки и прислонилась к стене здания, чтобы сориентироваться. Она посмотрела на очки, которые держала в лапе. Действительно, балерина была довольно впечатляющим визуальным эффектом для того, что выглядело такой дешевой, пластиковой игрушкой. Неудивительно, что маленькая девочка расстроилась, когда Ванесса схватила ее сумку. Маленькому ребенку эти очки показались бы просто волшебными. Магическими. Ванни положила очки в карман. Девушка решила пропустить парк и вернуться на склад. Она должна была показать ребятам эту сумасшедшую игрушку.