Часть 1

Подвал был не просто склепом. Он был ловушкой, поставленной за неделю до события. Стены, пол, потолок — всё было нашпиговано датчиками, подавителями пространственных способностей (на случай, если аномалия телепортирует) и тонкими капиллярами для подачи газовых смесей. В соседних помещениях, за двухметровой бронёй из свинца и заклинаний, ждали три расчётные группы мафии. Состав: 1. Группа «Хирург»: Элис и Мори. Цель — прямой контакт, оценка угрозы, провокация реакции. 2. Группа «Клипса»: Десять лучших снайперов с винтовками, стреляющими не пулями, а инъекционными капсулами с нейропаралитиками 80-го поколения, психотропными сыворотками и когезионным гелем, мгновенно затвердевающим при контакте с любой биологической или энергетической активностью. Их позиции — вентиляционные шахты, ложные стены. 3. Группа «Молот»: Отряд боевых способных во главе с Хироцу Рюноскэ (Красная Блоха). Их задача — если «Клипса» даст сбой, вломиться, создать хаос и изолировать угрозу физическим барьером из собственных тел и способностей. 4. Группа «Скальпель»: Техники с оборудованием для мгновенного создания вакуумного криоконтейнера и полевым генератором силового поля. На случай, если образец нужно изъять живьём и невредимым. Всё это Мори держал в уме, когда переступил порог. Его одинокий вид с дочерью — лишь приманка. Крона, со своей абсолютной, лишённой паранойи восприимчивостью, возможно, и не видел скрытых угроз. Но он наверняка чувствовал давление десятков прицелов, сфокусированных на нём, как физическое явление. Возможно, именно это и делало атмосферу такой «густой». Теперь — сцена после того, как Крона материализовал страх Мори в хрустальный осколок и повернулся к выходу. --- Крона сделал шаг к испарившейся двери. —Я возьму этот образец, — сказал он. — Образец остаётся здесь, — голос Мори прозвучал не громче, но в нём появилась сталь. Это был не просьба. Это был сигнал. Щёлк. Шшшшшш-бзззззз. С потолка, из скрытых панелей, хлынули потоки белого, холодного когезионного геля. Он обрушился не на Крону, а на пространство между ним и дверью, мгновенно создав искрящуюся, дрожащую стену. Одновременно из четырёх углов комнаты вырвались дымовые шашки, выпуская не слезоточивый газ, а психоактивный аэрозоль «Тихий ужас» — смесь, разработанная для обострения чувства паники и паранойи у цели. На обычного человека он действовал как ЛСД, смешанный с кошмаром. На Крону это не подействовало. Он просто остановился и посмотрел на стену из геля, как учёный на неожиданный результат эксперимента. Но Мори не ждал действия газа. Сигнал был дан. Расстрел начался. Не грохот выстрелов, а тихое, противное жужжание, как от роя разъярённых ос. Снайперы группы «Клипса» открыли огонь. Инъекционные капсулы, размером с мизинец, летели со скоростью пули. Они несли в себе коктейль: паралитик, подавитель нервной активности, маркер-трекер и высокочастотный вибрационный заряд для разрушения сконцентрированных энергетических форм. Первая волна (12 капсул) была направлена в Ноя. Вторая (ещё 12) — в точки предполагаемого скопления нервных центров на теле Кроны (основание черепа, солнечное сплетение, позвоночник). Третья волна летела в пол, создавая вокруг него зону, где гель должен был затвердеть от взрывов капсул, сковав движение. Это не была атака на убийство. Это была хирургическая операция по обездвиживанию и изъятию. Идеальная, выверенная до микрона. Но Крона не был биологическим существом в привычном смысле. Ной среагировал не как тело, а как явление. Он не уворачивался. Он расширился. Чёрная масса поглотила первые капсулы. Раздался не взрыв, а серия приглушённых хлюпающих звуков — вибрационные заряды сдетонировали внутри него, вызывая рябь и всплески тёмной субстанции, но не нанося видимого урона. Казалось, Ной просто переварил атаку. Капсулы, летящие в Крону, остановились в сантиметре от его кожи, зависли в воздухе, а затем упали на пол, будто их кинетическая энергия была высосана в никуда. Страх, который он материализовал ранее, был лишь одним аспектом. Его истинная природа — манипуляция самой тканью негативных эмоций, и паника, страх, агрессия, исходящие от скрытых стрелков, были для него таким же топливом, как и страх Мори. Однако, гель на полу сработал. Он начал затвердевать, сковывая его ступни. Крона посмотрел на свои ноги с лёгким любопытством. — Интересно, — произнёс он. — Они пытаются… захватить. Это было именно то, что нужно было Мори. Первая реакция. Первое взаимодействие с неожиданным фактором. Данные пошли потоком на его планшет, который он незаметно держал в руке. — Группа «Молот», вход. Контакт-ноль. Подавить вторичные проявления, — отдал он приказ в скрытый микрофон. Стена напротив Кроны, та самая, куда он шёл, взорвалась внутрь. Не от взрывчатки, а от удара способности рюро хироцу. В образовавшийся проход ворвался отряд бойцов в тактической амуниции. Они не стали стрелять. Они выстроились в полукруг, и их способности сфокусировались на одной цели: создать сдерживающее силовое поле, разрывающее любые попытки манипуляции пространством или материей. Воздух затрещал от напряжения. Крона впервые слегка наклонил голову. Его Ной заволновался сильнее. — Так много… шума, — сказал он. — Разного. Громкого. Он мешает… видеть. И тогда он сделал то, чего не делал с Мори. Он перестал быть наблюдателем. Он стал угрозой. Из Ноя вырвался не поток призраков, а один. Огромный, бесформенный, пульсирующий сгусток чистого, концентрированного страха быть захваченным, связанным, лишённым воли. Он не атаковал бойцов. Он прошёл сквозь их силовое поле, как нож через масло (потому что поле было направлено на материю и энергию, а это было чистая эмоция), и впился в психику ближайшего бойца. Тот не закричал. Он застыл. Его глаза остекленели. Из его рта полилась слюна, а тело начало биться в тихой, судорожной дрожи. Он видел кошмар, в котором был вечно заперт в крошечной, абсолютно тёмной клетке, и его разум уже начинал гнить заживо. Это был психологический вирус, и он начал передаваться. Боец рядом с ним схватился за голову. Ещё один отступил, натыкаясь на стену. — Стабилизировать фронт! Нейрогазы — отменить! — скомандовал Хироцу, его лицо исказила ярость. Его собственная способность взрывать кровь была бесполезна против такого врага. Мори наблюдал, не шелохнувшись. Его глаза горели холодным светом. «Способность к массовому психическому заражению. Приоритет угрозы — максимальный. План „А“ провален. Переходим к плану „Б“». Он поднял руку. Ещё один сигнал. —Группа «Скальпель». Иницировать Протокол «Мёртвое Небо». Очаг — мои координаты. Радиус — десять метров. Всем группам — немедленный отход по коридорам «Эвакуация-1». Свинцовые стены вокруг загудели. Из потолка над самой головой Кроны начала опускаться гигантская, кристаллическая структура, похожая на обратную пирамиду из чёрного стекла. Она излучала абсолютную, гнетущую тишину. Это был не физический барьер. Это был подавитель всех волновых и психических явлений — технология, украденная и доработанная мафией из самых тёмных уголков мира. В его поле не могло существовать ничего, кроме чистой, безжизненной материи. Ни эмоций, ни страха, ни мыслей, ни даже сложных энергетических связей. Это была антитеза всему, чем был Крона. Впервые выражение на лице Кроны изменилось. Не на страх. На огромное, всепоглощающее недоумение. Его связь с Ноем дрогнула. Призраки, которых он начал материализовывать, рассыпались в прах, не успев сформироваться. — Что… это? — спросил он, глядя на опускающийся кристалл. — Здесь… ничего нет. Пустота. Настоящая пустота. Он попытался отступить, но ноги были уже по щиколотку в затвердевшем геле. Ной яростно бился, пытаясь атаковать кристалл, но его чёрная масса, соприкасаясь с полем «Мёртвого Неба», просто… стиралась, как рисунок мокрой тряпкой. Мори стоял в двух шагах, уже на границе зоны действия поля, абсолютно спокойный. —Это и есть конечная цель, — сказал он. — Не пытка. Не изучение. Карантин. Вы — инфекция. А с инфекцией не ведут диалог. Её изолируют. Кристаллическая пирамида была уже в метре от головы Кроны. Он в последний раз посмотрел на Мори. В его глазах не было ненависти. Было что-то вроде… грустного понимания. — Ты боишься не меня, — тихо сказал Крона. — Ты боишься… того, что я показываю. Себя. Мир. Такой, какой он есть. — Именно, — холодно ответил Мори. — И я предпочитаю этот мир контролировать, а не созерцать. Кристалл накрыл Крону и Ноя полностью. Раздался не звук,а ощущение выключения. Как если бы в шумном помещении внезапно отключили все источники звука разом. Внутри чёрной пирамиды ничего не было видно. Только ровная, непроницаемая темнота. Мори подождал десять секунд. Затем кивнул техникам группы «Скальпель». —Образец изолирован. Готовьте к транспортировке в «Крипту-ноль». Все группы — отход. Протокол «Забвение» для этого района — в действие. Он в последний раз взглянул на чёрный кристалл, внутри которого теперь был заточен целый мир безумия и страха. В кармане его пальто по-прежнему лежал тот самый хрустальный осколок с призраком-скальпелем. Личный трофей. Профессиональный провал. — Неудачный эксперимент, — сухо констатировал он, поворачиваясь к выходу. — Но информация добыта. И угроза — нейтрализована. Элис, прыгая через лужи застывшего геля, догнала его. —Скучно! — заявила она. — Он даже не заплакал как следует! — И слава богу, — тихо сказал Мори, но не ей. Самому себе. — Потому что если бы он заплакал… я, возможно, не смог бы отдать приказ. Они вышли в коридор, где их уже ждал бронированный транспорт. Свинцовые стены за ними начали смыкаться, навечно хороня подвал и всё, что в нём произошло. А в чёрном кристалле, в мире без эмоций, без страха, без чего бы то ни было, Крона, возможно, впервые в своём бесконечном существовании, испытывал нечто новое. Абсолютное, безупречное, лишённое даже тени ужаса